손목터널증후군 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터: 손목터널증후군, 어떤 합병증을 조심해야 하나요?

결론부터 말씀드리면, 손목터널증후군을 오래 방치하면 정중신경 손상이 진행해 엄지 쪽 근육이 빠지고(무지구 위축), 손의 감각이 둔해지며, 정밀한 손 동작이 어려워져 회복이 더디거나 불완전해질 수 있습니다. 즉 통증·저림 단계에서 일찍 치료할수록 합병증을 막을 수 있습니다. 또 당뇨·갑상선 질환 등 동반 요인이 있으면 함께 관리해야 합니다. 진단·치료는 정형외과·신경과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

손목터널증후군이란 무엇인가요?

손목터널증후군은 손목 안의 좁은 통로(수근관)에서 정중신경이 눌려 생기는 병입니다. 대한내과학회지에 따르면 손목터널 내에서 정중신경의 압박으로 손 저림·통증이 나타납니다. 엄지·검지·중지와 약지 안쪽이 저리고 아프며, 특히 밤이나 손목을 굽힐 때 심해집니다. 반복적인 손목 사용, 당뇨, 갑상선 질환, 임신, 류마티스 관절염 등이 관련될 수 있습니다. 따라서 손목터널증후군은 흔한 신경 압박 질환이며, 방치하면 신경 손상이 진행해 합병증으로 이어질 수 있어 일찍 관리하는 것이 중요합니다.

방치하면 신경 손상이 진행하나요?

네. 손목터널증후군을 방치하면 정중신경 눌림이 진행해 단계적으로 악화됩니다. 처음엔 밤에 손이 저린 정도지만, 점차 낮에도 저리고, 더 진행하면 감각이 둔해지고 근력이 약해집니다. 해리슨 내과학에 따르면 진행 시 감각 저하와 근력 약화가 나타납니다. 신경이 오래 눌리면 손상이 굳어져 치료해도 회복이 더디거나 불완전할 수 있습니다. 따라서 손목터널증후군은 방치할수록 손해이며, 저림·통증 단계에서 일찍 치료하는 것이 신경 손상이 진행하기 전에 막는 길입니다. 즉 조기 치료가 합병증 예방의 핵심입니다.

엄지 쪽 근육이 빠지나요?

네, 진행된 경우 그렇습니다. 정중신경 손상이 오래되면 엄지를 움직이는 근육(무지구)이 빠지면서 손바닥 엄지 쪽이 납작해지고 힘이 약해집니다. 그러면 물건을 자주 떨어뜨리고, 병뚜껑 열기·단추 채우기 같은 정밀한 동작이 어려워집니다. 이 단계의 근위축은 회복이 어려울 수 있어, 그 전에 치료하는 것이 중요합니다. 따라서 손에 힘이 빠지거나 엄지 근육이 빠진 것 같으면 이미 신경 손상이 진행한 신호입니다. 즉 무지구 위축은 손목터널증후군의 대표적인 합병증이므로, 근육이 빠지기 전에 진료받는 것이 매우 중요합니다.

영구적인 감각·근력 저하도 생기나요?

네. 신경이 오래 심하게 눌리면 감각·근력 저하가 영구적으로 남을 수 있습니다. 손가락 감각이 둔해져 뜨겁고 차가운 것을 잘 못 느끼거나, 손의 정밀 기능이 떨어진 채로 회복되지 않을 수 있습니다. 수술로 신경 압박을 풀어도, 손상이 굳어진 뒤에는 회복이 불완전할 수 있습니다. 따라서 손목터널증후군의 합병증은 '시간이 지나면 굳어진다'는 점이 중요합니다. 즉 감각·근력 저하가 영구적으로 남기 전에 치료하는 것이 핵심이며, 증상이 진행하는데도 방치하면 회복 기회를 놓칠 수 있어 일찍 진료받아야 합니다.

동반 질환과 관련이 있나요?

네. 당뇨, 갑상선기능저하증, 류마티스 관절염, 임신, 신부전(투석) 등이 손목터널증후군과 관련될 수 있습니다. 대한내과학회지에는 혈액투석 환자에서 손목터널증후군으로 발현한 사례도 보고됩니다. 이런 기저 질환이 있으면 손목터널증후군이 잘 생기거나 악화될 수 있습니다. 따라서 손 저림이 이런 질환과 동반되면 기저 질환도 함께 평가·관리해야 합니다. 즉 손목터널증후군은 손목 자체뿐 아니라 전신 질환과 연결될 수 있으므로, 동반 질환이 있으면 그 관리도 손 증상 개선에 중요하다는 점을 기억해야 합니다.

어떤 진료과·검사가 필요한가요?

손목터널증후군은 정형외과·신경과에서 진단·치료합니다. 손 저림의 분포를 확인하고, 신경전도 검사로 정중신경 눌림의 정도를 객관적으로 평가합니다. 이를 통해 신경 손상이 얼마나 진행했는지, 수술이 필요한지 판단합니다. 당뇨·갑상선 등 동반 질환이 의심되면 관련 검사를 함께합니다. 따라서 손 저림이 지속되면 정형외과·신경과에서 신경 검사를 받아 진행 정도를 확인하는 것이 좋습니다. 즉 신경전도 검사는 합병증(신경 손상)의 정도를 알려 주는 중요한 검사이므로, 증상이 지속되면 자가 판단보다 전문 검사를 받는 것이 바람직합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

손 저림이 2~3주 이상 지속되거나, 밤에 자주 깰 만큼 저리거나, 손의 감각이 둔해지거나, 엄지 쪽 근육이 빠지고 힘이 약해져 물건을 자주 떨어뜨리거나, 단추 채우기 같은 정밀 동작이 어려우면 진료받아야 합니다. 특히 근육 위축이 시작되면 회복이 어려워지므로 미루지 말아야 합니다. 손목터널증후군은 방치할수록 신경 손상이 굳어져 영구적 후유증을 남길 수 있으므로, 증상이 지속되면 정형외과·신경과에서 신경전도 검사로 진단받고 일찍 치료하는 것이 합병증을 막는 데 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판