퇴행성 관절염, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터: 퇴행성 관절염, 어떤 검사로 진단하나요?

퇴행성 관절염(골관절염)은 증상과 진찰을 기본으로, X선(방사선) 검사로 확인하고, 다른 관절염을 배제하기 위해 필요시 혈액·관절액 검사를 합니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염의 진단은 환자의 증상·진찰 소견·방사선 소견을 포함한 검사 소견을 모두 고려해 다른 염증성 관절염과 감별합니다. 즉 한 가지 검사가 아니라 증상·진찰·영상을 종합해 진단합니다. 따라서 퇴행성 관절염은 ‘특별한 한 가지 확진 검사’보다 임상 평가와 X선이 중심이며, 류마티스 관절염·통풍 등과 구별하는 것이 진단의 핵심입니다.

퇴행성 관절염이란 무엇인가요?

퇴행성 관절염은 관절을 보호하는 연골이 닳고 관절이 변형되면서 통증·뻣뻣함·운동 제한이 생기는 가장 흔한 관절 질환입니다. 해리슨 내과학에 따르면 주로 50세 이상에서 관절 연골층이 손실되어 뼈와 뼈가 직접 마찰하며 통증이 생기고, 연골하골 경화·골극(뼈끝돌기) 형성·활액막염 등이 나타납니다. 무릎·고관절·손가락·척추 등에 잘 생기며, 관절통은 활동과 관련되어 사용 중·사용 후에 주로 나타납니다. 따라서 퇴행성 관절염은 이런 특징적 양상을 증상·진찰·영상으로 확인해 진단하며, 다른 관절염과 구별하는 것이 중요합니다.

진단의 기본 — 증상과 진찰

퇴행성 관절염 진단의 기본은 증상과 진찰입니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염 진단은 환자의 증상·진찰 소견·방사선 소견을 모두 고려합니다. 관절을 쓰면 아프고 쉬면 나아지는지, 아침 뻣뻣함이 잠깐(보통 30분 이내)인지, 어느 관절이 아픈지 등 증상의 양상이 중요한 단서입니다. 의사는 아픈 관절을 진찰해 부종·변형·압통·운동 범위·마찰음 등을 확인합니다. 이런 증상·진찰 소견이 퇴행성 관절염의 전형적 양상과 맞는지를 봅니다. 따라서 영상 검사 이전에 증상과 진찰로 큰 그림을 잡는 것이 진단의 출발점이며, 이를 바탕으로 필요한 검사를 결정합니다.

신체 검진에서 보는 것

신체 검진(진찰)에서 퇴행성 관절염의 특징적 소견을 확인합니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염이 있으면 관절에서 골극(osteophyte)이나 염발음(관절을 움직일 때 나는 마찰음)을 확인할 수 있습니다. 의사는 관절의 종창·변형을 살피고, 능동·수동 운동 범위를 평가하며, 손가락 마디가 굵어졌는지·다리 정렬이 변했는지 등을 봅니다. 골관절염은 대개 염증 소견(심한 발적·열감)이 덜하고 사용과 관련된 통증이 특징입니다. 따라서 진찰에서 골극·염발음·사용 관련 통증 같은 소견은 퇴행성 관절염을 시사하며, 이를 영상 검사와 함께 종합해 진단합니다.

X선(방사선) 검사

X선(방사선) 검사는 퇴행성 관절염 진단에 가장 흔히 쓰입니다. 대한의사협회지에 따르면 방사선적 골관절염 소견은 매우 흔하며(서양의 75세 이상 인구의 상당수에서 관찰), X선에서 관절 간격이 좁아지고 골극이 생기며 연골하골이 단단해지는(경화) 변화를 볼 수 있습니다. 이런 변화가 증상·진찰과 맞으면 퇴행성 관절염으로 진단합니다. 다만 X선 변화 정도와 증상이 항상 일치하지는 않아, 영상만으로 판단하지 않고 증상과 함께 봅니다. 필요시 초음파로 활막·삼출을 확인하기도 합니다. 따라서 X선은 진단의 중요한 도구이지만, 증상·진찰과 종합해 해석하는 것이 중요합니다.

혈액·관절액 검사 (감별 목적)

혈액검사와 관절액 검사는 퇴행성 관절염 자체를 진단하기보다 다른 관절염을 배제하기 위해 합니다. 퇴행성 관절염은 대개 혈액 염증 수치가 정상이지만, 류마티스 관절염·통풍 등이 의심되면 혈액검사(염증 수치·류마티스 인자·요산 등)로 감별합니다. 관절에 물이 차거나 갑자기 빨갛게 부으면 관절액을 뽑아 검사하는데, 해리슨 내과학에 따르면 관절액 편광현미경으로 통풍·가성통풍의 결정을 확인하거나 감염을 배제할 수 있습니다. 따라서 혈액·관절액 검사는 ‘퇴행성 관절염을 증명’하기보다 ‘다른 원인을 가려내기’ 위한 것으로, 감별이 필요할 때 시행합니다.

다른 관절염과의 감별

퇴행성 관절염 진단에서 다른 관절염과의 감별이 매우 중요합니다. 해리슨 내과학에 따르면 류마티스 관절염은 말초 관절이 대칭적으로 침범되고 아침 강직이 오래가며 염증 수치가 오르고, 가성통풍·통풍은 관절액에서 결정을 확인해 진단합니다. 또 대한내과학회지에 따르면 드물게 골결핵 등 다른 질환이 관절염으로 오인되기도 합니다. 퇴행성 관절염은 사용 관련 통증·골극·정상 염증 수치가 특징입니다. 따라서 의사는 증상 양상·침범 관절·혈액·영상·필요시 관절액 검사로 이들을 구별합니다. 정확한 감별이 잘못된 치료를 막고 적절한 치료로 이어지므로, 전형적이지 않은 증상은 꼭 감별해야 합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

관절이 쓰면 아프고 쉬면 나아지거나, 아침에 잠깐 뻣뻣하거나, 관절이 붓고 변형되거나, 통증으로 일상이 불편하면 진료받아 검사하는 것이 좋습니다. 특히 관절이 갑자기 빨갛게 붓고 열나며 아프거나, 여러 관절이 대칭적으로 붓고 아침 강직이 1시간 이상 가거나, 발열·체중 감소가 동반되면 통풍·류마티스 관절염·감염 등 다른 관절염일 수 있어 감별이 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염 진단은 증상·진찰·방사선 소견을 종합합니다. 따라서 관절 증상이 지속되면 진료받아 정확히 진단하고, 원인에 맞는 치료·관리를 받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판