어깨 통증, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

결론부터: 나이 들수록 왜 주의하나요?

어깨 통증은 나이가 들수록 더 주의해야 하는데, 그 이유는 오십견(유착성 관절낭염)·회전근개 질환·관절염 같은 어깨 질환이 고령에서 흔해지고, 통증으로 어깨를 덜 써 굳고 근력이 떨어지는 악순환이 생기며, 회복이 더디고, 당뇨·갑상선 같은 동반 질환의 영향이 더해지며, 통증 뒤에 드물게 다른 원인(경추 질환·내부 장기)이 숨어 있을 수 있기 때문입니다. 대한의사협회지에 따르면 오십견(유착성 관절낭염)이 어깨 통증 진단명의 큰 비중을 차지하고 회전근개 질환도 흔합니다. 대한내과학회지에 따르면 노인에게 골관절염·오십견 등 근골격계 질환이 흔하고 자세한 병력·진찰로 감별해야 합니다. 즉 고령의 어깨 통증은 어깨 질환·기능 저하·동반 질환 때문에 더 주의해야 합니다. 따라서 일찍 관리하는 것이 중요하므로, 이유를 아는 것이 도움이 됩니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

어깨 통증이 무엇인가요?

어깨 통증은 어깨 관절과 그 주위(근육·힘줄·점액낭)에서 생기는 통증으로, 고령에서는 오십견·회전근개 질환·관절염 등이 흔합니다. 대한내과학회지에 따르면 노인에게 오십견·골관절염 등 근골격계 질환이 흔하고 감별이 쉽지 않아 주의 깊은 병력·진찰이 필요합니다. 따라서 어깨 통증은 나이 들수록 더 주의해 관리할 증상입니다. 즉 어깨 통증은 어깨와 주위 구조에서 생기는 통증으로 나이가 들수록 오십견·회전근개 질환 등이 흔해지고 기능 저하·동반 질환 영향이 커져 더 주의해야 하므로, 그 이유를 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 어깨와 주위의 통증입니다.

고령에서 오십견·회전근개 질환이 흔한가요?

네, 고령에서 오십견(유착성 관절낭염)·회전근개 질환·관절염이 흔해집니다. 대한의사협회지에 따르면 오십견이 어깨 통증 진단명의 큰 비중을 차지하고 회전근개 질환도 흔합니다. 따라서 어깨 질환이 흔합니다. 즉 나이가 들면 어깨를 움직이는 힘줄(회전근개)이 닳거나 파열되기 쉽고 어깨가 굳는 오십견, 어깨 관절염, 석회성 건염 등이 잘 생겨 고령에서 어깨 통증과 팔을 올리거나 뒤로 돌리기 어려운 운동 제한이 흔하고 이런 질환은 일상생활(머리 감기·옷 입기·물건 들기)에 지장을 주며 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있으므로 나이가 들수록 어깨 통증의 흔한 원인인 이런 질환을 일찍 진단해 운동·물리치료 같은 관리를 시작하는 것이 중요하므로 고령에서 오십견·회전근개 질환이 흔함을 아는 것이 중요하므로 어깨 질환이 흔합니다. 즉 고령에서 어깨 질환이 흔합니다.

통증으로 굳고 근력이 떨어지는 악순환이 생기나요?

네, 통증으로 어깨를 덜 쓰면 더 굳고 근력이 떨어지는 악순환이 생길 수 있습니다. 따라서 악순환을 주의합니다. 즉 어깨가 아프면 아파서 덜 움직이게 되는데 어깨는 안 쓰면 관절이 더 굳고(특히 오십견은 안 쓸수록 더 굳음) 어깨 주위 근육이 약해져 통증과 운동 제한이 더 심해지는 악순환이 생기고 이는 회복을 더디게 하며 일상 동작을 더 어렵게 만들므로 고령에서 어깨 통증을 방치해 점점 안 쓰면 어깨가 굳고 약해져 회복이 더 어려워지므로 통증을 적절히 관리하면서 의료진·물리치료사의 지도에 따라 적절한 범위의 스트레칭·운동으로 어깨를 계속 움직여 주는 것이 이 악순환을 막는 데 중요하고 무조건 안 움직이는 것은 오히려 해로우므로 악순환을 주의함을 아는 것이 중요하므로 악순환을 주의합니다. 즉 굳고 약해지는 악순환을 주의합니다.

회복이 더디고 동반 질환 영향이 있나요?

네, 고령에서는 회복이 더디고 당뇨·갑상선 같은 동반 질환의 영향이 더해질 수 있습니다. 따라서 회복·동반 질환을 봅니다. 즉 나이가 들면 힘줄·조직의 회복력이 떨어져 어깨 질환의 회복이 더디고 당뇨가 있으면 오십견이 더 잘 생기고 오래가며 갑상선 질환도 오십견과 관련이 있는 등 동반 질환이 어깨 문제에 영향을 주고 또 고령에서는 약물(소염진통제)의 위장관·신장·심혈관 부작용 위험도 높아 약 사용에 더 주의해야 하므로 고령의 어깨 통증은 젊은 사람보다 회복이 더디고 동반 질환·약물 영향을 함께 고려해야 하므로 당뇨·갑상선 같은 동반 질환을 함께 관리하면서 어깨를 치료하는 것이 중요하므로 회복·동반 질환을 봄을 아는 것이 중요하므로 회복·동반 질환을 봅니다. 즉 회복이 더디고 동반 질환 영향이 있습니다.

통증 뒤에 다른 원인이 숨어 있을 수 있나요?

네, 드물지만 경추(목) 질환의 연관통이나 내부 장기 질환이 어깨 통증 뒤에 숨어 있을 수 있어 주의합니다. 대한내과학회지에 따르면 어깨 통증은 더 심각한 기저 질환을 배제하는 것이 중요합니다. 따라서 다른 원인을 주의합니다. 즉 고령의 어깨 통증은 대부분 어깨 자체 질환이지만 목(경추) 디스크·협착에서 어깨·팔로 퍼지는 연관통일 수도 있고 드물게 심장(왼쪽 어깨)·담낭(오른쪽 어깨)·폐 같은 내부 장기 질환의 연관통일 수도 있으며 외상 후 통증·근력 저하는 회전근개 파열이나 골절일 수 있으므로 단순 노화로만 여기고 방치하면 치료가 필요한 원인을 놓칠 수 있어 팔 저림·근력 약화, 어깨를 움직여도 변하지 않는 통증, 가슴 통증·호흡곤란, 발열·체중감소 같은 신호가 동반되면 다른 원인을 의심해 평가받는 것이 중요하므로 통증 뒤에 다른 원인이 숨어 있을 수 있음을 아는 것이 중요하므로 다른 원인을 주의합니다. 즉 다른 원인이 숨어 있을 수 있습니다.

그럼 어떻게 관리하나요?

고령의 어깨 통증은 원인 진단, 운동·물리치료(굳음 예방), 통증에 따른 약물 신중 사용, 동반 질환 관리, 필요시 주사·시술·수술로 일찍 적극 관리합니다. 따라서 적극적으로 관리합니다. 즉 고령에서 어깨 통증이 있으면 먼저 원인(오십견·회전근개 질환·관절염·경추 연관통 등)을 진단하고 어깨가 굳지 않도록 운동·물리치료를 기본으로 하며 통증에 따라 약을 신중히(고령은 부작용 주의) 쓰고 당뇨·갑상선 같은 동반 질환을 관리하며 보존 치료로 부족하면 주사·시술을, 회전근개 파열이 크거나 반응이 없으면 수술을 고려하므로 고령의 어깨 통증은 노화 탓으로 방치하지 말고 원인을 진단해 일찍 적극적으로 관리하고 어깨를 계속 움직여 굳음·기능 저하를 막는 것이 중요하므로 적극적으로 관리합니다. 즉 원인 진단·운동·동반 질환 관리로 적극 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

어깨 통증이 지속되거나 팔을 올리기·뒤로 돌리기가 어렵거나, 통증으로 일상·수면에 지장이 크거나, 어깨가 점점 굳거나(특히 당뇨가 있으면서), 외상 후 통증·근력 저하가 있거나, 팔 저림·감각 이상·근력 약화가 동반되거나, 가슴 통증·호흡곤란·발열·체중감소 같은 위험 신호가 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 고령의 어깨 통증은 오십견·회전근개 질환이 흔하고 굳음·기능 저하 악순환과 동반 질환 영향 때문에 더 주의해야 하며 원인 진단, 운동·물리치료, 동반 질환 관리, 필요시 주사·시술·수술로 일찍 관리하는 것이 중요합니다. 특히 외상 후 통증·근력 저하나 가슴 통증을 동반한 왼쪽 어깨 통증은 빨리 진료받아야 합니다. 따라서 고령에서 어깨 통증이 있으면 정형외과·내과 등과 상의하시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판