의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 정상압 수두증은 뇌척수액 순환 이상으로 뇌실이 커지면서 보행장애·인지 저하·요실금이 서서히 나타나는 질환으로, 수술(단락술)로 호전될 수 있어 치매로 오인하기 전에 검사가 중요합니다. 세 가지 증상이 함께 서서히 진행하면 의심해야 합니다.

정상압 수두증이란?

정상압 수두증은 뇌척수액의 순환·흡수에 문제가 생겨 뇌실이 커지는데도 뇌압은 정상 범위인 질환입니다. 주로 고령에서 발생하며, 보행장애·인지 저하·요실금의 세 가지 특징적 증상을 보입니다(대한신경외과학회지). 치료로 호전될 수 있는 점이 중요합니다.

가장 중요한 초기 신호

걸음이 느리고 발을 끌며 자꾸 넘어지는 보행장애가 가장 먼저 흔히 나타나고, 이어 기억력·집중력 저하(인지 저하), 소변을 참기 어려운 요실금이 서서히 동반됩니다. 이 세 가지가 함께 서서히 진행하면 의심해야 합니다. 보행장애가 먼저 두드러지는 경우가 많습니다.

치매로 오해하기 쉽습니다

인지 저하와 보행장애로 나타나 치매나 노화로 오인되기 쉽습니다. 그러나 정상압 수두증은 수술(단락술)로 증상이 호전될 수 있는 '치료 가능한' 경우가 있어, 비교적 빠르게 진행하는 보행·인지·배뇨 변화는 검사로 확인하는 것이 중요합니다. 치료 가능한 원인을 놓치지 않는 것이 핵심입니다.

어떤 보행장애가 특징인가요?

발을 바닥에서 잘 떼지 못하고 끌듯이 걷거나, 보폭이 좁고 느리며, 방향을 바꿀 때 불안정하고 자꾸 넘어지는 양상이 특징입니다. 다른 신경 증상 없이 보행장애가 먼저 두드러지는 경우가 많습니다. 이런 걸음 변화가 중요한 단서입니다.

어떻게 진단하나요?

증상과 함께 뇌 CT·MRI에서 뇌실이 커진 소견을 확인하고, 뇌척수액을 일부 뽑아낸 뒤 보행·인지가 좋아지는지 보는 검사(배액검사) 등으로 단락술 효과를 예측합니다(대한신경외과학회지). 이 검사가 수술 결정에 도움을 줍니다.

치료는 어떻게 하나요?

고인 뇌척수액을 다른 곳으로 빼주는 단락술(션트 수술)이 대표적인 치료입니다. 적절한 환자에서는 수술 후 보행장애 등 증상이 호전될 수 있어, 조기에 진단해 치료 여부를 판단하는 것이 중요합니다. 환자 선택이 치료 효과를 좌우합니다.

이럴 때는 병원에 오세요

고령자에서 걸음이 느리고 발을 끌며 자꾸 넘어지는 보행장애에 기억력 저하·요실금이 서서히 동반되면 진료받는 것이 좋습니다. 정상압 수두증은 치매로 오인되기 쉽지만 수술로 호전될 수 있어, 의심되면 신경외과에서 영상검사와 평가를 받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS) — 정상압 수두증의 병태생리와 단락술