의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

60대 이상 추간공협착증 — 고령에서 달라지는 치료 원칙

고령에서 추간공협착증이 다르게 진행하는 이유

추간공은 위아래 척추뼈와 후관절, 디스크가 만나 만들어지는 좁은 통로로 신경근이 척추관을 빠져나가 다리로 향하는 자리에 해당합니다. 60대 이후에는 디스크의 수분 함량이 줄어들면서 디스크 높이가 낮아지고, 그 결과 위아래 척추뼈 사이의 간격이 좁아져 추간공의 상하 공간이 함께 줄어드는 변화가 젊은 연령층보다 훨씬 뚜렷하게 나타나는 경향이 있습니다. 여기에 후관절의 퇴행성 비대와 황색인대의 두꺼워짐이 겹치면 추간공의 앞뒤 공간까지 좁아져, 신경근이 여러 방향에서 동시에 눌리는 복합적인 협착 양상으로 진행하게 됩니다. 고령층에서는 하나의 마디만 좁아지는 경우보다 여러 마디가 동시에 좁아진 다마디 협착이 흔하게 관찰되며, 이 때문에 증상이 나타나는 다리의 신경 분포와 실제 영상에서 좁아진 마디가 정확히 일치하지 않는 경우도 적지 않게 발생합니다. 진료 현장에서는 환자가 호소하는 저림의 위치와 영상의 협착 부위를 하나씩 대조하는 작업이 필요하며, 이 과정을 생략하고 영상만으로 치료 범위를 정하면 실제 증상과 무관한 마디까지 치료 대상에 포함시키는 오류가 생길 수 있습니다. 따라서 60대 이상에서는 협착의 정도만 볼 것이 아니라 전위증 동반 여부와 골밀도, 척추 전체의 균형까지 함께 평가하는 접근이 요구됩니다.

골다공증과 척추 불안정성이 더해지는 문제

고령 환자에서는 골다공증으로 인해 척추뼈 자체의 강도가 약해져 있는 경우가 많아, 추간공협착증을 일으키는 퇴행성 변화와 골밀도 저하가 동시에 진행하는 양상을 흔히 관찰하게 됩니다. 척추뼈에 미세 골절이 반복되면 후관절과 디스크에 걸리는 하중 분포가 달라지고, 이는 다시 관절돌기의 비대와 인대 비후를 촉진하여 추간공이 더 빠르게 좁아지는 악순환으로 이어질 수 있습니다. 아울러 퇴행성 척추전위증이 동반된 경우에는 위쪽 척추뼈가 앞으로 밀리면서 추간공의 세로 길이가 짧아지고 신경근이 눌리는 각도가 달라지므로, 젊은 연령층의 단순한 추간공협착증과는 치료 전략을 다르게 세워야 하는 상황이 종종 생깁니다. 실제 진료실에서는 엑스레이 상 전방전위가 경미해 보여도 서 있는 자세에서 증상이 심하게 재현되는 환자를 만나게 되는데, 이는 불안정성이 자세에 따라 동적으로 나타나기 때문입니다. 이러한 불안정성이 뚜렷한 경우 감압만으로는 증상 호전이 충분하지 않을 수 있어 유합술을 함께 고려해야 하는 상황이 생기며, 반대로 골다공증이 심한 환자에서는 유합에 필요한 나사 고정력이 떨어질 위험이 있어 수술 전 골밀도 평가와 필요시 골다공증 치료를 먼저 병행하는 것이 임상적으로 중요하게 다루어집니다. 이처럼 뼈와 신경, 두 가지 문제를 동시에 살피는 시각이 고령 환자 치료 계획의 출발점이 됩니다.

증상의 양상 — 걸을 때와 서 있을 때 다르게 나타나는 이유

60대 이상 추간공협착증 환자는 특징적으로 한쪽 다리를 따라 내려가는 저림과 통증을 호소하는데, 이는 특정 마디의 신경근이 좁아진 옆문에서 지속적으로 눌리기 때문에 나타나는 압박성 신경통의 전형적인 형태에 해당합니다. 허리를 곧게 펴고 서 있거나 걸을 때는 추간공의 공간이 상대적으로 더 좁아지는 자세이므로 증상이 심해지고, 반대로 허리를 구부리거나 앉으면 추간공이 넓어지면서 통증이 줄어드는 자세 의존성이 뚜렷하게 관찰됩니다. 진료실에서는 마트 카트를 밀고 다닐 때는 편안하지만 곧게 서서 설거지를 할 때 다리가 저려온다고 표현하는 환자를 흔히 만나는데, 이는 허리를 살짝 굽힌 자세에서 추간공이 넓어지는 원리를 그대로 보여주는 사례입니다. 고령 환자에서는 이러한 신경성 파행이 심혈관계 질환으로 인한 혈관성 파행과 혼동되기 쉬운데, 신경성 파행은 앉으면 비교적 빨리 호전되고 걷는 거리보다 자세 변화에 더 민감하게 반응하는 특징으로 구분할 수 있습니다. 오래 방치된 경우에는 저림을 넘어 하지 근력 저하나 발목 들어올리기의 약화가 동반될 수 있으며, 이는 신경근의 만성적인 눌림으로 인한 기능 손상을 시사하므로 조기에 신경학적 진찰을 받아 정도를 확인하는 것이 필요합니다. 환자 스스로 걷는 거리와 저림이 나타나는 자세를 구체적으로 기록해 두면 진찰 시 원인 마디를 좁히는 데 큰 도움이 됩니다.

진단 — 자세를 반영한 영상과 신경학적 평가

추간공협착증의 진단은 문진과 신경학적 진찰로 통증의 분포와 근력, 감각, 반사의 이상을 확인하는 데서 시작하며, 이후 자기공명영상을 통해 추간공의 협착 정도와 신경근의 눌림 여부를 확인하는 순서로 진행됩니다. 다만 일반적인 누운 자세에서 촬영한 자기공명영상만으로는 실제 서 있거나 걸을 때 발생하는 협착의 정도를 충분히 반영하지 못하는 경우가 있어, 자세에 따라 협착의 심한 정도가 달라질 수 있다는 점을 염두에 두고 임상 증상과 영상 소견을 종합적으로 해석하는 과정이 필요합니다. 고령 환자에서 여러 마디가 동시에 좁아져 있을 때는 어느 마디가 실제 증상을 일으키는 원인 마디인지 가려내기 위해 진단적 신경근차단술을 시행하여 특정 마디에 국소마취제를 주입했을 때 증상이 얼마나 재현되거나 호전되는지를 확인하는 방법이 활용됩니다. 여러 마디에서 손상된 신경근을 찾기 위해 진단적 자극 방법을 적용한 연구에서도 이러한 감별 접근의 필요성이 다루어진 바 있으며, 이는 다마디 협착이 흔한 고령층에서 불필요한 범위의 수술을 피하고 실제 문제가 되는 마디만 정확히 치료하는 데 중요한 역할을 합니다. 근전도나 감각유발전위와 같은 전기생리학적 검사는 협착의 영상 소견과 실제 신경 기능 저하 정도를 함께 확인하는 보조 수단으로 활용되어, 수술 여부를 결정하는 데 참고 자료가 됩니다.

약물·주사 치료 — 전신 상태를 고려한 조정

고령 환자의 초기 치료는 소염진통제와 신경병증성 통증에 쓰이는 약물을 병행하는 것에서 출발하지만, 신장 기능 저하나 다른 만성질환으로 인해 약물 용량과 종류를 신중하게 조정해야 하는 경우가 많습니다. 프레가발린 계열의 약물과 혈류 개선 목적의 리마프로스트를 함께 사용하는 보존적 치료가 척추관협착증에서 검토된 바 있으며, 이러한 약물 조합은 신경 허혈로 인한 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있으나 어지럼이나 부종 같은 전신 반응이 고령층에서 더 흔하게 나타날 수 있어 세심한 관찰이 필요합니다. 실제로 고령 환자에게 새로운 약물을 처방할 때는 기존에 복용 중인 혈압약이나 항응고제와의 상호작용을 확인하는 절차가 반드시 선행되어야 하며, 소량으로 시작하여 반응을 살피며 증량하는 방식이 안전성을 높이는 데 도움이 됩니다. 경막외 신경차단술이나 선택적 신경근차단술과 같은 주사 치료는 국소마취제와 스테로이드를 병변 주변에 직접 주입하여 염증을 줄이고 통증을 완화하는 방법으로, 스테로이드 단독 사용과 국소마취제 병용 사용의 효과와 안전성을 비교한 연구에서도 그 유용성이 검토된 바 있습니다. 다만 반복적인 스테로이드 주사는 골밀도에 영향을 줄 수 있어 고령 환자에서는 시행 간격과 횟수를 제한하는 원칙이 적용되며, 주사 이후 통증 완화 기간과 재발 양상을 기록해 다음 치료 단계를 정하는 참고 자료로 삼는 것이 바람직합니다.

비수술 시술 — 신경성형술과 풍선확장술의 역할

약물과 주사 치료로 충분한 호전이 없는 경우 카테터를 이용해 좁아진 추간공 주변에 직접 접근하여 유착을 박리하고 약물을 주입하는 신경성형술이나 풍선을 이용해 협착 부위를 넓히는 풍선확장술을 고려할 수 있습니다. 이러한 시술은 국소마취로 진행할 수 있어 전신마취의 부담을 피하고자 하는 고령 환자나 여러 내과적 동반질환으로 수술 위험이 높은 환자에게 하나의 대안으로 제시되는 경우가 많습니다. 다만 시술의 효과는 협착의 정도와 원인에 따라 차이가 있으며, 뼈의 비대가 심하여 물리적으로 공간을 확보하기 어려운 경우에는 시술만으로 충분한 감압 효과를 기대하기 어려울 수 있습니다. 진료 현장에서는 인대 유착 위주의 협착에서는 시술 후 통증이 눈에 띄게 줄어드는 경우를 자주 관찰하는 반면, 뼈로 인한 협착이 주된 경우에는 일시적인 완화에 그치는 경우도 있어 시술 전 영상을 통해 협착의 주된 원인을 구분하는 절차가 선행되어야 합니다. 따라서 시술 전 영상 검사를 통해 협착이 주로 인대나 유착에 의한 것인지, 아니면 뼈 구조물의 비대에 의한 것인지를 구분하여 시술의 적합성을 판단하는 과정이 필요하며, 시술 후에도 증상이 재발하거나 호전이 제한적인 경우 수술적 감압을 다음 단계로 검토하게 됩니다.

수술이 필요할 때 — 감압술과 유합술의 선택 기준

보존적 치료에도 불구하고 하지 근력 저하가 진행하거나 보행 거리가 눈에 띄게 짧아져 일상생활에 지장이 큰 경우에는 수술적 치료를 고려하게 되며, 고령 환자에서는 감압만 시행할 것인지 유합술을 함께 시행할 것인지를 결정하는 과정이 특히 중요하게 다루어집니다. 감압 단독 수술과 유합을 동반한 수술의 장기 재수술률을 비교한 연구에서는 척추의 불안정성 동반 여부에 따라 결과가 달라질 수 있음이 보고된 바 있어, 전위증이 동반되지 않은 순수한 추간공협착증에서는 감압만으로도 충분한 경우가 많은 반면 불안정성이 뚜렷한 경우에는 유합술을 함께 고려하는 것이 재발을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 여러 마디에 걸친 다마디 협착에서 모든 마디를 감압하지 않고 필요한 마디만 감압한 경우의 결과를 다룬 문헌에서도 선별적 접근이 합리적인 대안이 될 수 있음이 검토된 바 있습니다. 최근에는 단일 통로 또는 양측 통로 내시경을 이용한 감압술이 개발되어 근육 손상을 최소화하면서도 충분한 감압 효과를 얻을 수 있는 방법으로 검토되고 있으며, 이는 수술 후 회복이 더뎌질 수 있는 고령 환자에게 특히 의미 있는 선택지로 제시됩니다. 척추 전위증이 심한 경우의 수술적 치료 흐름을 정리한 문헌에서도 고령 환자의 전신 상태를 함께 고려한 수술 범위 결정의 중요성이 강조되고 있어, 수술 방식을 정할 때는 협착의 형태뿐 아니라 환자의 골밀도와 활동 수준까지 함께 반영하는 판단이 필요합니다.

수술 후 관리와 낙상 예방의 중요성

고령 환자는 수술 후 회복 과정에서 젊은 환자와 다른 접근이 필요한데, 이는 근력 회복 속도가 느리고 균형 감각 저하로 인한 낙상 위험이 상존하기 때문입니다. 수술 후 조기 보행을 격려하되 보조기나 지팡이를 활용하여 안정적인 보행 패턴을 확립하는 것이 중요하며, 골다공증이 동반된 경우에는 수술 부위의 골유합이 완성될 때까지 무리한 체중 부하나 허리를 과도하게 비트는 동작을 피하도록 안내하는 과정이 필요합니다. 실제 회복 과정에서는 수술 직후 통증이 줄었다는 이유로 일상 활동을 급하게 늘렸다가 낙상이나 무리한 하중으로 증상이 재발하는 사례가 종종 발생하므로, 회복 단계에 맞추어 활동량을 서서히 늘려가는 지침을 지키는 것이 중요합니다. 또한 수술 후에도 인접 마디에 추가적인 퇴행성 변화가 진행될 수 있어, 정기적인 추적 관찰을 통해 새로운 증상의 발생 여부를 확인하는 것이 장기적인 관리에서 중요한 부분을 차지합니다. 전위증을 교정한 이후 인접 분절에 미치는 영향을 다룬 연구에서도 확인되듯이 한 마디의 문제를 해결한 이후에도 척추 전체의 정렬과 균형을 지속적으로 살피는 관점이 고령 환자의 장기적인 삶의 질 유지에 필요하며, 가정 내 낙상 위험 요소를 미리 점검하는 것도 회복기의 안전을 위한 실질적인 실천이 됩니다.

여러 마디가 동시에 좁아졌을 때의 치료 순서 정하기

고령 환자의 영상에서 두세 마디가 동시에 좁아져 있는 소견은 드물지 않게 관찰되며, 이때 어느 마디부터 치료할 것인지를 정하는 순서가 치료 결과에 큰 영향을 미칩니다. 단순히 영상에서 가장 심하게 좁아진 마디를 우선 치료 대상으로 삼기보다는, 환자가 호소하는 저림과 통증의 신경 분포를 먼저 정리하고 이를 영상 소견과 대조하는 과정이 선행되어야 합니다. 진단적 신경근차단술을 여러 후보 마디에 순차적으로 적용해 각 마디가 실제 증상에 기여하는 비중을 확인하는 접근이 임상에서 활용되며, 이를 통해 불필요하게 넓은 범위를 감압하거나 유합하는 상황을 피할 수 있습니다. 다마디 협착 환자를 대상으로 한 문헌에서도 단일 마디 감압과 다마디 감압의 결과 차이를 분석하며 필요한 범위만 선택적으로 접근하는 전략의 타당성을 검토한 바 있습니다. 진료 현장에서는 한 번의 수술로 모든 문제를 해결하려는 기대와, 고령 환자의 수술 부담을 최소화해야 하는 현실적 제약 사이에서 균형을 맞추는 판단이 요구되며, 이 판단에는 환자의 활동 목표와 전신 건강 상태가 함께 반영됩니다.

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언제 병원에 오셔야 하는가

서서 오래 있기 어렵거나 걷는 도중 다리가 저려 자주 앉아 쉬어야 하는 증상이 반복된다면 추간공협착증의 진행을 의심하고 진찰을 받으실 것을 권합니다. 특히 저림을 넘어 발목이나 발가락에 힘이 빠지는 느낌이 동반되거나, 이전보다 걷는 거리가 눈에 띄게 짧아졌다면 신경근의 압박이 진행하고 있다는 신호일 수 있어 지체하지 않고 신경학적 평가를 받아보시는 것이 좋습니다. 60대 이상에서는 골다공증이나 다른 내과적 동반질환이 함께 있는 경우가 많으므로, 치료 방향을 정할 때 척추 상태뿐 아니라 전신 건강 상태까지 살펴야 적절한 단계별 접근이 가능해집니다. 걷다가 쉬는 횟수가 늘어난 변화 하나만으로도 협착의 진행 여부를 가늠할 수 있는 단서가 되므로, 평소와 다른 보행 습관을 느끼셨다면 가볍게 넘기지 않으시는 것이 좋습니다. 서울 시청역 현명신경외과에서는 자세 변화에 따른 증상 양상과 영상 소견, 신경학적 진찰 결과를 함께 살펴 골밀도와 활동 수준에 맞는 치료 단계를 안내해 드리고 있습니다.