의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L3-4 척추관협착증 시술 비교 — 신경차단술·신경성형술·풍선확장술·내시경

L3-4 마디 협착에서 네 가지 시술을 비교해서 판단해야 하는 이유

L3-4 마디는 대퇴사두근과 슬개건반사를 지배하는 신경근이 지나는 구간이어서 협착이 진행하면 허리 통증보다 무릎 앞쪽과 허벅지의 힘 빠짐, 계단을 내려갈 때 무릎이 꺾이는 느낌으로 먼저 드러나는 경우가 많고, 그 때문에 어떤 시술을 먼저 시도하고 언제 다음 단계로 넘어갈지를 판단하는 기준도 요추 4-5번이나 5번-천추 1번 협착증과는 다르게 잡아야 하는 경우가 많습니다. 특히 무릎 통증을 먼저 호소하시는 분들은 정형외과에서 무릎 자체를 먼저 살펴보고 오시는 경우가 있어서, 진료 초반에 무릎 관절 문제와 L3-4 신경근 압박을 구분하는 문진과 이학적 검사를 함께 진행하고 있습니다.

경막외 신경차단술과 신경성형술, 풍선확장술, 내시경 감압술은 서로 대체재가 아니라 협착이 진행된 정도와 유착 여부, 근력 저하가 나빠지는 속도에 따라 순서를 이루는 경우가 대부분이며, 저희 원에서는 초진 시 도수 근력검사와 슬개건반사, 걸을 수 있는 거리, MRI 영상 소견을 함께 검토한 뒤 이 네 가지 시술 가운데 어느 단계에서 치료를 시작할지를 정하고 있습니다. 하나의 시술로 모든 환자분을 동일하게 치료하기보다는 협착이 만든 통로의 좁아진 정도와 신경 압박이 오래된 정도를 함께 반영해서 순서를 정하는 방식을 진료실에서 지키고 있습니다.

이 글에서는 네 가지 시술을 하나씩 짚어 가면서 각각 어떤 원리로 통증을 줄이고 어떤 상황에서 다음 단계로 넘어가는지, 그리고 다마디 협착이나 척추전방전위가 함께 있을 때는 무엇을 더 확인해야 하는지를 실제 진료 순서에 맞추어 설명드리겠습니다. 시술 이름만 나열하기보다 각 단계에서 무엇을 근거로 다음 단계를 결정하는지를 중심에 두고 정리했습니다.

경막외 신경차단술 - 급성 악화기에 먼저 시도하는 첫 단계

경막외 신경차단술은 협착으로 눌린 신경근 주변에 스테로이드와 국소마취제를 함께 주입해서 신경 주위의 염증 반응을 가라앉히는 시술로, 대한재활의학회지에 실린 검토에서는 국소마취제 병용 여부에 따른 안전성과 통증 완화 효과의 차이를 다루고 있어 급성 악화기의 초기 대응을 정할 때 참고하고 있는 근거 가운데 하나입니다. 바늘을 신경공이나 후궁 사이 공간으로 접근시키는 경로에 따라 효과가 미치는 범위가 조금씩 달라지기 때문에, L3-4 마디에서는 협착이 주로 어느 쪽에 치우쳐 있는지를 영상으로 확인한 뒤 접근 경로를 정하고 있습니다.

이 단계는 좁아진 통로 자체를 넓히는 시술이 아니라 눌린 신경 주변의 염증을 가라앉혀서 보행 거리와 통증을 개선하는 역할에 가깝기 때문에, 주사 이후 효과가 짧게 유지되거나 몇 주 안에 다시 악화되는 흐름을 보인다면 다음 단계인 신경성형술이나 풍선확장술로 넘어가는 판단을 함께 설명드리고 있습니다. 반복 시술의 간격과 횟수도 정해 두고 있는데, 짧은 간격으로 여러 차례 시행해도 호전 폭이 점점 줄어드는 경우라면 주사를 더 반복하기보다 다음 단계를 앞당겨 논의하는 편이 낫다고 보고 있습니다. 시술 당일 통증이 오히려 늘거나 다리에 힘이 빠지는 느낌이 새로 생긴다면 그날 바로 연락하시도록 안내해 드리고 있으며, 스테로이드를 자주 반복하면 국소 조직에 미치는 부담도 함께 고려해서 반복 횟수에는 상한을 두고 있습니다.

신경성형술 - 유착된 신경근 주변까지 약물을 도달시키는 카테터 시술

신경성형술은 가느다란 카테터를 경막외강으로 밀어 넣어 협착과 함께 생긴 유착 부위를 기계적으로 박리하면서 약물을 신경근 가까이까지 도달시키는 시술로, 단순 주사로는 약물이 퍼지지 못하는 반흔 조직이나 유착이 동반된 경우에 신경차단술 다음 단계로 우선 고려합니다. 협착이 오래 지속되어 신경 주위 결합조직이 두꺼워진 경우에는 바늘로 놓는 주사만으로는 약물이 실제 눌린 부위까지 닿지 못하는 경우가 있어서, 카테터로 유착을 먼저 풀어 주는 과정이 필요하다고 판단합니다. 이전에 허리 수술을 받은 적이 있는 분이라면 반흔이 더 단단하게 자리 잡은 경우가 많아 카테터 진행에 시간이 더 걸릴 수 있다는 점도 미리 설명드립니다.

L3-4 마디는 상대적으로 협착 부위가 넓고 유착이 여러 층에 걸쳐 생기는 경우가 있어서 카테터를 진행시키는 방향과 깊이를 영상으로 확인하면서 신중하게 조절해야 하고, 시술을 마친 뒤에도 대퇴사두근 근력과 보행 거리의 변화를 몇 주 간격으로 추적해서 반응이 충분한지를 확인하고 있습니다. 시술 당일에는 하지 감각과 근력을 바로 재검사해서 예상치 못한 변화가 없는지 확인한 뒤 귀가를 안내하고 있습니다. 시술 직후 며칠은 오래 서 있거나 무리하게 걷는 활동을 줄이도록 권해 유착이 다시 생기지 않게 관리하고 있습니다. 카테터가 협착이 심한 층을 지나가지 못하는 경우도 있는데, 이때는 무리하게 진행하기보다 그 자리에서 풍선확장술을 함께 시행하거나 다음 단계로 넘어가는 편을 택하고 있습니다.

풍선확장술 - 협착이 두드러진 구간을 기계적으로 넓히는 단계

풍선확장술은 신경성형술용 카테터 끝에 작은 풍선을 장착해서 좁아진 통로 안에서 부풀리며 물리적으로 공간을 넓히는 시술로, 황색인대 비후나 후관절 비대로 통로가 상당히 좁아져 카테터 진행 자체가 어려운 구간에서 신경성형술을 보완하는 방식으로 적용하고 있습니다. 압력을 얼마나 주고 몇 초간 유지할지는 협착을 만든 원인 구조물이 인대인지 관절돌기인지에 따라 다르게 조절해야 해서, 시술자가 실시간 영상을 보면서 판단을 내려야 하는 단계입니다. 신경성형술과 한 번의 시술 안에서 이어서 진행하는 경우가 많아 별도로 입원 기간이 길어지지는 않습니다.

이 단계까지 오는 환자분들은 대개 신경차단술이나 신경성형술만으로는 호전이 제한적이었던 경우가 많아서, 시술 전 MRI의 시상면과 축상면 영상을 다시 확인해 확장이 필요한 정확한 층위를 정하고, 시술 후에도 근력과 감각의 변화를 단계적으로 재평가하며 다음 진료 방향을 정하고 있습니다. 확장 이후 통증이 일시적으로 늘어나는 경우도 있어서 며칠간의 경과를 전화나 내원으로 확인하는 절차도 함께 안내합니다. 확장한 부위가 다시 좁아지는 흐름이 보이면 내시경 감압술로 넘어가는 시점을 앞당겨 상의드립니다. 풍선을 부풀리는 압력과 시간은 매번 같은 값을 쓰지 않고 협착이 만들어진 두께를 영상으로 다시 확인하면서 그때그때 조절합니다.

내시경 감압술 - 황색인대와 후관절을 직접 확인하며 넓히는 방법

내시경 감압술은 단일공 경피적 내시경이나 양방향 내시경을 이용해서 비후된 황색인대와 후관절 일부를 직접 확인하며 절제하는 방법으로, 단일공 경피적 내시경 감압술과 양방향 내시경 감압술을 비교한 체계적 문헌고찰과 메타분석에서는 두 방식의 회복 기간과 재발률이 비슷한 수준으로 보고되고 있어 접근법을 정할 때 참고할 폭을 넓혀 줍니다. 어느 방식을 택하든 절개 부위가 작아서 전신마취 대신 부위마취로 진행할 수 있는 경우가 많다는 공통점이 있으며, 어느 쪽을 택할지는 협착의 위치가 중심관인지 측방인지에 따라 다르게 판단합니다.

신경차단술이나 신경성형술, 풍선확장술을 거쳤는데도 근력 저하가 계속 진행하거나 보행 거리가 눈에 띄게 줄어드는 경우에는 감압이 필요한 구조물을 육안으로 확인할 수 있는 내시경 감압술을 다음 단계로 설명드리고 있으며, 절개가 크지 않아 회복 기간을 다른 개방 수술보다 앞당길 수 있다는 점도 함께 안내하고 있습니다. 다만 어느 구조물까지 절제할지는 수술 전 영상만이 아니라 수술 중 확인되는 신경 압박 양상에 따라 범위가 달라질 수 있다는 점도 미리 설명드립니다. 회복 기간 동안에도 근력과 감각 변화를 짧은 간격으로 재검사해서 기대한 만큼 호전되고 있는지를 함께 확인하며, 절개 부위 상처 관리와 앉고 일어서는 동작 요령도 함께 안내해 드리고 있습니다.

네 가지 시술 사이의 선택 기준 - 근력 저하 속도와 영상 소견을 함께 봅니다

시술 단계를 정하는 가장 중요한 기준은 통증의 강도만이 아니라 대퇴사두근 근력과 슬개건반사가 얼마나 빠르게 나빠지는지이며, 며칠 사이에 근력이 눈에 띄게 떨어지거나 보행 거리가 급격히 줄어드는 흐름을 보인다면 주사나 신경성형술 단계를 건너뛰고 내시경 감압술을 먼저 논의하는 경우도 있습니다. 이런 판단은 한 번의 진찰만으로 내리지 않고, 짧은 간격으로 다시 오시게 해서 근력과 반사가 변하는 방향을 실제로 확인한 뒤에 정합니다. 대소변 조절에 이상이 함께 생기는 경우처럼 응급한 신경학적 징후가 확인되면 이 단계별 순서를 건너뛰고 바로 수술적 감압을 논의해야 합니다.

반대로 통증은 심하지만 근력과 감각이 아직 유지되고 있고 MRI에서 확인한 협착이 경도에서 중등도 수준이라면, 경막외 신경차단술과 신경성형술로 몇 주간의 경과를 지켜본 뒤 반응이 부족할 때 풍선확장술이나 내시경 감압술로 단계를 올리는 순서를 우선 권해드리고 있습니다. 이렇게 시간을 두고 지켜보는 접근이 가능한지 여부도 결국 처음 내원하셨을 때의 신경학적 검사 결과에서 갈리게 됩니다. 나이나 다른 내과 질환 때문에 마취 위험이 큰 분이라면 시술 단계를 좀 더 오래 유지하면서 경과를 지켜보는 쪽으로 방향을 잡기도 합니다.

다마디 협착과 척추전방전위가 함께 있는 경우의 시술 범위

L3-4 협착이 다른 마디의 협착이나 척추전방전위와 함께 있는 경우에는 감압할 범위를 얼마나 넓게 잡을지, 유합술을 함께 고려할지를 별도로 판단해야 하며, 국제 학술지에 실린 네트워크 메타분석에서는 감압 단독과 감압에 유합을 더한 방식, 감압에 동적 고정을 더한 방식을 비교했을 때 불안정성이 동반된 마디에서는 재수술률에 차이가 나타난다고 보고하고 있습니다. 이런 자료는 L3-4 단독 협착보다 인접 마디의 불안정성이 함께 있는 경우에 더 무게 있게 참고하고 있습니다.

이 때문에 다마디 협착에서는 L3-4 한 마디만 넓히는 시술로 그치지 않고 인접 마디의 전위 정도와 디스크 상태, 후관절의 안정성을 함께 확인한 뒤 감압 범위와 병행 시술 여부를 정하는 것이 저희 원의 진료 순서이며, 이 판단은 영상 소견 하나만으로는 내리지 않고 보행과 근력 검사 결과를 함께 반영합니다. 다마디를 한 번에 넓게 감압할지 증상을 일으키는 마디부터 단계적으로 접근할지는 협착 정도와 전신 상태를 함께 고려해서 정합니다. 척추전방전위가 서 있을 때와 누워 있을 때 정도가 달라지는 분이라면 동적 촬영을 추가해서 불안정성을 실제로 확인한 뒤에 범위를 정하고 있습니다.

시술과 함께 이어 가는 약물 치료의 역할

프레가발린이나 리마프로스트 같은 약물을 이용한 보존적 치료에 대한 최근 체계적 문헌고찰에서는 신경성 통증과 보행 곤란을 함께 조절하는 데 어느 정도 근거가 쌓여 있다고 정리하고 있어, 저희 원에서도 시술 전후로 이런 약물을 병행해서 협착으로 인한 신경성 파행 증상을 함께 관리하는 경우가 많습니다. 시술로 좁아진 통로를 넓히는 동안 약물이 신경 자체의 예민해진 반응을 함께 가라앉히는 역할을 한다고 보고 있습니다.

시술 하나로 증상 조절이 끝난다고 설명드리지는 않으며, 시술 후에도 걷는 자세를 점검하고 대퇴사두근 근력을 유지하는 운동, 필요한 경우의 약물 조절을 함께 이어 가야 다음 악화 시점을 늦출 수 있다는 점을 진료 때마다 구체적으로 안내하고 있습니다. 약물 용량이나 종류를 바꾸는 시점도 시술 경과와 맞물려서 함께 조정하고 있습니다. 위장 장애나 어지럼증 같은 약물 부작용이 나타나면 곧바로 다른 계열로 바꾸어 드릴 수 있으니 복용 중 불편한 점은 참지 말고 알려 주시기 바랍니다. 당뇨나 신장 기능이 저하된 분이라면 약물 선택 폭이 좁아질 수 있어 기저 질환을 먼저 파악한 뒤 처방을 조정하고 있습니다.

시술 후 경과와 재시술이 필요해지는 경우

감압술을 유합 없이 시행한 환자군과 유합을 함께 시행한 환자군의 장기 재수술률을 비교한 연구에서는 추적 기간이 길어질수록 두 군 사이의 차이가 벌어지는 경향이 확인되어, 어떤 방식을 선택하든 수년 단위의 경과 관찰이 필요하다는 점을 시사하고 있습니다. 이 결과는 시술 직후의 호전만 보고 경과 관찰을 그만두어서는 안 된다는 근거로 참고하고 있습니다.

저희 원에서는 신경성형술이나 풍선확장술, 내시경 감압술을 받으신 이후에도 정기적으로 보행 거리와 대퇴사두근 근력을 재평가해서 증상이 다시 나타나는 시점을 놓치지 않으려 하고 있으며, 재발이 확인되면 처음과 동일한 시술을 반복할지 다음 단계로 넘어갈지를 그때의 영상과 신경학적 검사로 다시 판단하고 있습니다. 재발 간격이 짧아지는 경우라면 같은 단계를 반복하기보다 범위를 넓히는 방향을 우선 검토합니다. 시술 종류에 상관없이 첫 재평가는 대개 시술 후 4주에서 6주 사이에 잡아서 회복 속도가 정상 범위 안에 있는지를 확인하고 있으며, 이후에도 3개월과 6개월 시점에 같은 항목을 반복 측정해서 추세를 기록으로 남기고 있습니다.

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저희 원이 L3-4 협착증 시술 순서를 정하는 실제 기준

진료실에서는 먼저 대퇴사두근 도수 근력검사와 슬개건반사, 걸을 수 있는 거리를 확인하고 여기에 MRI에서 측정한 경막낭 단면적과 추간공 협착 정도를 더해 네 가지 시술 가운데 어느 단계에서 시작할지를 정하며, 몇 주 간격으로 같은 항목을 재검사해서 호전 속도가 예상보다 느리면 다음 단계를 제안하는 순서로 진료를 진행하고 있습니다. 같은 검사를 매번 같은 방식으로 반복해야 지난 진료와 비교했을 때 실제로 나빠졌는지 좋아졌는지를 왜곡 없이 판단할 수 있다고 보고 있습니다.

오늘 오신 분이 통증보다 무릎 힘 빠짐을 먼저 이야기하신다면 신경차단술 단계를 건너뛰고 신경성형술이나 내시경 감압술을 먼저 검토해 드리는 것도 이런 순서 판단에 따른 것이며, 반대로 근력과 반사가 아직 유지되고 있다면 서두르지 않고 신경차단술부터 몇 주간의 반응을 지켜보는 쪽을 권해드립니다. 진료 기록에는 매번 대퇴사두근 근력 등급과 걸을 수 있었던 거리를 숫자로 남겨 두어서, 다음에 오셨을 때 지난번과 비교해 나아졌는지 나빠졌는지를 바로 확인할 수 있게 하고 있으며, 이 비교 결과를 근거로 그날그날 네 가지 시술 가운데 다음 단계를 구체적으로 제안해 드리겠습니다.