요추 척추관협착증, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터 말씀드리면, 요추 척추관협착증은 신경이 지나는 허리 척추관이 좁아져 걸으면 다리가 저리고 아픈 질환으로, 허리디스크와 다르고 무조건 수술하는 것도 아닙니다. 걸을 때 저린 파행이 특징이며 대부분 보존치료로 관리한다는 것이 핵심입니다(대한신경외과학회지).

요추 척추관협착증이 무엇인가요?

요추 척추관협착증은 신경이 지나는 허리 척추관이 노화에 따른 뼈돌기·인대 비후·디스크 변화로 좁아져 신경을 누르는 질환입니다. 걸으면 다리가 저리고 아파 쉬었다 가야 하는 간헐적 파행이 특징이며, 허리를 펴면 심해지고 굽히면 편해지는 경향이 있습니다(대한신경외과학회지). 척추관이 좁아져 걸을 때 다리가 저립니다.

허리디스크와 같은 건가요?

아닙니다. 흔한 오해입니다. 허리디스크는 빠져나온 디스크가 신경을 눌러 한쪽 다리로 뻗치는 통증이 흔하고, 척추관협착증은 척추관이 좁아져 걸을 때 다리가 저린 파행이 특징입니다. 협착증은 허리를 굽히면 편해지는 점도 달라, 구별해 관리하는 것이 중요합니다(대한정형외과학회지). 디스크와 증상·악화 자세가 다릅니다.

걸을 때 다리가 저린 이유가 무엇인가요?

허리를 펴고 걸으면 좁아진 척추관이 더 좁아져 신경 혈류가 줄어 다리가 저리고 아파지기 때문입니다. 쪼그려 앉거나 허리를 굽히면 척추관이 넓어져 증상이 편해집니다. 그래서 자전거는 잘 타는데 걷기는 힘든 경우가 흔합니다(대한신경외과학회지). 허리를 펴면 척추관이 좁아져 저립니다.

꼭 수술해야 하나요?

흔한 오해입니다. 대부분 약물·물리치료·운동·주사 같은 보존치료로 관리하며, 다리 힘 빠짐이 심하거나 보존치료에 반응이 없고 일상이 크게 힘들 때 좁아진 부위를 넓혀주는 수술을 고려합니다. 정도·증상·생활 지장에 따라 결정합니다(Neurospine). 대부분 보존치료로 관리합니다.

생활에서 무엇을 하면 좋을까요?

허리를 과도하게 젖히지 않고, 걷다 힘들면 쉬었다 가며 카트·지팡이를 활용합니다. 허리·코어 근력 운동과 자전거·수중운동이 도움이 되고, 적정 체중을 유지하며 금연합니다. 무리하지 않는 선에서 꾸준히 움직이는 것이 좋습니다(대한정형외과학회지). 과신전 피하기·코어 운동·자전거가 도움이 됩니다.

어떤 증상이 위험 신호인가요?

다리 힘 빠짐이 점점 심해지거나 양다리 저림·마비가 생기고, 걷는 거리가 빠르게 줄거나 특히 대소변 조절이 안 되고 항문 주위 감각이 둔해지면 마미증후군 등 응급 상황일 수 있어 즉시 진료받아야 합니다. 발열·체중 감소를 동반해도 평가가 필요합니다(대한신경외과학회지). 대소변 장애·양다리 마비는 응급 신호입니다.

이럴 때는 병원에 오세요

걸을 때 다리가 저리고 아파 쉬었다 가야 하는 증상이 반복되거나 일상이 힘들면 진료받아 평가하는 것이 좋습니다. 특히 다리 힘 빠짐이 심해지거나 대소변 조절 장애·항문 주위 감각 저하가 생기면 즉시 진료받아야 합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS)
• 대한정형외과학회지(JKOA)
• Neurospine(NS)