요추 척추관협착증, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

결론부터 말씀드리면, 요추 척추관협착증은 허리 척추관이 좁아져 신경이 눌리면서 걸을 때 다리가 저리고 아픈 질환으로, 나이가 들며 퇴행성 변화로 잘 생깁니다. 대부분 보존적 치료로 관리하지만 보행 제한이 크면 수술을 고려합니다.

요추 척추관협착증이란?

요추 척추관협착증은 허리의 척추관(신경이 지나는 통로)이 좁아져 신경이 눌리는 질환입니다. 걸을 때 다리가 저리고 아파 쉬어야 하고, 허리를 펴면 심해지고 숙이면 편해지는 것이 특징입니다(대한정형외과학회지). 걸을 때 다리 증상이 핵심입니다.

왜 나이 들수록 잘 생기나요?

나이가 들면 디스크가 닳고 인대가 두꺼워지며 뼈가 자라(골극) 척추관이 좁아집니다. 좁아진 통로에서 신경이 눌려 걸을 때 다리 증상이 생기며, 고령층에서 유병률이 높습니다(대한정형외과학회지). 퇴행성 변화가 핵심 요인입니다.

어떤 증상이 나타나나요?

조금 걸으면 다리가 저리고 아파 멈췄다 쉬면 나아지고 다시 걷는 '신경성 간헐적 파행'이 특징입니다. 허리를 숙이거나 앉으면 편하고, 진행하면 걷는 거리가 점점 짧아집니다. 걸을 때 쉬어야 하는 파행이 단서입니다.

허리디스크와 어떻게 다른가요?

허리디스크는 허리를 숙일 때 다리 통증이 심해지는 경우가 많은 반면, 척추관협착증은 허리를 펴거나 걸을 때 심해지고 숙이면 편해집니다. 걸을 때 쉬어야 하는 파행이 협착증의 단서입니다. 자세에 따른 변화가 구별의 단서입니다.

어떻게 진단·치료하나요?

진찰과 X선·MRI로 진단합니다. 대부분 약물·물리치료·운동·신경주사 등 보존적 치료로 관리하며, 보행이 크게 제한되거나 근력 약화·대소변 장애가 있으면 신경 감압 수술을 고려합니다. 보존적 치료가 우선입니다.

예방·관리는 어떻게 하나요?

적정 체중을 유지하고 허리·코어 근력 운동과 스트레칭을 하며, 무리한 허리 사용을 피합니다. 걷기 운동은 통증 범위 안에서 나눠 하고, 증상이 심해지면 진료받는 것이 좋습니다. 체중·근력 관리가 도움이 됩니다.

이럴 때는 병원에 오세요

걸으면 다리가 저리고 아파 쉬어야 하고 걷는 거리가 점점 짧아지거나, 다리 힘이 빠지고 감각이 둔해지면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 대소변 장애가 동반되면 즉시 진료가 필요합니다. 요추 척추관협착증은 보존적 치료로 관리되지만, 보행 제한·위험 신호가 있으면 신경외과 평가가 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한정형외과학회지(JKOA) — 요추 척추관협착증의 진단과 치료