요추 척추관협착증, 수술은 언제 필요한가요?

결론부터 말씀드리면, 요추 척추관협착증은 다리로 가는 신경 통로가 좁아져 걸을 때 다리가 저린(간헐적 파행) 퇴행성 질환으로, 대부분 보존치료로 통증·보행이 개선됩니다. 다리 근력 약화가 진행하거나 대소변 장애, 충분한 보존치료에도 보행이 크게 제한될 때 수술(감압술)을 고려합니다. 허리 디스크와 증상 양상이 달라 감별이 중요합니다.

요추 척추관협착증이란?

요추 척추관협착증은 나이에 따른 퇴행(뼈·인대 두꺼워짐, 디스크 변성)으로 다리로 가는 신경이 지나는 통로(척추관)가 좁아져 신경을 누르는 질환입니다. 고령에서 흔하며, 걸을 때 다리 증상이 특징입니다.

대표 증상 — 간헐적 파행

가장 특징적인 증상은 간헐적 파행입니다. 걸으면 다리가 저리고 아파 멈춰 쉬거나 허리를 굽히면 나아지고, 다시 걸으면 또 아픈 양상입니다. 허리를 펴면 심해지고 굽히면(앉기·자전거) 편해지는 것도 특징입니다.

허리 디스크와의 차이

허리 디스크는 주로 앉거나 숙일 때 아프고 젊은 층에 많습니다. 반면 척추관협착증은 걸을 때 다리가 저려 쉬어야 하고, 허리를 펴면 심해지며 고령에 많습니다. 증상 양상이 반대인 점이 감별의 단서입니다.

보존치료 — 대부분 여기서 개선

많은 환자가 보존치료로 좋아집니다. 약물, 물리치료, 허리에 부담을 줄이는 자세·운동(굽히는 운동·코어 강화), 신경차단·주사를 합니다. 무리하게 오래 걷기보다 자주 쉬며 활동하고, 허리를 펴는 부담을 줄이는 것이 도움이 됩니다.

수술은 언제 하나요?

다음의 경우 수술을 고려합니다. 다리 근력 약화가 진행하거나, 대소변 장애가 있거나, 충분한 보존치료에도 보행이 크게 제한되어 삶의 질이 떨어질 때입니다. 수술은 좁아진 통로를 넓혀 신경을 풀어 주는 감압술이 기본이며, 불안정이 있으면 고정술을 병행하기도 합니다.

수술의 효과와 시기

수술은 눌린 신경을 풀어 다리 통증·저림과 보행을 개선하는 데 효과적입니다. 다만 이미 진행된 신경 손상(근력 약화)은 회복이 제한적일 수 있어, 근력 약화가 진행하면 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다.

진단

진단은 증상(간헐적 파행), 진찰, 요추 MRI로 척추관 협착을 확인합니다. 비슷한 다리 증상을 일으키는 혈관성 파행(말초동맥질환) 등과의 감별도 합니다. 협착 정도와 증상·근력을 종합해 치료를 정합니다.

이럴 때는 병원에 오세요

걸으면 다리가 저려 쉬어야 하고 허리를 펴면 심해지면 진료가 좋습니다. 특히 다리 힘이 빠지거나 마비가 진행, 대소변 장애가 있으면 빨리 평가받아야 합니다. 대부분 보존치료로 좋아지지만, 위험 신호가 있으면 수술 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS)
• 대한정형외과학회지(JKOA)
• Neurospine(NS)
• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 등·목 통증