의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

60대 이상 다분절 척추관협착증, 고령에서는 무엇이 달라지는가

60대 이상에서 다분절 척추관협착증이 흔해지는 이유

척추관협착증은 나이가 들면서 황색인대가 두꺼워지고 후관절이 비대해지며 추간판이 낮아지는 복합적인 퇴행 변화가 누적되어 발생하는데, 60대 이후에는 이런 변화가 한두 마디에 국한되지 않고 요추 여러 마디에서 동시에 진행하는 경우가 많습니다. 젊은 연령층의 국소적 협착과 달리 고령층에서는 L3-4, L4-5, L5-S1 등 인접한 여러 구간이 함께 좁아지면서 신경근이 여러 지점에서 눌리는 다분절 양상을 보이는 것이 특징입니다. 이는 단순히 하나의 디스크나 관절 문제가 아니라 척추 전체의 정렬과 하중 분산 능력이 약해진 결과로 이해해야 하며, 그만큼 치료 접근도 국소적 처치만으로는 부족한 경우가 많습니다. 또한 고령 환자는 골다공증, 척추 불안정성, 퇴행성 측만 등이 동반되는 빈도가 높아 단순한 신경 압박 이상의 구조적 문제가 함께 얽혀 있는 점을 고려해야 합니다. 실제 진료실에서는 한 환자가 여러 마디의 협착을 동시에 안고 내원하는 경우가 드물지 않으며, 이런 환자는 증상의 원인을 하나의 마디로 단정하기 어려운 특징을 보입니다. 척추 마디 사이의 퇴행 속도가 서로 다르기 때문에 어느 시점에는 특정 마디가 더 심하게 좁아져 있다가 시간이 지나면서 다른 마디의 협착이 더 두드러지는 경우도 관찰됩니다. 이러한 동적인 변화 양상은 고령 환자의 척추관협착증을 한 번의 평가로 끝내기보다 지속적으로 관찰해야 하는 이유가 됩니다.

증상이 여러 마디에서 겹쳐 나타나는 임상 양상

다분절 협착증 환자는 특정 마디 하나의 신경근 증상보다는 양측 다리 전반에 걸친 저림과 무거움, 그리고 걸을수록 심해지는 신경성 파행을 호소하는 경우가 많습니다. 이는 여러 신경근이 동시에 영향을 받기 때문에 증상의 분포가 특정 피부분절에 딱 맞아떨어지지 않고 넓게 퍼져서 나타나는 경향 때문입니다. 고령 환자에서는 이미 존재하는 당뇨병성 말초신경병증이나 퇴행성 관절염으로 인한 하지 통증과 증상이 섞여 나타나기 때문에 협착증만의 특징적인 증상을 가려내기가 쉽지 않습니다. 허리를 숙이거나 앉으면 통증이 줄고 서거나 걸으면 다리가 저리고 힘이 빠지는 신경성 파행의 전형적인 패턴이 있는지, 그리고 얼마나 걸었을 때 증상이 나타나는지를 구체적으로 확인하는 것이 진단의 실마리가 됩니다. 실제 임상에서는 환자가 처음에는 한쪽 다리의 저림만 호소하다가 시간이 지나면서 반대쪽 다리로 증상이 번지거나, 저녁이 되면 증상이 뚜렷해지는 양상을 보이는 경우가 많습니다. 계단을 오를 때보다 평지를 걸을 때 오히려 증상이 심하다고 표현하는 환자도 있는데, 이는 허리를 약간 굽힌 자세가 척추관 내 공간을 넓혀 증상을 일시적으로 완화시키는 기전과 관련이 있습니다. 아울러 방광이나 직장 기능에 이상이 동반되는 경우는 마미증후군을 의심해야 하는 응급 신호로 간주해야 하며, 이런 증상이 나타나면 정기 진료 일정과 무관하게 즉시 평가를 받아야 합니다.

고령 환자에서 진단이 더 까다로운 이유

MRI에서 여러 마디의 협착 소견이 동시에 관찰되더라도 실제로 환자가 호소하는 증상을 일으키는 주된 원인 마디가 어디인지를 가려내는 작업은 쉽지 않습니다. 영상의학적 협착의 정도와 임상 증상의 심각도가 반드시 비례하지 않기 때문에, 문진과 신경학적 진찰을 통해 어느 마디가 실제 증상을 유발하는지 좁혀가는 과정이 필요합니다. 고령 환자는 여러 마디의 퇴행이 동시에 진행되어 있어 영상만으로 수술 범위를 정하면 불필요하게 넓은 감압이나 유합이 이루어질 위험이 있으므로, 진단신경차단술이나 전기생리검사와 같은 보조적 검사를 통해 주범 마디를 특정하는 절차가 임상에서 중요하게 다루어집니다. 다분절 협착이 있는 환자를 대상으로 진단신경 근차단을 이용해 증상을 유발하는 신경근을 확인하려는 접근이 국내에서도 시도되고 있으며, 이는 영상만으로는 확신하기 어려운 부분을 보완하는 방법으로 활용됩니다. 아울러 고령 환자는 인지기능 저하나 동반 질환으로 증상 표현이 명확하지 않은 경우가 있어 보호자의 관찰과 함께 반복적인 진찰이 필요한 경우가 흔합니다. 진찰 과정에서 감각 저하의 범위나 심부건반사의 좌우 차이를 반복 확인하는 것이 시간에 따른 변화를 파악하는 데 도움이 되며, 한 번의 검사 결과만으로 성급하게 치료 방향을 정하지 않는 신중함이 요구됩니다.

동반 질환이 치료 결정에 미치는 영향

60대 이상 환자는 고혈압, 당뇨병, 골다공증, 심혈관 질환 등 여러 만성 질환을 함께 가지고 있는 경우가 많아 척추관협착증 치료 방향을 정할 때 이러한 전신 상태를 반드시 함께 고려해야 합니다. 골다공증이 심한 환자에서는 유합술 후 나사 고정력이 약해져 재수술 위험이 높아질 수 있으며, 심혈관계 질환이 있는 환자는 장시간의 광범위한 수술보다는 최소침습적 감압술이 마취 부담을 줄이는 데 유리할 수 있습니다. 항혈전제를 복용 중인 환자가 많다는 점도 시술적 치료나 수술 시기를 정할 때 실무적으로 중요한 고려사항이 되며, 약제 중단과 재개 시점을 신중히 조율해야 합니다. 실제 진료에서는 심장 스텐트 시술 이력이 있는 환자가 항혈소판제를 두 가지 이상 복용하고 있어 수술 시기를 심장내과와 협의해 조정해야 하는 경우가 드물지 않습니다. 당뇨병이 오래된 환자는 상처 치유가 느리고 감염 위험이 높아지므로 수술 후 상처 관리에 더 세심한 주의가 필요하며, 혈당 조절 상태를 수술 전후로 점검하는 과정이 함께 이루어집니다. 이런 배경에서 고령 환자의 치료 계획은 단순히 영상 소견에 따른 표준 프로토콜을 그대로 적용하기보다 개별 환자의 전신 상태와 기능적 목표를 반영해 조정하는 것이 임상에서 강조되는 원칙입니다.

보존적 치료의 역할과 한계

다분절 협착증의 초기 및 경도 단계에서는 약물치료와 물리치료, 자세 교정을 포함한 보존적 치료가 우선적으로 시도됩니다. 프레가발린과 같은 신경병증성 통증 치료제와 리마프로스트 같은 혈류 개선제를 병용하는 보존적 접근이 요추부 척추관협착증의 증상 완화에 활용되고 있으며, 이러한 약물 조합이 하지 저림과 파행 거리 개선에 도움이 된다는 체계적 문헌고찰이 보고되어 있습니다. 다만 여러 마디가 동시에 좁아진 고령 환자에서는 보존적 치료만으로 증상이 충분히 조절되지 않는 경우가 상대적으로 많으며, 파행 거리가 짧아지고 일상생활 수행 능력이 저하되는 경우에는 시술적 치료나 수술적 개입을 검토하게 됩니다. 경막외 스테로이드 주사와 같은 시술은 국소마취제 병용 여부에 따라 효과와 안전성에 차이가 있다는 국내 연구 결과가 있어, 환자의 상태에 맞추어 주사 치료의 방식을 조정하는 것이 임상에서 이루어지고 있습니다. 실제로 보존적 치료를 시작한 환자 중 일부는 몇 주 안에 걷는 거리가 늘어나는 호전을 보이는 반면, 일부는 약물 용량을 조정해도 효과가 뚜렷하지 않아 다음 단계의 치료를 논의하게 됩니다. 환자에게는 약물 복용을 임의로 중단하지 말고 부작용이나 어지러움이 있으면 즉시 알리도록 안내하는 것이 안전한 보존적 치료를 위해 중요합니다.

수술 범위를 정하는 원칙 — 단일 마디 감압과 다분절 감압의 선택

다분절 협착증에서 수술을 고려할 때 가장 중요한 결정 중 하나는 영상에서 좁아진 모든 마디를 감압할 것인지, 아니면 증상을 주로 유발하는 한두 마디만 선택적으로 감압할 것인지를 정하는 것입니다. 여러 마디를 동시에 감압하는 다분절 감압술이 증상 개선에 효과적이라는 보고가 있는 한편, 단일 마디 감압만으로도 충분한 호전을 보이는 환자군이 존재한다는 메타분석 결과도 함께 제시되고 있어, 수술 범위는 영상 소견뿐 아니라 임상적 상관관계에 근거해 개별화해서 정해야 합니다. 고령 환자에서는 수술 범위가 넓어질수록 수술 시간과 출혈량, 회복 기간이 늘어나고 전신 합병증 위험이 높아지므로, 꼭 필요한 마디만 최소한으로 감압하는 전략이 선호되는 경향이 있습니다. 극돌기 분할 후궁절제술과 같은 조직 보존적 수술 기법이 기존의 전통적 후궁절제술과 비교해 근육 손상을 줄이고 회복을 앞당길 수 있다는 보고도 고령 환자의 수술 결정에 참고할 수 있는 근거로 활용됩니다. 실제 수술 계획을 세울 때는 진찰에서 확인된 신경학적 소견과 진단신경차단술 결과가 서로 일치하는 마디를 우선적으로 감압 대상에 포함시키고, 영상에서만 좁게 보이고 증상과 연관성이 낮은 마디는 경과 관찰 대상으로 남겨두는 방식이 흔히 활용됩니다. 이러한 선택적 접근은 불필요한 조직 손상을 줄이면서도 실질적인 증상 개선을 이끌어내는 데 도움이 됩니다.

감압 단독과 유합술 병행, 언제 나뉘는가

다분절 협착증에 척추전방전위증이나 불안정성이 동반된 경우 감압술만 시행할지 유합술을 함께 시행할지가 중요한 갈림길이 됩니다. 감압 단독 수술은 유합술에 비해 수술 시간과 출혈이 적고 회복이 빠르다는 장점이 있으나, 불안정성이 동반된 경우 장기적으로 재수술이 필요한 비율이 유합술을 병행한 경우보다 높다는 장기 추적 연구 결과가 보고되어 있습니다. 반면 동적 고정술과 같은 중간 단계의 고정 방법이 완전한 유합술과 감압 단독 사이에서 균형점을 제공할 수 있다는 네트워크 메타분석도 있어, 고령 환자의 척추 상태와 활동 수준에 따라 세 가지 선택지 중 적절한 방법을 정하는 것이 임상적으로 중요합니다. 고령 환자는 골질이 약해 유합술의 나사 고정력이 저하될 수 있다는 점, 그리고 유합 범위가 넓어질수록 인접 분절에 새로운 부담이 가해질 수 있다는 점을 함께 고려해 수술 방법을 신중히 선택해야 합니다. 실제 진료에서는 척추전방전위증 정도가 경미하고 활동량이 많지 않은 고령 환자라면 감압 단독으로도 만족스러운 결과를 얻는 경우가 있는 반면, 전방전위가 뚜렷하고 보행 시 불안정감을 호소하는 환자는 최소한의 범위로 유합술을 병행하는 방향으로 결정하는 경우가 많습니다. 이러한 결정 과정은 환자의 활동 목표와 기대치를 함께 반영해 이루어지는 것이 바람직합니다.

최소침습 및 내시경적 치료의 적용 가능성

최근에는 단일통로 및 양방향 척추 내시경을 이용한 감압술이 발전하면서 고령 환자에서도 절개 범위를 최소화한 치료가 가능해지고 있습니다. 양방향 척추 내시경 감압술과 경피적 척추 내시경 감압술을 비교한 연구에서 두 방법 모두 단일 마디 퇴행성 척추관협착증에서 임상적으로 의미 있는 개선을 보였다는 보고가 있어, 절개가 작고 출혈이 적은 내시경적 접근이 전신 상태가 취약한 고령 환자에게 선택지로 고려될 수 있습니다. 다만 다분절 병변에서는 여러 마디를 내시경으로 순차적으로 접근해야 하는 기술적 부담이 있고, 수술 시간이 길어질 수 있다는 점도 함께 고려해야 합니다. 단일통로 내시경을 이용한 요추 후방 유합술과 최소침습 유합술을 비교한 연구에서도 두 방법이 비슷한 임상 결과를 보이면서 내시경적 접근의 회복 측면 이점이 보고되고 있어, 고령 환자의 전신 상태와 병변의 복잡도를 함께 평가해 수술 방법을 정하는 것이 합리적입니다. 실제로 폐 기능이나 심장 기능이 저하되어 장시간 전신마취를 견디기 어려운 환자에서는 국소 마취 또는 짧은 마취 시간으로 진행 가능한 내시경적 접근이 우선적으로 검토되는 경우가 있습니다. 다만 내시경 수술 역시 숙련도와 장비 환경에 따라 결과 차이가 있을 수 있어, 환자의 병변 특성에 맞는 접근법인지를 충분히 논의한 뒤 결정하는 과정이 필요합니다.

재수술과 인접 분절 문제 — 장기적 관리의 관점

다분절 협착증으로 수술을 받은 고령 환자는 시간이 지나면서 수술받지 않은 인접 마디에서 새로운 협착이나 불안정성이 발생할 위험을 안고 있으며, 이는 척추 전체가 이미 퇴행성 변화의 영향을 받고 있는 고령 환자에서 특히 두드러지는 문제입니다. 척추전방전위증을 정복하는 수술이 인접 분절에 미치는 영향에 대한 국내 연구에서도 정복 정도와 인접 마디의 부담 사이에 상관관계가 있을 수 있음을 시사하고 있어, 수술 계획 단계에서부터 장기적인 인접 분절 문제를 염두에 두어야 합니다. 감압술과 유합술의 장기 재수술률을 비교한 메타분석에서도 유합술을 병행한 경우 초기 안정성은 높으나 인접 분절 재발 문제가 다르게 나타날 수 있다는 결과가 제시되어, 수술 방법 선택 시 단기 효과뿐 아니라 수년에서 수십 년 단위의 장기적 관점에서 판단하는 것이 필요합니다. 실제로 첫 수술 후 몇 년이 지나 인접한 위쪽 마디에서 새로운 협착 증상이 나타나 재차 내원하는 경우가 있으며, 이런 환자는 처음 수술 당시 유합 범위를 최소화했더라도 장기적으로는 추가 치료가 필요할 수 있음을 미리 안내받는 것이 도움이 됩니다. 고령 환자는 수술 후에도 정기적인 영상 및 임상 추적 관찰을 통해 인접 마디의 변화를 조기에 확인하는 것이 바람직합니다.

수술 후 재활과 기능 회복의 특수성

고령 환자는 젊은 환자에 비해 근력 회복 속도가 느리고 균형 감각이 저하되어 있는 경우가 많아, 수술 후 재활 과정에서 낙상 예방과 보행 훈련이 특히 중요하게 다루어집니다. 다분절 감압술을 받은 환자는 여러 마디의 신경 기능이 동시에 회복되어야 하므로 감각과 근력의 회복 속도가 마디별로 다르게 나타날 수 있고, 이로 인해 재활 기간이 단일 마디 수술보다 길어지는 경향이 있습니다. 지팡이나 보행기와 같은 보조 도구를 초기부터 적극적으로 활용해 낙상 위험을 줄이는 것이 필요하며, 수술 후에도 굴곡 자세를 중심으로 한 코어 안정화 운동과 유산소 운동을 단계적으로 늘려가는 것이 기능 회복에 도움이 됩니다. 근감소증이 동반된 고령 환자는 수술 성공 여부와 무관하게 전반적인 신체 기능 저하가 지속될 수 있어 정형외과적 재활과 신경외과적 추적 관찰을 병행하는 것이 바람직합니다. 실제 재활 과정에서는 수술 후 이삼 주가 지나도 발목 근력이 완전히 돌아오지 않아 발끝이 걸리는 느낌을 호소하는 환자가 있는데, 이런 경우 무리하게 보행 속도를 높이기보다 보조기를 사용하며 근력 운동을 꾸준히 지속하는 것이 회복에 유리합니다. 가족과 보호자가 초기 보행 훈련에 동행해 낙상 위험이 있는 순간을 함께 관찰하는 것도 안전한 회복 과정에 실질적인 도움이 됩니다.

• L5-S1 척추관협착증 증상·원인·치료 총정리
• 다리 저림이 하지정맥류인가요 척추관협착증인가요?
• 발 저림이 당뇨 때문인가요 척추관협착증 때문인가요?
• 척추관협착증 비수술 치료, 어디까지 있나요?
• 척추관협착증, 걷기 운동을 이어가는 루틴
• 척추관협착증에 수영과 물속 걷기가 좋은가요?
• 척추관협착증에 실내자전거가 도움이 되나요?
• 척추관협착증에 좋은 굴곡 스트레칭 방법
• 걸을 때마다 다리가 무거우신가요? 신경성 파행 풍선확장술 가이드
• 다리 저림이 한 달 넘게 안 사라진다면 협착증을 의심하세요
• 디스크 vs 협착증, MRI 없이 증상으로 구분하는 법
• 경추 척추관협착증 초기 증상, 이것부터 확인하세요
• 경추 척추관협착증, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

고령 환자와 보호자가 병원을 찾아야 하는 시점

60대 이상 환자에서 다리 저림과 보행 시 파행이 점차 심해져 걸을 수 있는 거리가 눈에 띄게 줄어들거나, 앉아서 쉬어도 회복되는 시간이 길어지는 경우에는 진료를 통한 정확한 평가가 필요합니다. 특히 하지 근력이 약해져 계단을 오르내리기 힘들어지거나, 발을 끄는 듯한 보행이 나타나는 경우, 그리고 대소변 조절에 이상이 생기는 경우는 신경 손상이 진행되고 있음을 시사하는 신호로 신속한 진료가 요구됩니다. 고령 환자 본인이 증상의 변화를 정확히 표현하지 못하는 경우가 있으므로 보호자가 평소 보행 속도와 활동 범위의 변화를 관찰하고 기록해두는 것이 진료에 실질적인 도움이 됩니다. 예를 들어 예전에는 십 분 넘게 걸어도 괜찮았던 환자가 최근 오 분도 채 걷지 못하고 다리를 끌게 되었다면, 이는 단순한 노화가 아니라 협착이 진행되고 있다는 단서로 받아들여야 합니다. 저희 원에서는 다분절 협착증을 가진 고령 환자의 전신 상태와 영상 소견, 신경학적 진찰 결과를 종합해 보존적 치료와 시술, 수술적 치료 사이의 단계를 환자, 보호자와 함께 논의하고 있으며, 서울 시청역 현명신경외과에서 각 환자의 걸음걸이 변화와 동반 질환을 함께 살피는 상담을 진행하고 있습니다.