의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

당뇨가 있는 다분절 척추관협착증 — 치료 선택이 달라지는 이유

당뇨와 다분절 척추관협착증이 함께 있을 때 무엇이 달라지는가

여러 마디의 척추관이 함께 좁아지는 다분절 척추관협착증은 노화에 따른 퇴행성 변화가 오랜 세월 누적되어 나타나는 경우가 대부분이며, 당뇨병을 오래 앓아 오신 환자분들에게서는 진단과 치료의 접근 방식이 상당히 달라진다는 점을 먼저 말씀드려야 합니다. 당뇨병은 말초혈관과 말초신경 모두에 만성적인 손상을 남기기 때문에, 척추관이 좁아져서 신경이 눌려 생기는 증상과 당뇨병 자체가 만드는 신경병증 증상이 겹쳐서 나타나는 경우가 드물지 않으며, 이 둘을 구분하지 못한 채 치료 방향을 정하면 실제 문제의 위치를 놓치게 될 위험이 있습니다.

진료 현장에서는 다리 저림이나 보행 시 불편감을 호소하시는 당뇨병 환자분을 만날 때, 그 증상이 협착증에서 오는 것인지 당뇨병성 신경병증에서 오는 것인지, 아니면 두 가지가 동시에 작용하고 있는 것인지를 먼저 가려내는 작업이 치료 계획을 세우는 일보다 앞서게 됩니다. 게다가 협착증 자체도 한 마디가 아니라 여러 마디에 걸쳐 있는 경우가 많아, 어느 마디가 지금의 증상을 만들어 내는 주된 원인인지를 좁혀 가는 과정과 당뇨병 관련 증상을 가려내는 과정이 동시에 진행되어야 하는 복잡한 상황이 만들어집니다.

이 때문에 저희 원에서는 당뇨병을 함께 앓고 계신 다분절 협착증 환자분을 진료할 때, 척추 자체에 대한 평가와 더불어 전신 상태에 대한 확인을 같은 비중으로 다루면서 진료를 진행하고 있으며, 당뇨병 병력이 짧고 합병증이 뚜렷하지 않은 분과 유병 기간이 길어 신경병증이나 혈관 합병증이 이미 진행된 분을 구분하여 각기 다른 속도로 접근하고 있습니다.

당뇨병성 말초신경병증과 협착증 증상이 겹치는 이유

당뇨병성 말초신경병증은 대개 양쪽 발끝에서부터 시작되어 위로 서서히 번져 올라가는 저림과 감각 저하로 나타나며, 걷는 자세나 허리를 굽히는 동작과는 큰 관련 없이 하루 중 비교적 일정하게 느껴지는 특징을 가지고 있습니다. 반면 척추관협착증에서 오는 신경성 파행은 서 있거나 걸을 때 다리가 저리고 무거워지다가 잠시 앉아서 허리를 굽히면 눌렸던 신경 주변 공간이 넓어지면서 증상이 눈에 띄게 줄어드는 자세 의존성을 보인다는 차이가 있습니다.

그러나 실제 진료실에서는 두 질환이 함께 있는 경우 이러한 전형적인 구분이 흐려지는 경우가 많아, 환자분이 호소하시는 저림의 양상만으로는 어느 쪽이 주된 원인인지 판단하기 어려운 상황이 자주 발생하며, 이 때문에 문진만으로 결론을 내리기보다는 영상 검사와 신경학적 진찰을 함께 종합하는 과정이 필요해집니다. 특히 당뇨병 유병 기간이 길고 신경병증이 이미 상당히 진행된 분에서는 협착증이 새로 생기거나 악화되어도 통증보다는 감각 저하 위주로 증상이 나타나는 경우가 있어, 협착의 진행 정도가 환자분이 느끼는 불편함의 크기와 반드시 비례하지 않는다는 점도 함께 고려해야 합니다.

양쪽 다리에 비교적 대칭적으로 나타나는 저림인지, 한쪽으로 치우치거나 걸을수록 심해지는 저림인지를 구분해서 말씀해 주시는 것만으로도 진료에 큰 도움이 되며, 이러한 병력 청취가 이후 검사 순서를 정하는 데 중요한 실마리가 됩니다.

진단 과정에서 당뇨가 더하는 변수

다분절 척추관협착증은 영상에서 여러 마디가 동시에 좁아진 것으로 보이더라도 실제로 증상을 일으키는 마디는 그 중 한두 곳에 국한되는 경우가 많아, 어느 마디가 진짜 원인인지를 좁혀 가는 과정이 진단의 핵심 과제가 됩니다. 국내 연구에서는 여러 마디가 함께 좁아진 환자를 대상으로 신경근에 직접 전기 자극을 가하여 증상을 재현하는 진단적 신경근 자극 검사를 통해 증상을 일으키는 신경근을 찾아내려는 시도가 보고된 바 있으며, 이러한 접근은 영상만으로는 특정하기 어려운 주범 마디를 구체화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

다만 당뇨병을 오래 앓아 오신 경우에는 신경전도검사에서 이미 말초신경병증에 의한 이상 소견이 기본값처럼 깔려 있는 경우가 많아, 협착증으로 인한 신경근 손상 소견과 당뇨병성 신경병증 소견이 뒤섞여 판독이 더 까다로워지는 측면이 있으며, 검사 결과를 해석할 때 이 두 가지를 함께 고려해야 한다는 점을 유념해야 합니다. 또한 서 있는 자세와 누워 있는 자세에서 협착의 정도가 달라질 수 있다는 점을 반영한 자세 변화 영상 검사가 참고 자료로 활용되기도 하는데, 이러한 검사는 정적인 MRI 한 장으로는 보이지 않던 좁아짐이 실제 생활 자세에서는 더 심해질 수 있음을 보여 주는 보조적인 역할을 합니다.

이처럼 여러 검사 결과를 겹쳐서 읽어야 하는 상황이다 보니, 저희 원에서는 검사 하나의 결과만으로 성급하게 결론을 내리기보다 문진, 진찰, 영상, 전기생리검사를 순서대로 쌓아 가며 최종 판단에 이르는 방식을 택하고 있습니다.

혈당 조절 상태가 치료 방침에 미치는 영향

당뇨병을 앓고 계신 환자분에서 척추관협착증 치료를 계획할 때는 현재의 혈당 조절 상태가 어느 정도인지가 치료 순서와 방법을 정하는 데 실질적인 영향을 미치게 됩니다. 오랜 기간 혈당이 잘 조절되지 않은 상태로 지내 오신 경우에는 상처 회복 능력이 떨어지고 감염에 취약해지는 경향이 있어, 침습적인 시술이나 수술을 고려하기에 앞서 당뇨 담당 주치의와 협의하여 혈당 수치를 먼저 안정시키는 과정을 거치는 것이 바람직합니다.

반대로 평소 혈당이 비교적 안정적으로 관리되어 온 환자분이라면, 협착의 정도와 증상의 심각도에 따라 보존적 치료와 시술, 수술 중 어느 단계로 진행할지를 당뇨병 여부와 크게 무관하게 판단할 수 있는 경우도 많으며, 이 점에서 당뇨병 자체보다는 그 조절 상태가 더 중요한 변수로 작용한다고 말씀드릴 수 있습니다. 저희 원에서는 최근의 당화혈색소 수치와 최근 감염이나 상처 회복 지연 병력을 함께 확인하여, 같은 정도의 협착이라도 환자분마다 다른 속도로 치료 단계를 올려 나가는 방식을 택하고 있습니다.

혈당이 급하게 오르내리는 시기에는 통증에 대한 체감도 자체가 평소와 달라질 수 있어, 치료 효과를 판단하기 위한 진료 시점을 혈당이 비교적 안정된 시기로 맞추어 잡는 것도 하나의 실무적인 배려라고 말씀드릴 수 있습니다.

경막외 신경차단술과 스테로이드 주사에서 고려할 점

다분절 척추관협착증의 보존적 치료 단계에서 흔히 사용되는 경막외 신경차단술은 염증을 가라앉히고 눌린 신경 주변의 부종을 줄여 증상을 완화하는 방법으로, 국내 연구에서도 국소마취제를 함께 사용하는 방식과 스테로이드 단독 사용 방식의 효과와 안전성을 비교한 보고가 있습니다. 다만 이 시술에서 사용하는 스테로이드 성분은 일시적으로 혈당을 끌어올리는 작용을 할 수 있어, 당뇨병 환자분에게 시술할 때는 시술 전후로 평소보다 혈당 변화를 더 자주 확인하시도록 안내하고 있습니다.

또한 반복적으로 주사 치료를 받게 되는 경우 주사 부위 감염에 대한 주의가 일반 환자분보다 조금 더 필요하며, 이러한 이유로 저희 원에서는 당뇨병 환자분의 시술 간격과 횟수를 결정할 때 혈당 수치와 최근 감염 이력을 함께 확인하는 절차를 두고 있습니다. 스테로이드 사용 후 며칠간 혈당이 평소보다 오르는 경향을 미리 안내해 드려서, 인슐린이나 경구약을 복용하고 계신 환자분이 당황하지 않고 일시적인 변화로 받아들이실 수 있도록 하는 것도 중요한 부분이라고 생각합니다.

인슐린을 사용하고 계신 분이라면 시술일 아침 투여량을 미리 담당 내과와 상의해 조정해 두시는 편이 시술 당일 혈당 급변을 줄이는 데 도움이 되며, 이러한 준비는 시술 자체의 안전성뿐 아니라 회복 기간의 편안함에도 영향을 줍니다.

약물 치료를 조정해야 하는 이유

척추관협착증의 초기 약물치료로는 신경성 통증을 줄이는 프레가발린 계열 약물과 혈류 개선을 돕는 리마프로스트 계열 약물이 함께 사용되는 경우가 많고, 최근의 체계적 문헌고찰에서도 이러한 보존적 약물치료의 효과가 검토된 바 있습니다. 그러나 당뇨병성 신장 기능 저하가 동반된 환자분에서는 소염진통제 계열 약물이 신장에 부담을 줄 수 있어 용량과 사용 기간을 더 신중하게 정해야 하고, 프레가발린 역시 신장 기능에 따라 용량 조절이 필요한 약물이므로 임의로 용량을 늘리기보다는 정기적인 신장 기능 검사와 함께 처방을 조정해 나가는 방식을 택하고 있습니다.

당뇨병성 신경병증으로 이미 다른 신경병증 약물을 복용하고 계신 경우에는 협착증 치료를 위해 새로 추가하는 약물과의 중복이나 상호작용도 함께 살펴야 하며, 여러 진료과에서 처방받은 약물을 한자리에 모아 정리해 보는 과정이 당뇨병 환자분에서는 특히 의미가 크다고 말씀드릴 수 있습니다. 복용 중인 약을 봉투째 가지고 오셔서 함께 확인하는 것만으로도 중복 처방이나 상호작용을 피하는 데 실질적인 도움이 됩니다.

수술을 고려할 때 당뇨가 바꾸는 위험도 평가

보존적 치료와 시술로도 호전이 뚜렷하지 않아 감압술이나 유합술과 같은 수술적 치료를 검토하게 되는 단계에 이르면, 당뇨병은 수술 후 상처 감염과 회복 지연의 위험을 높이는 대표적인 요인으로 꼽히기 때문에 수술 여부와 범위를 정하는 논의에서 비중 있게 다루어집니다. 여러 마디를 감압할 때 유합술을 함께 시행할지 감압만 단독으로 시행할지를 비교한 문헌들에서는 유합을 추가할 경우 장기적인 재수술률이나 안정성 측면에서 차이가 보고되고 있으며, 당뇨병 환자분에서는 수술 시간이 길어지고 삽입물이 늘어날수록 감염 위험이 함께 커질 수 있다는 점을 함께 고려하여 범위를 정하게 됩니다.

최근에는 절개 부위를 최소화하는 단일 또는 양측 통로 내시경 감압술이 활용되는 사례도 늘고 있으며, 이러한 방식이 조직 손상과 출혈량을 줄여 준다는 보고들을 참고할 때, 감염과 회복이 특히 걱정되는 당뇨병 환자분에서 수술 방법을 선택할 때 하나의 고려 요소가 될 수 있습니다. 다만 어떤 수술 방식을 택하더라도 수술 전 혈당을 목표 범위 안으로 미리 조절해 두는 준비 과정 자체가 수술 후 합병증을 줄이는 데 가장 기본이 되는 조치라는 점은 방식과 무관하게 동일하게 적용됩니다.

여러 마디를 동시에 다룰지, 증상을 일으키는 한두 마디만 우선 다루고 나머지는 경과를 지켜볼지를 정하는 과정에서도, 당뇨병 환자분에서는 수술 범위를 필요 이상으로 넓히지 않는 방향으로 신중하게 접근하는 경우가 많습니다.

여러 마디 중 어디를 먼저 치료할지 정하는 기준

다분절 협착증에서는 영상으로 확인된 좁아진 마디 전부를 한꺼번에 치료 대상으로 삼기보다는, 문진과 진찰, 신경학적 검사 결과를 종합하여 실제로 증상을 일으키는 주범 마디를 먼저 좁혀 가는 순서를 따르는 것이 일반적입니다. 당뇨병 환자분에서는 여기에 더해 하지의 말초동맥 순환 상태를 함께 확인해야 하는데, 당뇨병으로 인한 하지 혈관 질환이 신경성 파행과 매우 비슷한 걸음걸이 증상을 만들어 낼 수 있어, 혈관 문제를 배제하지 않은 채 척추 치료만 진행하면 증상 호전이 기대에 미치지 못하는 경우가 생길 수 있습니다.

따라서 저희 원에서는 다분절 협착증이면서 당뇨병을 함께 앓고 계신 환자분을 진료할 때, 어느 마디가 주범인지를 좁히는 척추 관련 평가와 더불어 발끝의 맥박이나 혈류 상태를 함께 확인하는 절차를 두어, 치료를 시작한 뒤에도 기대한 만큼 호전되지 않을 경우 혈관 문제 쪽으로 시선을 돌릴 수 있는 여지를 미리 마련해 두고 있습니다. 걸을 수 있는 거리가 짧아지는 양상이 앉아서 쉬어야만 회복되는지, 서서 잠시 멈추기만 해도 풀리는지를 구분해서 여쭤보는 것도 척추 원인과 혈관 원인을 가르는 데 도움이 되는 실마리입니다.

재활과 생활관리에서 함께 살펴야 할 것

협착증 재활 운동은 대개 허리를 살짝 구부린 자세에서 신경 통로를 넓혀 주는 굴곡 운동과 걷기를 조합하는 방식으로 진행되는데, 당뇨병 환자분에서는 이러한 운동 프로그램을 혈당 관리 계획과 별개로 두지 않고 함께 짜는 것이 바람직합니다. 특히 당뇨병성 말초신경병증으로 발의 감각이 둔해져 있는 경우 걷기 운동 중 상처나 압박이 생겨도 스스로 알아차리기 어려울 수 있어, 운동 전후로 발 상태를 눈으로 직접 확인하는 습관을 함께 안내하고 있습니다.

운동 강도를 정할 때에도 협착증만 있는 환자분과 달리, 저혈당이 생길 수 있는 시간대를 피해 운동 시간을 잡고 운동 중간에 휴식을 자주 두는 방식을 권해 드리며, 체중 관리가 협착증 증상 완화와 혈당 조절 두 가지 목표 모두에 도움이 된다는 점을 함께 설명해 드리고 있습니다. 신발과 깔창을 통해 발바닥 압력을 고르게 분산시키는 것도 걷기 운동을 안전하게 지속하는 데 실질적인 도움이 됩니다.

언제 병원에 오셔야 합니까

다리에 힘이 빠지는 정도가 며칠 사이에 눈에 띄게 심해지거나, 소변이나 대변을 보는 감각이 둔해지는 증상이 새로 생겼다면 당뇨병 동반 여부와 관계없이 즉시 진료를 받으셔야 하는 상황에 해당합니다. 여기에 더해 당뇨병 환자분의 경우 평소와 다르게 저림이나 통증이 심해지면서 발이나 다리에 상처, 열감, 부기가 함께 나타난다면 협착증 악화와 별개로 감염이나 혈관 문제가 겹쳐 있을 가능성도 함께 살펴야 합니다.

또한 경막외 신경차단술이나 다른 시술을 받으신 이후 며칠간 평소보다 혈당이 눈에 띄게 높게 유지되거나, 시술 부위 주변에 붉게 열이 오르는 변화가 나타나는 경우에도 자연히 가라앉기를 기다리기보다는 미리 연락을 주시고 상태를 확인받으시는 편이 안전합니다. 걷는 거리가 눈에 띄게 짧아졌는데 그 이유가 다리 저림 때문인지 숨이 차서인지 스스로 구분이 안 되실 때도 진료를 미루지 않으시길 권해 드립니다.

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본원 진료 안내

서울 시청역 현명신경외과는 다분절 척추관협착증과 당뇨병을 함께 앓고 계신 환자분들을 위해 신경학적 진찰과 영상 검사, 필요한 경우 신경전도검사와 진단적 신경차단술까지 단계적으로 진행하여 증상의 실제 원인을 가려내는 진료를 하고 있습니다. 혈당 조절 상태와 신장 기능, 하지 혈관 상태를 함께 확인하면서 보존적 치료부터 시술, 필요시 수술적 치료까지 환자분의 전신 상태에 맞추어 순서를 정해 나가고 있으며, 치료 중에도 담당 내과 주치의와의 협진이 필요하다고 판단되면 적극적으로 연계해 드리고 있습니다.

여러 마디가 함께 좁아진 상태와 당뇨병이라는 두 가지 변수가 겹쳐 있을 때일수록, 검사 결과를 하나씩 맞추어 가며 지금 이 시점에서 척추와 전신 상태 중 무엇을 먼저 다루어야 할지를 환자분과 함께 짚어 나가는 진료를 이어가고자 합니다. 복용 중인 당뇨약과 최근 혈당 기록을 가지고 내원해 주시면 첫 진료에서부터 더 구체적인 상담이 가능합니다.