의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

여러 마디가 좁아도 «범인»은 대개 한둘입니다

«여러 마디가 좁다»는 말이 무엇을 뜻하는가

영상을 받아 보시면 «L3-4, L4-5, L5-S1 협착»처럼 여러 마디가 한꺼번에 적혀 있는 경우가 많아요. 판독지만 보면 마치 세 군데가 다 문제인 것처럼 읽히지만, 실제로 지금 증상을 만들고 있는 자리는 대개 그중 하나입니다. 나이가 들면 여러 마디가 함께 좁아지는 것은 맞지만, 좁아지는 속도와 정도는 마디마다 다르고 그중 어느 하나가 먼저 신경을 건드리면서 증상이 시작되거든요. 나머지는 아직 조용한 채로 남아 있는 것이고요.

«조용한 마디»가 왜 조용한가 하면, 통로가 원래 얼마나 넉넉했는지, 디스크가 어느 방향으로 밀려 나왔는지, 지금 이 순간의 자세가 그 지점과 겹치는지 하는 세 가지가 마디마다 다르기 때문이에요. 사진에는 똑같이 «좁음»으로 표시되어도 신경다발이 실제로 지나가는 자리의 여유는 마디마다 차이가 나니까요. 그래서 판독지 숫자와 오늘 느끼시는 통증의 위치가 항상 나란히 가지는 않습니다. 진료의 첫 일이 바로 이 가려내기예요 — 어느 마디가 지금인지, 나머지는 언제인지, 한 번에 다 다뤄야 하는지를 순서대로 정하는 일이죠. 사진에 좁아 보인다고 전부 손대지는 않습니다.

「수술을 세 마디나 한다던데 괜찮은 건가요?」 하고 걱정하며 오시는 분들이 계세요. 필요한 경우도 물론 있지만, 증상을 만드는 마디부터 보는 것이 원칙입니다. 불필요한 감압은 오히려 흔들림을 만들 수 있고, 범위가 넓을수록 회복도 길어지니까요. 여러 마디에 감압만 시행한 결과를 모아 살핀 분석이 Gomes 등(2025)에 정리돼 있습니다. 아침에 뻣뻣하다가 조금 움직이면 풀리는 느낌은 많이들 겪으시는데, 「풀린다」는 것과 「좁아진 통로가 실제로 넓어진다」는 것은 다른 이야기예요. 허리 각도가 바뀌면 그 순간 공간이 살짝 늘어나 증상이 줄 뿐, 구조 자체는 그대로인 경우가 대부분입니다. 몇 주째 같은 동작에서만 저리시다면, 그 동작이 가장 좁은 지점을 정확히 건드리고 있다는 신호로 보시는 편이 안전해요.

역학 — 얼마나 흔하고 왜 섞여 보이나

중년 이후 협착증에서 여러 마디가 함께 좁은 경우는 드물지 않아요. 증상이 섞여 보이는 이유는 마디마다 담당하는 구역이 정해져 있는데, 둘이 함께 눌리면 그 구역이 겹치기 때문입니다. 그러면 본인은 «다리 전체»가 아픈 것처럼 느끼게 되고, 스스로 구분하기가 무척 어려워지죠. 대개는 처음부터 여러 마디가 한꺼번에 아팠던 것이 아니라, 한 마디가 먼저 좁아져 증상을 만들고 시간이 지나며 이웃한 마디가 뒤따라 합류하는 흐름이 흔합니다.

걸리는 기간은 정해져 있지 않아요 — 어떤 분은 몇 년에 걸쳐 서서히 넓어지고, 어떤 분은 몇 달 사이 빠르게 번지기도 합니다. «작년까지는 오른쪽만이었는데 요즘 왼쪽도»라는 말씀은 진행을 의심하게 하는 중요한 단서이고, 진행의 빠르기 자체가 다음 진료 계획을 좌우해요. 먼저 시작한 구역은 처음 눌린 마디를, 가장 심한 구역은 지금 주된 마디를, 최근 늘어난 구역은 새로 합류한 마디를 알려 줍니다. 자세에 반응하는 쪽을 함께 보면 어느 통로인지도 좁혀지고요. «언제부터 어디가»를 시간 순으로 적어 오시면 이 순서를 채울 수 있습니다.

앉아 있을 때는 괜찮은데 서면 아프신가요? 그렇다면 그것도 단서가 됩니다. 앉으면 허리가 살짝 굽어 통로가 넓어지고, 서면 자연스레 펴지며 좁아지는 마디가 있거든요. 반대로 앉는 자세 자체에서 눌리는 마디도 있어서, 앉을 때·설 때·걸을 때 각각 어느 쪽이 편하고 불편한지를 나눠 말씀해 주시면 어느 통로가 문제인지 좁혀 가는 데 큰 도움이 됩니다. 다만 자료를 읽으실 때는 주의하셔야 할 점이 있어요. «다분절» 연구라고 이름 붙은 논문에도 한 마디만 문제였던 사례가 섞여 결과가 실제보다 좋게 보이는 경우가 있거든요. 이 문제가 Abudayehh 등(2025)에서 지적된 바 있는데, 한 마디와 세 마디는 같은 병이 아니니 몇 마디를 대상으로 한 연구인지를 먼저 보시는 게 좋습니다.

주요 증상 — 구역을 나눠 적으면 보입니다

저린 구역을 나눠 적으면 어느 마디가 문제인지 보이기 시작해요. 대략 위쪽 마디에서 눌린 신경은 허벅지 앞과 무릎 안쪽으로, 가운데 마디는 종아리 바깥과 발등으로, 아래쪽 마디는 종아리 뒤와 발바닥으로 이어집니다. 왜 하필 이 부위들만 저릴까 싶으실 텐데, 신경뿌리마다 이어지는 다리의 담당 구역이 정해져 있기 때문이에요. 그래서 저린 위치를 정확히 짚는 일이 «다리가 아프다»는 말보다 훨씬 많은 정보를 담고 있습니다. 사람마다 조금씩 다르지만 큰 틀은 이렇고, 저린 구역을 그려 보시면 어느 쪽에 가까운지 대략 보이실 거예요.

두 마디가 함께 눌리면 두 구역이 이어져 보여서 «허벅지부터 발까지»처럼 느껴지는데, 자세히 보면 세기가 다릅니다. 가장 심한 곳이 대개 주된 마디예요. 힘으로도 나뉘는데, 무릎 펴기가 약하면 위쪽, 발목 들기가 약하면 가운데, 발끝 서기가 약하면 아래쪽 마디를 가리킵니다. 이 셋을 따로 재 보시는 것이 중요해요. 걷는 양상도 단서가 됩니다 — 걸을수록 다리가 무거워지다가 쉬면 다시 걸어지는 흐름은 여러 마디일수록 그 거리가 더 짧아지고, 앉으면 회복도 비교적 빠릅니다.

며칠째인지 몇 주째인지도 구분해 보시는 게 좋아요. 어제오늘 갑자기 심해진 저림과 몇 달째 서서히 넓어져 온 저림은 같은 병이라도 다르게 다루거든요. 급하게 번진 쪽은 새로 밀려 나온 디스크가 겹쳤을 가능성을, 천천히 넓어진 쪽은 원래 있던 좁음이 나이와 함께 진행했을 가능성을 시사합니다. 진료실에서 «언제부터»를 자주 여쭙는 이유이기도 하고요. 다만 소변 보기가 달라졌거나 양다리에 힘이 빠지거나 쉬어도 회복이 안 되거나 다리 맥이 약하시다면 이 그림과는 다른 신호이니 혈관 문제도 함께 봐야 합니다. 걸으면 아픈 것은 혈관 문제로도 생기는데, 앉으면 얼마나 빨리 풀리는지와 발등 맥이 잡히는지가 둘을 가르는 실마리예요 — 애매하시면 짐작으로 두지 마시고 진찰에서 함께 확인하세요.

원인과 위험 요인 — 왜 여러 마디가 함께 가나

퇴행은 한 마디에만 오지 않아요. 디스크 높이가 여러 곳에서 함께 낮아지고, 인대도 여러 마디에서 두꺼워지며, 뼈도 비슷한 속도로 자라거든요. 그렇다면 왜 하필 나에게 여러 마디가 한꺼번에 왔을까 싶으실 텐데, 한 가지 원인이 아니라 여러 조건이 겹친 결과인 경우가 많습니다. 타고난 통로의 폭, 오래 반복해 온 자세와 동작, 체중이 허리에 실려 온 세월, 나이에 따른 자연스러운 퇴행이 함께 작용해요. 그래서 «왜 나만»이라는 질문에는 대개 하나의 답이 아니라 몇 가지 답이 겹쳐 있습니다.

그래도 «먼저 아픈 마디»가 생기는 이유는 몇 가지로 나눌 수 있어요. 원래 통로가 좁게 타고난 경우, 움직임이 많은 마디에 부담이 몰리는 경우, 마디가 밀려나며 그 마디가 앞서는 경우, 디스크가 함께 밀고 나와 급하게 좁아지는 경우가 그렇습니다. «한 마디를 수술하면 다른 데가 나빠지나요?» 하고 걱정하시는 분들도 계신데, 감압만 하는 경우에는 그런 관계가 약한 편이에요. 다만 고정을 하면 인접 마디의 부담이 늘 수 있어서, 흔들림이 없으면 감압만 보는 경우가 많고 이미 여러 마디가 약하면 더 신중하게 접근합니다.

피하시는 편이 좋은 것도 있어요. 한 자세로 오래 서 있기, 허리를 젖히는 동작, «운동해야 한다»며 한 번에 오래 걷기, 그리고 체중이 느는 것 — 여러 마디일수록 이 모두가 더 크게 관여합니다. 서로 다른 치료 방법의 효과를 비교한 분석이 Ge 등(2025)에 정리돼 있어요. 흡연처럼 조직 회복을 더디게 만드는 습관도 여러 마디가 함께 진행하는 흐름을 거들 수 있으니, 줄여 가시는 편이 낫습니다.

진단 방법 — 어느 마디인지 좁혀 갑니다

어느 마디인지 좁혀 가는 과정은 몇 단계를 거쳐요. 먼저 저린 구역을 그리게 해서 어느 줄에 가까운지 보고, 언제부터 어디가 저렸는지를 들어 시차를 단서로 삼습니다. 그다음 무릎·발목·발끝, 이 세 가지 힘을 따로 재고 반사를 좌우와 높이로 비교하며, 특정 자세로 증상이 재현되는지도 확인하고 나서야 영상을 봅니다. 그런데 사진에서 가장 좁아 보이는 곳이 항상 범인일까요? 꼭 그렇지는 않아요. 진찰에서 만든 이 단서들과 영상 소견이 같은 마디를 가리킬 때 비로소 표적이 정해집니다. 둘이 다른 곳을 가리키면 어느 한쪽만 믿기보다 추가로 확인할 방법을 먼저 찾아요.

영상은 어느 마디가 얼마나 좁은지, 몇 군데인지는 말해 주지만 어느 마디가 지금 아픈지, 지금 증상을 만드는지, 무엇부터 다뤄야 하는지는 말해 주지 않습니다. 이 뒤쪽 질문들이 이 병의 진짜 물음이라, 진찰과 본인의 기록이 크게 쓰이는 거예요. 애매할 때는 의심되는 신경뿌리를 선택적으로 차단해 보는 방법을 쓰기도 합니다. 증상이 확 줄면 그 마디일 가능성이 크고, 이 과정 자체가 진단과 치료를 겸하게 되죠. 필요하면 여러 번 나눠 시행하기도 합니다. 어느 신경뿌리가 증상을 만드는지 자극으로 가리는 방법이 Kim 등(2022)에 정리돼 있습니다.

집에서 확인해 오실 것이 있다면, 다리 그림에 구역별로 다른 색을 칠해 보시고 각 구역이 언제부터였는지, 세 가지 힘이 좌우로 어떻게 다른지, 걷는 거리와 서 있는 시간을 함께 적어 오시는 것입니다. 특히 첫 항목이 이 병에서 유독 유용해요. 색을 나눠 칠하면 구역이 몇 개인지 스스로도 눈에 보이거든요.

치료 방법 — 표적을 정하고 시작합니다

먼저 시도하는 것은 걷기를 짧게 자주 나눠 하고 한 번에 몰아 걷지 않는 것, 서 있는 시간을 쪼개는 것, 배와 엉덩이 근력을 키우는 것이고, 여기에 약을 함께 씁니다. 그다음으로 주사를 써서 표적을 확인하는 단계로 넘어가는데, 반응이 확 좋아지면 그 마디가 주범이라는 뜻이고 일부만 좋아지면 다른 마디도 관여한다는 뜻이며 변화가 없으면 표적을 다시 봐야 한다는 뜻이에요. 여러 마디를 가진 분들에게는 일부만 좋아지는 반응이 흔한데, 그것 자체가 몇 마디가 관여하는지 알려 주는 정보이기도 합니다.

그럼 주사를 맞고 좋아지면 다 나은 걸까요? 그렇게 단정하기는 이릅니다. 주사는 「어느 마디가 지금 신호를 보내는지」를 가리는 진단의 성격이 함께 있거든요. 반응이 며칠이나 이어지는지, 어느 동작에서 다시 나타나는지를 지켜보며 다음 계획을 세웁니다. 수술을 논의하게 되는 경우는 걷는 거리가 계속 줄어들 때, 다리 힘이 약해질 때, 보존적 치료로 3~6개월을 정체할 때이고, 소변 문제가 있을 때는 즉시 논의합니다.

«몇 마디를 할 것인가»를 정할 때는 증상을 만드는 마디를 먼저 정하고, 사진에 좁아 보여도 조용한 마디는 남겨 두는 것이 원칙이에요. 범위가 넓을수록 회복이 길어지고, 흔들림이 있으면 고정을 함께 논의합니다. 여러 마디 감압 단독의 결과가 Gomes 등(2025)에, 방법별 비교가 Ge 등(2025)에 정리돼 있어요. 한 번에 다 하면 회복이 한 번으로 끝나는 대신 부담이 크고, 나누면 부담이 분산되는 대신 회복 과정이 두 번이 됩니다. 몸 상태와 좁아진 범위에 따라 정하는 것이라 정답이 하나는 아닙니다. 전체 정리는 다분절 척추관협착증 정리에 이어 두었습니다.

언제 병원에 가야 하나요?

즉시 병원에 가셔야 하는 경우가 있어요. 소변이 안 나오거나 감각이 달라졌을 때, 안쪽 허벅지와 회음부 감각이 둔해졌을 때, 양다리 힘이 빠질 때, 갑자기 못 걷게 되었을 때입니다. 이 네 가지는 여러 마디 중 어느 하나가 아니라 신경다발 전체가 눌릴 때 나타날 수 있는 신호라, 지켜보실 항목이 아니라 오늘 안에 확인하셔야 하는 항목이에요.

이번 주 안에 확인하시면 좋은 경우도 있습니다. 다리 힘이 약해졌을 때, 걷는 거리가 급히 줄었을 때, 저린 구역이 새로 늘었을 때, 쉬어도 회복이 더딜 때예요. 며칠 정도는 참아도 괜찮지 않을까 싶으실 수 있는데, 하루 이틀의 변화라면 그럴 수 있지만 위처럼 저린 구역이 새로 넓어지거나 걷는 거리가 눈에 띄게 줄었다면 그것은 이웃한 마디가 새로 합류하고 있다는 신호일 수 있어요. 이 시점을 놓치지 않고 확인하시면 표적을 다시 좁히는 일이 한결 수월해집니다.

가까운 시일 안에 오시면 좋은 경우는 «여러 마디»라고 들으셨을 때, 몇 달째 같은 상태일 때, 주사가 일부만 들었을 때, 수술 범위를 상의하고 싶을 때고요. 걷는 거리가 유지되고 세 가지 힘이 좌우로 같으시다면 지금 당장 서두르지 않고 기록을 이어 가셔도 됩니다. 다만 이 경우라도 저린 구역을 색으로 나눠 칠한 기록만은 계속 남겨 두세요. 지금은 조용한 마디가 나중에 합류하는지를 가장 먼저 알려 주는 자료가 되거든요.

다분절 협착증 증상, 더 깊이 알아보기

협착증의 부위별 차이와 단계별 판단을 다른 글에서 하나씩 짚었어요. 같은 척추관협착증이라도 좁아진 마디가 하나인지 여러 개인지에 따라 저린 구역을 읽는 법도, 치료의 순서를 정하는 법도 달라지거든요. 한 마디만 좁을 때는 신경뿌리 하나의 담당 구역만 살피면 되지만, 여러 마디가 함께라면 구역이 겹쳐 보이는 부분과 시차를 함께 읽어야 표적이 보입니다. 그래서 다분절은 «협착증의 심한 버전»이라기보다 «읽는 방식이 다른 협착증»에 가까워요.

어떤 순서로 읽으시면 좋을지 말씀드리면, 먼저 협착증 전반의 구조와 흐름을 잡아 두시고, 그 위에 «여러 마디»일 때만 달라지는 지점을 얹어 보신 다음, 마지막으로 본인의 저린 구역을 그 틀에 대입해 보시는 순서가 좋습니다. 이렇게 순서를 잡으시면 진료실에서 «몇 마디 중 무엇부터»라는 질문에 훨씬 빨리 따라오실 수 있어요.

전체 흐름은 척추관협착증 정리에서, 여러 마디에 초점을 맞춘 내용은 다분절 척추관협착증 정리에서 이어 보실 수 있습니다.

• L5-S1 척추관협착증 증상, 왜 그렇게 나타나는가 — 부위별·시간대별
• 척추관협착증 진단을 받았는데 너무 걱정돼요
• 척추관협착증은 X-ray로 알 수 있나요?
• 척추관협착증에 근전도 검사가 필요한가요?
• 척추관협착증은 유전인가요? 부모님도 협착증이었어요
• 척추관협착증, 미리 예방할 수 있나요?
• 좌골신경통이 척추관협착증 때문일 수도 있나요?
• 척추관협착증, 단계별로 어떻게 대처하나요? (로드맵)
• 협착증·디스크와 함께 사는 하루 — 일상 관리 루틴
• 협착증·디스크 진단을 들었을 때 — 불안을 다스리는 법
• 협착증 다리 저림 — 풍선확장술이 더 나은 경우
• 경추 척추관협착증 초기 증상, 이것부터 확인하세요
• 경추 척추관협착증, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

«색을 나눠 칠한 다리 그림» 한 장

여러 마디가 좁다고 들으신 분께 가장 도움이 되는 준비물은 색연필 세 자루예요. 한 색으로만 칠하면 그냥 «다리 전체»가 되어 버려서 구역을 나눌 수가 없거든요. 색을 나누면 몇 개 구역인지가 보이고, 그것이 곧 몇 마디가 관여하는지와 이어집니다. 색깔이 겹치는 부분은 어떻게 표시하면 좋을까요? 억지로 한 색만 고르지 마시고, 두 색을 나란히 짧게 칠해 두세요. 그 자리가 바로 두 마디의 담당 구역이 만나는 지점이고, 진료실에서는 오히려 그 겹침 자체가 두 마디가 함께 관여한다는 유용한 단서가 됩니다.

칠하는 법은 세기로 나누시면 돼요 — 가장 심한 구역은 진한 색으로, 그다음은 중간 색으로, 가끔 저린 곳은 연한 색으로 칠하시면 지금의 주범이 진한 색으로 자연스레 드러납니다. 옆에 시기도 함께 적어 두세요. «이 구역은 3년 전부터», «이 구역은 올해», «이 구역은 지난달»처럼요. 시간 순서가 곧 마디의 순서일 수 있거든요. 여기에 세 가지 힘 — 앉아서 다리 들고 버티는 무릎 펴기, 발뒤꿈치로 열 걸음 걷는 발목 들기, 한 발로 열 번 서는 발끝 서기 — 도 함께 확인해 오시면 좋습니다. 이 셋이 서로 다른 마디를 보여 주기 때문에, 어느 하나만 약하면 그 마디가 주범일 가능성이 큽니다.

이 정도만 그려 가도 될까요, 아니면 더 필요한 게 있을까요? 그림과 시기, 세 가지 힘까지면 충분한 출발점이 됩니다. 여기에 걷는 거리와 서 있는 시간을 함께 적어 오시면, 진료실에서 다시 처음부터 여쭤보는 시간을 줄이고 곧바로 표적을 좁히는 대화로 넘어갈 수 있어요. 색을 나눠 칠한 다리 그림, 구역별 시작 시기, 세 가지 힘의 좌우 차이, 걷는 거리와 서 있는 시간 — 이 네 가지가 있으면 «여러 마디 중 무엇부터»가 대개 그 자리에서 정해집니다. 협착증 전반은 척추관협착증 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.