척추 후관절증후군, 어떻게 관리하나요?

결론부터 말씀드리면, 척추 후관절증후군은 척추 뒤쪽의 작은 관절(후관절)이 퇴행·염증으로 통증을 일으키는 질환으로, 디스크와 달리 허리·목과 그 주변에 국한된 통증이 많고 젖힐 때 심해집니다. 대부분 약물·자세 교정·운동 같은 비수술 치료로 관리하며, 통증이 심하면 후관절 주사·신경차단, 효과가 확인되면 고주파 치료를 고려합니다.

척추 후관절증후군이란 무엇인가요?

척추뼈는 앞쪽의 디스크와 뒤쪽의 한 쌍의 작은 관절(후관절)로 연결됩니다. 후관절은 척추의 움직임과 안정을 담당하는데, 나이가 들며 닳고 염증이 생기면 통증을 일으킵니다. 요추(허리)에 가장 흔하고 경추(목)에도 생기며, 퇴행성 변화의 흔한 통증 원인입니다.

디스크 통증과의 차이

디스크는 신경을 눌러 팔·다리로 뻗치는 방사통이 흔한 반면, 후관절증후군은 허리·목과 그 인접 부위(엉덩이·허벅지 위쪽, 어깨·견갑부)에 국한된 통증이 많습니다. 보통 멀리 발끝·손끝까지 뻗치지는 않습니다. 이 분포 차이가 감별의 단서입니다.

어떤 자세에서 심해지나요?

후관절은 허리·목을 뒤로 젖히거나 비틀 때 압력을 더 받습니다. 그래서 젖히는 동작, 오래 서 있기, 같은 자세 유지에서 통증이 심해지고, 앞으로 굽히면 덜한 경향이 있습니다(협착증과 비슷). 아침에 뻣뻣하다가 움직이면 풀리기도 합니다.

진단 — 양상과 진단적 차단

통증 분포와 유발 자세, 진찰로 의심하고, 영상에서 후관절 퇴행을 확인합니다. 다만 영상 변화와 통증이 꼭 일치하지 않아, 후관절(또는 그 신경)에 국소마취제를 주사해 통증이 줄면 원인을 확인하는 진단적 차단이 도움이 됩니다.

통증 관리의 기본 — 약물·자세·운동

급성기에는 소염진통제 등으로 통증을 줄이고, 허리·목을 과도하게 젖히는 동작을 피하는 자세 교정을 합니다. 코어 강화와 스트레칭, 물리치료로 척추를 안정시키면 통증과 재발이 줄어듭니다. 체중 관리도 도움이 됩니다.

주사와 고주파 치료

약물·운동으로 통증이 충분히 조절되지 않으면 후관절 주사·내측지 신경차단을 고려합니다. 진단적 차단에서 효과가 확인되면, 통증을 전달하는 작은 신경(내측지)을 고주파로 차단해 수개월간 통증을 줄이는 시술을 할 수 있습니다. 효과·지속은 개인차가 있습니다.

수술은 거의 필요 없습니다

후관절증후군은 대부분 비수술 치료로 관리되어 수술은 거의 필요하지 않습니다. 다른 원인(척추 불안정·신경 압박)이 동반될 때에 한해 수술을 고려하므로, 통증만으로 곧바로 수술하지 않습니다.

이럴 때는 병원에 오세요

허리·목을 젖힐 때 심해지는 통증이 오래 지속되면 진료로 원인을 확인하는 것이 좋습니다. 다리·팔로 뻗치는 저림·마비, 발열, 체중감소, 야간통이 동반되면 디스크·감염·종양 등 다른 원인을 배제하기 위한 검사가 필요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한통증학회지(KJP)
• 대한신경외과학회지(JKNS)
• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 요통·척추질환