척추 후관절증후군, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터 말씀드리면, 척추 후관절증후군은 척추 뒤쪽 작은 관절의 퇴행·염증으로 허리·목 통증이 생기는 질환으로, 방치하면 통증이 만성화되고 활동이 줄며 자세 불균형으로 이어질 수 있습니다. 통증을 줄이면서 척추 주변 근력을 키우고 자세를 관리하는 것이 핵심이라는 것이 중요합니다(대한정형외과학회지).

척추 후관절증후군이란?

척추 후관절증후군은 척추뼈 뒤쪽을 잇는 작은 관절(후관절)이 퇴행·염증으로 아픈 질환으로, 허리나 목에 통증이 생기고 허리를 뒤로 젖히거나 한쪽으로 돌릴 때 심해지는 것이 특징입니다. 나이 든 분에게 흔하며, 디스크 통증과 구분이 필요하고 대부분 비수술로 관리합니다(대한정형외과학회지). 척추 뒤쪽 작은 관절의 통증입니다.

방치하면 어떻게 되나요?

치료하지 않고 두면 통증이 만성화되고, 아파서 움직이지 않으면서 척추를 받치는 근력이 약해지고 뻣뻣함이 심해집니다. 통증을 피하려 자세가 비뚤어지면 다른 부위에 부담이 가고, 수면장애·활동 저하로 일상에 영향을 줄 수 있습니다(대한통증학회지). 통증이 만성화되고 뻣뻣함이 심해집니다.

통증과 활동은 어떻게 되나요?

통증으로 허리·목을 적게 움직이면 주변 근력이 약해지고 관절이 더 뻣뻣해져, 작은 움직임에도 통증이 생기는 악순환에 빠지기 쉽습니다. 시간이 지날수록 활동 범위가 좁아지고 통증이 일상화되어, 통증을 줄이면서 움직임과 근력을 유지하는 것이 중요합니다(대한정형외과학회지). 움직이지 않을수록 더 뻣뻣해집니다.

오래되면 무엇이 문제인가요?

통증이 오래되면 신경이 통증에 예민해져 같은 자극에도 더 아프게 느끼고 치료 반응이 떨어질 수 있습니다. 만성 통증은 수면장애·우울로 이어지고 활동이 줄며 근력이 약해지는 악순환을 만들어, 만성화되기 전에 관리하는 것이 좋습니다(대한통증학회지). 오래될수록 예민해지고 치료가 어려워집니다.

그래도 치료하면 좋아지나요?

네. 약물·운동·자세 교정·물리치료 같은 비수술 치료로 대부분 좋아지며, 통증이 지속되면 후관절 주사나 내측분지 신경차단·고주파 치료로 통증을 줄입니다. 핵심은 통증을 줄이면서 척추 주변 근력을 키우고 자세를 관리하는 것입니다(대한통증학회지). 운동·주사로 통증을 조절합니다.

어떤 증상이 위험 신호인가요?

단순 관절통과 달리 다리·팔로 뻗치는 저림이나 힘 빠짐이 동반되거나, 대소변 장애가 생기면 신경 압박을 의심해 빨리 진료가 필요합니다. 발열·체중 감소가 동반된 통증이나 밤에 깰 정도로 심한 통증도 다른 원인을 확인해야 합니다. 뻗치는 저림·대소변 장애는 주의가 필요합니다.

이럴 때는 병원에 오세요

허리를 젖히거나 돌릴 때 심해지는 통증이 오래가거나 비수술 치료로 좋아지지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 다리·팔로 뻗치는 저림·힘 빠짐이 동반되거나 대소변 장애가 생기면 빨리 진료받아야 합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한정형외과학회지(JKOA)
• 대한통증학회지(KJP)