의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

만성 방사통, 신경성형술과 신경차단술 중 무엇을 먼저 선택합니까

신경차단술과 신경성형술, 이름은 비슷해도 접근하는 문제가 다릅니다

신경차단술은 통증을 유발하는 신경근 주변에 국소마취제와 스테로이드를 주입해 염증 반응을 가라앉히는 시술로, 통증의 신경학적 경로를 일시적으로 진정시키는 데 목적을 둡니다. 반면 신경성형술은 경막외강에 가는 카테터를 삽입해 신경근 주위에 형성된 섬유성 유착과 협착을 물리적으로 박리한 뒤 약물을 국소적으로 도포하는 과정을 포함하기 때문에, 단순히 염증을 줄이는 것을 넘어 신경이 눌리거나 얽혀 있는 구조적 문제 자체에 다가섭니다. 만성 방사통 환자에서는 초기 염증성 통증이 반복되는 동안 신경근 주위 조직에 섬유화와 유착이 서서히 진행되는 경우가 많아, 같은 부위에 여러 차례 신경차단술을 시행했음에도 통증이 되풀이되는 패턴을 보인다면 유착 자체를 풀어주는 접근이 필요하다는 신호로 해석할 수 있습니다. 실제 진료 현장에서는 처음 서너 달은 신경차단술 한 번으로 두세 달씩 편했던 환자가, 시간이 지날수록 효과 지속 기간이 한두 주로 짧아지는 경과를 보이는 경우가 흔하게 관찰됩니다. 이런 변화를 단순히 시술 효과가 줄었다고만 받아들이면 근본 원인은 그대로 남긴 채 같은 시술을 반복하게 되므로, 진료실에서는 이전 시술 횟수와 반응 지속 기간, 재발 시 통증 부위가 동일했는지를 함께 정리해두는 것이 다음 선택의 근거가 됩니다. 환자 입장에서는 통증이 좋아졌다가 다시 나빠지는 주기를 스스로 기록해두는 습관이, 두 시술 중 어느 쪽이 남은 문제에 더 적합한지 가늠하는 실질적인 자료가 됩니다. 이 기록에는 통증이 사라진 날짜, 다시 느껴진 날짜, 그리고 저림이 시작된 신체 부위를 구체적으로 적어두는 것이 다음 진료에서 더 정확한 판단을 돕습니다.

통증이 오래될수록 조직에서는 무슨 일이 일어납니까

디스크 탈출이나 척추관 협착으로 신경근이 눌리는 상태가 수개월 이상 지속되면 신경 주변 결합조직에서 콜라겐 재배열과 섬유화가 진행되며, 이 과정에서 신경근과 경막외 지방, 인대 사이에 비정상적인 유착이 형성됩니다. 최근 문헌에서도 디스크 탈출 및 재발과 관련해 콜라겐 병리와 인대 이완이 기전적으로 관여한다는 점이 체계적으로 검토된 바 있어, 만성화된 방사통에서는 단순한 기계적 압박만이 아니라 조직 자체의 변화가 통증 유지에 관여한다는 것을 시사합니다. 임상에서는 발병 초기 몇 주간은 하지 저림과 방사통이 자세나 활동량에 따라 뚜렷하게 변동하지만, 시간이 지날수록 특정 자세에서만 반복적으로 통증이 유발되거나 감각 저하가 고정되는 양상으로 바뀌는 경우를 흔히 관찰할 수 있습니다. 예를 들어 처음에는 오래 걷거나 앉아 있을 때만 저리던 다리가, 몇 달이 지나면 앉았다 일어서는 순간마다 예외 없이 찌릿한 통증이 반복되는 식으로 통증의 유발 조건이 좁아지고 고정되는 경과를 보이기도 합니다. 이런 변화는 신경차단술의 항염증 효과가 물리적으로 도달하기 어려운 유착 구간이 형성되었다는 뜻이기도 하며, 환자가 통증 양상의 변화, 즉 일시적으로 좋아졌다가 같은 자리로 돌아오는 패턴을 스스로 기록해두는 것이 치료 방향을 정하는 데 중요한 참고자료가 됩니다. 이러한 기록은 다음 진료에서 시술 선택 시점을 앞당기는 데도 실질적인 도움을 줍니다. 통증이 고정된 패턴으로 바뀌었다는 것을 환자가 스스로 인지하는 순간이, 진료실에서 다음 단계를 논의하기 가장 적절한 시점이 되는 경우가 많습니다.

신경차단술이 먼저 고려되는 경우

발병 후 얼마 지나지 않았거나, 통증의 강도와 부위가 비교적 명확하게 특정 신경근 분포를 따르는 경우, 그리고 이전에 주사 치료를 받아본 적이 없는 환자라면 신경차단술을 우선 시행해 반응을 확인하는 것이 합리적인 순서입니다. 경추 및 요추 방사통과 척추관 협착에 대한 경막외 스테로이드 주사의 효과를 검토한 미국신경학회 가이드라인 보고에서도, 단기적인 통증 감소 효과가 확인된 환자군이 존재한다는 점이 근거로 제시되어 있어, 초기 단계에서는 상대적으로 침습도가 낮은 차단술을 먼저 적용하는 접근이 뒷받침됩니다. 또한 초음파나 신경자극기를 이용한 경추간공 경막외 스테로이드 주사가 요천추 방사통 환자에서 임상적으로 활용된 경험도 보고되어 있어, 정확한 위치에 약물을 전달하는 기술적 정교함이 뒷받침되면 차단술만으로도 상당한 호전을 얻는 환자군이 분명히 존재합니다. 실제로 발병한 지 한두 달 이내이면서 특정 신경근을 따라서만 저림이 나타나는 환자는 첫 신경차단술만으로 통증 점수가 절반 이하로 떨어지는 경우가 드물지 않게 관찰됩니다. 다만 같은 부위에 두세 차례 반복 시행했음에도 효과 지속 기간이 점점 짧아진다면, 그 시점부터는 유착 여부를 다시 평가해야 하며 이 판단을 미루면 통증 관리의 적절한 시점이 늦어질 수 있습니다. 초기 신경차단술에 잘 반응하는 환자군을 구별해내는 것 자체가, 불필요한 반복 시술을 줄이는 가장 실용적인 방법이 됩니다.

신경성형술로 넘어가야 하는 신호들

신경성형술은 신경차단술로 충분한 반응을 얻지 못했거나, 통증이 6개월 이상 지속되면서 영상에서 신경근 주위 섬유화나 경막외 지방증 같은 이차적 변화가 동반된 경우에 더 적합한 선택지가 됩니다. 척추 경막외 지방증에 대한 사례 보고와 문헌 검토에서도 지방 조직의 과증식이 신경근을 눌러 만성적인 방사통을 유발할 수 있음이 다뤄지고 있으며, 이런 경우 단순 주사보다 카테터를 이용해 유착 부위를 직접 박리하는 접근이 통증 경로 차단 이상의 역할을 할 수 있습니다. 단일 분절 요추 디스크 탈출 환자를 12개월간 추적한 국내 연구에서는 디스크 탈출 유형에 따라 경피적 경막외강 신경성형술의 임상 효과에 차이가 있다는 점이 확인되었는데, 이는 신경성형술의 효과가 모든 환자에게 동일하게 나타나는 것이 아니라 병변의 위치와 형태에 따라 달라질 수 있음을 뜻하며, 시술 전 정밀한 영상 판독이 왜 중요한지를 뒷받침합니다. 실제 진료에서는 좌우 다리 중 한쪽으로만 저림이 국한되어 있으면서 앉았다 일어설 때 통증이 급격히 심해지는 패턴을 보이는 환자에서 신경성형술 이후 호전이 두드러지는 경향을 관찰할 수 있습니다. 또한 여러 차례 주사 치료 후에도 통증이 항상 같은 지점, 같은 방향으로만 재발하는 환자는 그 지점에 국소적인 유착 구간이 형성되어 있을 가능성이 높아 신경성형술을 통한 물리적 박리가 실질적인 도움이 됩니다. 이런 재발 패턴의 일관성 자체가 유착 위치를 짐작하게 하는 임상적 단서로 작용합니다.

두 시술의 진행 과정은 어떻게 다릅니까

신경차단술은 대개 투시장비나 초음파 유도 아래 가늘고 짧은 바늘을 신경근 주위로 위치시킨 뒤 약물을 주입하는 과정으로 진행되며, 전체 시술 시간이 짧고 회복도 비교적 빠릅니다. 신경성형술은 천추부의 미세한 경막외 통로를 통해 카테터를 삽입한 뒤, 조영제로 유착 부위를 확인하면서 카테터 끝을 조금씩 전진시켜 유착을 기계적으로 박리하고 마지막 단계에서 약물을 도포하는 순서로 진행되기 때문에 시술 시간이 더 길고 투시 유도가 정밀하게 이루어져야 합니다. 이 과정에서 조영제가 신경근을 따라 고르게 퍼지는 모양을 확인하는 것이 유착이 실제로 풀렸는지를 판단하는 중요한 기준이 되며, 이 패턴이 만족스럽지 못하면 카테터 위치를 조정해 다시 시도하는 경우도 있습니다. 두 시술 모두 국소마취 하에 외래에서 진행할 수 있지만, 신경성형술은 카테터 조작이 동반되는 만큼 시술 후 관찰 시간이 조금 더 필요하다는 점에서 환자가 당일 일정을 여유 있게 조율해두는 것이 좋으며, 시술 도중 다리 쪽으로 순간적인 방사통이 느껴질 수 있다는 점도 미리 안내받는 편이 좋습니다. 시술을 진행하는 의료진 입장에서는 카테터가 예상 경로를 벗어나지 않도록 매 단계마다 영상으로 위치를 재확인하는 과정이 반복되며, 이 과정에서 환자가 통증이나 저림의 위치 변화를 즉시 알려주는 것이 안전한 진행에 도움이 됩니다. 이런 실시간 소통은 시술의 정밀도를 높이는 동시에 예상치 못한 신경 자극을 조기에 발견하는 역할도 합니다.

효과가 나타나는 시점과 지속성의 차이

신경차단술은 약물 주입 직후부터 수 시간 내에 통증 감소를 느끼는 경우가 많지만 이 효과가 스테로이드의 항염증 작용에 의존하기 때문에 지속 기간이 수 주에서 수개월로 제한되는 경우가 흔하며, 근본적인 구조 문제가 남아 있다면 통증이 서서히 재발합니다. 신경성형술은 유착을 물리적으로 풀어주는 과정이 포함되므로 시술 직후에는 오히려 국소적인 뻐근함이나 둔한 불편감이 며칠간 남을 수 있지만, 이 시기를 지나면서 통증 감소 효과가 더 오래 유지되는 경향을 보이는 환자들이 있습니다. 다만 이 효과의 지속성은 개인차가 크고, 유착의 범위와 정도, 그리고 기저 척추 구조의 안정성에 따라 달라지므로 시술 전에 무엇을 목표로 하는지를 환자와 명확히 합의해두는 과정이 중요합니다. 실제로 시술 후 2주 차까지는 통증이 오히려 이전과 비슷하거나 약간 남아 있다가 3주에서 4주 사이에 뚜렷한 호전을 보고하는 환자들이 있어, 초반의 더딘 반응만으로 시술 실패를 단정하지 않도록 안내하는 것이 중요합니다. 만성 통증에서는 완전한 소실보다 일상 활동이 가능한 수준으로의 호전을 현실적인 목표로 설정하는 경우가 많으며, 시술 후 몇 주 간격으로 통증 점수를 스스로 기록해두면 다음 진료에서 효과 지속 기간을 객관적으로 판단하는 데 도움이 됩니다. 이 기록이 쌓이면 다음 시술의 필요성 여부를 판단하는 근거로도 쓰일 수 있습니다.

보수적 치료와의 관계 — 약물치료를 함께 고려해야 하는 경우

척추관 협착으로 인한 만성 방사통에서는 프레가발린과 리마프로스트 같은 약물이 신경성 통증과 혈류 개선을 목적으로 병행되는 경우가 있으며, 최근 이 두 약물의 보수적 치료 효과를 검토한 문헌에서도 일정한 증상 개선이 보고되고 있어 시술 전후로 약물치료를 완전히 배제하기보다는 병행 여부를 함께 검토하는 것이 합리적입니다. 신경차단술이나 신경성형술 모두 시술만으로 모든 통증 기전을 해결하는 것은 아니며, 특히 신경성 저림이나 야간 통증이 두드러지는 환자에서는 약물치료가 시술 효과를 보완하는 역할을 할 수 있습니다. 진료 현장에서는 낮에는 시술 효과로 통증이 견딜 만하지만 밤에 누우면 다리가 저려 잠을 설친다고 호소하는 환자에서, 약물을 함께 조정한 뒤 수면의 질이 눈에 띄게 개선되는 경우를 흔히 접하게 됩니다. 반대로 시술 후 통증이 호전되었다고 해서 약물을 임의로 즉시 중단하면 증상이 일시적으로 다시 나타날 수 있으므로, 감량 시점은 담당 의료진과 상의해 단계적으로 조정하는 것이 바람직합니다. 특히 야간에 저림이 심해 수면이 방해받는 환자라면 약물 조정 시기를 시술 반응과 함께 재평가하는 편이 안전하며, 스스로 판단해 복용량을 늘리거나 줄이는 것은 피해야 합니다. 약물과 시술을 병행하는 기간에는 두 치료의 반응을 구분해 기록해두는 것이 이후 조정 방향을 정하는 데 실질적인 도움이 됩니다.

어느 쪽도 충분하지 않을 때 — 수술적 치료로의 전환 시점

신경차단술과 신경성형술을 순서대로 시도했음에도 통증이 반복되거나 하지 근력 저하, 배뇨 장애 같은 신경학적 결손이 진행한다면 비수술적 치료의 범위를 벗어난 상황으로 판단해야 합니다. 요추 전방 및 경추간공 유합술과 인공디스크 치환술의 임상 및 영상 결과를 비교한 최근 메타분석에서도 구조적 불안정성이 뚜렷한 경우에는 유합술이나 디스크 치환술 같은 수술적 방법이 통증과 기능 회복에서 더 안정적인 결과를 보였다는 점이 제시되어 있어, 시술적 접근으로 반응이 없는 환자군을 구별해내는 것이 치료 전략에서 중요한 갈림길이 됩니다. 실제 진료에서는 신경성형술 후 조영제가 특정 구간을 넘어가지 못하고 반복적으로 막히는 소견이 확인되면, 이는 물리적 박리만으로 해결되지 않는 구조적 협착일 가능성을 시사하므로 수술적 평가로 넘어가는 시점을 앞당겨 논의하게 됩니다. 예를 들어 시술 직후에는 다리가 조금 편해졌다가도 며칠 안에 발목을 들어 올리는 힘이 눈에 띄게 약해지는 것을 환자가 스스로 느낀다면, 이는 단순한 통증 문제를 넘어 신경 기능 자체가 위협받고 있다는 신호로 받아들여야 합니다. 이 단계에서는 통증 조절보다 신경 기능 보존이 우선 목표로 바뀐다는 점을 환자와 충분히 공유해야 하며, 결정을 미루는 기간이 길어질수록 회복 가능성이 줄어들 수 있다는 점도 함께 설명해야 합니다. 근력 저하나 배뇨 이상 같은 증상은 통증보다 훨씬 앞서 진료실에 알려야 하는 신호라는 점을 환자가 명확히 이해하는 것이 중요합니다.

두 시술의 합병증과 안전성 비교

신경차단술은 바늘 삽입 부위의 국소 통증, 일시적인 하지 위약감, 드물게 혈관 내 주입에 의한 전신 반응이 보고되며, 반복 시술 시 스테로이드의 누적 노출에 대한 주의가 필요합니다. 신경성형술은 카테터가 경막외강 깊은 부위까지 진입하는 과정을 포함하므로 경막 천자, 감염, 카테터 삽입 부위의 출혈 등 시술 특유의 위험이 추가되며, 특히 항혈전제를 복용하는 환자에서는 시술 전 약물 중단 여부를 사전에 조정해야 합니다. 두 시술 모두 투시장비를 이용한 정밀한 유도가 안전성을 높이는 핵심 요소이며, 시술 후 발열, 시술 부위의 심한 부종, 새로 나타나는 하지 마비 같은 증상이 있다면 정상적인 회복 과정과 구분해 즉시 의료진에게 알려야 합니다. 시술 당일 저녁부터 다음 날 사이에 삽입 부위가 붉게 부어오르거나 열감이 동반되는 경우, 이는 단순한 시술 자극과 감염 초기 징후를 구분해야 하는 시점이므로 임의로 며칠 지켜보기보다 병원에 연락해 확인하는 것이 안전합니다. 당뇨나 면역저하 상태에 있는 환자는 감염 위험이 상대적으로 높기 때문에 시술 전 혈당 조절 상태를 함께 점검하는 것이 안전성을 높이는 데 도움이 되며, 이런 환자군에서는 시술 후 관찰 기간을 조금 더 길게 잡는 것이 바람직합니다. 두 시술의 위험 요소가 서로 다르다는 점을 이해하는 것이, 시술을 선택하는 과정에서 환자가 스스로 준비할 부분을 가늠하는 데도 도움이 됩니다.

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환자가 스스로 점검할 수 있는 선택 기준

진료실에서 두 시술 중 무엇이 더 적합한지를 판단할 때는 통증이 시작된 시점, 지금까지 시행한 주사 치료의 횟수와 각각의 효과 지속 기간, 그리고 영상에서 확인되는 유착이나 협착의 정도를 함께 검토합니다. 환자 입장에서는 이전 주사 치료 후 얼마나 오래 편했는지, 통증이 돌아왔을 때 이전과 같은 부위였는지 아니면 다른 부위로 옮겨갔는지를 미리 정리해오는 것이 진료 시간을 효율적으로 쓰는 데 도움이 됩니다. 만성 방사통은 단일 시술로 완결되는 문제가 아니라 시간에 따라 조직 상태가 변화하는 과정이므로, 한 번의 결과만으로 치료 방향을 단정하지 않고 몇 주 간격으로 반응을 재평가하며 다음 단계를 조정해나가는 태도가 필요합니다. 예를 들어 같은 통증이라도 걸을 때만 심해지는지, 앉아 있을 때 더 심해지는지에 따라 유착이 형성된 위치를 추정하는 단서가 달라지므로, 통증 일지에 자세별 변화와 저림의 위치를 구체적으로 적어두는 습관이 실제 진료에서 큰 도움이 됩니다. 이렇게 모인 기록은 신경차단술과 신경성형술 중 어느 쪽이 남은 문제에 더 적합한지를 가늠하는 근거가 되며, 통증의 궤적을 함께 들여다보는 대화가 다음 치료 단계를 정하는 실질적인 출발점이 됩니다. 시술 선택은 한 번에 끝나는 결정이 아니라 통증의 변화를 따라가며 여러 차례 다시 검토하는 과정이라는 점을 염두에 두고 진료 일정을 계획하는 것이 바람직합니다.