의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

경추간공 내시경 확장술과 열린 수술 비교

«옆에서 들어간다»란 무엇을 뜻하나

등 한가운데가 아니라 옆구리에서 구멍을 향해 들어가는 방법이 있습니다. 뒤에서 여는 방법은 등 근육과 관절을 지나야 목적지에 닿지만, 옆에서 들어가면 구멍을 향해 곧장 갈 수 있습니다. 이 한 가지 차이에서 구멍 바깥까지 닿을 수 있는가, 관절을 얼마나 건드리는가, 등 근육을 얼마나 젖히는가, 넓힐 수 있는 폭이 얼마나 되는가가 모두 갈립니다. 이 글은 그 갈림을 따라 어느 쪽을 언제 보는지, 준비와 과정은 어떻게 다른지, 회복과 근거는 무엇을 말해 주는지, 연락하셔야 할 신호는 무엇인지 순서대로 짚어 드립니다.

「옆에서 들어간다」는 말이 단순해 보여도 실제 차이는 큽니다. 넓히려는 자리가 구멍인데, 구멍은 척추의 옆면에 있습니다. 그래서 옆에서 가면 목적지까지 곧게 갈 수 있고, 뒤에서 가면 관절을 돌아가야 합니다.

그렇다면 «상처가 더 작으니 무조건 낫지 않을까요?»라고 여기실 수 있습니다. 그런데 정작 중요한 것은 피부에 낸 구멍의 크기가 아니라 그 구멍을 통해 어디까지 손이 닿는가입니다. 옆길은 좁은 관 하나로 들어가는 대신 각도에 제약이 있고, 뒷길은 넓게 열지만 그만큼 더 멀리까지 다듬을 수 있습니다. 작은 것과 맞는 것은 다른 말입니다.

「그럼 저는 어느 쪽입니까?」라는 물음에는 이 글만으로 답이 나오지 않습니다. 앉아 계실 때는 편하다가 걸으시면 다리가 저리는지, 오래 서 계시면 당장 다리를 내려야 하는지 — 이런 상황별 차이가 구멍의 어느 부위가 좁아졌는지를 짐작하게 해 줍니다. 그리고 그 짐작을 확인하는 것은 결국 사진입니다. 「그런데 사진 없이 증상만으로는 알 수 없나요?」 증상은 어느 신경이 눌렸는지 방향을 알려 줄 뿐, 얼마나 좁아졌는지는 사진으로만 확인되기 때문입니다.

그래서 이 글의 비교는 「어느 수술이 더 좋은가」가 아니라 「어느 길이 내 구멍에 닿는가」입니다.

그 답은 사진에서 나옵니다. 말로 정할 수 있는 것이 아닙니다.

그래서 상담의 첫 순서는 사진을 함께 보는 일입니다.

적응증 — 어느 쪽을 볼 때인가

옆에서 들어가는 방법을 먼저 보는 경우가 있습니다. 구멍 바깥쪽이 좁거나, 한쪽 다리로 또렷하게 저림이 내려가거나, 관절을 되도록 남기고 싶으시거나, 전신마취가 부담스러운 경우입니다. 반대로 가운데 통로까지 함께 좁아졌다면 두 곳을 한 번에 넓혀야 하니 뒤에서 여는 쪽을 봅니다. 양쪽 다리에 증상이 있거나 뼈가 많이 자라 다듬을 폭이 크거나 마디가 흔들려 고정까지 함께 봐야 한다면 마찬가지입니다. 다만 옆으로 못 들어가는 경우도 있습니다. 골반뼈가 높으면 아래 마디로 가는 길이 막히고, 구멍 자체가 아주 좁으면 관이 들어가지 못합니다. 이런 사정은 사진에서 미리 확인하고, 막혀 있으면 다른 길을 찾습니다. Kim 등(2019)은 이 접근의 국내 경과를 정리했습니다.

그런데 「저는 한쪽 다리만 저린데 허리도 뻐근합니다, 그럼 어느 쪽입니까?」라고 물으시는 분이 많습니다. 다리 증상이 앉았다 일어설 때보다 걸을 때, 특히 오래 걸을수록 심해진다면 구멍 쪽 문제일 가능성이 큽니다. 반대로 앉아만 있어도 다리가 저리고 양쪽 다 그렇다면 가운데 통로까지 함께 좁아졌을 수 있어 뒷길을 먼저 검토합니다.

덧붙여, 두 길 가운데 어느 쪽이 늘 낫다고 말할 수 없습니다. 좁아진 자리가 구멍 하나면 옆길이 짧고, 가운데까지 함께 좁으면 뒷길이 한 번에 정리합니다. 그래서 상담에서 정하는 것은 방법이 아니라 본인의 상태가 어느 조건에 맞는가입니다.

「두 조건에 다 해당하면 어떻게 합니까?」라는 질문도 자주 받습니다. 이럴 때는 어느 증상이 일상을 더 힘들게 하는지를 먼저 봅니다. 다리로 내려가는 저림이 앞선다면 구멍부터 넓히고 경과를 지켜본 뒤 가운데를 다시 보는 순서를 잡기도 합니다. 처음부터 필요 이상으로 넓게 열 이유는 없기 때문입니다. 「그럼 두 길을 같은 날 정할 수도 있습니까?」 사진과 증상이 뚜렷하게 한쪽을 가리키면 그날 정하지만, 애매하면 며칠 지켜본 뒤 결정하기도 합니다.

골반뼈 이야기는 뒤에서 따로 다룹니다.

사진 두 장을 견주어 정합니다.

검사와 준비 — 무엇이 다른가

준비 단계에서도 두 길은 다릅니다. 옆길은 부분마취나 수면마취로 진행하며 엎드리거나 옆으로 누운 자세를 쓰고 관절은 거의 건드리지 않아 당일이나 하루 입원으로 끝나는 경우가 많습니다. 뒷길은 전신마취로 엎드린 자세에서 진행하며 관절 일부를 다듬어야 해서 며칠 입원하시게 됩니다. 상담 전 사진에서는 골반뼈의 높이, 구멍이 남은 넓이, 좁아진 자리가 안쪽인지 바깥쪽인지, 마디의 기울기를 확인합니다. 오시기 전에는 서 계실 수 있는 시간, 저림이 내려가는 끝 지점, 다리 힘, 밤에 깨시는 횟수를 재 두시면 상담이 정확해집니다.

준비의 차이 가운데 마취가 가장 크게 느껴지십니다. 옆길은 부분마취로 진행할 수 있어 수술 중에 말씀을 나눌 수 있습니다. 이 대화가 안전장치가 됩니다. 신경 가까이에서 다듬을 때 환자분의 신호가 바로 오기 때문입니다.

«그럼 깨어 있는 게 무섭지 않습니까?»라고 물으시면, 실제로는 통증보다 압박감이나 눌리는 느낌으로 전해지는 경우가 많다고 답씀드립니다. 긴장이 심하신 분께는 진정제를 함께 씁니다. 반대로 전신마취가 필요한 뒷길에서는 심장이나 폐 기능을 미리 살피는 검사가 하나 더 붙습니다.

그리고 사진에서 「안쪽인지 바깥인지」를 확인하는 것이 이 수술의 갈림길입니다. 구멍 안쪽이면 두 길 모두 가능하고, 바깥쪽으로 나가 있으면 옆길이 유리합니다. 뒷길로는 그 자리까지 닿기 위해 더 많이 다듬어야 하기 때문입니다. 「사진에서 애매하게 걸치면 어떻게 합니까?」 그런 경우에는 한 장으로 정하지 않고, 자세를 바꿔 찍은 사진을 더 보태어 확인합니다.

「검사는 수술 며칠 전에 받아야 합니까?」도 자주 나오는 물음입니다. 사진은 상담 당일 것이라도 마디 상태를 보는 데는 대개 충분하지만, 전신마취 사전 검사는 병원 일정에 따라 수술 며칠 전으로 잡힙니다. 옆길로 부분마취를 계획하신다면 이 검사가 간단해지는 경우가 많습니다.

사진은 되도록 원본을 가지고 오십시오. 인쇄물로는 각도를 다시 볼 수 없습니다.

과정 — 어떤 단계로 진행되나

옆에서 들어갈 때는 옆구리에 바늘로 먼저 길을 잡고, 그 길을 따라 관을 구멍 쪽으로 밀어 넣은 뒤 화면으로 걸리는 자리를 확인하며 그 부분만 다듬습니다. 뒤에서 열 때는 등 근육을 젖혀 마디를 드러내고, 관절 안쪽을 다듬어 들어간 다음 구멍까지 이어 넓히고 층층이 봉합해 마무리합니다. 옆길은 대개 말씀을 나누며 깨어 있는 채로 진행하는데, 신경에 닿으면 그 순간 알려 주셔야 그 신호를 따라 방향을 피해 갈 수 있습니다. 긴장이 심하시면 진정제를 함께 씁니다.

「깨어 있는 채로 합니까?」에 대한 답을 조금 더 풀어 둡니다. 부분마취로 하면 다듬는 자리가 신경에 가까워질 때 환자분이 느끼십니다. 그 신호를 받아 방향을 바꿉니다. 그래서 참으시면 이 장치가 꺼집니다. 아프시면 참지 마시고 바로 말씀해 주십시오. 긴장이 심하시면 잠이 오게 돕는 약을 함께 씁니다.

「그럼 시간은 얼마나 걸립니까?」도 자주 여쭤보십니다. 옆길은 한 구멍만 다루면 한 시간 안팎으로 끝나는 경우가 많고, 뒷길은 다듬을 범위가 넓을수록 길어집니다. 다만 시간 자체보다 정해 둔 만큼만 다듬고 그 선에서 멈추는가가 더 중요합니다.

수술 중에 다듬는 폭을 계속 확인하며 진행하고, 정해 둔 선에 닿으면 거기서 마칩니다.

「그런데 왜 하필 특정 동작에서만 신호를 보내라고 하십니까?」 신경은 눌리는 방향에 따라 다르게 반응하므로, 다리를 굽히거나 돌릴 때 나타나는 저림이 다듬을 위치를 정확하게 알려 주기 때문입니다. 「몸이 편해지는 자세를 찾으면 계속 그렇게 있어도 됩니까?」 수술 중에는 자세를 계속 바꿔 가며 확인해야 하므로, 편한 자세를 오래 유지하시기보다 매 순간 느껴지는 신호를 그대로 전해 주시는 편이 더 안전합니다.

긴장은 자연스러운 일이니 미리 말씀해 주십시오.

회복 — 언제 무엇을 하나

옆길로 하신 뒤에는 당일 저녁부터 일어나 걸어 보시고, 1주면 가벼운 일상으로 돌아가며, 4주째에는 서 계시는 시간을 늘려 갑니다. 뒷길로 여신 뒤에는 이튿날 부축을 받아 일어서고, 1주 동안 상처를 돌보며, 4주째에 앉는 시간을 늘리고, 3개월째부터 근력을 본격적으로 키웁니다. 옆길에서는 옆구리가 얼얼하거나 허벅지 바깥이 저릴 수 있는데 대개 며칠이면 옅어지고, 남으면 알려 주셔야 합니다.

회복에서 두 길의 차이가 가장 뚜렷하게 나는 시기는 첫 2주입니다. 등 근육을 젖히지 않으면 그만큼 일어서고 앉는 동작이 빨리 편해집니다. 다만 4주 뒤부터는 차이가 줄어듭니다. 그래서 회복 기간만으로 길을 고르시는 것은 권하지 않습니다. 어느 자리를 넓혀야 하는가가 먼저입니다.

«그럼 언제부터 운전하십니까?»도 자주 여쭤보십니다. 옆길로 하셨다면 1주 뒤 앉아서 오래 버틸 수 있는지를 먼저 확인하고 정합니다. 뒷길은 상처가 아물고 앉는 자세가 편해지는 4주 전후를 기준으로 봅니다. 어느 쪽이든 급하게 앞당기지는 않으시는 편이 안전합니다.

그리고 두 길 모두 4주 뒤부터 근력 운동을 시작하시는 것이 좋습니다. 넓힌 자리를 버텨 주는 몫이 근육에 있기 때문입니다.

「그런데 몸을 풀면 잠깐 편해지니 무리해도 괜찮지 않을까요?」 풀리는 느낌은 일시적인 근육 이완일 뿐 넓힌 자리가 안정되는 것과는 다른 일이므로, 통증이 줄었다고 활동량을 서둘러 늘리지 않으셔야 합니다. 며칠 뒤 다시 뻐근해지신다면 그것은 무리하셨다는 신호이지 재발이 아닙니다.

같은 일로 계속 재시는 것도 중요합니다. 설거지든 줄 서기든 하나를 정해 두시면 됩니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

보고된 자료를 보면 다리 증상이 줄어드는 흐름이 나타나고, 관절을 더 많이 남기며, 구멍 바깥까지 손이 닿는다는 점이 옆길의 강점으로 꼽힙니다. 다만 이 방법을 익히는 데는 배우는 기간이 필요하다는 지적도 함께 나옵니다. 자료를 읽으실 때는 어느 마디를 다룬 것인지(아래 마디는 접근 자체가 다릅니다), 좁아진 자리가 안쪽인지 바깥쪽인지, 몇 년까지 지켜본 결과인지(재발은 늦게 나타나는 경우가 많습니다)를 함께 보셔야 합니다. Mendieta-Barrera 등(2025)과 Tang 등(2025)은 두 접근을 견준 자료를 남겼습니다. 다만 구멍이 원래 넓이로 되돌아가는 것, 가운데 통로까지 함께 넓어지는 것, 허리 통증까지 전부 없어지는 것, 운동 없이 그 상태가 유지되는 것은 기대하지 않으시는 편이 좋습니다.

«그럼 얼마나 좋아집니까?»라고 단적으로 여쭤보시면 숫자로 바로 답하기는 어렵습니다. 자료마다 재는 시점과 기준이 다르고, 다리 저림처럼 사람이 직접 말하는 증상은 좋아지는 속도도 제각각이기 때문입니다. 그래서 이 절의 자료는 «얼마나»보다 «어떤 조건에서 어떤 흐름이 보고되었는가»로 읽으시는 편이 실제 상담에 도움이 됩니다.

「배우는 기간이 필요하다」는 대목을 덧붙여 둡니다. 옆길은 좁은 통로로 들어가 각도에 제약이 있어 익숙해지는 데 시간이 걸립니다. 그래서 자료를 읽으실 때 어느 조건에서 나온 성적인지를 함께 보시는 편이 정확합니다.

자료마다 대상과 관찰 기간이 다르므로 같은 조건끼리 견주시는 편이 정확합니다.

그 조건이 본인과 다르면 참고는 되지만 예측은 되지 않습니다.

「그럼 최신 논문이 항상 더 정확합니까?」 발표 연도보다 관찰 기간과 마디 조건이 본인과 같은지가 더 중요합니다.

합병증과 안전 — 각각 무엇을 감수하나

옆길에서는 관이 신경 옆을 지나며 가지를 자극할 수 있고, 그 여파로 허벅지가 며칠 저릴 수 있으며, 각도 제약 때문에 관이 미치지 못하는 좁은 구석이 남을 수 있습니다. 뒷길에서는 관절을 많이 덜어 낼 수 있는 대신 출혈과 상처를 돌보는 일, 전신마취를 위한 사전 검사, 등 근육이 약해질 수 있다는 점을 감수하게 됩니다. 어느 쪽으로 하셨든 다리를 들어 올리지 못하시거나 발등이 들리지 않거나 소변에 변화가 있거나 수술 자리가 붓고 열이 나면 바로 연락하셔야 합니다.

옆길에서 「남는 좁은 자리」를 목록에 넣은 이유가 있습니다. 관이 들어가는 각도에 제약이 있어 손이 미치지 않는 구석이 생길 수 있습니다. 그럴 때는 증상이 조금 남습니다. 이것을 미리 아시면 수술 뒤 판단이 정확해집니다. 남았는지가 아니라 줄고 있는지를 보시면 됩니다.

«그럼 둘 다 위험한 건 마찬가지 아닙니까?»라고 여기실 수 있지만, 감수하는 종류가 다릅니다. 옆길은 신경 가지 자극처럼 지나가는 불편이 상대적으로 많고, 뒷길은 상처 관리나 마취 관련 사전 점검처럼 절차가 하나 더 붙는 종류입니다. 어느 쪽이 더 위험한가가 아니라 무엇을 감수할 것인가로 나누어 보시는 편이 정확합니다.

두 길 모두 처음 며칠은 다듬은 자리 주변이 뻐근합니다. 이것은 예정된 경과입니다.

줄고 있으면 회복 중이고 넓어지고 있으면 확인할 때입니다. 이 한 가지 기준이면 충분합니다.

주 단위로 보시면 됩니다.

「그럼 이 정도 뻐근함은 병원에 안 가도 됩니까?」 하루 이틀 쉬면 줄어드는 뻐근함은 예정된 경과이지만, 오히려 심해지신다면 그때는 확인이 필요합니다.

옆길과 뒷길을 견주는 법, 더 깊이 알아보기

옆길이 막히는 경우를 미리 아시면 상담이 짧아집니다. 가장 흔한 이유는 골반뼈의 높이입니다.

옆에서 구멍을 향해 들어가려면 옆구리에서 그 자리까지 곧게 이어지는 통로가 있어야 합니다. 그런데 허리의 가장 아래 마디는 골반뼈 날개 뒤에 놓여 있습니다. 이 날개가 높으신 분은 그 길이 막힙니다.

사진에서 미리 확인합니다. 정면 엑스레이에서 골반뼈 위 끝이 어느 마디 높이에 오는지를 봅니다. 아래 마디를 덮고 있으면 옆길은 어렵고, 그보다 낮으면 여유가 있습니다. «그럼 제 골반뼈가 높은지 어떻게 압니까?»라고 물으실 수 있는데, 이는 환자분이 스스로 재는 것이 아니라 정면 엑스레이 한 장으로 진료실에서 바로 확인되는 부분입니다.

막혀 있을 때 방법이 없는 것은 아닙니다. 세 가지를 놓고 봅니다. 하나는 각도를 눕혀 들어가는 것, 하나는 뒤에서 들어가되 관절을 최소로 다듬는 것, 다른 하나는 위쪽 마디부터 정리하는 것입니다.

그래서 상담에서 이렇게 물으시면 됩니다. 「제 골반뼈 높이로 옆길이 됩니까?」 답이 「됩니다」이면 이 글의 앞부분이 그대로 적용되고, 「어렵습니다」이면 뒷길과의 비교가 실제 선택이 됩니다.

사람마다 뼈 모양이 다르니 통계보다 본인의 사진에서 확인하는 편이 정확합니다.

「그런데 골반뼈는 나이가 들면서 계속 자라지 않습니까?」 성인이 되고 나면 골반뼈의 높이는 크게 달라지지 않으므로, 한 번 사진으로 확인해 두시면 그 결과가 오래 유효합니다.

아래에 구멍 협착으로 수술을 앞두신 분들의 물음을 모았습니다.

• 추간공협착 PSLD vs 수술 — 근거로 보는 선택 기준
• L5-S1 TELD(높은 장골능) vs 수술 — 근거로 보는 선택 기준
• 재발 디스크 TELD vs 수술 — 근거로 보는 선택 기준
• L5-S1 TELD(높은 장골능) vs 신경차단술 — 무엇이 다르고 언제 선택하나
• 재발 디스크 TELD vs 신경차단술 — 무엇이 다르고 언제 선택하나
• 추간공협착 PSLD vs 신경차단술 — 무엇이 다르고 언제 선택하나
• 재발 디스크 TELD 합병증과 안전성 — 논문이 말하는 실제 빈도
• L5-S1 TELD(높은 장골능) 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 추간공협착증 — 앉을 때·설 때·걸을 때 통증이 다른 이유
• 추간공협착 풍선확장술 후 통증이 남을 때 — 정상 경과와 경고 신호
• 미추 경막외 주사 vs 경추간공 경막외 주사 — PubMed 근거 비교
• 추간공협착 풍선확장술 후 운전·운동·목욕은 언제부터
• 추간공협착 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준

«어느 마디입니까»가 길을 정합니다

같은 병이라도 마디의 높이에 따라 옆길이 열리기도 막히기도 합니다. 진료에서는 골반뼈가 높은지, 구멍 바깥까지 좁은지, 가운데도 좁은지, 후관절을 손대지 않아도 되는지를 확인합니다.

«옆구리로 들어가면 뭐가 좋습니까?» 하고 여쭤보시면, 등 근육과 후관절을 거의 건드리지 않아 관절이 온전히 남으므로 그 마디가 흔들릴 여지가 줄어든다고 답씀드립니다. 구멍 바깥까지 곧장 볼 수 있어 뒤에서는 보이지 않는 자리도 다룰 수 있습니다. 수술 중에 다리가 찌릿하셨다면 관이 신경 가지 옆을 지나기 때문이니 참지 마시고 바로 말씀해 주십시오. 그 신호를 따라 방향을 바꾸며, 수술 뒤 며칠 허벅지 바깥이 저린 것도 같은 이유이고 대개 옅어집니다.

아래 마디가 왜 어려운지도 자주 여쭤보십니다. 골반뼈가 옆길을 가로막기 때문인데 그 높이가 사람마다 달라 되시는 분도 안 되시는 분도 있습니다. 사진에서 미리 재 보고, 막혀 있으면 뒤에서 들어가는 방법이나 다른 도구를 씁니다. 가운데도 좁은데 옆으로만 하면 안 되느냐고도 물으시는데, 옆길로는 가운데 통로를 충분히 넓히기 어렵습니다. 다리 증상이 한쪽 가지에서 온다면 그것만 풀어도 크게 좋아지시지만, 걷는 거리가 짧아진 것이 가운데 협착 탓이라면 뒷길을 봐야 합니다.

회복이 얼마나 다른지 궁금해하시는 분도 많습니다. 옆길은 당일 저녁부터 걸으시고 1주면 가벼운 일상이 되지만, 뒷길은 여기에 몇 주가 더 붙습니다. 다만 다리 근육을 되찾는 데는 어느 쪽이든 몇 달이 걸린다는 점은 같습니다. 다시 좁아지면 어떻게 되느냐는 물음에는, 옆길로 하셨다면 관절이 남아 있어 나중에 뒷길을 포함해 선택의 폭이 넓지만 반대 순서라면 이미 다듬어진 관절 때문에 계획이 제한되니 순서도 함께 고려한다고 답씀드립니다.

결과는 무엇으로 보느냐고 물으시면 한자리에 버티고 선 분(分)과 저림이 멎는 지점 둘로 봅니다. 수술받기 전날 한 번 적어 두시고 넉 주째와 석 달째에 똑같은 방식으로 다시 적으시면 됩니다. 다시 뵙는 시점은 4주와 3개월이지만, 그 전이라도 발끝을 들어 올리기 어려워지거나 소변 보기가 달라졌다면 예약을 기다리지 마십시오. 일터에는 언제 나가느냐는 물음에는, 옆길로 하신 경우 앉아서 하는 일은 1주 안팎이면 돌아가시는 분이 많지만 오래 서 계셔야 하는 자리라면 서 있는 분(分)이 수술 전보다 늘었는지를 먼저 확인하시라고 말씀드립니다. 들고 나르는 일은 3개월을 기준으로 잡고, 그 전에 다리 힘과 저림의 끝을 함께 보고 정합니다.

아래 마디의 사정은 골반이 높을 때 아래 마디 내시경과 수술에서 이어 보실 수 있습니다.