의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

가로 단면만 보면 보이지 않는 자리

추간공협착의 시술 전 판독이란 무엇인가

이 시술의 표적은 신경이 빠져나가는 구멍입니다. 그런데 이 구멍은 흔히 찍는 가로 단면 사진에서는 잘 드러나지 않아요. 같은 촬영 데이터라도 가로로 자른 사진과 옆으로 자른 사진이 보여 주는 것이 다르기 때문에, 「MRI를 이미 찍었는데 왜 또 봐야 하나요?」라고 물으시면 저희는 단면의 방향을 먼저 말씀드립니다. 가로 단면은 척추관 안쪽과 중심을 잘 보여 주지만 구멍의 위아래는 놓치고, 옆에서 본 단면은 구멍 전체 모양을 보여 주는 대신 좌우를 나란히 비교하기가 어렵거든요.

구멍은 위아래로 눌립니다. 디스크 높이가 낮아지면서 위뼈와 아래뼈가 가까워지기 때문인데, 가로 단면은 이 위아래 변화를 보여 주지 못해서 척추관은 넓어 보이는데 다리 증상은 심한 상황이 만들어지곤 해요. 게다가 이 구멍의 폭은 하루 중에도 자세에 따라 달라집니다. 서 있거나 허리를 뒤로 젖히면 좁아지고 앉거나 굽히면 다시 넓어지는데, 대부분의 MRI는 누운 자세에서 찍으니 서 있을 때만 좁아지는 구멍은 사진에서 실제보다 여유 있게 나올 수 있어요. 그래서 판독에서는 수치만 보지 않고 어느 자세에서 증상이 심해지는지를 함께 여쭙습니다. 서서 심해지고 앉으면 편하다는 말씀이 있으면, 사진상 여유가 있어 보여도 구멍 쪽을 다시 살피게 되죠.

협착은 대개 몇 달에서 몇 년에 걸쳐 서서히 진행하지만, 통증이 갑자기 심해지는 것은 며칠 사이에도 일어납니다. 구멍 자체는 천천히 좁아졌더라도 그 안에서 신경이 붓거나 자세가 나빠지면 증상은 급하게 나빠질 수 있어서, 두 가지는 서로 다른 시간표를 갖는 셈이에요. 몇 년 전 사진과 지금 사진을 비교하는 것도 도움은 되지만 그것만으로는 충분하지 않습니다. 옛 사진에는 없던 좁아짐이 새로 생겼을 수도 있고, 반대로 사진상 변화는 크지 않은데 증상만 심해졌을 수도 있으니 결국 최근 사진을 기준으로 다시 판독하게 됩니다.

이 판독이 정하는 것은 결국 네 가지예요. 어느 마디, 어느 쪽 구멍인지, 그 안의 여유가 얼마나 남았는지, 관이 어느 방향으로 들어가야 닿는지, 그리고 이 시술로 실제로 닿을 수 있는 자리인지를 차례로 살핍니다. 마지막 항목이 특히 중요한데, 닿지 않는 자리를 열겠다고 시작하지는 않기 때문이에요. 경막외 유착박리·풍선 시술의 근거는 국내에서도 정리돼 있고요(Karm 등, 2022).

협착의 정도는 영상에서 경도·중등도·중증으로 나누는데, 이 경계는 밀리미터 몇 개 차이로 갈리는 경우가 많아 판독하는 사람에 따라 「경도」와 「중등도」 사이에서 견해가 갈릴 수 있습니다. 그럴 때는 사진 한 장의 숫자보다 그 숫자가 증상과 얼마나 맞아떨어지는지를 더 무겁게 봅니다. 그래서 이 판독은 사진 한 장으로 끝나지 않고, 옆 단면과 증상의 지도를 겹쳐 놓고 함께 읽습니다.

누가 이 판독의 대상인가

다리가 저리면 이 시술을 다 받을 수 있는지 묻는 분들이 많은데, 그렇지는 않습니다. 한쪽 다리로 줄을 그으며 내려가는 저림, 허리를 펼 때 심해지고 굽히면 편한 양상, 서 있을 때보다 걸을 때 더한 경우, 이미 주사를 여러 번 맞았는데 효과가 점점 짧아진 경우 — 이런 증상이 겹치시면 옆에서 본 사진을 특히 자세히 봅니다.

며칠 전부터 시작된 저림과 여러 달째 이어진 저림은 같은 무게로 다루지 않아요. 최근에 시작됐다면 급성 염증이나 디스크 조각이 원인일 수 있어 먼저 약과 주사로 지켜보고, 몇 달에서 몇 년째 비슷한 양상이 이어지면서 주사 효과가 점점 짧아졌다면 구조적으로 좁아진 구멍을 의심하고 이 판독으로 넘어갑니다. 그렇다고 기간만으로 정하지는 않습니다. 두 달째 저리셔도 영상 소견이 뚜렷하고 주사에 반응이 없으면 판독을 진행하고, 반대로 오래됐어도 영상이 뚜렷하지 않으면 다른 원인을 먼저 찾습니다.

영상에서는 디스크 높이가 낮아져 구멍의 위아래가 가까워졌는지, 구멍 안 지방 신호가 사라져 여유가 없어졌는지, 관절이 커져 뒤쪽에서 밀고 들어오는지, 마디가 밀려 구멍 자체가 어긋났는지를 봅니다. 이 네 가지 중 하나만 있어도 살펴보지만 둘 이상이 같은 쪽·같은 마디에서 겹칠 때 판독의 확신이 커집니다.

반대로 «대상이 아니다»로 정리되는 경우도 있어요. 증상과 구멍의 좌우가 반대라면 다른 원인을 먼저 찾고, 구멍보다 척추관 안쪽이 훨씬 좁다면 표적을 바꾸며, 마디가 많이 흔들리면 여는 것만으로는 부족하고, 여러 마디가 고르게 좁다면 한 구멍을 열어 얻는 것이 적습니다. 이 네 가지를 시작 전에 거르는 것이 이 판독의 값이에요.

「한쪽」이 이 자리의 기본 조건입니다. 구멍은 마디마다 좌우로 하나씩 있고 그 안을 신경 하나가 지나가기 때문에, 양쪽이 두루 저리시면 중심 쪽 문제를 먼저 봅니다. 양쪽 다리가 번갈아 저리시는 경우라면 한쪽씩 원인이 따로 있을 수도, 중심 쪽 문제가 양쪽으로 번지는 것일 수도 있어서, 저린 순서와 심한 쪽을 함께 기록해 두시면 판독에 큰 도움이 됩니다.

시술 전 검사 — 옆에서 본 사진에서 재는 것

구멍을 볼 때는 크게 네 가지를 봅니다. 먼저 신경 둘레에 정상적으로 채워져 있어야 할 지방 신호가 남아 있는지, 위아래로 눌려 납작해졌는지를 함께 보고요. 다음으로 신경 뭉치의 모양이 동그란지 납작한지를 반대쪽 같은 높이와 견주어 비교합니다. 위아래로는 디스크 높이가 얼마나 낮아졌는지, 위뼈의 아래 돌기가 얼마나 내려왔는지를 재고, 마지막으로 입구에서 이 구멍까지 통로가 막힌 곳이 있는지, 디스크 조각이 길을 가로막고 있지는 않은지를 확인합니다.

지방이 조금 남아 있으면 괜찮은 것 아니냐고 물으시는 경우가 있는데, 얼마나 남았는지에 달려 있습니다. 지방 신호가 완전히 사라진 경우와 얇게라도 남은 경우는 눌림의 정도가 다르거든요. 얇게 남았더라도 반대쪽과 비교해 뚜렷이 적으면 눌림으로 판단하고, 그렇지 않으면 다른 원인을 더 찾습니다. 이 경계는 사진 한 장의 숫자보다 양쪽을 나란히 놓고 보는 비교에서 훨씬 뚜렷해져요.

함께 확인하는 것도 있습니다. 옆에서 찍은 엑스레이로는 정렬과 디스크 높이를, 혈액 검사로는 출혈 경향과 염증을, 복용 중인 약으로는 혈액을 묽게 하는 약이 있는지를, 조영제를 맞은 적이 있다면 과거 반응 여부를 확인합니다. 이 검사들은 한 번에 몰아서 하지 않고, MRI로 구멍을 먼저 확인한 뒤 시술 날짜가 정해지면 그에 맞춰 혈액 검사와 약물 확인을 진행해요. MRI를 이미 다른 병원에서 찍으셨다면 다시 안 찍어도 되는지 궁금해하시는 분도 많은데, 촬영한 지 오래되지 않았고 자세·장비 조건이 맞으면 그대로 활용할 수 있습니다. 다만 옆에서 자른 시상면이 포함돼 있는지를 먼저 확인해야 하고, 가로 단면 위주로만 찍힌 경우에는 구멍 판독에 필요한 사진이 부족해 다시 찍어야 할 수 있어요.

영상에서 좁은 구멍을 찾았다고 판독이 끝나는 것은 아닙니다. 증상이 그 구멍에서 나가는 신경의 길과 맞는지를 대조하고, 맞으면 표적이 확정되지만 어긋나면 다시 찾습니다. 결국 옆에서 본 사진에서 재는 것은 위아래 여유예요. 디스크 높이가 낮아지면 위뼈가 내려앉으면서 이 구멍이 위아래로 눌리기 때문에, 디스크 높이는 이 자리의 판독에서 가장 중요한 숫자가 됩니다.

시술 과정 — 판독한 자리에 어떻게 닿나

시술은 엎드린 자세에서 꼬리뼈 아래를 소독하고, 국소마취 뒤 가는 관을 넣는 것으로 시작합니다. 영상 장비를 보면서 판독해 둔 구멍까지 관을 올리고, 조영제로 막힌 구간을 확인한 뒤 표적에서 풍선을 부풀려 공간을 넓히고 약물을 넣은 뒤 관을 뺍니다.

많이 아프지 않을지 시술 전에 가장 많이 물으십니다. 국소마취를 하기 때문에 날카로운 통증보다는 눌리는 느낌이나 뻐근함을 주로 느끼신다는 분들이 많아요. 관이 구멍 가까이 갈 때, 그리고 풍선을 부풀릴 때 다리 쪽으로 짧은 저릿함이 스칠 수 있는데, 이는 관이 신경 근처를 지나고 있다는 신호이기도 해서 오히려 표적이 맞다는 확인이 되기도 합니다.

시술 자체는 대개 짧게 끝나지만, 판독한 구멍까지 관을 올리는 데 걸리는 시간은 사람마다 다릅니다. 통로가 곧으면 빨리 닿고, 이전 시술이나 유착으로 길이 막혀 있으면 그만큼 더 걸려요. 시간이 오래 걸리면 잘못된 것은 아닌지 걱정하실 수 있는데, 꼭 그렇지는 않습니다. 시간이 걸리는 것은 대개 신중하게 길을 찾고 있다는 뜻이거든요. 관을 올리는 것 자체는 어렵지 않은데, 그 끝을 구멍 방향으로 돌려 입구까지 넣는 각도를 잡는 데 시간이 갑니다.

판독은 이 과정에서 미리 정해 둔 것들을 알려 줍니다. 관을 올릴 때 어느 쪽으로 휘어 갈지, 조영할 때 어디가 막혀야 예상과 맞는지, 풍선을 부풀릴 때 어느 높이에서 할지, 끝낼 때 무엇이 보이면 충분한지를 미리 그려 두는 것이죠. 시술 중에는 판단할 시간이 짧기 때문에, 이것이 판독을 미리 해 두는 이유입니다. 다만 풍선을 얼마나 부풀리는지는 그 자리에서 정하는 부분이에요. 너무 적게 부풀리면 공간이 충분히 넓어지지 않고 필요 이상으로 부풀리면 주변 조직에 부담이 가기 때문에, 조영제가 퍼지는 모양과 저항이 줄어드는 시점을 보면서 맞춰 갑니다.

예상과 다를 때도 있습니다. 조영에서 다른 자리가 막혀 있으면 표적을 조정하고, 관이 안 올라가면 무리하지 않으며, 필요하면 중단하고 다른 방법을 논의합니다. 「시작했으니 끝낸다」는 이 시술의 원칙이 아니에요. 시술 중 확인 요소는 국내 연구에서도 정리돼 있습니다(Cho 등, 2019).

회복과 시술 후 확인

시술 당일에는 몇 시간 누워서 안정하고, 다리 힘과 감각을 확인한 뒤 귀가합니다. 당일 운전은 피하시는 것이 좋고요. 첫 주에는 시술 부위가 며칠간 뻐근할 수 있으니 허리를 펴는 자세는 아직 줄이시되, 가벼운 걷기는 바로 시작하셔도 됩니다.

당장 안 아프면 다 나은 것인지 이렇게 물으시는 분들이 있습니다. 아직 판단하기는 이릅니다. 시술 직후에는 국소마취 효과와 약물의 작용이 겹쳐 실제보다 편하게 느껴질 수 있거든요. 진짜 변화는 마취 기운이 빠지고 며칠이 지난 뒤, 평소 저리던 동작을 다시 해 봤을 때 드러납니다.

이 시술은 통증 숫자보다 다른 지표가 좋아졌는지를 더 눈여겨봅니다. 불편해지기까지 서 있을 수 있는 시간, 저림이 엉덩이·허벅지·종아리·발 중 어디까지 내려가는지, 그리고 멈추지 않고 한 번에 걷는 거리 — 이 세 가지를 시술 전에 미리 재 두셔야 나중에 비교가 됩니다. 확인은 1~2주째 초기 반응을, 6주째 유지 여부를, 3개월째 다음 단계를 판단하는 순서로 진행해요. 이 중에서도 서 있는 시간을 함께 재 두시길 권합니다. 걷는 거리만 보시면 좋아진 것이 잘 안 보이는 시기가 있거든요.

시술 뒤 2주 동안은 허리를 뒤로 젖히는 동작을 줄이십시오. 이 구멍은 허리를 젖힐 때 좁아지기 때문인데, 높은 선반의 물건을 꺼내실 때는 발판을 쓰시는 편이 안전합니다. 그럼 앉아 있는 것은 괜찮은지 궁금해하실 텐데, 앉는 자세는 대체로 구멍에 부담이 적어 젖히는 자세보다 편합니다. 다만 오래 앉아 있다 갑자기 일어서면서 허리를 확 젖히는 동작은 피하시는 것이 좋아요. 확인은 2주와 6주, 이렇게 두 번에 걸쳐 이루어집니다.

효과와 근거 — 판독이 결과에 미치는 영향

같은 시술이라도 표적이 맞았는지가 결과의 상당 부분을 정합니다. 맞으면 조영 단계에서부터 예상한 막힘이 확인되고 시술 직후 다리 증상의 변화가 나타나는 경우가 많은 반면, 어긋나면 「잘된 것 같은데 그대로」인 상태가 되곤 해요.

그럼 다들 비슷하게 좋아지는 것은 아닙니다. 저림이 시작된 지 얼마 안 됐고 구멍이 좁아진 마디가 하나로 뚜렷한 경우와, 여러 마디가 오래 좁아져 있고 마디 자체가 흔들리는 경우는 같은 시술을 받아도 반응이 다를 수 있거든요. 그래서 시술 전 판독에서 몇 마디가 얼마나 오래 좁아졌는지를 함께 봅니다. 경막외 유착박리는 일정 기간의 개선이 보고돼 있고(Lee 등, 2014), 국내 임상에서도 추간공을 표적으로 삼은 접근의 결과가 정리돼 있지만(Karm 등, 2022), 모든 분에게 같은 효과가 나오지는 않습니다.

기대치를 정확히 말씀드리는 것이 실망을 줄입니다. 다리 저림의 감소와 걷는 거리의 회복, 약을 줄일 여지는 기대할 수 있지만, 좁아진 뼈 자체가 넓어지거나 디스크 높이가 돌아오는 것, 모든 증상이 사라지는 것까지는 기대하지 않으시는 편이 좋습니다. 정직하게 말씀드리면 효과가 적은 경우도 있고, 그때는 다음 단계를 함께 논의합니다. 결국 표적의 정확도가 이 자리에서 결과의 대부분을 정합니다. 같은 시술을 같은 힘으로 해도 구멍을 맞히면 뚜렷하게 좋아지고 빗나가면 거의 변화가 없거든요.

합병증과 안전 — 판독으로 미리 줄이는 것

미리 알아 두시면 좋은 것들이 있습니다. 시술 부위가 뻐근한 것은 흔하고 대개 며칠이면 가라앉으며, 관과 풍선이 지나간 자극으로 다리 저림이 일시적으로 늘 수도 있습니다. 두통은 드물지만 생기면 알려 주셔야 하고, 출혈이나 감염은 매우 드뭅니다. 조영제 반응은 과거 이력을 미리 확인해 대비합니다.

「이 정도면 병원에 다시 가야 할까요?」 이 구분이 가장 헷갈리신다고 합니다. 시술 부위가 뻐근하거나 다리가 평소보다 조금 더 저린 정도는 며칠 지켜보셔도 되지만, 다리에 힘이 빠지거나 양쪽 다리가 저리거나 소변에 변화가 있거나 열이 나면서 시술 부위가 붓고 붉어지는 경우라면 지켜보지 마시고 바로 연락하셔야 합니다.

판독은 이런 위험을 미리 줄이는 역할도 합니다. 관이 갈 길의 장애물을 미리 확인하면 무리한 진입을 줄이고, 마디의 흔들림을 확인하면 효과 없는 시술을 줄이며, 혈액을 묽게 하는 약을 확인하면 출혈을, 조영제 이력을 확인하면 과민 반응을 줄일 수 있어요. 약물 관련 주의 사항도 함께 확인합니다(Di Cosmo 등, 2026).

피를 묽게 하는 약은 매번 다시 확인합니다. 그리고 시술 뒤 다리 힘이 빠지거나, 누워도 가라앉지 않는 두통이 이어지거나, 열이 나면 밤이어도 연락 주십시오. 이 자리는 신경 가지 바로 옆을 지나기 때문에 시술 뒤 며칠 더 저린 경우가 다른 자리보다 흔한데, 대개 사나흘이면 가라앉습니다.

전체 정리는 추간공협착 풍선확장술 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.

추간공 시술 전 영상, 더 깊이 알아보기

이 자리의 판독에서 가장 자주 놓치는 것이 하나 있습니다. 판독지에 「추간공 협착」이라는 말이 없어도 실제로는 있을 수 있다는 점이에요. 그러면 판독지를 못 믿는 것은 아닙니다. 판독지는 대개 척추관 중심부를 중심으로 작성되고 그 부분에 대해서는 정확한데, 다만 옆으로 난 이 구멍까지 매번 따로 짚어 언급하지는 않는다는 뜻이에요.

이유는 사진을 어느 방향으로 잘랐는가에 있습니다. MRI는 대개 가로로 자른 단면을 먼저 보는데, 그 단면에서 잘 보이는 것은 척추 가운데의 통로이고 옆으로 난 이 구멍은 가로 단면에서 잘 드러나지 않거든요. 이 구멍을 보려면 옆에서 자른 영상을 따로 봐야 하고, 거기서 위아래 뼈 사이의 여유와 그 안을 지나는 신경이 눌려 있는지가 비로소 드러납니다. 그래서 「척추관은 괜찮다」는 판독지를 들고 오셨는데 다리가 몹시 저리신 경우가 있어요. 사진이 틀린 것이 아니라 다른 자리를 본 것일 뿐입니다.

진료실에서 사진을 CD로 받아 오시라고 말씀드리는 것도 이 때문이에요. 판독지 한 장으로는 이 자리를 확인할 수 없고, 영상을 직접 열어 옆 단면을 넘겨 봐야 합니다. 그리고 그 사진을 증상의 지도와 겹쳐서 봅니다. 옆 단면에서 좁아 보이는 마디가 여럿일 때, 어느 것이 지금 저리게 만드는지는 결국 저리는 자리가 알려 주거든요. 그럼 좁은 마디가 여러 개라고 해서 다 넓혀야 하는 것은 아닙니다. 여러 마디가 좁아 보여도 지금 증상을 만드는 마디는 대개 하나이거나 둘이고, 나머지는 지켜보면서 필요할 때 다시 판단합니다. 상황별 차이와 단계별 판단은 아래 글에서 하나씩 짚었습니다.

• 디스크 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• L4-5 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 수술 후 통증(FBSS) 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 협착증 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 경추 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 풍선확장술(풍선신경성형술) 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 디스크 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• L4-5 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 당뇨가 있는데 신경성형술 받아도 되나요?
• 골다공증이 있을 때 신경성형술 — 괜찮은가요?
• 혈압약·항응고제 먹는데 신경성형술 받아도 되나요?
• 경피적 경막외 신경성형술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 허리디스크 신경성형술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증

«척추관은 괜찮다는데 왜 이렇게 저릴까»

이 질문을 자주 받습니다. 그리고 대개 다른 병원에서 받아 온 영상 판독지를 들고 오세요. 「척추관 협착은 경도」, 「디스크 경미한 팽윤」, 「특이 소견 없음」 — 이렇게 적혀 있는데도 다리는 계속 저리다면, 저희는 구멍을 따로 봤는지부터 확인합니다.

판독지에 잘 안 적히는 데에는 이유가 있어요. 판독의 초점은 대개 척추관 안쪽인데, 이것이 잘못된 것은 아닙니다. 대부분의 문제가 실제로 거기에 있으니까요. 다만 구멍은 따로 찾아봐야 보이고, 특히 옆에서 본 사진을 마디마다 넘겨 봐야 드러납니다. 저림이 한쪽으로 줄을 그으며 내려가는지, 허리를 펼 때 심해지고 굽히면 편한지, 앉으면 편해지는지, 척추관 소견이 증상에 비해 가벼운지 — 이 네 가지 중 셋이 해당하면 구멍을 다시 봅니다. 하나나 둘만 해당한다고 해서 아예 아닌 것은 아닙니다. 하나만 뚜렷해도 나머지 정황과 맞으면 다시 살펴볼 이유가 되고, 다만 확신의 정도가 달라질 뿐이에요.

가져오시면 좋은 것도 말씀드릴게요. 판독지만으로는 부족하니 MRI 영상 파일을, 있으시면 옆에서 찍은 엑스레이를, 그리고 지금까지 받으신 주사의 자리와 효과 기간을 함께 가져오시면 좋습니다. 의외로 세 번째가 큰 단서가 되는데, 「어디에 놓았을 때 며칠 좋았는가」가 표적을 좁혀 주기 때문이에요.

그리고 하나 더 말씀드리면, 구멍이 좁은 것이 확인돼도 바로 시술로 가지는 않습니다. 자세와 약으로 먼저 다뤄 볼 여지가 있는지를 먼저 봅니다. 이 판독의 목적은 시술을 하기 위해서가 아니라, 할지 말지를 정하기 위해서예요. 풍선확장술 전반은 풍선확장술 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.