의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

누워서 찍은 한 장으로는 «흔들림»이 안 보입니다

«흔들림을 본다»는 것이 무엇인가

L4-5는 허리에서 가장 많이 움직이는 마디에 속합니다. 그래서 문제도 유독 이 자리에 몰리는 편이에요. 그런데 이 마디에서는 다른 곳에서 잘 안 하는 확인을 하나 더 합니다. «움직일 때 어긋나는가»를 따로 보는 거예요.

MRI는 누워서 찍고, 보통 엑스레이는 서서 가만히 찍습니다. 둘 다 정지한 한 순간을 담을 뿐이라 «움직임» 자체는 보여 주지 못하죠. 그래서 서서 몸을 굽혔다 젖혔다 하며 찍는 사진이 따로 필요합니다. 움직이는 동안 마디가 얼마나 어긋나는지, 그것만큼은 이 사진이 아니면 알 방법이 없거든요.

흔들리지 않는 마디라면 공간을 넓히는 시술이 그대로 효과로 이어집니다. 하지만 흔들리는 마디는 넓혀 놓아도 움직일 때마다 다시 좁아져요. 그래서 안정된 상태인지, 표적이 척추관 안쪽인지 구멍 쪽인지, 이전 치료로 유착이 있는지, 효과가 얼마나 갈지가 이 한 장의 사진에서 함께 갈립니다. 국내 임상에서도 이 마디를 다룬 결과가 보고돼 있어요(Karm 등, 2022).

진료실에서 자주 듣는 질문이 있습니다. «MRI에서는 심하지 않다고 하셨는데 왜 이렇게 걷기가 힘들까요?» 답은 대체로 자세에 있어요. 앉아 있을 때는 편안한데 걷기 시작하면 저리고, 허리를 굽혀야 다시 걸을 수 있다면 그 차이 자체가 흔들림을 의심하게 하는 단서입니다. 어떤 날은 십 분을 걷고 어떤 날은 삼 분 만에 멈추는 패턴도 흔들리는 마디에서 자주 나타나는 모습이고요. 누워서 찍는 MRI는 이 하루하루의 차이를 담아내지 못하니, 판독 전에 최근 며칠 걸음을 여쭤보는 것도 그래서입니다.

누가 이 판독의 대상인가

이 판독을 받으시는 분들은 대체로 비슷한 모습을 보이십니다. 걷다가 다리가 저려 멈추게 되고, 쉬면 다시 걸을 수 있으며, 허리를 굽히면 편해지고, 주사를 여러 번 맞았는데 효과가 점점 짧아지는 경우죠. 그중에서도 굽힘·젖힘 사진을 특히 찍는 경우가 따로 있습니다. MRI에서 마디가 밀려 보일 때는 그 정도를 재야 하고, 자세에 따라 증상 차이가 클 때는 움직임이 관여하고 있다는 뜻이거든요. 디스크 높이가 많이 낮아졌으면 안정성이 떨어져 있을 수 있고, 주사 효과가 점점 짧아질 때는 구조 쪽 변화를 의심합니다.

반대로 대상이 아닌 경우도 분명합니다. 움직일 때 어긋남이 큰 경우는 넓혀도 유지가 안 되고, 다리에 힘이 빠졌거나 양쪽 증상에 방광 변화가 있는 경우, 걷는 거리가 이미 매우 짧은 경우는 다른 방법을 함께 논의합니다. 첫 항목이 이 글의 요지예요. 흔들리는 마디에는 이 시술의 이득이 작고, 그 흔들림은 누워서 찍은 사진에는 나오지 않으니까요.

«저는 해당되는 걸까요?» 판독 전에 가장 많이 받는 질문입니다. 걷다가 쉬어야 하고, 굽히면 편해지고, 주사 효과가 짧아지는 이 세 가지가 함께 있으면 판독 대상에 가깝고, 하나만 있으면 다른 원인도 함께 살펴봅니다. «주사를 맞은 지 얼마 안 됐는데 또 하나요?»라고도 자주 물으시는데, 이전 주사가 두어 달 이상 유지됐다면 아직 서두를 시기가 아니에요. 반대로 처음엔 석 달, 다음엔 한 달, 그다음엔 보름으로 줄어드는 흐름이 보이면 그 흐름 자체가 판독을 앞당기는 이유가 됩니다.

낮에 앉아 일할 때는 괜찮다가 저녁에 좀 걸으면 다리가 저리고, 밤에 누워서까지 당기는 느낌이 이어진다면 이미 신경 주변이 예민해져 있다는 뜻이에요. 반대로 낮에는 힘들어도 밤에는 편히 주무신다면 아직 여유가 남아 있는 단계로 봅니다.

시술 전 검사 — 무엇을 어떻게 재나

굽힘·젖힘 사진 찍는 법부터 말씀드릴게요. 반드시 서서 찍습니다. 누워서 찍으면 이 사진을 찍는 뜻이 거의 사라지거든요. 최대한 굽힌 자세에서 한 장, 최대한 젖힌 자세에서 한 장을 찍고, 아프시면 가능한 범위까지만 하셔도 됩니다. 두 장에서 견주는 것은 셋인데, 앞뒤로 밀리는 정도가 가장 중요하고 그다음이 마디가 벌어지는 각도, 세 번째는 젖힐 때 디스크 뒤쪽 간격이 얼마나 좁아지는가입니다.

MRI에서는 다른 것을 봅니다. 척추관 안쪽이 얼마나 좁은지, 양쪽 구멍은 어떤지, 인대가 얼마나 두꺼워졌는지, 이전 시술의 흔적이 있는지죠. 두 검사는 대신하는 관계가 아니라 서로 다른 것을 보는 관계예요. 여기에 이전 치료 이력을 더합니다. 이 마디는 이미 여러 번 치료받으신 경우가 많아 이력 자체가 판독의 일부가 되거든요. 주사를 몇 번 어디에 맞으셨는지, 각각 며칠에서 몇 주 좋으셨는지, 그 기간이 짧아지고 있는지를 확인합니다.

이 마지막 줄이 특히 유용해요. 편한 기간이 점점 짧아진다는 것은 구조 쪽에서 무언가 진행하고 있다는 신호이기 때문입니다. 함께 혈액 검사와 드시는 약, 조영제 이력, 시술 전 걷는 거리도 확인합니다.

«그냥 누워서 찍으면 안 되나요?»라고 물으시는 분도 계신데, 안 됩니다. 누워서 찍은 사진은 흔들림이 가장 적게 나오는 자세라, 정작 확인하려는 것이 사라진 채로 나오거든요. 서서, 그것도 실제로 몸을 굽히고 젖히는 동작까지 마쳐야 «움직일 때 어긋나는가»라는 질문에 답이 나옵니다. 앞뒤로 밀리는 정도는 밀리미터 단위로, 벌어지는 각도는 도 단위로 기록해 두 사진을 나란히 놓고 견주는데, 어느 선을 넘어야 흔들린다로 판정하는지는 이 마디 하나만이 아니라 위아래 마디와 나이·활동량까지 함께 고려해 정하다 보니 숫자 하나로 그 자리에서 결론이 나지는 않습니다. 이전 시술 이력을 여쭙는 것도 단순한 확인이 아니라, 효과가 점점 짧아지는 흐름이라면 구조 쪽 변화를 시사하는 자료가 되기 때문입니다.

시술 과정 — 판독한 표적에 닿는 법

표적에 닿기까지

흐름은 이렇습니다. 엎드린 자세에서 꼬리뼈 아래에 국소마취를 하고, 가느다란 관을 넣어 L4-5 높이까지 올린 뒤 조영제로 막힌 자리를 확인하고, 그 자리에서 풍선을 부풀리고 약을 넣은 다음 관을 뺍니다. 이 마디에서 특히 주의하는 것이 넷 있어요. 이전 시술로 들러붙은 자리가 있으면 저항을 느끼며 천천히 밀어 올리고, 양쪽이 다 좁으면 더 심한 쪽부터 하며, 인대가 많이 두꺼우면 기대치를 낮춰 잡고, 어긋남이 있으면 애초에 어디를 다룰지부터 다시 봅니다.

«양쪽을 다 하나요»라는 질문을 많이 받습니다. 증상이 한쪽에 뚜렷하면 그쪽부터 하고, 양쪽이 비슷하면 한 번에 양쪽을 다루기도 합니다. 다만 넓게 하는 것이 더 좋은 것은 아니에요. 표적이 분명한 쪽에 집중하는 편이 결과가 낫거든요. 양쪽을 골고루 다루면 어느 쪽도 충분히 다루지 못한 채 끝나는 경우가 있고, 나중에 어느 쪽이 반응한 것인지도 알 수 없게 됩니다. 시술 중 무엇을 보고 판단하는지는 국내 자료에도 정리돼 있습니다(Cho 등, 2019).

들러붙은 자리를 지날 때 저항이 느껴지면 무리해서 밀지 않습니다. 방향을 바꿔 보고, 그래도 어려우면 그날은 거기까지만 진행해요. 다음에 다른 각도로 다시 시도하는 편이 억지로 뚫는 것보다 안전하니까요. 마취부터 관을 빼기까지 대체로 짧게 끝나는 편이지만, 들러붙은 자리가 많은 경우에는 그만큼 시간이 더 걸립니다. 오래 걸렸다는 것이 나쁜 신호는 아니고, 오히려 표적까지 신중하게 다가갔다는 뜻일 때가 많아요.

한쪽 다리에만 저림이 뚜렷하면 그쪽에 집중하고, 양쪽 다 비슷하게 불편하시면 그때 비로소 양쪽을 함께 봅니다. «둘 다 아프니 둘 다 하는 것이 낫지 않을까요?»라는 생각이 드실 수 있지만, 표적을 나누면 어느 쪽이 반응했는지조차 알 수 없게 되는 경우가 많아 오히려 판단을 어렵게 만듭니다.

회복과 시술 후 — 거리로 판정합니다

당일과 첫 주는 이렇습니다. 안정을 취하신 뒤 다리 상태를 확인하고 돌아가시고, 뻐근함은 며칠이면 가라앉아요. 걷기는 바로 시작하시되 허리를 젖히는 자세만 2주 미루십시오. 판정은 «거리»로 합니다. 이 마디의 협착에서 걷는 거리가 가장 정직한 지표이기 때문이에요. 한 번에 걷는 거리는 멈추기까지 몇 분인지로, 쉬는 시간은 다시 걷기까지 몇 분인지로, 하루 총 걸음은 휴대전화 기록으로 보시면 됩니다.

두 번째를 재시라는 데는 이유가 있어요. 좋아지실 때 «더 오래 걷는 것»보다 «덜 쉬어도 되는 것»이 먼저 오는 경우가 많거든요. 걷는 시간만 보면 제자리인데 실제로는 회복 중인 시기가 있고, 쉬는 시간이 그 변화를 잡아 줍니다. 시술 전에도 같은 세 가지를 재 두셔야 나중에 견줄 수 있고요. 확인 일정은 2주에 초기 반응, 6주에 유지 여부, 3개월에 다음 단계 판단, 그 뒤로는 6개월마다 거리를 따라갑니다.

굽힘·젖힘 사진에서 흔들림이 있었던 경우에는 효과가 더 짧게 갈 수 있어요. 그래서 처음부터 그 점을 말씀드리고 시작합니다. 나중에 말씀드리면 변명이 되니까요.

«더 걷지도 못하는데 좋아진 건가요?» 회복 2주 무렵 자주 받는 질문입니다. 걷는 시간 자체는 그대로인데 쉬는 시간이 줄었다면, 그것이 먼저 오는 회복의 신호예요. 걷는 거리만 보고 «변화가 없다»고 판단하시면 이 시기의 호전을 놓치게 됩니다. 2주째와 6주째는 보는 것도 달라요. 2주째는 시술 자체의 반응이 있었는지를 보고, 6주째는 그 반응이 유지되는지를 봅니다. 2주째에 좋았다가 6주째에 주춤하면 그 사이에 무엇이 달라졌는지를 함께 짚어 봅니다.

효과와 근거 — 지속 기간을 정직하게

들러붙은 것을 떼어 내는 처치가 얼마 동안 도움이 되는지가 검토돼 있고(Lee 등, 2014), 국내 임상에서 풍선이 달린 관을 쓴 결과도 정리돼 있습니다(Karm 등, 2022). 다만 지속 기간에는 개인차가 커요. 그래도 무엇이 그 기간을 정하는지는 어느 정도 알 수 있습니다. 유리한 조건은 마디가 안정돼 있고, 한 마디만 좁고, 증상이 덜 오래됐고, 이전 시술이 적은 경우예요. 불리한 조건은 움직일 때 어긋나고, 여러 마디가 좁고, 몇 년째 이어졌고, 들러붙음이 많은 경우고요.

유리한 쪽이 많을수록 오래 갑니다. 그래서 판독 단계에서 이것을 미리 세어 봐요. 넷 중 셋이 유리한 쪽이면 기대를 크게 잡고, 셋이 불리한 쪽이면 «이번에는 몇 달을 벌자»는 목표로 시작합니다. 반복은 필요하면 할 수 있지만, 효과 기간이 점점 짧아지면 다른 방법을 함께 봅니다. «계속 반복»이 좋은 계획은 아니거든요.

기대치는 분명히 해 두겠습니다. 이 시술은 좁아진 뼈를 넓히지 않아요. 신경 둘레의 들러붙음과 부기를 다뤄 여유를 만드는 것입니다. 그래서 «협착이 없어진다»가 아니라 «걷는 거리를 되찾는다»가 정확한 표현이에요.

«그럼 저는 몇 달이나 갈까요?» 정확한 숫자로 답을 드리기는 어렵습니다. 다만 유리한 조건과 불리한 조건을 미리 세어 보면 대략의 방향은 가늠할 수 있어요. 판독 단계에서 이 조건들을 짚어 보고 말씀드리는 것도 그래서입니다. «효과가 짧으면 실패한 건가요?»라고도 물으시는데, 아닙니다. 불리한 조건이 많았던 분에게서 몇 달의 여유가 생겼다면 그것대로 목표를 이룬 것이고, 처음부터 몇 달을 벌자는 목표로 시작했다면 그 몇 달이 실패가 아니라 계획대로 된 결과입니다.

합병증과 안전 — 이 마디에서 더 보는 것

있을 수 있는 것부터 적습니다. 시술 부위 뻐근함은 흔하고 며칠 갑니다. 저림이 잠시 느는 경우가 있고, 머리가 아플 때는 드물지만 말씀해 주십시오. 출혈이나 감염은 매우 드물고, 조영제에 반응하시는 경우도 있습니다.

이 마디에서 특히 확인하는 것이 넷이에요. 이전 시술 횟수는 들러붙음이 쌓이는지를 보여 주고, 어긋남 정도는 효과가 얼마나 갈지에 영향을 주며, 피를 묽게 하는 약은 출혈 위험과 직결되고, 시술 전 걷는 거리는 나중에 판정할 기준이 됩니다. 첫 번째를 안전 항목에 넣는 이유가 있어요. 들러붙은 자리가 많으면 관이 지나갈 길이 매끄럽지 않아 무리해서 밀면 위험하거든요. 그래서 저항이 느껴지면 방향을 바꾸거나 그날은 거기까지만 하고, 억지로 끝까지 가는 것보다 그편이 낫습니다.

시술 뒤 바로 알려 주셔야 하는 것은 넷입니다. 다리에 힘이 빠질 때, 양쪽 다리가 저릴 때, 소변에 변화가 있을 때, 시술 부위가 붉게 붓고 열이 오를 때예요. 함께 드시는 약과의 상호작용도 미리 살핍니다(Di Cosmo 등, 2026).

«피가 묽어지는 약을 먹는데 괜찮을까요?»라고 물으시는 분이 많은데, 미리 말씀해 주셔야 합니다. 약의 종류에 따라 며칠 전부터 조정이 필요한 경우와 그대로 진행해도 되는 경우가 갈리고, 이 판단은 처방하신 과와 함께 상의해 정하거든요. «이전에 몇 번 했었는데 이번엔 다를까요?»도 자주 나오는 질문입니다. 이전 시술 횟수가 많을수록 들러붙은 자리도 많아 이번 시술의 난이도와 안전 여유가 달라질 수 있어요. 그래서 매번 같은 방식으로 접근하지 않고, 이전 기록을 다시 확인한 뒤 그날의 계획을 정합니다.

L4-5 시술 전 영상, 더 깊이 알아보기

이 마디에서 사진을 두 장 더 찍는 일을 두고 자주 나오는 오해가 하나 있습니다. «밀림이 있다»는 말을 «수술해야 한다»로 들으시는 것이죠. 그렇지 않습니다. 굽힘·젖힘 사진에서 보려는 것은 «수술 여부»가 아니라 «이 시술이 얼마나 갈 것인가»예요. 밀림이 조금 있어도 이 시술을 하는 경우가 많고, 다만 기대 기간을 짧게 잡고 시작합니다.

정도에 따라 계획이 갈립니다. 어긋남이 거의 없으면 이 시술의 이득이 크고, 조금 있으면 하되 기간을 짧게 보며, 크면 다른 방법을 함께 놓고 상의합니다. 세 번째인데 모르고 진행하면 시술 뒤에 «왜 금방 돌아왔지»가 되고, 그 실망은 피할 수 있었던 것이에요.

그리고 이 사진은 앞으로도 쓰입니다. 몇 해 뒤에 다시 찍어 견주면 밀림이 늘었는지 그대로인지를 알 수 있고, 그것이 다음 판단의 근거가 되거든요. 한 번 찍어 두면 두고두고 쓰는 자료인 셈이에요. 마디별 차이와 단계별 판단은 아래 글에서 하나씩 짚었습니다.

«그럼 밀림이 있으면 아예 못 하나요?» 그렇지는 않습니다. 밀림의 정도에 따라 계획이 달라질 뿐, 조금 있다고 해서 시술 자체가 불가능해지는 것은 아니에요. 다만 기대치를 미리 낮춰 잡고 시작하는 것과, 모르고 시작했다가 나중에 실망하는 것은 전혀 다른 경험입니다. 처음 찍은 사진은 그 자체로도 의미가 있지만, 몇 해 뒤에 다시 찍어 견주면 더 큰 의미를 갖습니다. 밀림이 그대로인지 늘었는지에 따라 다음 계획이 달라지기 때문에, 지금 찍어 둔 사진이 나중의 판단 자료가 됩니다.

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«사진을 또 찍어요?»에 대한 답

MRI를 이미 찍어 오셨는데 엑스레이를 두 장 더 찍자고 하면 당황스러우실 수 있습니다. «MRI가 더 정밀한 것 아닌가», «또 비용이 드는 것 아닌가», «방사선을 또 쬐는 것 아닌가» 하는 질문이 자연스럽게 따라오죠. 세 질문 모두 타당합니다. 그래서 왜 필요한지를 설명드릴게요.

MRI는 누워서 찍고, 누우면 허리에 실리는 하중이 가장 적습니다. 그런데 증상은 서서 걸을 때 나오죠. 즉 MRI는 증상이 가장 약한 순간을 찍은 사진인 셈이에요. 굽힘·젖힘 사진은 서서, 움직이면서 찍기 때문에 다른 것을 봅니다. 이 두 장으로 계획이 갈려요. 어긋남이 거의 없으면 이 시술의 이득이 크고, 조금 있으면 하되 기간을 짧게 보며, 크면 다른 방법을 함께 논의합니다. 세 번째라면 시술을 하고 나서 «왜 금방 돌아왔지»가 되는데, 그것을 미리 피하려는 것입니다.

방사선에 대해서도 말씀드리면, 엑스레이 두 장의 노출량은 크지 않고, 이 정보 없이 시술을 정하는 것보다는 이득이 큽니다. 이전에 찍은 굽힘·젖힘 사진이 있으면 함께 가져오시면 비교가 되고, 주사 이력과 각각의 효과 기간, 시술 전 한 번에 걷는 거리도 함께 챙겨 오시면 좋습니다.

이 시술의 전체 그림은 풍선확장술 정리에서 보실 수 있습니다.

«그럼 매번 이 사진을 다 찍어야 하나요?» 아닙니다. 처음 판독할 때, 그리고 계획이 갈리는 시점에서 필요합니다. 한 번 찍어 흔들림이 거의 없다고 확인됐다면, 매번 다시 찍기보다는 몇 해 간격을 두고 견주는 정도로 충분한 경우가 많습니다.