의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-23

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

내시경 척추 vs 개방형 척추 — 본원의 비수술 우선 원칙

결론부터 말씀드리겠습니다. 디스크와 협착증으로 척추 수술을 고민하시는 환자분의 상당수는 신경성형술·풍선확장술·신경차단술 같은 비수술 시술로 호전됩니다. 수술이 정말 필요한 경우라도, 우선 내시경 척추 비교 검토를 통해 가장 침습이 적은 방법부터 선택하는 것이 원칙입니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 말 중 하나가 이겁니다. "원장님, 다른 병원에서 수술하라고 하는데, 정말 칼을 대야 할까요?" 60대 여성 환자가 MRI 영상을 들고 와서 묻습니다. 요추 4-5번 추간판 탈출증, 그리고 동반된 척추관 협착. 다른 곳에서는 후방감압술과 유합술을 권유받았다고 합니다.

솔직히 말씀드리겠습니다. 저는 이런 상황에서 즉시 수술을 권하지 않습니다. 척추 수술은 신중하게 결정해야 하는 영역이고, 같은 영상 소견을 보고도 의사마다 판단이 다를 수 있습니다. 오늘은 내시경 척추 수술과 개방형 척추 수술의 차이를 짚어드리되, 본원이 왜 그 이전에 비수술 치료를 먼저 시도하는지를 설명드리겠습니다.

[📷 사진1: 진료실에서 MRI 영상을 보며 환자에게 척추 구조를 설명하는 장면]

척추 수술이라는 단어 앞에서 환자들이 놓치는 것

척추 수술에 대한 인식은 지난 20년간 크게 바뀌었습니다. 1990년대까지만 해도 디스크 수술은 6-8cm를 절개하는 개방형 후방접근이 표준이었습니다. 그런데 같은 진단명을 가진 환자라도, 수술 적응증은 생각보다 좁습니다.

핵심은 이겁니다. 영상에서 보이는 디스크 탈출이나 협착의 정도와, 환자가 실제로 느끼는 통증·기능장애의 정도가 항상 일치하지는 않습니다. 흔히 무증상 성인을 MRI로 찍어보면 상당수에서 디스크 팽윤이나 탈출이 발견됩니다. 즉 영상에서 디스크가 튀어나와 있다고 해서 그것이 반드시 통증의 원인이라는 결론이 따라오지 않는다는 뜻입니다.

여기에 또 하나의 변수가 있습니다. 요통의 만성화에는 비만, 전신 건강상태, 직업적 부하, 심리사회적 요인이 복합적으로 작용합니다. 김자현·박정율 교수가 Korean Journal of Spine(2006)에서 정리했듯이, 비만은 만성 요통의 독립적 위험인자이며, 이런 요인들이 해결되지 않으면 수술 자체로는 통증을 완전히 끝낼 수 없는 경우가 적지 않습니다.

[📷 사진2: 정상 척추 vs 디스크 탈출 vs 척추관 협착 비교 일러스트(시상면 단면)]

그래서 저는 환자에게 두 가지 질문을 합니다. 첫째, 당신의 통증을 비수술 치료로 충분히 통제할 수 있는가? 둘째, 그 통증의 진짜 신경학적 원인이 영상의 어느 병변과 일치하는가? 이 두 질문에 명확한 답이 나오기 전에 수술 결정은 보류합니다.

내시경 척추 비교 — 개방형과 무엇이 다른가

수술이 필요한 상황이 확인되면, 그 다음 단계는 어떤 방식으로 수술할 것인가입니다. 여기서 본격적으로 내시경 척추 비교가 등장합니다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 개방형 척추 수술이 집을 고치기 위해 벽을 뜯어내고 들어가는 방식이라면, 내시경 척추 수술은 작은 구멍으로 카메라와 도구를 넣어 안에서 보면서 고치는 방식입니다. 같은 디스크 탈출을 제거하더라도 도달 경로와 침습 정도가 다릅니다.

내시경 척추 비교에서 가장 흔한 오해는 "내시경이 무조건 더 좋다"는 인식입니다. 사실은 그렇지 않습니다. 단순 추간판 탈출증, 특히 외측 함요부에서 신경근을 직접 압박하는 단발성 병변에서는 내시경이 훌륭한 선택입니다. 그러나 다분절 협착, 척추 전방전위증으로 인한 불안정성, 변형이 동반된 경우에는 개방형 수술이 더 적합한 선택일 수 있습니다. 도구가 좋다고 모든 환자에게 같은 도구가 적합한 것은 아니라는 뜻입니다.

[📷 사진3: 내시경 척추 수술 시 사용되는 1cm 도관과 내시경 장비 사진]

내시경 척추 비교 영역에서 학술적으로 의미 있는 근거 중 하나는 Yang et al.이 Biomedical Journal(2013)에 발표한 체계적 문헌고찰입니다. 경피적 내시경적 척추 디스크 절제술의 임상 결과를 다룬 이 연구는, 잘 선별된 적응증에서 내시경 접근법이 합리적인 치료 옵션임을 보여주었습니다. 다만 어디까지나 적응증이 맞는 환자에서의 이야기이며, 적응증을 무리하게 확장하면 결과가 나빠진다는 점도 함께 시사합니다.

또 하나 주목할 변화가 있습니다. Wang et al.이 BMC Anesthesiology(2025)에 발표한 무작위대조시험은, 요추 디스크 수술 시 부위마취가 전신마취에 비해 일부 염증성 지표와 회복 지표에서 이점을 보였다고 보고했습니다. 같은 수술이라도 마취 방식, 입원 관리, 재활 전략에 따라 결과가 달라진다는 의미입니다. 수술이라는 단어 안에는 생각보다 많은 변수가 들어 있습니다.

본원이 비수술을 먼저 권하는 이유

본원의 척추 치료 원칙은 단순합니다. 영상의학적 병변과 임상 증상의 일치를 확인한 다음, 비수술 치료로 충분히 호전될 수 있는 환자는 비수술로 완결하고, 비수술 옵션이 한계에 도달했거나 신경학적 위급상황이 동반된 환자에 한해 수술을 의뢰하는 구조입니다.

이 원칙을 고수하는 이유는 두 가지입니다. 첫째, 척추 수술은 그 자체로 가역적이지 않습니다. 한 번 절개한 조직, 한 번 제거한 디스크, 한 번 유합된 분절은 되돌릴 수 없습니다. 둘째, 디스크 탈출의 상당수는 시간 경과와 함께 자연 흡수되는 경향을 보입니다. 면역세포가 탈출된 수핵을 인식하고 청소하는 과정인데, 6개월에서 1년 사이 영상에서 흡수가 확인되는 경우가 흔합니다.

핵심은 이겁니다. 그 시간을 환자가 통증 없이, 기능 저하 없이 견딜 수 있도록 비수술 치료가 받쳐주면 됩니다.

[📷 사진4: 초음파 유도하에 신경차단술을 시행하는 진료 장면]

본원이 1차로 활용하는 비수술 치료는 다음과 같습니다.

신경차단술은 통증 신호를 차단하는 약물을 정확한 신경 주위에 주입하는 시술입니다. 초음파 또는 영상 유도하에 시행하며, 통증의 원인이 되는 신경근을 직접 타깃합니다.

경막외 신경성형술(PEN)은 가느다란 카테터를 꼬리뼈로 진입시켜 척추관 안의 유착을 박리하고 약물을 정확히 전달하는 시술입니다. 척추관 협착이나 추간공 협착에서 유착이 통증을 악화시키는 경우 고려됩니다.

풍선확장술은 신경성형술 카테터 끝에 풍선을 부착하여 좁아진 추간공·외측 함요부를 물리적으로 확장하는 술기입니다. 유착 박리만으로 충분치 않은 협착성 통증에서 적응증이 됩니다.

체외충격파(ESWT)는 척추 주변 근막·인대의 만성 염증과 유착에 적용합니다. 수핵 자체에 대한 치료는 아니지만, 척추 주변 근골격 통증을 동반한 환자에서 보조적 역할을 합니다.

구조화된 도수치료는 본원의 6인 전문 도수치료사 팀이 12회 프로그램으로 진행합니다. 단순 마사지가 아니라, 척추 분절별 가동범위 평가와 근막 이완, 안정화 운동을 결합한 임상 프로토콜입니다.

이 옵션들 중 어느 하나가 모든 환자에게 정답인 것은 아닙니다. 같은 협착증이라도 통증의 양상, 보행능력, 동반 질환에 따라 적합한 시술이 달라집니다. 적응증을 정확히 판단하는 것이 시술의 종류를 늘리는 것보다 훨씬 중요합니다.

[[관련글: 내시경 척추 수술 적응증 — 어떤 디스크에 가능한가]]

그래도 수술이 필요한 순간

비수술 치료를 원칙으로 한다고 해서 수술을 무조건 미루는 것은 아닙니다. 수술이 분명히 필요한 신호가 있습니다.

첫째, 진행성 신경학적 결손입니다. 발목이나 발가락에 힘이 빠지는 운동마비가 진행되고 있다면, 시간이 곧 신경 손상의 정도를 결정합니다. 둘째, 마미증후군의 징후입니다. 회음부 감각 저하, 배뇨·배변 장애가 동반되면 응급 수술 적응증입니다. 셋째, 충분한 비수술 치료에도 견디기 어려운 통증이 지속되며 일상 기능이 심각하게 손상된 경우입니다.

수술 적응증 판단에서 자주 인용되는 원칙 중 하나는 Mendel 교수가 척추 종양 강의에서 언급한 안정성 평가입니다. 척추가 구조적으로 불안정하거나 변형이 진행 중이라면, 그것 자체가 수술의 적응증이 된다는 관점입니다. 디스크나 협착증은 종양과는 다른 영역이지만, "구조적 불안정성이 있는가"라는 질문은 비수술 치료의 한계를 판단하는 데에도 유효합니다.

서울아산병원 이덕희 교수가 비파열 뇌동맥류 관리에서 강조한 관점도 척추 치료에 시사점을 줍니다. "수술이나 시술과 같은 침습적인 치료가 아닌 비수술적 관리"의 가치는 단순히 보존적이라는 의미를 넘어, 위험과 이득을 신중히 저울질하는 임상적 태도라는 것입니다. 척추도 마찬가지입니다.

[📷 사진5: 환자 발등에 저항을 가하며 족배굴곡 근력을 평가하는 신경학적 검사 장면]

수술이 결정되면, 본원에서는 적절한 척추전문센터로 의뢰하면서 다음 사항을 함께 검토합니다. 내시경 척추 비교를 통해 가능한 한 침습이 적은 방식이 가능한 적응증인지, 마취 방식과 입원 관리가 환자 컨디션에 맞는지, 그리고 수술 후 재활 계획이 어떻게 짜일지입니다.

수술 전후, 그리고 비수술 시술 후 재활의 원칙

척추 수술이든 비수술 시술이든, 결과의 절반은 시술 후 재활에서 결정됩니다.

신경성형술이나 풍선확장술 후에는 시술 당일과 다음날까지 침상안정을 권하고, 그 이후부터는 단계적 활동 복귀를 시작합니다. 무리한 굴곡, 회전, 무거운 짐 들기는 4~6주간 피해야 합니다. 시술로 유착이 박리되고 약물이 전달되었더라도, 그 효과가 정착되기까지는 조직이 안정될 시간이 필요합니다.

내시경 수술 후에는 통상 2~4주 이내 일상 복귀가 가능하지만, 체간 안정화 운동을 본격적으로 시작하는 시점은 보통 4~6주 이후입니다. 개방형 수술의 경우 그 기간이 더 길어집니다.

핵심은 이겁니다. 시술이나 수술은 통증의 원인이 되는 구조적 문제를 해결하는 단계일 뿐, 그 이후 척추를 어떻게 사용하느냐가 재발을 결정합니다.

[📷 사진6: 도수치료실에서 치료사가 환자의 요추 분절 가동성을 평가하는 장면]

여름철에는 한 가지 더 주의할 점이 있습니다. 7~8월에는 본원 진료에서도 요추부 염좌, 신경통, 어깨 충격증후군 환자가 평소보다 늘어납니다. 휴가철 갑작스러운 활동량 증가, 장시간 운전, 워터스포츠 등에서 비롯되는 경우가 많습니다. 디스크나 협착증이 있는 환자가 이 시기 무리한 활동으로 증상이 급격히 악화되어 응급 수술까지 이어지는 경우도 드물지 않습니다. 평소 척추 안정화 운동을 꾸준히 해두는 것이 결국 수술실 출입을 막는 가장 확실한 방법입니다.

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맺음말

척추 치료의 핵심은 결국 두 가지 질문에 답하는 것입니다. 이 통증의 진짜 원인이 무엇인가, 그리고 그것을 가장 침습이 적은 방법으로 해결할 수 있는가. 내시경 척추 비교는 이 두 번째 질문에 대한 답이지, 첫 번째 질문을 건너뛰는 도구가 아닙니다.

수술이 필요한 환자를 미루지 않고, 수술이 필요하지 않은 환자에게 수술을 권하지 않는 것 — 이 두 가지가 어긋나지 않도록 진료실에서 매일 균형을 잡으려 합니다. 척추 통증으로 수술을 고민하고 계신다면, 결정을 내리기 전 비수술 옵션이 충분히 검토되었는지 한 번 더 확인하시기 바랍니다.

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현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 (20년 경력)
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본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다. 척추 통증의 원인은 영상 소견만으로 단정할 수 없으며, 신경학적 검사와 임상 평가를 통해 종합적으로 판단합니다.