의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-25

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

풍선확장술 시술 과정 — 외래 1시간으로 끝나는 비수술 치료

결론부터 말씀드리겠습니다. 풍선확장술(SZ641)은 입원 없이 외래에서 1시간 안에 끝나는 시술입니다. 꼬리뼈 부근에 2mm 카테터를 삽입해 굳어버린 신경 주변 유착을 풀어내는 과정으로, 시술 당일 걸어서 귀가합니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 말 중 하나가 이겁니다. "원장님, 풍선확장술 받으면 입원해야 하나요? 회사를 며칠 빠져야 합니까?"

솔직히 말씀드리겠습니다. 풍선확장술은 외래 시술입니다. 시술실 입실부터 회복실 퇴실까지 1시간이면 충분하고, 그날 본인이 운전만 안 하면 정상 출근도 다음 날이면 가능합니다. 그런데 환자분들이 이걸 모르시고 수개월간 한약, 마사지, 도수치료를 전전하다가 다리에 힘이 빠진 상태로 오십니다. 그래서 오늘은 풍선확장술이 진료실에서 시술실에서 회복실까지 실제로 어떻게 진행되는지, 그리고 왜 이 시술이 굳이 입원할 필요가 없는지를 메커니즘부터 짚어드리려 합니다.

[📷 사진1: 진료실에서 환자에게 척추 모형으로 풍선확장술 경로 설명하는 장면]

왜 척추 신경 주변에는 유착이 생기는가

먼저 한 가지 짚고 가야 할 것이 있습니다. 풍선확장술이 왜 필요한지 이해하려면, 만성 척추 통증 환자의 신경 주변에서 무슨 일이 벌어지고 있는지를 봐야 합니다.

척추관 안에는 경막외 공간(epidural space)이라는 좁은 통로가 있습니다. 신경뿌리가 척수에서 빠져나와 다리로 내려가는 길목이죠. 정상적인 경막외 공간에는 지방조직과 정맥총이 쿠션처럼 깔려 있어서, 신경뿌리가 부드럽게 움직일 수 있습니다. 허리를 굽혔다 펴면 신경뿌리는 이 공간 안에서 자유롭게 미끄러집니다.

문제는 디스크가 돌출되거나 협착이 진행되면서 시작됩니다. 돌출된 디스크 수핵에서 흘러나온 염증 매개물질(phospholipase A2, TNF-α, IL-1β 등)이 경막외 공간으로 새어 나옵니다. 이 화학 자극이 만성화되면 신경뿌리 주변에 섬유성 유착(fibrotic adhesion)이 형성됩니다. TGF-β1이 매개하는 섬유아세포 증식과 콜라겐 침착이 진행되면서, 신경뿌리가 주변 조직에 마치 본드로 붙은 것처럼 고정됩니다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 아코디언이 정상이면 양손으로 자유롭게 늘렸다 줄였다 할 수 있죠. 그런데 아코디언 주름 사이사이에 접착제가 굳어버리면 어떻게 됩니까. 늘리려고 해도 안 늘어나고, 억지로 늘리면 찢어집니다. 척추 신경뿌리가 정확히 같은 상황에 놓인 겁니다. 허리를 굽힐 때 신경뿌리가 1~2cm는 움직여줘야 하는데, 유착 때문에 그게 안 되니까 신경이 잡아당겨지면서 다리로 방사통이 뻗어 나갑니다.

여기가 핵심입니다. 만성 척추 통증 환자에서 MRI 영상의 디스크 돌출 정도와 통증의 강도가 일치하지 않는 이유, 그리고 신경차단술을 여러 번 맞아도 며칠만 좋아졌다가 되돌아오는 이유 — 바로 이 유착 때문입니다. 약물은 유착 자체를 풀어주지 못합니다. 염증만 잡아줄 뿐이죠.

[📷 사진2: 정상 경막외 공간 vs 유착이 형성된 경막외 공간 비교 해부학 일러스트]

풍선확장술의 작동 원리 — 약물이 아니라 기계적 박리

풍선확장술의 학술적 명칭은 경막외 카테터 풍선 확장 신경유착박리술(percutaneous epidural balloon neuroplasty)입니다. 보험 코드로는 SZ641로 분류됩니다.

핵심 메커니즘은 두 가지입니다.

첫째, 기계적 박리(mechanical adhesiolysis). 카테터 끝에 달린 직경 2~4mm 풍선을 유착 부위에 정확히 위치시킨 후 천천히 부풀립니다. 풍선이 팽창하면서 신경뿌리에 들러붙은 섬유성 유착이 물리적으로 떨어집니다. 마치 종이가 풀로 책상에 붙어 있을 때, 종이 밑에 카드를 밀어 넣어 살살 들어내는 것과 같은 원리입니다.

둘째, 약물 도달 경로의 회복. 유착이 풀린 자리에 스테로이드와 국소마취제, 고농도 식염수(hypertonic saline)를 주입합니다. 이 약물들이 비로소 신경뿌리에 직접 닿게 되는 겁니다. 유착이 없을 때 약물이 가도 막혀서 못 가던 곳에 약이 도달하니, 단순 신경차단술과는 차원이 다른 효과를 보입니다.

이 점에서 풍선확장술은 일반적인 신경성형술과도 구분됩니다. [[관련글: 풍선확장술 vs 신경성형술 — 차이와 적응증 정리]]에서 자세히 다뤘지만, 신경성형술이 카테터 끝으로 유착을 박리하는 데 그친다면, 풍선확장술은 그 끝에 풍선이라는 도구가 추가되어 더 넓은 면적의 유착을 한 번에 풀어낼 수 있습니다. 척추관협착증처럼 좁아진 통로 자체를 일시적으로 넓혀주는 효과도 추가됩니다.

송윤선 교수의 뇌혈관 풍선확장술 강연에서 인상 깊었던 표현이 있습니다. "스텐트는 한번 펼치면 회수 안 하지만, 풍선은 부풀려서 치료한 다음 어느 정도 안정되면 다시 꺼트려 빼낼 수 있다. 시술 이후에 남는 게 없다." 척추 풍선확장술도 정확히 같은 철학입니다. 시술이 끝나면 카테터와 풍선은 전부 빠져나가고, 환자의 척추 안에는 아무 이물질도 남지 않습니다. 이게 수술과의 결정적 차이입니다.

[📷 사진3: 풍선확장 카테터 실물 사진 — 직경 비교를 위해 볼펜과 함께 촬영]

누구에게 고려되는 시술인가

풍선확장술이 적응증으로 고려되는 환자군은 비교적 명확합니다.

• 만성 요추 추간판 탈출증으로 6주 이상 약물·물리치료에 반응하지 않는 경우
• 척추관협착증으로 보행거리가 100~300m 정도로 제한된 경우
• 신경뿌리병증 증상이 6개월 이상 지속되며 신경차단술 효과가 단기간만 유지되는 경우
• 척추 수술 후 통증 증후군(failed back surgery syndrome)으로 재수술이 부담스러운 경우

당원에서 추간판장애로 인한 좌골신경통(M511) 환자가 최근 6개월간 74명, 경추간판장애(M501) 환자가 32명 진료받으셨는데, 이 중 상당수가 풍선확장술 적응증에 해당했습니다. 특히 신환 비율이 28~31%로 높았다는 점은 좌식 직업군에서 만성화된 신경 유착이 얼마나 흔한지를 보여줍니다. [[관련글: 공무원·교사의 척추 건강, 만성 좌식의 직업병 관리법]]에서 직업적 요인을 따로 정리했으니 참고하시면 됩니다.

반면 다음 경우는 풍선확장술 적응증이 아닙니다.

• 마미증후군(대소변 장애, 회음부 감각 마비) — 응급 수술 적응증입니다
• 진행성 운동신경 마비 — 시간이 곧 신경기능입니다
• 척추 종양, 감염, 골절로 인한 통증
• 출혈 경향 환자, 시술 부위 감염

특히 마미증후군이나 발목 마비가 진행되는 분이 풍선확장술만 받겠다고 고집하는 경우가 가장 위험합니다. [[관련글: 수술이 두려워 한약·도수만 받다 마비 직전에 온 경우]]에서 다룬 적이 있는데, 풍선확장술은 신경 유착을 푸는 시술이지 응급 감압술이 아닙니다. 적응증을 정확히 가려서 받아야 합니다.

여름철에 풍선확장술 외래 예약이 늘어나는 이유도 있습니다. 7~8월에 상세불명 신경통 및 신경염 환자가 평소 대비 125~138% 증가하는데, 무더위에 약물치료 효과가 떨어지고 활동량이 감소하면서 다리 저림이 심해지는 분들이 많습니다. 여름이 오기 전에 시술 일정을 잡아두시는 분들이 늘어난 것도 이런 계절적 패턴 때문입니다.

[📷 사진4: 외래에서 적응증 평가를 위한 신경학적 검사 — 하지 직거상 검사 시행 장면]

시술 당일 — 진료실에서 시술실, 회복실까지

여기서부터가 환자분들이 가장 궁금해하시는 부분입니다. 풍선확장술 당일 실제 진행 과정을 시간 순으로 풀어드리겠습니다.

오전 9시 — 내원 및 사전 평가

당일 아침은 가벼운 식사가 가능합니다. 전신마취가 아니라 국소마취 하에 진행하므로 금식이 필수는 아닙니다. 다만 시술 중 어지러움을 호소하는 분들이 가끔 계셔서, 시술 2~3시간 전에는 식사를 마치도록 안내합니다.

내원 후 혈압, 맥박, 산소포화도를 확인합니다. 항응고제(아스피린, 와파린, 클로피도그렐 등)를 복용 중인 분은 사전에 중단 일정을 잡아둡니다. 보통 아스피린은 5~7일, 클로피도그렐은 7일, 와파린은 INR 1.5 이하로 조절될 때까지 중단합니다. 심장 스텐트가 있거나 심방세동이 있는 분은 반드시 순환기내과 주치의와 상의해서 결정합니다.

오전 9시 30분 — 시술실 입실

시술실에 입실하면 엎드린 자세(prone position)를 취합니다. 베개를 배 아래에 받쳐서 요추 전만을 줄여줍니다. 이렇게 하면 추간공이 살짝 열리면서 카테터 진입이 수월해집니다.

산소 비강 캐뉼라를 끼우고, 심전도와 산소포화도 모니터를 부착합니다. 환자분이 긴장하시면 미다졸람 같은 가벼운 진정제를 정맥주사할 수 있지만, 대부분은 의식이 명료한 상태에서 진행합니다. 시술 중 다리 저림이나 통증의 양상을 환자분이 직접 알려주셔야 카테터 위치를 정확히 조정할 수 있기 때문입니다.

오전 9시 45분 — 천추열공 천자 및 카테터 삽입

꼬리뼈 끝의 천추열공(sacral hiatus)을 촉지해서 찾습니다. 피부 소독 후 국소마취제를 침투시킵니다. 이 부분에서 약간의 따끔함을 느끼시지만, 충치 치료할 때 잇몸 마취 정도의 느낌이라고 보시면 됩니다.

C-arm 형광투시기(fluoroscopy)로 천추열공 위치를 확인하면서 17게이지 바늘을 진입시킵니다. 경막외 공간에 도달하면 저항이 사라지는 특유의 느낌(loss of resistance)이 손끝에 전해집니다. 이 시점에 조영제를 약간 주입해서 약물이 경막외 공간을 따라 퍼지는 양상을 확인합니다. 유착이 심한 부위는 조영제가 못 들어가고 막힌 패턴(filling defect)으로 나타납니다 — 바로 이 자리가 풍선으로 박리해야 할 표적입니다.

직경 약 2mm의 풍선 카테터를 천천히 진입시킵니다. 표적 신경뿌리 부위(보통 L4-5, L5-S1)에 도달하면 환자분께 "다리에 평소 저리던 부위로 느낌이 가시나요?" 하고 여쭤봅니다. 평소 증상과 동일한 부위로 재현되면 카테터 위치가 정확하다는 확인이 됩니다.

오전 10시 — 풍선 팽창 및 약물 주입

이제 핵심 단계입니다. 풍선을 천천히 부풀립니다. 보통 1~3기압의 압력으로 30~60초간 유지합니다. 환자분은 이 시점에 "엉덩이 쪽이 묵직하다", "다리가 약간 당긴다"는 느낌을 받으실 수 있는데, 이는 풍선이 유착을 박리하는 정상 반응입니다. 통증이 견디기 어려운 수준이면 즉시 풍선을 줄이고 위치를 재조정합니다.

박리가 완료되면 풍선을 디플레이트(deflate)하고, 약물을 주입합니다. 일반적인 조합은 다음과 같습니다.

약물 주입이 끝나면 카테터를 천천히 회수합니다. 천자 부위는 5분간 압박 지혈 후 작은 밴드로 덮어둡니다. 봉합은 필요 없습니다.

오전 10시 30분 — 회복실 이동

시술실에서 회복실로 이동합니다. 침대에 누운 채로 30~60분 안정을 취합니다. 이 시간 동안 활력징후를 모니터링하고, 다리 근력과 감각이 정상으로 돌아오는지 확인합니다. 국소마취제 영향으로 처음 30분간은 다리에 약간의 힘 빠짐이 있을 수 있는데, 1시간 안에 회복됩니다.

오전 11시 — 퇴실 및 귀가

화장실에 다녀와도 어지러움이 없고, 시술 부위 출혈이 없으면 퇴실 가능합니다. 시술 전 내원부터 퇴실까지 약 2시간, 시술실 안에서의 실제 시술 시간은 30~45분입니다. 본인이 운전만 안 하시면 됩니다. 가족이 모시고 오시거나 대중교통을 이용하시면 됩니다.

[📷 사진5: 시술실 C-arm 투시기 아래 풍선 카테터 위치 확인 장면 — 의료진 모자이크]

시술 후 관리 — 다음 날부터 출근 가능

시술 당일 저녁부터 다음 날까지가 중요합니다.

시술 당일: 따뜻한 물로 가볍게 샤워 가능합니다. 시술 부위에 직접 물이 닿지 않도록 방수 밴드를 덮어주세요. 욕조 입욕, 사우나, 수영장은 일주일간 피하셔야 합니다. 시술 부위 감염 위험 때문입니다.

시술 다음 날: 정상 출근 가능합니다. 좌식 업무는 무리가 없습니다. 다만 무거운 물건(10kg 이상) 들기, 장시간 운전(2시간 이상), 격렬한 운동은 1주일간 자제하시는 것이 좋습니다.

시술 후 1주일: 풍선 박리로 인한 일시적인 신경 부종 때문에 처음 2~3일은 평소보다 약간 저린 느낌이 들 수 있습니다. 이건 정상입니다. 4~5일째부터 본격적인 호전을 느끼시고, 1~2주 차에 효과가 안정화됩니다.

시술 후 1개월: 외래에서 효과를 평가합니다. 통증 점수(VAS), 보행거리, 다리 근력을 시술 전과 비교합니다. 효과가 70% 이상 호전되었다면 그대로 유지관리 단계로 들어가고, 50% 미만이라면 다른 치료 옵션을 고려합니다.

여기서 중요한 점이 있습니다. 풍선확장술은 만병통치가 아닙니다. 척추관 자체가 심하게 좁아진 분, 디스크가 완전히 척추관을 막은 분, 척추 불안정성이 동반된 분은 풍선으로 유착만 풀어서는 충분하지 않습니다. [[관련글: 허리에 디스크와 협착증이 동시에 있을 때 수술 전략]]에서 다룬 것처럼, 시술과 수술의 경계를 정확히 판단하는 것이 핵심입니다.

효과는 어느 정도이고, 얼마나 지속되는가

근거 자료를 보겠습니다.

요추 추간판 탈출증에 대한 내시경적 감압술과 풍선확장술을 포함한 경피적 시술의 효과를 분석한 메타분석(Medicine, 2021, 770명)에서, 6개월 시점 통증 호전율은 70~85% 수준으로 보고되었습니다. 풍선확장술 단독 연구는 아니지만 경피적 척추 시술 전반의 효과 크기를 가늠할 수 있는 자료입니다.

국내 통증의학회지(대한통증학회지, 2017)에서도 만성 요통 환자에 대한 경막외 신경유착박리술의 1년 추적 결과가 보고되어 있는데, 평균 VAS 점수가 시술 전 7점대에서 시술 후 3점대로 감소했고 효과는 6~12개월간 유지되는 양상이었습니다.

당원의 임상 경험으로도 시술 후 6개월~1년간 보행거리 증가, 야간 다리 저림 감소, 진통제 복용량 감소를 호소하시는 분이 다수입니다. 다만 효과가 영구적이지는 않습니다. 시술 후 1~2년이 지나면 유착이 다시 형성되는 경우가 있어, 같은 부위에 재시술을 받으시는 분도 있습니다. 재시술은 첫 시술 후 6개월 이상 경과한 시점에서 결정합니다.

마무리하며

풍선확장술은 굳어버린 척추 신경 주변 유착을 외래에서 1시간 안에 풀어내는 시술입니다. 입원도, 전신마취도, 봉합도 필요 없습니다. 시술 다음 날부터 출근이 가능하고, 효과는 6개월~1년간 유지됩니다.

핵심은 이겁니다. 만성 척추 통증이 6주 이상 지속되고 약물·물리치료로 호전되지 않는다면, 더 고생하지 마시고 정확한 진단을 받으십시오. 풍선확장술이 적응증인지 아닌지는 MRI 영상, 신경학적 검사, 보존적 치료 반응을 종합해서 판단해야 합니다. 한약과 마사지로 시간을 보내다가 다리 마비가 진행된 다음에 오시는 것이 가장 안타깝습니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의
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