의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

아프지 않아도 세 자리는 한 번 살펴보십시오

무증상 고요산혈증이란 무엇인가

“요산 수치가 높다”는 검진 결과는 병이 이미 시작되었다는 뜻으로 오인되기 쉽지만, 실제로 몸 안에서 벌어지는 일은 그렇게 단순하지 않습니다. 무증상 고요산혈증은 혈중 요산이 기준치보다 높으면서도 통풍 발작이나 요로결석 같은 실제 사건은 아직 일어나지 않은 상태를 가리키며, 이는 다시 세 단계로 나누어 볼 수 있습니다. 검사에서 수치만 높게 나오고 아무 증상도 겪지 않은 «수치만 높음» 단계와, 영상 검사에서는 결정이 확인되지만 통증은 없는 «결정은 쌓임» 단계, 그리고 실제로 통증이 발생하는 «발작을 겪음» 단계가 그것입니다. 둘째 단계가 존재한다는 사실 자체가 «증상이 없다»와 «깨끗하다»가 같지 않음을 보여주는데, 결정이 이미 관절 주변에 자리 잡았어도 통증은 한참 뒤에야 나타날 수 있기 때문입니다.

같은 «수치만 높음» 단계에 있는 분이라도 그 시간이 흘러온 결은 서로 다르며, 건강검진에서 처음 발견되어 몇 달 안 된 경우가 있고 여러 해째 비슷한 수치로 이어져 온 경우가 있으며 최근 몇 달 새 가파르게 오른 경우도 있습니다. 오래 이어졌다는 사실 자체가 나쁜 것은 아니지만, 짧은 기간에 가파르게 오른 흐름은 원인을 한 번 짚어 보아야 합니다. 또한 «증상이 없다»는 말은 앉아 있을 때도 걸을 때도 밤에 이불 무게조차 버거울 만큼 아픈 적이 있어도 안 되는, 어떤 상황에서도 없어야 하는 상태를 뜻하며, 계단을 오를 때 잠깐 뻐근했던 기억이 있다면 그 역시 완전한 무증상이 아닐 수 있습니다.

이러한 구분이 필요한 이유는 대책이 달라지고 약을 쓸지 말지가 갈리며 진료 간격도 달라지기 때문이며, 지금 어디쯤 계신지를 먼저 확인해야 다음 논의가 뜻을 가집니다. 치료 여부는 모든 환자에게 약을 처방하는 방식이 아니라 수치와 동반 질환을 함께 살펴 정하며, 이 논의는 Fiori 등(2024)이 정리하였고 혈압·혈관과의 관계는 Kuwabara 등(2025)이 다루었습니다. 수치가 경계에 걸쳐 애매할 때는 한 번의 값보다 지난 검사와 견주어 오르는 흐름인지 내려가는 흐름인지를 먼저 확인하며, 이 판단은 검사지 한 줄만으로 끝나지 않고 진료실에서 나머지 정보와 함께 이루어집니다.

얼마나 흔하고 누구에게 잘 나오나

건강검진에서 요산 수치가 기준을 넘는 경우는 드물지 않게 발견되며, 대부분은 발작 없이 지내고 수치가 높을수록 앞으로 발작이 올 가능성은 늘어나지만 높다고 반드시 발작으로 이어지는 것은 아닙니다. 수치가 잘 높아지는 분들에게는 공통된 결이 있는데, 남성이나 폐경 후 여성은 요산을 배출하던 요인이 줄어들고, 비만이 있으면 생성이 늘고 배출이 줄며, 이뇨제를 복용하면 배출이 줄어들고, 콩팥 기능이 저하되면 요산을 내보내는 길 자체가 좁아집니다.

같은 병원에 오시는 환자라도 배경은 서로 다른데, 젊은 남성은 식습관과 체중이 먼저 눈에 띄고, 폐경 전 여성은 원래 수치가 낮게 유지되는 경향이 있으나 폐경 후에는 그 보호가 줄어들며 수치가 따라 오르고, 고령에서는 콩팥 기능과 복용 약이 함께 얽혀 원인을 한 가지로 짚기가 더 어려워집니다. 통풍과 고요산혈증의 국내 양상은 Ahn(2023)이 정리하였는데, 최근에는 젊은 연령층에서도 늘고 있으며 음료 섭취와 체중이 그 배경으로 지목됩니다. 가족 중에 통풍을 앓은 분이 있다면 진료 시 반드시 알려 주셔야 합니다.

«수치가 얼마부터 높은가»의 기준은 검사실마다 조금씩 다르며, 결정이 생기기 시작하는 농도가 그 기준의 뿌리이고 한 번의 값보다는 추세가 중요하므로 검사지에 적힌 기준 범위를 함께 확인해야 합니다. 그래서 수치만이 아니라 그 뒤에 있는 생활을 함께 확인하는데, 하루 음주량, 탄산음료나 과일주스의 섭취 빈도, 최근 몇 달 사이의 체중 변화, 가족 중 통풍 병력 여부가 그 대상입니다. 한 번의 수치만으로는 이 배경을 알 수 없으므로 처음 발견되었을 때 짧은 문진이 이어지게 되며, 발견된 수치를 두고 이후 무엇을 살펴야 하는지는 다음 항목에서 설명합니다.

증상이 없다면 무엇을 살피나

«증상이 없다»고 스스로 판단하기 전에 지난 한두 해를 돌이켜 정말 아무 신호도 없었는지 다시 짚어 볼 필요가 있으며, 크게 세 자리를 확인하면 됩니다. 엄지발가락 뿌리가 가끔 뻐근했던 적이 있는지, 귓바퀴나 팔꿈치에 작고 단단한 것이 만져지는지, 소변에 거품이나 붉은 기가 있거나 옆구리가 아팠던 적이 있는지이며, 이 셋 중 하나라도 있으면 «무증상»이 아닐 수 있습니다. 지나쳤을 수 있는 신호로는 «접질린 줄 알았던» 하룻밤의 통증, 아침에 신발이 안 들어갔던 날, 발등이 며칠 발갛던 적, 약 없이 저절로 나았던 통증 같은 것들이 있습니다.

«접질렀다»와 «통풍 발작»은 둘 다 갑자기 붓고 아프다는 점은 비슷하지만 결이 다릅니다. 접질림은 부딪히거나 삔 기억이 있고 천천히 부으며 다친 자리 그대로인 반면, 통풍 발작은 특별한 계기 없이 시작되어 하룻밤 사이 급격히 붓고 엄지발가락 뿌리에 흔합니다. 아침에 심한지 저녁에 심한지도 단서가 되는데, 아침에 신발이 유독 안 들어가고 낮 동안 풀리는 붓기라면 다른 원인을 먼저 생각해야 하고, 특정한 날 밤 갑자기 시작되어 며칠 이어지는 붓기는 통풍 발작에 더 가깝습니다.

진료실에서는 엄지발가락 뿌리를 가볍게 눌러 통증 여부를 확인하고, 귓바퀴와 팔꿈치를 손끝으로 훑어 단단한 덩어리가 있는지 살피며, 관절 주변 열감과 붉은기를 눈으로 확인하고, 필요하면 초음파로 결정 침착 여부를 봅니다. 정말 아무것도 없을 때는 대개 지켜보며 관리하고 수치를 주기적으로 확인하면서 콩팥과 혈압을 함께 살피고 생활에서 바꿀 것을 정합니다. 요산과 콩팥은 서로 영향을 주고받는 사이로, 요산이 높으면 콩팥에 부담이 될 수 있고 반대로 콩팥이 나빠서 요산이 높아지기도 하는데, 이 관계는 Eleftheriadis 등(2017)이 살폈으며 어느 쪽이 먼저인지는 환자마다 다릅니다. 애매하게 걸리는 증상이 있을 때는 한 번의 진찰로 단정하지 않고 필요하면 초음파나 혈액 검사로 다시 확인하며, 판단이 애매할수록 서두르지 않는 편이 안전합니다.

원인과 위험을 키우는 것들

요산 수치가 오른 데 대해 자책할 필요는 없으며, 이는 여러 요인이 겹쳐 만들어지고 그중 상당수는 바꿀 수 있는 습관에 걸려 있습니다. 수치를 올리는 쪽으로는 맥주·소주 같은 술, 과당이 든 음료, 내장이나 진한 육수, 그리고 급격한 단식이나 무리한 감량이 있으며, 급히 체중을 빼면 오히려 수치가 오릅니다. 평소 관리가 잘 되던 분도 특정 상황에서는 수치가 순간적으로 튀어 오르는데, 회식에서 술과 안주를 한꺼번에 많이 드신 다음 날, 더운 날 땀을 많이 흘리고 물을 충분히 못 드신 날, 사우나나 찜질방에서 급하게 탈수된 뒤, 여러 날 이어진 과음 뒤가 특히 조심할 상황이며, 이는 탈수 상태에서 요산이 물에 덜 녹아 결정으로 바뀌기 쉬워지기 때문입니다.

같은 열량이라도 술, 그중에서도 맥주는 다른 음식보다 더 문제가 되는데, 알코올 자체가 요산 배출을 방해하고 맥주에는 요산을 만드는 재료가 더해져 있기 때문입니다. 소주나 위스키도 안전하지 않으며 양이 늘면 같은 방식으로 영향을 줍니다. 약도 방향이 갈려서 이뇨제는 수치를 올리고 일부 혈압약은 오히려 낮추기도 하며 저용량 아스피린은 조금 올릴 수 있으므로, 임의로 끊지 말고 바꿀 수 있는지 담당 의사에게 문의해야 하며, 약을 바꾸는 결정은 요산 수치만으로 정하지 않고 원래 그 약을 쓰는 이유와 함께 저울질합니다.

낮추는 쪽으로는 천천히 체중을 줄이는 것, 저지방 유제품, 커피와 물, 채소 위주의 식사가 있으며, 콩이나 시금치 같은 채소는 지나치게 걱정하지 않아도 되는데 식물성 식품은 영향이 작고 술과 음료가 훨씬 크게 작용하기 때문입니다. 다만 먹는 것만으로 다 되지는 않으며, 급성으로 튀어 오르는 상황과 여러 해에 걸쳐 서서히 오르는 흐름은 대응이 다릅니다. 하루 이틀의 급성 상승은 물을 충분히 드시며 지켜보는 것으로 지나가는 경우가 많지만, 만성적으로 높은 흐름은 생활 전반을 함께 점검해야 합니다.

검사는 무엇을 얼마나 자주 하나

요산 수치는 그날그날 흔들리는 값이라 한 번의 숫자만으로는 판단이 부족하며, 기본으로 보는 것은 요산 수치, 콩팥 기능, 혈압·혈당·지질, 그리고 소변 검사입니다. 필요할 때는 더 살펴보는데, 결정이 쌓였는지 궁금할 때는 관절 초음파를, 돌이 의심될 때는 복부 초음파를, 애매한 관절 증상이 있을 때는 이중에너지 CT를 씁니다. 처음 발견되었을 때와 이후 추적할 때는 검사의 결이 좀 다른데, 처음 수치가 높게 나왔을 때는 콩팥·혈압·혈당까지 한꺼번에 살펴 전체 그림을 그리고, 이후 추적할 때는 이미 알고 있는 항목 위주로 간단히 확인하는 경우가 많습니다.

검사 빈도는 상황에 따라 달라지는데, 수치가 많이 높으면 더 자주 보고 콩팥이 나쁘면 함께 자주 보며 안정적이면 1년에 한 번도 됩니다. 정확한 간격은 담당 의사와 함께 정해야 하며, 검사 전에는 전날 술을 피하고 심한 운동 직후를 피하며 탈수 상태로 가지 말고 드시는 약을 적어 가는 준비가 필요한데, 이런 조건들이 흔들리면 그날 하루의 수치가 평소와 다르게 나올 수 있기 때문입니다.

수치가 기준을 살짝 넘나드는 애매한 경우라면 한 번 더 짧은 간격으로 확인한 뒤 간격을 늘려가는 방식을 쓰며, 한 번의 값에 좌우되기보다는 몇 차례에 걸친 추세를 보는 편이 실제로 더 많은 것을 말해 줍니다. 서두르지 않고 흐름을 먼저 확인하는 편이 안전하며, 그렇게 몇 차례 검사를 거쳐 흐름이 잡히면 그 결과를 바탕으로 다음 단계인 치료 여부를 함께 논의하게 됩니다.

치료는 어떻게 정하나

증상이 없으면 바로 약을 쓰지는 않으며, 먼저 생활과 동반 질환을 정리하면서 수치를 올리는 약이 있는지 살피고 수치를 추적합니다. 그러다 약을 고려하게 되는 경우가 몇 가지 있는데, 수치가 매우 높아서 결정이 쌓이기 쉬운 경우, 돌이 반복되어 콩팥에 부담이 되는 경우, 콩팥 기능 저하가 함께 있어 같이 관리해야 하는 경우, 영상에서 결정이 이미 확인되어 더는 «무증상»이라 부를 수 없는 경우입니다.

생활습관만으로 충분한 경우와 그렇지 않은 경우가 갈리는 것도 흥미로운데, 체중과 술만 조절해도 수치가 눈에 띄게 내려가는 분이 있는 반면 생활을 아무리 바꿔도 크게 변하지 않는 분도 있으며, 그 차이는 대개 체질과 콩팥이 요산을 내보내는 능력에 달려 있습니다. 약을 쓰기로 하면 낮은 용량으로 시작해서 목표 수치를 정하는데, 급히 낮추면 오히려 발작이 올 수 있어 천천히 올려 가는 편입니다.

생활에서는 일주일에 술을 몇 번 드실지, 단 음료를 무엇으로 바꾸실지, 한 달에 몇 킬로씩 줄이실지 크게 세 가지를 함께 정합니다. 경계에 걸쳐 애매한 경우에는 한 번의 상담으로 정하지 않고 몇 달 지켜본 뒤 다시 판단하는 쪽을 권하며, 그렇게 흐름을 보며 결정하는 편이 성급하게 약을 시작하거나 미루는 것보다 결과적으로 더 안전합니다.

언제 병원에 오셔야 하나

병원에 바로 가야 하는 기준은 비교적 명확한데, 한 관절이 갑자기 벌겋게 붓고 뜨겁거나 열이 함께 나거나 옆구리가 쥐어짜듯 아프거나 소변이 붉다면 그날 바로 오셔야 합니다. 특히 야간에 갑자기 관절이 벌겋게 붓고 뜨겁다면 다음 날 아침까지 참지 말고 응급실을 고려해야 하며, 열이 함께 나면 감염 가능성도 배제해야 하므로 미루지 않는 편이 안전합니다.

급하지는 않지만 예약해서 오셔야 할 상황도 있는데, 수치가 계속 오르고 있다면 그 추세를 함께 봐야 하고, 귓바퀴에 혹이 만져진다면 오래 쌓였을 가능성을 살펴야 하며, 콩팥 수치가 나빠지고 있다면 두 축을 함께 봐야 하고, 새 약을 시작했다면 그 약이 요산에 미치는 영향을 확인해야 합니다. 대다수는 실제로 발작 없이 지내지만, 그래도 혈압과 콩팥은 함께 보아야 하며 한 번 발작이 오면 이야기가 달라지므로 지켜보는 것 자체도 하나의 계획입니다.

애매하게 뻐근한 정도라면 하루 이틀 지켜보며 냉찜질과 휴식을 먼저 시도해 볼 수 있으나, 붓기가 오히려 심해지거나 걷기 힘들 정도라면 그때는 미루지 말고 병원을 찾아야 합니다. 급한 신호와 지켜봐도 되는 신호를 구분하는 것이 불필요하게 응급실을 찾거나 반대로 필요한 진료를 미루는 두 가지 실수를 모두 줄여 줍니다.

요산 수치만 높을 때, 더 깊이 알아보기

검사 결과지에 “요산 높음”이라고만 적혀 있으면 무엇을 해야 할지 막막할 수 있는데, 자주 듣는 오해부터 짚어 보아야 합니다. “수치가 높으니 곧 통풍이 온다”고 여기는 경우가 많지만 반드시 그런 것은 아니며, “증상이 없으니 신경 쓸 필요 없다”고 생각하기 쉽지만 콩팥과 혈압은 따로 챙겨야 하고, “한 번 높았으니 평생 이대로다”라고 단정하지만 생활을 바꾸면 내려가기도 하며, “약을 먹기 시작하면 평생 먹어야 한다”는 생각도 흔하지만 이는 상황에 따라 달라집니다.

어느 병원에서는 “괜찮다”고 하고 다른 병원에서는 “관리가 필요하다”고 하면 혼란스러울 수 있는데, 이는 기준 수치를 어디에 두는지와 동반 질환을 얼마나 비중 있게 보는지가 병원마다 조금씩 다르기 때문입니다. 어느 한쪽이 틀렸다기보다는 같은 수치를 보는 기준선이 다른 경우가 많습니다.

스스로 해 볼 수 있는 것도 몇 가지 있는데, 최근 몇 년치 건강검진 결과를 한자리에 모아 두고, 술과 음료를 일주일 단위로 적어 두며, 발가락과 귓바퀴를 한 번 스스로 살펴보면 됩니다. 이 세 가지를 준비해 오면 진료실에서 훨씬 구체적인 이야기를 나눌 수 있으며, 검사지를 실제로 어떻게 읽는지와 스스로 살필 세 자리는 다음 항목에서 이어 설명합니다.

• 통풍 환자의 식이요법, 맥주만 끊으면 되나요?
• 통풍에 좋은 음식과 피해야 할 음식 총정리
• 무증상 고요산혈증, 나이 들수록 주의해야 하는 이유
• 무증상 고요산혈증과 동반되기 쉬운 질환들
• 무증상 고요산혈증 합병증 — 미리 알아야 할 것
• 무증상 고요산혈증, 가족력이 있다면 어떻게 대비하나요?
• 무증상 고요산혈증에 좋은 음식과 피해야 할 음식
• 무증상 고요산혈증, 검사 수치는 어떻게 해석하나요?
• 만성콩팥병 동반 통풍 증상, 왜 그렇게 나타나는가 — 부위별·시간대별
• 급성 통풍 발작 증상, 왜 그렇게 나타나는가 — 부위별·시간대별
• 만성 결절성 통풍 증상, 왜 그렇게 나타나는가 — 부위별·시간대별

검사지 한 줄을 이렇게 읽으십시오

«요산»이라고 적힌 줄 옆에는 기준 범위가 함께 있는데, 이 한 줄은 지금 내 값이 어디쯤인지, 기준 범위가 검사실마다 다르다는 점, 그리고 지난번 값에 비해 오르는 중인지 내려가는 중인지 이 세 가지를 순서대로 보면 됩니다. 세 번째가 가장 쓸모 있는데, 한 번의 값은 전날 마신 술, 심한 운동, 탈수, 최근 시작한 약 같은 그날의 사정에 흔들리기 때문입니다. 기준 범위 안에 있어도 검사할 때마다 위쪽 끝으로 다가가는 흐름이라면 그냥 넘기지 않는 편이 좋으며, 숫자 하나보다 방향이 더 많은 것을 말해 줍니다.

스스로 살필 세 자리도 기억해 두어야 하는데, 엄지발가락 뿌리를 눌러 보고 귓바퀴 가장자리를 훑어 보고 소변 거품이 1분 뒤에도 남는지 보면 됩니다. 세 자리 모두 아무렇지 않으면 지켜보며 관리하면 되고, 기록은 한 해에 두 번 상반기와 하반기로 나누어 요산·콩팥 수치·체중을 적어 두면 다음 진료 때 흐름을 보기가 훨씬 수월해집니다.

약을 먹기 시작하는 시기는 발작이 한 번 오면 이야기가 달라지고, 돌이 반복되면 시기를 앞당기며, 영상에서 결정이 보이면 그때 논의하게 되고, 그 전까지는 생활과 추적이 우선입니다. 진료실에 오실 때는 최근 몇 해의 검진 결과, 드시는 약 전부, 가족 중 통풍 여부, 술과 음료의 한 주 양을 가져오면 큰 도움이 됩니다. 발작이 시작된 뒤의 이야기는 통풍 정리에서 이어 보실 수 있습니다.