의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

목의 경막외 시술: 같은 원리, 다른 여유

경추 신경성형술이란? — 허리와 다른 점

경추 신경성형술이란? — 허리와 다른 점

원리는 허리 신경성형술과 다르지 않습니다. 카테터를 경막외 공간에 넣어 유착된 조직을 벗기고 약물이 도달할 통로를 내는 시술이며, 다른 점은 공간의 여유입니다. 요추의 경막외 공간은 비교적 넉넉하고 그 안에는 이미 갈라져 내려간 신경 가닥들이 지나가지만, 경추의 경막외 공간은 훨씬 좁으며 그 안쪽으로는 척수가 지나갑니다.

이 공간의 차이가 시술의 성격 전체를 바꿉니다. 같은 굵기의 카테터라도 요추에서는 여유 있게 통과하지만 경추에서는 벽에 닿을 수 있고, 같은 실수가 요추에서는 신경뿌리 하나의 문제로 그치지만 경추에서는 척수의 문제로 번질 수 있기 때문에, 목에 이 시술을 적용할 때는 적응증을 훨씬 좁게 잡고 기대치도 낮게 설정합니다. 허리에서 검증된 방법이 목에서도 그대로 성립한다고 볼 수 없는 자리인 셈입니다.

허리에서 이미 검증된 방법을 그대로 목으로 옮겨 적용하는 것으로 보일 수 있으나, 실제로는 카테터의 굵기와 밀어 넣는 속도, 한 번에 주입하는 약물의 양까지 목에서는 전부 더 작고 조심스럽게 조정합니다. 척수까지의 거리가 짧다는 사실 하나가 시술의 모든 단계에 제약을 걸기 때문입니다.

비슷하게 들리는 명칭도 구분해 둘 필요가 있습니다. 경추 경막외 주사는 바늘 하나로 약물만 놓는 방법이고, 경추 신경성형술은 카테터를 밀어 넣어 유착 자체를 벗기는 방법이며, 전자로 효과가 며칠 이상 이어지지 않을 때 후자를 고려하는 순서가 일반적이고, 여기서 한 단계 더 나아가면 수술로 넘어갑니다.

목을 뒤로 젖힐 때 팔로 저릿한 느낌이 뻗치고 반대로 고개를 옆으로 돌리거나 숙일 때는 오히려 편해지는 동작 반응만으로도 어느 신경뿌리가 눌리고 있는지 상당 부분 짐작할 수 있으며, 진료실에서 가장 먼저 확인하는 항목이기도 합니다. 영상에서는 통로가 좁아진 지점과 그 옆으로 카테터가 지나갈 여유 공간이 남아 있는지를 함께 보며, 둘 중 하나라도 애매하면 시술보다 관찰이나 다른 방법을 먼저 권합니다.

어떤 분에게 하나요 — 적응증

어떤 분에게 하나요 — 적응증

이 시술을 권하는 경우는 정해져 있습니다. 한쪽 팔로 내려가는 신경뿌리 증상이 주된 문제이고, 주사를 맞으면 짧게만 좋아지기를 반복하며, 이전 목 수술 자리에 유착이 의심되거나 수술을 받기 어려운 사정이 있고, 무엇보다 영상에서 경막외 공간에 여유가 확인되는 경우입니다. 마지막 조건은 반드시 눈으로 직접 확인합니다.

반대로 피해야 하는 조건은 허리보다 훨씬 많습니다. 척수증이 있거나 척수가 눌려 납작해져 있거나 경막외 공간이 거의 남아 있지 않거나 여러 마디에 걸쳐 좁은 경우이며, 그중에서도 척수증은 절대적인 제외 조건입니다. 손놀림이 둔해지고 걸음이 불안정한 상태에서 이 시술을 시행하는 것은 시간을 잃는 것을 넘어 위험을 더하는 일이며, 경추 시술 전반의 합병증은 체계적으로 정리되어 있습니다(Ju 등, 2023).

목 자체가 뻐근하고 무거운 목의 통증과 신경뿌리 하나가 눌려 팔로 뻗치는 방사통은 원인도 치료의 우선순위도 다르며, 팔이 저리다는 증상만으로 이 시술의 대상이 정해지지는 않습니다. 이 시술은 후자, 그중에서도 원인이 비교적 분명한 경우에 자리를 잡습니다.

시간축으로 보면 다음과 같습니다. 통증이 시작된 지 며칠 안 되었다면 약물과 물리치료로 지켜보는 기간을 먼저 두며, 그렇게 4~6주 이상 보수적 치료를 이어갔는데도 저린 증상이 줄지 않거나 밤에 더 심해진다면 그때 논의 테이블에 올립니다. 밤에 심해지는 양상은 신경이 실제로 눌려 있다는 신호로 받아들입니다.

저린 부위만으로 원인 신경뿌리를 특정하기 어려운 경우에는 진단을 겸한 선택적 신경차단술로 먼저 확인하며, 특정 신경에 소량의 약물을 놓았을 때 증상이 눈에 띄게 줄면 카테터를 넣을 목표 지점이 정해지는 셈입니다. 이 확인 과정을 건너뛰고 시술로 바로 넘어가는 것은 권하지 않습니다.

시술 전 검사와 준비

시술 전 검사와 준비

경추에서 이 시술을 준비하는 과정은 절반이 «공간이 남아 있는가»를 확인하는 절차입니다. MRI 축상 영상에서 척수와 경막 사이에 여유 공간이 얼마나 있는지를 보고, 척수가 눌려 납작해져 있으면 카테터가 지나갈 자리가 없다는 뜻이므로 이 시술의 대상에서 제외합니다.

진찰에서는 척수 증상을 반드시 확인합니다. 20초 동안 주먹을 쥐었다 펴는 횟수와 일직선으로 걷는 걸음, 반사의 항진 여부를 확인하며, 하나라도 이상이 있으면 시술이 아니라 수술을 논의합니다. 어느 뿌리가 원인인지도 특정해야 하는데 저린 손가락으로 좁히고 애매하면 차단술로 확인하며, 응고 검사와 항혈소판제 중단 시점도 확인하는데 경추에서는 작은 혈종도 척수를 누를 수 있어 이 확인이 요추보다 엄격합니다.

MRI를 이미 촬영했으므로 준비가 끝났다고 여기기 쉬우나 그렇지 않습니다. 사진 한 장은 가만히 누워 있을 때의 모습만을 담을 뿐 목을 움직일 때 신경이 얼마나 당겨지고 눌리는지는 담지 못하므로, 필요하면 목을 굽히고 젖힌 자세에서 촬영하는 굴곡·신전 X-ray를 더하여 움직일 때 불안정한 마디가 있는지를 따로 확인합니다.

진찰 항목을 조금 더 구체적으로 말씀드리면, 20초 동안 주먹을 쥐었다 펴는 횟수가 정상 범위보다 뚜렷이 적거나 한쪽 다리 앞에 다른 쪽 발을 붙여 걷는 일자보행에서 자꾸 휘청이는 경우, 이는 신경뿌리 하나만의 문제가 아니라 척수 자체가 눌리고 있다는 신호로 읽습니다. 이 두 검사 중 하나라도 이상이 나오면 시술 계획은 그 자리에서 멈추고 수술 논의로 방향을 바꿉니다.

약을 정리하는 일정도 미리 잡습니다. 아스피린이나 항혈소판제를 복용 중인 경우 며칠 전부터 중단 여부를 결정해야 하며, 심장에 스텐트를 삽입하여 약을 함부로 끊기 어려운 사정이 있으면 순환기내과와 먼저 상의합니다. 마지막으로 확인하는 것은 손이 둔하게 느껴지는지 여부이며, 검사 결과가 모두 정상이어도 진찰 당일 본인이 느끼는 변화가 있다면 그 소견을 우선하여 계획을 다시 검토합니다.

시술 과정 — 단계별로

시술 과정 — 단계별로

엎드리거나 옆으로 누운 자세에서 목 아래쪽이나 등 위쪽에 국소마취를 하는 것으로 시작합니다. 영상을 보며 경막외 공간에 조심스럽게 진입하는데 요추보다 훨씬 얕은 깊이이며, 카테터를 목표 높이까지 올리고 조영제로 위치를 확인한 뒤 막힌 자리에서 유착을 벗기고 약물을 주입합니다. 양은 요추보다 적게 씁니다.

카테터를 빼고 나면 신경학적 상태를 반복해서 확인하는데, 이 마지막 단계가 요추와 가장 다른 점입니다. 요추에서는 시술 후 안정하고 귀가하지만 경추에서는 팔다리의 힘과 감각을 여러 번 확인하는데, 이는 혈종이 생기면 시간이 지나며 증상이 나타나기 때문이며, 이 확인 과정으로 인해 안정 시간도 요추보다 깁니다. 시술이 더 컸기 때문이 아니라 안전을 위한 시간입니다.

시술 중에는 깨어 있는 상태를 그대로 유지합니다. 진정제로 재우지 않는 이유는 카테터가 신경 가까이에 닿았을 때 오는 찌릿한 느낌이나 평소와 다른 통증을 즉시 말씀해 주셔야 하기 때문이며, 이 신호 하나가 바늘의 방향을 바꾸는 근거가 됩니다. 진행하다가 평소 저리던 곳과 다른 자리, 이를테면 반대쪽 팔이나 다리 쪽으로 갑작스러운 통증이나 저림이 발생하면 그 즉시 진행을 멈추고 바늘 위치를 다시 확인하며, 예정된 순서를 끝까지 밀어붙이는 것보다 이 중단이 훨씬 중요합니다.

국소마취부터 카테터를 빼기까지 걸리는 시간은 대개 요추보다 짧은데, 다룰 공간 자체가 좁아 카테터를 멀리까지 올릴 일이 적기 때문입니다. 다만 짧다고 더 간단한 시술인 것은 아니며, 오히려 좁은 공간 안에서 정확한 위치를 잡는 데 더 세심한 손놀림이 필요합니다. 조영제로 위치를 확인하는 단계에서는 약이 원하는 신경 주변으로만 퍼지는지 혹시 다른 쪽으로 새어 나가지는 않는지를 영상으로 직접 보며, 이 사진 한 장을 시술 기록으로 남겨 이후 효과가 기대만큼 나오지 않을 때 원인을 되짚어보는 근거로 씁니다.

회복과 일상 복귀

회복과 일상 복귀

당일에는 요추보다 긴 안정 시간을 두고 신경 상태를 반복 확인한 뒤 귀가합니다. 2~3일 사이에는 목 뒤 뻐근함과 일시적인 팔 저림이 있을 수 있고, 1~2주가 지나면 저린 손가락의 범위가 줄어드는지를 확인하며, 4주째에는 시술 전과 견주고 6주째의 상태로 다음 단계를 정합니다.

귀가 후 즉시 내원해야 하는 신호는 요추보다 중요합니다. 양팔이나 다리에 힘이 빠질 때, 목 뒤가 심하게 부어오를 때, 숨쉬기가 불편할 때인데 드문 일이지만 발견이 빠를수록 결과가 달라지며, 이 목록을 종이에 적어 드리고 보내는데 경추 시술에서 이 한 장의 값어치는 시술 자체 못지않습니다.

6주가 지나면 다 끝났다고 여기기 쉬우나 그렇지 않습니다. 6주는 이 방법이 맞는 방향인지를 판단하는 시점이지 회복의 종료 시점이 아니며, 이때 저린 범위가 눈에 띄게 줄었다면 같은 방향으로 재활을 이어가고 별 변화가 없다면 다른 방법을 검토합니다.

일상에서 체감하는 회복은 자세에 따라 다르게 나타납니다. 책상 앞에 오래 앉아 고개를 숙이고 있을 때는 목 뒤 뻐근함이 먼저 느껴지고, 밤에 누워 있을 때는 팔 저림이 먼저 옅어지는 경우가 흔하며, 두 가지가 같은 속도로 좋아지지 않는다고 걱정할 일은 아닙니다.

다만 정상적으로 지나가는 불편함과 즉시 내원해야 하는 신호는 분명히 구분됩니다. 목 뒤가 뻐근하거나 팔이 이따금 저린 것은 지나가는 반응이지만, 양쪽 팔다리에 동시에 힘이 빠지거나 목이 눈에 띄게 부어오르거나 숨쉬기가 불편해지는 것은 전혀 다른 신호이며, 이 구분을 미리 알고 있는 것만으로도 대응 속도가 달라집니다.

효과와 근거

효과와 근거

정직하게 말씀드리면 경추 경막외 시술의 근거는 요추만큼 두텁지 않습니다. 목의 신경뿌리 통증에 경추간공으로 스테로이드를 주입하는 방법의 결과는 다뤄져 있으나(Borton 등, 2022), «주사»가 아니라 «카테터로 유착을 벗기는 방식»을 경추에서 따로 검증한 자료는 요추만큼 쌓여 있지 않습니다.

수술적 선택지의 근거는 상대적으로 두텁습니다. 인공디스크와 앞쪽 고정술의 10년 결과(Quinto 등, 2024)와 경추 내시경 수술의 효과와 안전성(Zhang 등, 2022)이 정리되어 있고, 합병증은 별도로 정리되어 있습니다(Ju 등, 2023).

이 비대칭이 시사하는 바가 있습니다. 경추에서 이 시술은 근거가 확실해서 시행하는 것이 아니라 수술을 피하고 싶은 사정이 있을 때 시도해 보는 것에 가까우며, 그 사정이 없다면 근거가 두터운 쪽을 먼저 놓고 상의하는 것이 정직한 순서입니다.

그렇다고 근거가 두텁지 않으므로 아예 권하지 않는 것이 맞느냐면 꼭 그렇지도 않습니다. 수술을 피하고 싶은 명확한 사정이 있고 앞서 말씀드린 좁은 적응증에 들어맞는 경우라면 시도해 볼 가치가 있는 선택지이며, 다만 그 기대치를 「주사보다 낫다」가 아니라 「주사보다 조금 더 해볼 수 있는 방법」 정도로 잡아 두는 편이 정직합니다.

근거의 두께를 순서로 나열하면 다음과 같습니다. 신경공으로 놓는 주사가 가장 오래 다뤄졌고 카테터로 유착을 벗기는 이 시술이 그다음이며 수술적 선택지의 장기 결과가 가장 두텁게 쌓여 있습니다. 이 순서를 미리 알면 이 방법부터 권하지 않는 이유에 대한 답도 자연스럽게 따라옵니다.

합병증과 안전성

합병증과 안전성

대개는 목 뒤 통증이나 일시적으로 늘어난 팔 저림 정도로 가라앉습니다. 드물게 감염, 신경을 싸는 막이 뚫려 생기는 두통, 조영제 반응이 있으며, 경추에서 더 중요하게 보는 것은 따로 있습니다. 작은 혈종도 척수를 누를 수 있다는 점이며, 아주 드물게 척수 손상이 있고 공간이 부족해 약이 퍼지지 못해 효과가 없는 경우도 있습니다.

이 혈종 항목이 경추와 요추를 가르는 지점입니다. 요추에서 작은 혈종은 대개 저절로 흡수되지만 경추에서는 공간이 좁아 같은 크기가 척수를 누를 수 있으므로, 항응고제 중단을 엄격히 확인하고 시술 후 신경 상태를 반복해서 확인합니다. 위험의 크기가 아니라 위험의 성격이 다른 셈입니다.

위험이 만들어지는 경로는 한 가지가 아닙니다. 1) 항응고제를 잘 끊었더라도 시술 중 미세한 혈관을 건드리면 혈종이 생길 수 있고, 2) 감염은 약과 무관하게 당뇨가 있거나 면역력이 떨어진 경우에 상대적으로 더 조심스럽게 보며, 3) 공간 자체가 애초에 좁았던 경우에는 약이 목표 지점까지 충분히 퍼지지 못해 효과가 나타나지 않을 수 있습니다. 따라서 항응고제 중단만으로 안전을 담보할 수는 없으며, 세 갈래를 각각 따로 점검합니다.

시기별로 나타나는 문제도 다릅니다. 시술 당일에서 며칠 사이에는 혈종이나 급격한 신경 증상이 우려의 대상이고 1~2주 뒤에는 감염이 늦게 드러나는 경우가 있으므로, 시술 직후 한 번 확인하는 것으로 끝내지 않고 이후 경과를 전화나 내원으로 다시 확인하는 절차를 둡니다.

경추 신경성형술, 더 깊이 알아보기

경추 신경성형술, 더 깊이 알아보기

목 질환별 치료 선택과 수술 방법을 아래 글에서 하나씩 짚었습니다.

여기까지 읽으셨다면 이 병원에서 시술과 수술 중 어느 쪽을 먼저 검토하는지가 궁금해지실 수 있는데, 답은 진단명에 따라 갈립니다. 디스크가 터져 나온 경우와 디스크 자체가 닳아 좁아진 경우, 신경이 오래 눌려 척수증까지 진행한 경우는 접근이 각각 다르기 때문입니다.

아래 글들은 그 갈래를 나눠서 다룹니다. 디스크가 언제 수술까지 필요해지는지 그 판단 기준을 다룬 글, 인공디스크와 유합술 중 무엇을 고를지 견주어 본 글, 최소한의 절개로 진행하는 내시경 수술이 적합한 경우를 정리한 글이 있으며, 지금 읽고 계신 신경성형술이 «두 번째 단계»라면 이 글들은 «그다음 단계» 또는 «다른 갈래»를 미리 가늠해 보실 수 있도록 놓아 드리는 것입니다.

어느 글부터 읽어야 할지 막막하시다면 진료실에서 들으신 진단명을 먼저 떠올려 보시고, 그 진단명이 제목에 들어간 글부터 시작하시는 편이 가장 빠릅니다.

어느 글을 먼저 보시더라도 본질은 같습니다. 지금 권하는 방법이 여러 선택지 가운데 «왜 하필 이것인지»를 설명해 드리는 것이지 정답 하나만을 제시하는 것이 아니라는 점이며, 관련 글들을 함께 읽어 보시고 진료실에서 궁금한 점을 이어서 확인하시길 권합니다.

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• 경추 신경차단술 vs 물리치료 — PubMed 근거 기반 비교

본원 시술 안내

본원 시술 안내

목에 이 시술을 상의할 때 먼저 드리는 말씀은 «허리와 같은 시술이지만 같은 여유가 없습니다»입니다.

경추의 경막외 공간은 좁고 그 안쪽에는 척수가 있어 적응증을 훨씬 좁게 잡습니다. MRI에서 카테터가 지나갈 공간이 남아 있는지를 반드시 확인하며, 척수가 눌려 납작해져 있으면 이 시술을 권하지 않습니다.

진찰에서는 척수 증상을 확인합니다. 20초 주먹 쥐었다 펴기와 걸음을 확인해 이상이 있으면 시술이 아니라 수술을 놓고 상의하는데, 척수증에서 이 시술로 시간을 쓰는 것은 시간을 잃는 것을 넘어 위험을 더하는 일이기 때문입니다. 시술 후에는 요추보다 오래 머무시게 하고 팔다리의 힘을 여러 번 확인하며, 귀가하실 때는 「이럴 때는 즉시 오십시오」 목록을 적어 드립니다.

근거의 두께도 있는 그대로 말씀드립니다. 이 시술은 수술을 피하고 싶은 사정이 있을 때의 선택지이지 근거가 확실해서 먼저 권하는 방법은 아니며, 수술적 선택지도 함께 놓고 정합니다.

이 병원에서 어떤 기준으로 시술 여부를 정하는지에 대해서는, 저희의 순서가 앞서 말씀드린 것과 다르지 않다고 답해 드립니다. 영상에서 공간을 확인하고 진찰에서 척수 증상을 배제하며 필요하면 신경차단술로 원인을 좁힌 뒤에야 시술을 논의 테이블에 올리며, 이 순서를 건너뛰고 곧바로 시술 날짜부터 잡는 일은 없습니다.

시술을 결정한 뒤에도 일정은 여유 있게 잡습니다. 항응고제를 복용 중인 경우 중단 기간을 먼저 확보해야 하고 시술 당일에는 회복실에서 머무는 시간을 길게 두므로 반나절 정도는 비워 두시길 권해 드리며, 서두른다고 더 빨리 끝나는 시술이 아닙니다.