의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L5-S1 수술 뒤에는 «미는 힘»이 돌아오는 것을 봅니다

이 마디의 수술이란 무엇이 다른가

같은 «허리 디스크 수술»이라도 마디에 따라 접근법과 회복의 관문이 갈립니다. 요추 5번과 천추 1번 사이는 척추의 맨 아래 마디로, 골반뼈가 유난히 높이 자리한 경우가 적지 않아 한 마디 위와는 접근 계획부터 다르게 세우게 됩니다. 이 마디에서는 눌리는 신경이 맡은 일도, 통로를 내는 방향도 따로 챙겨야 하며, 겉보기에는 같은 디스크 수술이라도 마디마다 다루는 방식이 갈린다는 점을 먼저 짚어 두어야 합니다.

이 자리에서 눌리는 신경은 발바닥을 아래로 미는 힘과 종아리 뒤·발바닥 바깥의 감각, 그리고 발목 반사를 맡고 있어 환자들이 가장 먼저 호소하는 증상도 계단을 오르기 힘들다는 것입니다. 평지를 걸을 때는 여러 근육이 부담을 나누어 지지만 계단을 오를 때는 발끝으로 미는 힘 하나에 몸무게를 온전히 실어야 하기 때문이며, 그래서 진료실에서도 일부러 발끝으로 서 보게 하고 미는 힘이 약해도 평지에서는 티가 잘 나지 않는다는 점을 늘 염두에 둡니다.

몸을 이리저리 움직여 보면 다소 나아지는 느낌이 들 수 있으나, 미는 힘이 빠진 채로 며칠을 더 걸으면 신경 손상이 굳어질 여지가 있어 근력 저하는 통증과는 다른 잣대로 다룹니다. 통증이 줄었다고 해서 신경이 회복되었다는 뜻은 아닙니다.

접근이 까다로운 이유도 이 골반 높이에 있습니다. 골반뼈가 높으면 옆으로 곧장 들어가는 길이 막혀 뒤쪽으로 돌아 들어가야 할 때가 있고, 이 마디의 신경 구멍은 원래 납작한 편이라 수술 전 영상으로 길을 미리 그려 두는 절차가 한 단계 더 들어갑니다. L4-5는 대개 옆에서 곧장 들어가지만 L5-S1은 사람마다 통로의 폭이 달라, 같은 이름의 수술이라도 이 마디에서는 준비가 더 꼼꼼해집니다.

누가 이 수술을 받고 어떻게 들어가나

이 수술을 권하는 경우는 대체로 네 가지로 나뉩니다. 1) 엉덩이에서 종아리 뒤로 뻗치는 통증이 있는 경우, 2) 발끝으로 서는 힘이 눈에 띄게 약해진 경우, 3) 약과 주사로 몇 주를 버텨도 나아지지 않는 경우, 4) 앉아 있기가 10분을 넘기기 어려운 경우이며, 이 가운데 발끝으로 서는 힘이 이미 빠진 상태라면 주사로 시간을 끄는 사이 신경이 더 눌려 있을 위험이 있어 근력 저하 쪽을 우선 기준으로 삼습니다.

들어가는 길은 크게 두 가지입니다. 뒤에서 층 사이로 들어가는 방법이 이 마디에서는 흔히 쓰이고, 골반뼈가 낮은 경우라면 옆에서 구멍으로 들어가는 길도 씁니다. 무엇을 고를지는 골반 높이와 조각이 놓인 위치가 정하며, 접근 경로에 따른 결과 차이를 다룬 Nazwar 등(2025)의 연구에 따르면 두 방법 모두 이 마디에서 자리 잡은 지 오래된 방법이라 어느 쪽이 더 최신이냐보다 이 환자에게 어느 길이 더 안전하냐가 실제 기준이 됩니다.

옆으로 못 들어간다는 이야기는 골반뼈가 높은 경우에는 맞지만 이는 사람마다 제각각이라 영상으로 미리 확인해 보지 않고는 단정할 수 없습니다. 뒤로 들어가는 것은 신경을 다루는 순서가 조금 다를 뿐이며, 두 길 모두 오래 검증된 경로라 결과 자체가 달라지지는 않습니다.

떼어 내는 범위는 밀려 나온 부분이 기본이 됩니다. 이 마디는 원래 디스크 높이가 낮아지기 쉬운 자리이므로 범위를 정할 때 재발 위험과 남은 디스크 높이를 함께 저울질하게 되며, 떼어 내는 범위에 관한 자료로는 Ambrosio 등(2025)이 있는데 무조건 많이 떼어 내는 쪽이 안전한 것은 아니라는 점을 이 자료 역시 짚고 있습니다.

수술 전 준비 — 무엇을 재 두나

수술 전에는 세 가지를 미리 재 둡니다. 한 발로 발끝 서기를 몇 번 할 수 있는지, 양쪽 종아리 둘레가 얼마나 차이 나는지, 편하게 앉아 있을 수 있는 시간이 어느 정도인지이며, 수술 전에 이를 재는 이유는 이후 호전된 정도를 가늠하려면 원래 상태가 얼마나였는지가 기준으로 있어야 하기 때문입니다. 종아리 둘레는 눌린 신경이 얼마나 오래됐는지도 짐작하게 해 주는데, 최근에 시작됐다면 좌우가 아직 비슷하고 여러 달을 끌어왔다면 이미 가는 쪽이 눈에 보일 수 있습니다.

영상과 검사로는 골반 높이(접근 방향을 정하는 데 쓰입니다), 디스크 높이(제거 범위 판단에 씁니다), MRI로 본 조각의 정확한 위치, 그리고 피를 묽게 하는 약을 복용 중인지를 함께 확인합니다. 통증이 몇 주째인지 몇 달째인지도 자세히 확인하는데, 오래 참은 경우라면 근력 검사를 한 번 더 꼼꼼히 하고 시작한 지 얼마 안 됐다면 영상 하나로 충분할 때가 많으며, 오래 눌린 신경일수록 수술 뒤 근력이 돌아오는 속도의 기준선이 달라지기 때문에 언제부터 아팠는지를 확인하는 첫 질문이 사실상 준비 계획의 첫 단추가 됩니다.

일하는 방식에 따라서도 준비가 달라집니다. 주로 앉아서 일한다면 등받이 의자와 방석을 자리에 맞춰 미리 두고, 주로 서서 일한다면 복귀 시점을 넉넉히 잡아 두는 편이 좋으며, 운전이 잦은 일이라면 당분간 대체 교통편도 알아 두어야 합니다. 앉아 있는 일은 통증만 가라앉으면 비교적 이르게 복귀할 수 있지만, 서서 움직이거나 물건을 드는 일이라면 미는 힘이 어느 정도 돌아온 뒤라야 안전합니다.

집안 준비는 며칠 전부터 해 두면 한결 낫습니다. 두툼한 방석을 소파와 식탁 의자에 미리 놓아 두고, 등받이가 있는 의자를 자주 앉는 자리에 두고, 계단이 많은 집이라면 동선을 하루 몇 번으로 줄여 두고, 변기 옆에 손잡이가 있으면 초반에 훨씬 편합니다. 통증이 심할 때는 준비할 여력이 없으므로 조금이라도 견딜 만한 지금 미리 손을 봐 두는 편이 좋습니다.

진료실에서는 어느 쪽으로 접근하는지, 발끝 서기는 언제쯤 돌아오는지, 앉는 것은 며칠 뒤부터 되는지, 계단은 언제부터 오를 수 있는지를 확인해 두면 좋습니다. 이 네 가지만 미리 확인해 두어도 수술 뒤의 하루하루가 훨씬 덜 막막해집니다.

수술은 어떤 단계로 하나

수술은 대체로 네 단계로 진행됩니다. 엎드려 누운 자세에서 마디를 확인하고, 정한 방향으로 통로를 만들고, 신경을 조심스레 밀어 두며 조각을 찾고, 마지막으로 조각을 빼낸 뒤 신경이 잘 움직이는지 확인하는 순서입니다. 이 마디의 신경뿌리는 다른 마디보다 굵은 편이라 너무 세게 밀면 오히려 자극이 되므로 세 번째 단계에서는 천천히 공간부터 넓혀 가며 접근하며, 수술 뒤 며칠간 저림이 일시적으로 느는 것도 이 과정에서 생기는 자연스러운 반응으로 대개 1~2주 안에 가라앉습니다.

저림이 수술 뒤 오히려 심해지는 경우가 있는데, 이는 신경을 다루는 과정에서 생기는 일시적인 반응일 뿐 통증 자체가 뻗쳐 나가던 느낌과는 결이 다릅니다. 마취는 전신마취와 척추마취 둘 다 쓰이는데, 전신마취는 수술 내내 의식이 없고 회복실에서는 의식이 돌아오는 것부터 확인하는 반면 척추마취는 하반신만 감각이 없고 다리 감각이 돌아오는 것부터 확인하며, 어느 쪽을 택할지는 접근하는 방향과 전신 건강 상태를 함께 보고 그때그때 정하고 두 방법 모두 이 마디 수술에서 오래 써 온 방식이라 준비 절차는 같습니다.

수술 시간이 길어지는 경우도 있습니다. 이전에 같은 자리를 수술한 적이 있거나 골반뼈가 유난히 높거나 조각이 신경 뒤쪽에 숨어 있으면 찾는 데 시간이 더 걸리며, 시간이 더 걸린다는 것이 더 위험하다는 뜻은 아니고 오히려 신경을 더 조심스럽게 다루고 있다는 뜻일 때가 많아 서두르는 쪽이 오히려 위험을 키웁니다. 그럼에도 이런 경우에조차 하루 안에 회복실로 옮겨 가는 흐름은 똑같이 유지됩니다.

수술이 끝난 직후에는 발바닥을 아래로 밀어 보게 하고, 종아리 뒤쪽 감각을 확인하고, 걸어 보아 절뚝이지 않는지 보고, 소변을 보았는지도 확인하며, 이 네 가지 가운데 하나라도 걸리면 회복실에서 조금 더 지켜보는데 서두르기보다 확인하고 넘어가는 편이 이후 회복에는 오히려 더 빠른 길이 됩니다.

수술 후 회복 — 계단으로 재십시오

회복은 대체로 이런 흐름을 탑니다. 당일에서 3일 사이에는 다리로 내려가던 통증이 먼저 잦아들고, 1~2주 사이에는 앉는 시간을 조금씩 늘려 가고, 4~8주가 되면 미는 힘이 붙기 시작하고, 3~6개월에 걸쳐 종아리 굵기가 서서히 돌아옵니다. 통증은 다 나았는데 계단이 아직 힘든 경우가 있는데, 이는 통증과 근력이 서로 다른 시계로 움직이기 때문이며 통증은 눌림이 풀리면 비교적 빨리 줄지만 근력은 신경이 다시 신호를 보내고 근육이 반응하기까지 시간이 걸립니다.

계단으로 회복을 가늠할 때는 한 계단에 한 발씩 올라가 보고, 손잡이는 가볍게만 잡고, 어느 쪽 다리가 더 버거운지 살펴보고, 몇 칸까지 편하게 오르는지 세어 두면 됩니다. 앉을 때는 두툼한 방석을 쓰고 뒷주머니는 비워 두고 30분마다 한 번씩 일어서고 낮은 소파는 당분간 피하는 것이 좋으며, 밤에 누워 있다가 다리가 저릿해 깨는 경우도 낮 동안 눌려 있던 신경이 밤에 이완되며 나타나는 반응으로 초반 2~3주에는 흔한 일입니다.

차를 탈 때는 뒷좌석보다 조수석이 오르내리기 편하고, 등받이는 살짝 뒤로 젖혀 두고, 장거리는 1시간마다 내려서 걷고, 안전벨트가 수술 부위를 누르지 않게 조절하면 됩니다. 병원을 오갈 때 차를 얼마나 타도 되는지 궁금해하는 경우가 많은데, 초반 1~2주는 짧은 거리부터 시작해 몸이 어떻게 반응하는지 보고 앉아 있기가 힘들지 않다면 조금씩 거리를 늘려 가면 됩니다.

회복 속도는 사람마다 다른데, 수술 전 얼마나 오래 눌려 있었는지가 크게 좌우하고 평소 걷는 습관이 있었는지도 영향을 줍니다. 나이보다는 눌린 기간이 더 중요한 잣대이므로 같은 수술을 받아도 시간표는 조금씩 달라지며, 옆 병실 환자와 회복 속도를 비교하며 불안해하는 경우가 있으나 위 시간표는 어디까지나 평균적인 흐름이고 실제로는 수술 전 상태에 따라 앞뒤로 몇 주씩 밀리는 것이 자연스럽습니다. 이 시기에는 양발로 발끝 들기 10회씩 하다가 익숙해지면 한 발로 옮겨 가고, 걷기와 실내 자전거, 배와 엉덩이 버티기 운동을 함께 이어 가면 됩니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

뻗쳐 나가던 통증은 대개 좋아지지만 미는 힘은 천천히 돌아오고 종아리 굵기는 가장 늦게 돌아오며, 이 차이를 가장 크게 좌우하는 것은 수술 전 얼마나 오래 눌려 있었는지로 그 무게는 Low 등(2025)의 연구가 다루었습니다. 몇 달을 참고 온 경우는 회복도 더딜 수 있으나 더딜 수는 있어도 돌아오는 방향 자체가 달라지지는 않습니다.

이 마디는 원래 디스크 높이가 낮은 편이고 움직임도 다른 마디보다 적어 인접 마디가 지는 부담은 상대적으로 덜한 편이지만, 접근 방법은 골반 높이가 좌우하기 때문에 앞서 말한 준비 과정이 이 마디에서는 유독 꼼꼼해집니다. 다친 조직의 크기는 대체로 더 작은 편이고 입원 기간도 접근 방법에 따라 차이가 있을 수 있으나, 먼 미래의 결과까지 다른 방법과 똑같다고 단정할 근거는 아직 부족합니다.

내시경이 최신이니 무조건 더 좋다고 여기는 경우가 있으나, 방법이 새롭다는 것과 이 환자에게 더 맞는다는 것은 다른 이야기입니다. 내시경 수술은 여러 선택지 가운데 한 가지일 뿐이며 국내 경험을 정리한 자료로 Ahn(2025)이 있는데, 어느 한 방법이 모든 경우에 앞서지는 않으며 조각의 위치와 골반 높이, 이전 수술 이력까지 함께 보아야 어느 쪽이 더 안전한지가 가려진다고 밝히고 있습니다.

다만 기대하지 말아야 할 것도 분명히 있습니다. 미는 힘이 바로 돌아오는 것, 종아리가 금세 굵어지는 것, 앉기가 다음 날부터 편해지는 것, 그리고 재발 위험이 전혀 없는 것은 모두 이 수술에서 기대해서는 안 되는 부분이며, 이 네 가지를 미리 알아 두면 회복 과정에서 겪는 실망도 한결 줄어듭니다.

합병증과 안전 — 무엇을 조심하나

알아 두어야 할 일은 크게 네 가지입니다. 첫 주에는 신경이 자극되어 종아리 뒤가 더 저릴 수 있고, 미는 힘이 회복되는 속도가 예상보다 더딜 수 있고, 드물게 같은 자리가 다시 아파 오는 재발이 있을 수 있고, 사흘쯤 지나 열이 오르는 감염도 있을 수 있습니다. 이 정도면 걱정할 수준인지 지켜보아도 되는지를 가르는 기준은 간단하여, 시간이 지나며 나아지고 있으면 지켜보고 하루하루 더 심해지면 바로 연락해야 합니다.

저림이 오갔다 줄었다 하는 것, 상처 주변이 약간 붉은 것, 발끝 힘이 더디게 돌아오는 것은 정상 범위 안에 있는 모습입니다. 반면 저림이 날마다 심해지거나 상처에서 진물이나 열감이 나거나 발끝을 전혀 움직이지 못한다면 다음 예약을 기다리지 말고 그날 바로 연락해야 하며, 초반 2주 사이에 가장 많이 받는 질문이 바로 이 둘을 가르는 기준입니다.

앉을 때는 딱딱한 의자를 피하고, 한쪽으로 기울여 앉지 말고, 운전은 짧은 거리부터 시작하고, 변기에 오래 앉지 않도록 신경 써야 합니다. 발끝으로 전혀 서지 못하거나, 소변을 보지 못하거나, 상처에서 물이 나거나, 오한과 함께 열이 나는 경우는 이 넷 가운데 하나만 해당되어도 다음 진료일까지 기다리지 말고 그날 바로 병원으로 연락해야 합니다.

이 마디의 회복, 더 깊이 알아보기

계단으로 재는 법과 종아리 둘레를 기록해 두는 법을 아래에 이어 두었습니다. 회복은 하루하루로는 잘 드러나지 않다가도 한 달 단위로 모아 보면 뚜렷이 드러나며, 특히 이 마디는 미는 힘과 종아리 굵기가 통증보다 훨씬 늦게 따라오기 때문에 통증만 보고 덜 나은 것 같다고 판단하면 실제 회복 속도를 오히려 놓치기 쉽습니다.

아래 기록표는 수술 전, 1개월, 3개월, 6개월 네 시점을 기준으로 삼았습니다. 매주 잴 필요는 없으며, 오히려 너무 자주 재면 그날그날의 컨디션 차이에 흔들리기 쉬우므로 한 달에 한 번 정도가 적당합니다. 매일 재는 것보다는 한 달 간격을 기본으로 삼고, 특별히 달라진 날만 따로 메모해 두는 편이 회복의 흐름을 파악하는 데 더 도움이 됩니다.

계단 칸 수와 종아리 둘레는 통증처럼 그날의 컨디션에 따라 오르내리지 않고 비교적 꾸준히 쌓이는 지표이므로, 이러한 숫자를 모아 두면 진료 때 의사와 함께 회복의 실제 속도를 같은 기준으로 가늠할 수 있습니다.

일하는 경우라면 스마트폰 메모장에, 집에서 지내는 경우라면 달력 한쪽에 적어 두는 정도로 충분합니다. 형식이 중요한 것이 아니라 같은 방식으로 반복해서 재는 것이 핵심이며, 이렇게 모아 둔 숫자는 다음 절의 기록표와 함께 쓰면 진료실에서 훨씬 수월하게 이야기를 나눌 수 있습니다.

• 단방향 내시경 경추 수술 장기 효과 — 1년·5년 추적 근거
• L4-5 내시경 디스크 수술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 내시경 디스크 수술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 단방향 내시경 추간공 감압술 장기 효과 — 1년·5년 추적 근거
• 양방향 내시경 디스크 수술 성공률 — 논문 수치로 보는 효과
• 양방향 내시경 유합술 후 통증이 남을 때 — 정상 경과와 경고 신호
• 양방향 내시경 재수술 후 통증이 남을 때 — 정상 경과와 경고 신호
• 단방향 내시경 감압술 장기 효과 — 1년·5년 추적 근거
• 척추수술 후 통증 신경성형술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 척추수술 후 통증 신경성형술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 척추수술 후 통증 신경성형술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 허리 수술 후 골프·등산, 언제부터 다시 즐길 수 있을까
• 척추 수술 후 직장 복귀, 사무직과 노동직의 시기 차이

«계단 몇 칸»과 «종아리 둘레»

이 마디의 회복은 두 가지 숫자에 또렷하게 나타납니다. 계단을 잴 때는 같은 계단을 고르고, 손잡이를 가볍게 잡고 오르고, 어느 쪽이 먼저 힘든지 살펴보고, 몇 칸까지 편한지 적어 두면 됩니다. 종아리 둘레는 무릎 아래 가장 굵은 자리를, 바닥에서의 높이를 적어 둔 채로 양쪽을 같은 높이에서 재면 되고, 이것 역시 한 달에 한 번이면 충분합니다.

종아리가 아직 얇다고 걱정하는 경우가 많은데, 굵기는 이 네 가지 가운데 가장 늦게 돌아오고 힘이 먼저 붙는 것이 순서이므로 발끝 들기를 꾸준히 하면서 6개월까지는 느긋하게 지켜보면 됩니다. 복귀 기준도 일의 성격마다 달라서 책상 일은 한 시간 앉기가 편해지면, 운전은 페달을 세게 밟을 수 있으면, 서서 일하는 경우는 한 달에서 한 달 반, 짐을 드는 일은 두세 달 정도를 기준으로 잡으면 됩니다.

미는 힘이 덜 돌아오면 걸을 때 마지막에 땅을 차는 느낌이 약해져 보폭이 짧아지며, 본인은 그저 조심하는 것이라 여기지만 옆에서 보면 절뚝임처럼 보이기도 합니다. 발끝 들기를 꾸준히 하면 몇 달에 걸쳐 보폭이 자연스럽게 돌아옵니다.

계단 칸 수와 종아리 둘레가 한 달 전보다 조금이라도 나아지고 있다면, 속도가 더디더라도 방향은 맞게 가고 있는 것입니다. 반대로 두 달 연속 숫자가 그대로거나 오히려 줄었다면 그때는 예약을 기다리지 말고 먼저 연락해야 합니다. 진료 때는 계단과 둘레 기록, 수술 기록지, 수술 전 영상, 드시는 약을 함께 가져오면 이야기가 훨씬 빨라집니다.

한 마디 위의 경우는 L4-5 내시경 수술 회복 정리에서 이어 볼 수 있습니다.