의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

내시경 감압 수술 뒤 운전과 운동은 언제부터 하나

«돌아가도 되는 날»이란 무엇으로 정하나

돌아가도 되는 날은 날짜가 아니라 걸을 수 있는 거리로 판단합니다. 같은 날 퇴원한 두 환자라도 회복 속도는 크게 다르며, 한쪽은 2주 만에 30분을 걷고 다음 날도 특별한 반응이 없는 반면 다른 쪽은 4주가 지나도 15분을 채우기 어려운 경우가 있어 날짜 하나로 기준을 정하면 어느 쪽에도 맞지 않게 됩니다. 그래서 세 개의 문턱으로 나누어 봅니다. 1) 쉬지 않고 10분을 걷는 것이 1단계이며, 2) 30분을 걷고 다음 날 컨디션이 유지되는 것이 2단계, 3) 급제동 자세를 취해도 통증이 유발되지 않는 것이 3단계입니다. 회복은 개인차가 크고 같은 날짜가 같은 몸 상태를 의미하지 않기 때문에, 숫자로 된 문턱이 있어야 스스로 판단할 수 있고 무리했을 때도 되짚어 원인을 찾을 수 있습니다.

며칠째부터 운전이 가능한가

날짜로 답을 드리기는 어렵습니다. 1단계를 넘기 전이라면 운전대를 잡지 않는 것이 안전하며, 2단계를 넘긴 뒤라면 짧은 거리부터 시작할 수 있습니다. 처음 한두 차례는 진료실에서 함께 확인하고, 그 이후부터는 환자 스스로 재신 기록을 근거로 판단하게 됩니다. 진료 시에는 이 세 문턱 가운데 어디까지 도달했는지를 먼저 확인하며, 걸은 시간과 다음 날 아침 상태, 다리 저림 정도를 함께 보아야 다음 단계로 넘어가도 되는지 판단할 수 있습니다. 휴대전화 메모장에 날짜와 걸은 시간, 다음 날 컨디션 세 줄만 기록해 오셔도 진료 시간이 단축되고 판단은 더 정확해집니다. 메모 없이 «그저께보다 나은 것 같다» 정도의 기억에만 의존하면 판단이 흐려집니다. 이하에서는 날짜별 흐름과 운전의 기준, 운동의 순서, 연락이 필요한 신호를 순서대로 다룹니다.

적응증 — 어떤 수술을 받으셨나

내시경 척추관 감압술은 좁아져 신경을 압박하던 통로를 넓혀 다리로 가는 신경 통로를 확보하는 수술입니다. 다만 통로가 넓어졌다는 것과 보행이 곧바로 편해진다는 것은 별개의 사안입니다. 압박이 풀렸다 하더라도 그동안 덜 사용되어 약화된 다리 근육과 균형 감각은 수술과 무관하게 다시 채워야 하는 부분이며, 신경이 눌려 있던 자리와 근육이 약화된 자리는 애초에 서로 다른 조직이기 때문입니다. 이번 수술에서는 두꺼워진 황색인대를 다듬어 압박 부위를 넓혔고, 근육 손상은 최소화하고 관절은 보존하는 방식으로 진행했습니다. 회복 속도는 몇 가지 요인이 함께 결정합니다. 마디 수가 많을수록 회복이 더디고, 수술 전 보행 거리가 짧았을수록 근육이 이미 위축되어 있어 회복이 더디며, 연령과 체력에 따라서도 달라지고, 당뇨가 동반된 경우 상처 치유와 근육 회복이 모두 더뎌지는 편입니다.

마디를 여러 개 시행하면 회복이 그만큼 느려지는가

대체로 그러한 경향이 있습니다. 한 마디만 넓힌 경우와 두세 마디를 함께 다룬 경우는 초기 2주간의 부종과 뻐근함이 다르게 나타나는 경우가 많습니다. 다만 절대적인 규칙은 아니며, 마디 수보다 수술 전 보행 가능 거리가 회복 속도를 더 크게 가르는 경우도 드물지 않아, 진료 시에는 이 두 요인을 함께 보되 수술 전 보행 거리 쪽에 상대적으로 더 무게를 둡니다. 공간은 확보되었으나 다리 근육은 그대로 남아 있어 이를 재건하는 데 시간이 소요됩니다. 피부와 근막은 며칠이면 아물지만, 몇 주에서 몇 달간 덜 사용된 대퇴부와 하퇴부 근육은 걷는 행위를 통해서만 재건되기 때문에 흉터의 크기가 내부 근육 회복 속도를 보장하지는 않습니다. 그러므로 진료 시에는 몇 마디를 시행했는지, 수술 전 보행 거리가 얼마였는지를 다시 확인합니다. 같은 내시경 감압술이라도 이 두 요인에 따라 해당 주에 늘려도 되는 보행량이 달라지기 때문입니다.

Ahn(2025) 연구에 따르면, 내시경 감압술의 국내 경과를 정리한 이 자료는 수술 자체의 결과보다 수술 후 몇 달간의 보행 관리가 실제 보행 거리를 더 크게 좌우한다는 점을 보여줍니다. 한마디로 수술 성적표보다 수술 후 얼마나 꾸준히 걸었는지가 회복을 가릅니다.

검사와 준비 — 퇴원 전에 정할 것

퇴원 전에 몇 가지 사항을 확인해 두면 귀가 후 혼자 판단해야 할 일이 줄어듭니다. 현재 보행 거리와 다리 근력, 상처 관리 방법, 다음 진료 일정을 이 시점에 함께 점검합니다. 퇴원은 입원 치료가 더 이상 필요하지 않다는 의미이며 향후 몇 주간의 계획까지 완료되었다는 의미는 아니기 때문에, 입원 중에는 의료진이 즉시 확인할 수 있으나 퇴원 후에는 환자 스스로 신호를 읽고 판단해야 합니다. 귀가 후에는 쉬지 않고 걸은 시간, 다음 날 통증 악화 여부, 다리 저림을 0에서 10까지, 허리 통증을 별도로 기록합니다. 두 가지를 분리해서 기록해야 하는 이유는 서로 다른 시간표로 회복이 진행되기 때문이며, 다리 저림은 수술 직후부터 뚜렷하게 감소하는 경우가 많은 반면 허리 통증은 근육이 자리를 잡는 몇 주간 오르내림을 반복할 수 있습니다. 두 가지를 하나의 점수로 합산해서 기록하면 다리 증상이 호전되고 있음에도 «전체적으로 변화 없음»으로 오인하기 쉬우며, 아침 첫 보행 시와 저녁 한 차례로 나누어 측정하면 하루 동안의 변화 양상까지 함께 확인할 수 있습니다.

앉을 때와 누울 때 통증 양상이 다른 이유

같은 하루 안에서도 자세에 따라 통증 양상이 달라질 수 있습니다. 앉아 있을 때는 허리 아래쪽이 뻐근하다가 누우면 오히려 다리 쪽 저림이 올라오는 경우가 있으며, 이는 자세마다 압박되는 부위가 달라지면서 나타나는 자연스러운 변화로, 어느 자세에서도 통증이 지속적으로 악화되는 흐름이 아니라면 우려할 상황은 아닙니다.

집 안 동선을 정리하고 화장실에 손잡이를 설치하며 낮은 소파를 피하고 운전을 대신할 사람을 정해 두는 것도 이 시기에 준비할 사항입니다. 화장실 앞이나 현관처럼 자주 왕래하는 자리에 잡을 곳 하나만 마련해도 첫 1주가 한결 수월해집니다. 낮은 소파는 앉고 일어서는 동작에서 허리를 크게 굴곡시키게 되므로, 이 기간만큼은 등받이가 높고 좌석 높이가 무릎 수준인 의자로 교체하는 편이 권고됩니다. 대체로 2단계 문턱을 넘기는 2주에서 4주 사이까지만 주의하면 되고, 그 이후로는 원래 사용하던 가구로 점차 복귀해도 됩니다.

과정 — 날짜별로 어떻게 늘리나

가장 빈번한 질문은 하루에 얼마나 걸어야 하는지입니다. 정해진 절대량은 없으며, 전주보다 조금씩 늘리는 방향으로 설정합니다. 기준을 수치로 환산하면 전주 대비 다음 주에 5분에서 10분 정도 늘리는 정도이며, 이튿날에는 실내에서 짧게 걷고 1주째에는 실외에서 10분씩 나누어 걷고 2주째에는 한 번에 20분을, 4주째에는 30분을 걷고 다음 날 상태를 확인하는 흐름으로 진행합니다. 늘리는 규칙은 단순합니다. 다음 날 상태가 유지되면 늘리고, 통증이 악화되면 그 단계에 머무릅니다. 주 단위로 조금씩 늘리며 하루 총량이 무엇보다 중요합니다. 지나치게 소극적인 것이 아니냐는 질문도 받는데, 보행은 오히려 조기에 시작합니다. 주의해야 할 동작은 허리를 비트는 동작과 무거운 물건을 드는 동작 두 가지뿐이며, 이 두 가지만 지키면 움직이지 않는 쪽이 오히려 회복에 불리합니다.

하루 중 시간대를 나누어 걸어야 하는 이유

가능하면 오전과 오후로 나누어 걷는 것을 권고합니다. 한 번에 몰아서 채우면 그날 저녁 통증이 급격히 상승하는 경우가 있고 다음 날 컨디션까지 악화되어 오히려 회복 진도가 늦어질 수 있으며, 아침에 짧게 한 차례, 저녁 식사 후 한 차례로 나누면 같은 총량이라도 부담이 훨씬 줄어듭니다.

계단 보행은 평지 보행보다 무릎과 허리에 더 큰 부담을 줍니다. 1단계 문턱을 넘긴 뒤 손잡이를 잡고 천천히 한 층씩 오르내리는 것부터 시작하며, 하강 시 충격이 상승 시보다 크므로 초기 1~2주는 상승 위주로 하고 하강 시에는 승강기를 이용해도 무방합니다. 평일에는 짧게 자주, 주말에는 몰아서 걷는 경우가 있는데, 주중에 누적된 피로 위에 주말에 갑자기 총량을 늘리면 다음 날 통증이 크게 상승할 수 있어 하루 총량을 요일과 무관하게 유사하게 유지하는 것이 안전합니다.

회복 — 운전과 운동을 언제 시작하나

운전과 운동 모두 경과 일수가 아니라 아래 조건의 충족 여부로 판단합니다. 운전은 진통제 복용을 중단한 뒤, 좌위 20분이 편안하고, 고개를 돌려 후방을 확인할 수 있으며, 빈 주차장에서 급제동을 시행해 본 이후에 시작합니다. 진정 효과가 없는 진통제라 하더라도 졸음과 반응 속도 저하가 동반되기 때문에, 통증이 없어 «괜찮을 것」이라 판단하는 시점이 오히려 위험하며, 약물 성분이 남아 있으면 급제동 상황에서 반응이 지연됩니다. 진통제를 중단한 뒤 최소 하루는 경과를 관찰한 후 운전대를 잡는 것이 권고되며, 통증이 심한 상태로 운전을 서두르는 것 또한 반응을 지연시키므로 약물 중단과 운전 시작은 별개로 판단해야 합니다.

운동은 순서를 지켜 단계적으로 늘립니다

이튿날에는 평지 보행부터, 2주째에는 실내 자전거와 수중 보행을, 4주째에는 하지 근력과 코어 근력 운동을 추가하고, 3개월째부터 등산이나 골프처럼 회전 동작이 큰 운동을 논의합니다. 허리를 비트는 운동, 고중량 역기, 착지 충격이 큰 동작, 윗몸일으키기는 끝까지 유보합니다. 가벼운 스트레칭은 야간에 시행해도 무방하나, 허리를 전방 굴곡하거나 비트는 동작은 배제하고 앙와위에서 무릎을 세워 좌우로 가볍게 흔드는 정도로 제한하며, 뻐근함이 오히려 심해지는 경우 그날은 중단하고 다음 진료 시 어느 동작에서 그러했는지 확인합니다.

효과와 근거 — 무엇을 기대하나

«수술하면 예전처럼 걸을 수 있는가»라는 질문을 빈번하게 받습니다. 다수의 환자에서 보행 거리가 증가하나 그 폭과 속도는 개인차가 크고, 문헌마다 평가 기준과 추적 기간이 상이하여 단일 수치로 답하기는 어렵습니다. 보고된 바에 따르면 보행 거리가 증가하는 경우가 많고, 다리 증상이 먼저 호전되며, 허리 통증은 상대적으로 덜 호전되는 경향이 있고, 운동을 지속해야 그 결과가 유지됩니다. 문헌을 검토할 때는 수술 전 보행 거리(출발점이 상이함), 시행한 마디 수(결과가 갈림), 추적 관찰 기간(단기 추적 자료는 성적이 양호하게 나타남)을 함께 확인하는 것이 바람직합니다. Kim 등(2023)과 Kelbert 등(2025)은 이 수술의 결과를 다룬 자료를 남겼습니다.

문헌마다 결과가 다르게 보고되는 이유

비교 기준이 문헌마다 상이하기 때문입니다. 어떤 자료는 보행 거리로, 어떤 자료는 통증 점수로, 또 다른 자료는 일상 복귀 기간으로 결과를 제시하며, 동일한 수술이라도 어떤 지표로 호전을 판정하는지에 따라 인상이 크게 달라지므로 결과를 확인할 때는 «무엇을 얼마나» 측정했는지까지 함께 확인해야 합니다. 다만 수술 다음 날 원거리 보행이 가능한 것, 운동 없이 결과가 유지되는 것, 인접 마디 퇴행을 완전히 차단하는 것, 허리 통증까지 전부 소실되는 것, 이 네 가지는 기대하지 않는 편이 타당합니다.

합병증과 안전 — 무엇을 지켜보나

대부분은 시간 경과에 따라 소실되는 반응이지만, 몇 가지 신호는 즉시 알려야 합니다. 상처 주변의 뻐근한 느낌은 1주가량 지속되고, 하퇴부 저림이 일시적으로 재발하는 것은 3~4일이면 잦아드는 편이며, 야간에 종아리가 당기는 느낌은 보행량을 늘리면 호전됩니다. 저림이 재발하면 수술이 실패한 것은 아닌지 걱정하는 경우가 많으나, 대개는 압박에서 벗어난 신경이 다시 신호를 전달하는 과정에서 일시적으로 도드라지는 현상이며, 3~4일 이내 소실되는지를 관찰하고 그 기간을 넘겨 오히려 악화된다면 그때 내원합니다.

드물게는 경막 손상으로 두통이 발생하거나, 출혈로 인해 관찰이 필요하거나, 감염으로 상처와 발열을 함께 확인해야 하거나, 압박이 잔존하여 증상이 지속되는 경우도 있습니다. 하지 근력 저하로 딛기 어렵거나, 안장 부위(회음부) 감각이 둔화되거나, 배뇨 조절이 어렵거나, 상처에서 삼출액이 관찰된다면 즉시 연락해야 합니다. 이 네 가지 신호는 경과를 지켜보며 미룰 사안이 아니므로, 야간이나 주말이라도 즉시 병원에 연락하거나 응급실을 방문해야 합니다.

퇴원 1주 이후에 나타나는 신호도 있습니다

상처가 아무는 과정에서 1주에서 2주 사이에 오히려 열감이나 발적이 새로 나타나는 경우가 드물게 있으며, 이때는 «이미 지난 시기이니 괜찮을 것」이라 판단하지 말고 초기와 동일한 기준으로 재확인해야 합니다. 발열이 동반되거나 삼출액이 관찰되면 그 즉시 연락해야 하며, 시간을 정해 두고 경과를 미룰 사안이 아닙니다.

돌아가는 순서를 짜는 법, 더 깊이 알아보기

내시경 감압술을 받은 환자들의 질문을 정리했습니다. 진료 시간 중에는 다 확인하지 못한 사항, 퇴원 이후 며칠이 지나서야 궁금해지는 사항이 다수 포함되어 있습니다. 진료실에서는 당장의 통증과 다음 진료 일정에 초점이 맞춰지지만, 귀가 후 며칠을 지내는 동안 운전이나 운동처럼 일상 복귀와 직결되는 구체적인 상황이 하나씩 대두되기 때문입니다. 대체로 1단계 문턱을 넘긴 1~2주째에 «운전을 언제부터 재개해도 되는지」를, 2단계를 넘긴 3~4주째에 «운동을 어느 범위까지 추가해도 되는지」를 문의합니다.

다음 절에서는 운전 재개 기준, 장거리 운전과 휴식, 등산·골프처럼 후반부에 추가하는 운동, 진료 시 확인할 질문 목록을 순서대로 다룹니다. 다만 이 순서대로 반드시 읽어야 하는 것은 아니며, 목록에 없는 질문이라 하여 사소한 사안인 것도 아니므로, 보행 시간과 통증 부위, 해당 증상이 언제부터 시작되었는지 세 가지만 메모해 오면 진료실에서 더 구체적인 답을 얻을 수 있습니다. 현재 궁금한 항목부터 먼저 확인해도 무방합니다.

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«30분과 다음 날»이 판정관입니다

한 번에 30분을 걷고 이튿날 아침 상태가 유지되면 다음 단계로 넘어가는 판정 기준이 바로 이 «30분과 다음 날»입니다. 진료 시에는 몇 마디를 시행했는지, 현재 어느 문턱까지 도달했는지, 직업상 필요한 동작이 무엇인지, 언제까지 주의해야 하는지를 확인하며, 각각이 회복 속도를 가르고 해당 주의 과제를 정하며 목표를 구체화하고 주의 기한을 설정하는 근거가 됩니다.

운전과 장거리 이동, 등산과 골프

운전은 경과 일수로 정하지 않습니다. 진통제 복용을 중단했고 좌위 20분이 편안하며 고개를 돌려 후방을 확인할 수 있으면 시작할 수 있습니다. 빈 주차장에서 급제동 자세를 시행해 허리나 다리에 울림이 느껴지면 며칠 더 유보하되, 조건을 모두 충족했더라도 초기 며칠은 단거리로 시험 주행을 한 뒤 거리를 늘려 가는 편이 안전합니다. 1시간 이상 소요되는 장거리 이동은 4주 이후로 하며, 1시간마다 하차하여 5분간 걷는 것을 원칙으로 합니다. 정차 없이 장시간 주행하면 좌위 자세가 오래 고정되어 다음 날 뻐근함이 크게 상승하므로, 등받이는 과도하게 눕히지 말고 허리 부위에 얇은 쿠션을 대는 것이 권고됩니다.

등산은 3개월 이후부터 논의합니다. 오르막은 상체가 전방으로 굴곡되어 오히려 부담이 적으나 내리막에서는 허리가 신전되고 충격이 평지보다 훨씬 크게 실리기 때문입니다. 초기에는 완만한 코스를 단거리로 다녀오고 등산 스틱을 사용하면 부담이 크게 경감됩니다. 골프는 회전 동작이 큰 운동이므로 가장 늦게 추가하는데, 허리를 축으로 상체를 크게 회전시키는 동작이 아직 재건되지 않은 근육에 그대로 부하로 작용하기 때문입니다. 3개월 이후 연습장에서 퍼팅과 짧은 스윙부터 시작하고, 하체를 먼저 회전시켜 상체가 뒤따르는 방식으로 교정한 뒤 다음 날 아침 상태를 확인하며 늘려 갑니다.

수영은 상처가 아문 뒤 수중 보행부터 시작합니다. 자유형은 허리가 신전되므로 후반부에 추가합니다. 수중에서는 체중 부하가 경감되어 평소보다 장시간 보행이 가능하며 하지 근력을 재건하는 데 유리합니다. 중량물은 4주 이후 가벼운 것부터 시작하되, 들어 올릴 때는 반드시 무릎을 굴곡하여 물체를 몸에 밀착시키고 몸통을 회전시키지 않아야 하며, 이 두 가지 원칙은 수술 여부와 무관하게 평생 유지해야 하는 사항입니다.

결과는 쉬지 않고 걸은 시간과 다리 저림 점수 두 가지로 평가하고, 허리 통증은 별도로 기록합니다. 4주와 3개월, 6개월에 동일한 방식으로 측정하면 경과가 파악됩니다. 다음 진료는 4주와 3개월이나, 그 사이 보행 시간이 다시 감소하거나 하지를 딛기 어려워지면 그 즉시 내원합니다. 좌식 업무의 경우 1주에서 2주 사이에 복귀하는 경우가 많으나 1시간마다 일어나 걸을 수 있어야 하고 낮은 의자와 푹신한 소파는 피해야 하며, 입식 업무는 4주, 운반 업무는 3개월을 기준으로 하되 그 이전에 보행 시간과 다음 날 반응을 확인한 뒤 결정합니다.

경추부 수술 이후는 경추 내시경 수술 뒤 운전과 운동에서 이어 볼 수 있습니다.