의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

척추내시경수술: 1cm 통로로 신경 압박을 푸는 방법

척추내시경수술이란? — 원리

내시경이라는 말은 흔히 위 내시경이나 대장 내시경처럼 카메라를 넣어 들여다보기만 하는 검사를 떠올리게 만들지만, 척추내시경수술은 «본다»는 데서 그치지 않고 같은 통로로 미세 기구를 함께 넣어 신경을 누르는 원인을 실제로 제거하는 수술입니다. 지름 1cm 안팎의 관을 통해 내시경을 삽입하고 화면으로 신경과 병변을 확인하면서 압박 원인을 제거하는 방식이며, 넓게 절개하여 근육을 젖히고 육안이나 현미경으로 시야를 확보하는 기존 방식과는 «보는 방법»과 «들어가는 길» 자체가 다릅니다.

실제로 달라지는 지점은 두 가지로 정리됩니다. 1) 내시경 끝이 병변 바로 앞까지 도달하기 때문에 확대된 화면으로 병변을 근접 관찰하게 되며, 이는 미세현미경 수술이 절개 상처 너머로 렌즈를 통해 보는 구조와 달리 렌즈 자체가 병변 옆에 위치하는 구조라는 점에서 차이가 납니다. 2) 통로가 좁게 형성되므로 근육을 절개하지 않고 벌려서 지나가게 되며, 척추를 지탱하는 근육과 인대를 상대적으로 덜 손상시킨다는 점이 이후 회복 과정에 영향을 미칩니다.

다만 내시경 방식이 모든 경우에 더 나은 선택이 되는 것은 아니며, 통로가 좁을수록 시야와 기구 조작의 제약도 함께 커집니다. 통로가 좁을수록 한 번에 다룰 수 있는 범위가 좁아지고 소량의 출혈에도 화면이 쉽게 흐려지며, 증상이 발생한 지 며칠 지나지 않아 조직이 아직 유연한 상태인지 수개월이 경과하여 주변 조직이 유착되고 굳어진 상태인지에 따라 수술 난이도도 달라집니다. 진료 과정에서는 MRI 영상으로 신경이 눌린 폭과 방향, 기구가 지나갈 뼈 틈의 간격을 함께 측정하여 이 통로로 실제 접근이 가능한지를 먼저 판단하며, 국내에서도 완전내시경 척추수술의 역할과 한계를 정리한 문헌(Ahn 등, 2025)이 보고된 바 있습니다. 이 수술의 값어치는 내시경이라는 방식 자체가 아니라 되는 경우와 안 되는 경우를 정확히 가리는 데서 나옵니다.

어떤 분에게 하나요 — 적응증

적응증을 정할 때 기준이 되는 것은 증상의 양상과 영상 소견이 서로 맞아떨어지는지이며, 한쪽 다리로 뻗치는 방사통이 뚜렷하면서 비수술 치료에 반응하지 않는 추간판탈출증과 좁아진 범위가 한두 분절에 국한된 척추관협착증이 우선 검토 대상이 되고, 이전 수술 부위를 다시 넓게 열지 않고 접근하고자 하는 재발 디스크도 같은 범주에 속합니다.

같은 다리 저림이라도 상태에 따라 눌리는 부위와 방식이 다른데, 앉아 있을 때 저릿하다가 걸으면 오히려 편해지는 경우는 디스크가 신경 앞쪽을 누르는 모양에 가깝고, 걸을 때 저려서 자꾸 앉아 쉬어야 하는 경우는 협착으로 통로 전체가 좁아진 모양에 가까우며, 이 구분이 한두 분절에 국한된 병변인지 여러 분절에 걸친 협착인지를 가르는 첫 단서가 됩니다. 전신마취의 부담이 크거나 회복 기간을 길게 확보하기 어려운 경우, 당뇨나 심혈관 질환으로 넓은 절개의 위험이 큰 경우에도 내시경을 우선 고려하게 됩니다.

반대로 여러 분절에 걸친 심한 협착, 뚜렷한 척추 불안정성이나 전방전위증, 심한 변형이 동반된 경우에는 내시경만으로 목적을 이루기 어려우며, 서 있을 때와 누워 있을 때 허리 모양이 눈에 띄게 달라지거나 다리 힘이 뚜렷하게 저하된 경우는 불안정성 쪽에 무게가 실리므로 유합술을 포함한 다른 방법을 함께 검토하게 됩니다. 감압에 유합을 더할지 여부는 장기 재수술률까지 포함하여 비교된 바 있으며(Tsuang 등, 2025), 결국 적응증을 가르는 기준은 증상의 유무가 아니라 그 증상이 내시경으로 닿을 수 있는 자리에서 비롯되었는지에 있습니다.

수술 전 검사와 준비

수술을 계획하기에 앞서 필요한 검사는 눌린 자리를 확인하는 검사와 그 자리로 접근할 수 있는지를 측정하는 검사로 나뉘며, MRI로 눌린 위치와 방향, 탈출한 조각의 위치를 확인하고 CT로 뼈의 상태와 접근 경로를 파악하며, 서서 촬영하는 굴곡·신전 X선으로 불안정성 여부를 확인하는데 이 결과가 내시경으로 수술이 가능한지를 가르는 핵심 자료가 됩니다.

누워서 찍은 MRI가 정상이더라도 서서 촬영하는 이유는 허리가 누워 있을 때와 체중이 실리는 서 있을 때 모양이 달라지기 때문이며, 굴곡·신전 X선은 허리를 앞뒤로 굽혔을 때 뼈마디가 밀리거나 벌어지는 정도를 확인하는 검사이므로 누운 자세만으로는 드러나지 않는 불안정성을 포착합니다. 증상이 나타나는 경로와 영상 소견이 서로 일치하는지도 함께 확인하며, 증상 지속 기간이 수술 결과에 영향을 미친다는 보고가 있는 만큼(Low 등, 2025) 언제부터 어떤 증상이 있었는지, 며칠째인지 몇 주째인지 몇 달째인지를 정리해 오면 진료 시간을 크게 단축할 수 있습니다.

혈액검사와 심전도 등 기본 검사를 시행하고 항혈소판제와 항응고제 복용 여부를 확인하며, 아스피린이나 와파린 계열 약물을 복용 중인 경우 수술 전 일정 기간 약물을 조정해야 할 수 있으므로 복용 중인 약물을 모두 사전에 알리는 것이 안전합니다. 마취 방법은 병변 위치와 환자 상태에 따라 국소·척추·전신 가운데 결정되며, 어느 방식이 선택되든 금식 시간은 해당 마취 방식에 맞추어 별도로 안내됩니다.

수술 과정 — 단계별로

병변이 한 곳인 경우 수술은 대개 한 시간 안팎으로 마무리되지만, 시간보다 중요한 것은 단계마다 놓치지 않아야 할 확인 절차이며, 먼저 엎드린 자세로 눕힌 뒤 영상으로 목표 분절을 표시하는데 이 표시가 어긋나면 이후 모든 과정이 함께 어긋나므로 여러 각도에서 영상을 재확인한 뒤에야 다음 단계로 넘어갑니다.

피부에 1cm 안팎의 절개를 하고 근육을 벌려 통로를 만든 다음 그 길을 따라 내시경을 삽입하여 화면으로 신경과 병변을 확인하며, 탈출한 디스크 조각이든 두꺼워진 인대든 뼈 돌기든 눌린 원인을 미세 기구로 하나씩 제거하고 신경이 자유로워졌는지 화면으로 재확인한 뒤 지혈하며, 통로를 제거하고 한두 바늘 봉합하거나 접착 드레싱으로 마무리하는 이 순서는 병변 위치가 어디든 크게 다르지 않습니다.

다만 들어가는 길까지 동일하지는 않으며, 접근 경로는 옆에서 추간공을 통해 들어가는 방식과 뒤쪽 판 사이로 들어가는 방식으로 나뉘고 두 접근을 비교한 연구가 보고된 바 있습니다(Nazwar 등, 2025). 옆쪽 길은 근육을 더 적게 지나가지만 뼈로 막힌 구간에서는 통로 확보가 까다롭고, 뒤쪽 길은 협착처럼 넓게 다뤄야 하는 병변에 유리한 대신 지나가는 조직이 조금 더 많으며, 어느 길로 갈지는 병변 위치와 뼈 구조를 CT·MRI로 미리 확인하여 결정합니다. 수술 도중 시야가 예상과 다르면 그 자리에서 다음 단계로 진행하지 않고 접근 각도를 다시 잡는 것이 원칙입니다.

회복과 일상 복귀

수술 후 보행 가능 여부는 대체로 이른 편에 속하며, 수술 몇 시간 뒤부터 당일에서 하루 사이에 보행을 시작하고 입원 기간은 상태에 따라 달라지는데, 1주 차에는 상처를 확인하며 가벼운 일상 동작으로 복귀하고 2주에서 4주 사이에는 사무직처럼 앉아서 하는 업무로 복귀하되 오래 앉는 시간은 나누어 가져가며, 4주에서 8주 사이에 코어 안정화 운동을 단계적으로 시작하고 3개월쯤에 무거운 물건을 드는 작업이나 격한 운동으로의 복귀를 검토합니다.

절개가 작고 근육을 절개하지 않았기 때문에 이른 보행이 상처에 무리를 주기보다는 오히려 회복에 도움이 되는 경우가 많지만, «걸을 수 있다»는 것과 «예전처럼 일할 수 있다»는 것은 별개의 문제이며, 1주 차에는 상처 부위가 당기는 느낌이 있을 수 있고 2주에서 4주 차에 사무직으로 복귀하였더라도 한 자세로 오래 앉아 있으면 다리 쪽으로 다시 뻐근함이 올라올 수 있으므로 중간중간 일어나 움직이는 습관이 필요합니다.

회복 속도는 수술 방식보다 수술 전 신경 상태에 더 좌우되며, 눌린 기간이 길었거나 근력 저하가 있었던 경우 신경이 회복하는 데 더 많은 시간이 걸립니다. 수술은 압박을 제거하는 처치이고 눌려 있던 신경이 다시 신호를 온전히 전달하기까지 걸리는 시간은 그다음 문제이므로, 수술 직후에도 저림이 남아 있을 수 있으며 다리 힘이 저하되었던 정도와 저림이 있었던 기간, 나이와 전신 건강 상태에 따라 이 시간은 개인마다 다르게 나타납니다.

효과와 근거

이 수술의 효과에 관한 근거는 계속 갱신되고 있는 영역이며, 내시경 수술과 기존 방식을 비교하는 연구가 꾸준히 발표되고 있습니다. Nazwar 등(2025)은 접근 경로에 따른 결과를 비교하였고, Scrofani 등(2025)은 경추간공 내시경 추간판절제술의 성적을 다루었으며, 탈출한 조각만 제거할지 디스크 내부까지 다듬을지를 비교한 연구(Ambrosio 등, 2025)도 함께 보고되어 있습니다.

접근 경로나 절제 범위가 다르면 결과도 크게 갈릴 것처럼 보이지만, 실제로 결과를 더 크게 가르는 변수는 «어떤 방식으로 했는가»보다 «누구에게 시행하였는가»인 경우가 많으며, 여러 분절에 걸친 협착에서 내시경 감압의 범위를 다룬 연구와 재발한 경우 다시 제거만 할지 유합을 더할지를 비교하는 연구도 함께 이어지고 있습니다. 증상 지속 기간이 결과에 영향을 준다는 보고(Low 등, 2025)는 «언제 수술하는가»가 «어떻게 수술하는가»만큼 중요할 수 있음을 시사합니다.

다만 이러한 문헌들이 공통적으로 말하지 않는 것이 하나 있는데, 그것은 내시경 방식이 모든 경우에 더 낫다는 결론이며, 국내 문헌 역시 완전내시경 척추수술의 역할과 한계를 함께 정리하고 있습니다(Ahn 등, 2025). 적응증에 맞으면 내시경의 장점이 온전히 살아나지만 맞지 않는 경우에 적용하면 오히려 무리가 되므로, 연구 대상군의 조건과 결과를 그대로 옮겨 적용할 수는 없습니다.

그래서 논문 속 대상군과 실제 환자의 영상·증상이 얼마나 닮았는지를 먼저 확인해야 그 연구 결과가 이 환자에게도 적용될 수 있는지에 답할 수 있으며, 이 확인 과정 없이 수치만 인용하는 것은 근거를 근거답게 쓰는 방식이 아닙니다.

합병증과 안전성

수술에 따르는 위험은 흔히 발생하는 것과 드물게 발생하는 것으로 나누어 미리 설명하는 편이 안전하며, 비교적 흔한 쪽에는 수술 부위 통증, 일시적인 다리 저림, 수술 후의 뻐근함이 속하고, 드문 쪽에는 경막 손상, 감염, 혈종, 불완전한 제거로 인한 증상 잔존이 있으며 신경 손상이나 재발처럼 특히 주의하여 지켜보아야 할 항목도 별도로 존재합니다.

이 가운데 흔한 항목들은 대개 시간이 지나면서 완화되는 경과를 보이지만, 드문 항목들은 발생 시점이 늦어지거나 증상이 서서히 나타날 수 있어 수술 후에도 정기적인 경과 관찰이 필요하며, 특히 신경 손상은 수술 직후에는 뚜렷하지 않다가 시간이 지나며 드러나는 경우가 있어 다리 힘과 감각을 반복적으로 확인하는 과정이 함께 이루어집니다.

시야 확보가 어렵거나 출혈이 지속되면 수술 도중 개방 수술로 전환할 수 있다는 점은 반드시 미리 공유하는 사항이며, 이는 수술이 잘못되었다는 뜻이 아니라 좁은 통로로 진행하는 수술의 구조적 특성에서 나오는 안전 장치입니다. 소량의 출혈만으로도 화면이 흐려지는 구조상 무리하게 좁은 시야로 계속 진행하는 쪽이 오히려 신경 손상 같은 드문 합병증의 위험을 키우게 됩니다.

전환 여부는 수술 중 집도의가 화면을 보면서 즉시 내리는 판단이며, 출혈량이 시야를 가릴 정도인지 예상과 다른 유착이나 변형이 발견되는지가 그 기준이 되고, 전환은 실패가 아니라 안전을 위한 선택이므로 수술 전 상담 시 내시경으로 시작하되 상황에 따라 방식이 바뀔 수 있다는 점을 함께 설명하는 것이 원칙입니다.

척추내시경수술, 더 깊이 알아보기

접근 경로나 대상에 따라 결과가 어떻게 달라지는지 더 상세히 알고자 하는 경우를 위해 수술 방식별 차이와 대상별 적용을 별도의 글로 정리해 두었으며, 옆쪽 추간공 접근과 뒤쪽 판간 접근 가운데 어떤 상황에 어느 쪽이 유리한지, 재발한 디스크에서 다시 내시경을 사용할 수 있는 조건은 무엇인지, 협착이 여러 분절에 걸쳐 있을 때 감압 범위를 어디까지 잡는지를 각각 나누어 다루었습니다.

한 편의 글에 모든 경우를 담기보다 상황별로 나누어 정리한 이유는 진단명에 따라 확인해야 할 항목과 판단 기준 자체가 달라지기 때문이며, 본인의 영상 소견에 «협착»이라는 표현이 있는지 «디스크(추간판탈출)»라는 표현이 있는지를 먼저 확인하고 해당 진단명이 포함된 글부터 읽으면 이해가 훨씬 수월합니다. 두 진단이 함께 있는 경우도 드물지 않으며, 이 경우에는 어느 쪽 비중이 더 큰지에 따라 접근 방법 자체가 달라질 수 있습니다.

다만 글만으로 최종 판단을 내리기보다는 정리한 궁금증을 들고 진료를 통해 직접 확인하는 편을 권하며, 미리 어떤 진단명 쪽에 가까운지 짚어 두고 내원하면 진료 시간에는 글로 다 풀리지 않은 부분만 더 깊이 확인할 수 있어 상담이 한층 효율적으로 진행됩니다.

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본원 수술 안내

본원에서는 척추내시경수술을 시행하고 있으나, 이 병원에서 받으면 결과가 무조건 좋아지는지에 대해서는 신중하게 답변드리는 편이며, 이 수술의 값어치는 시행 여부가 아니라 «이 환자에게 맞는가»를 가리는 데 있기 때문입니다.

불안정성이 뚜렷하거나 여러 분절에 걸친 심한 협착인 경우 내시경만으로는 목적을 이루기 어려워 다른 방법을 권해드리게 되며, 그렇다고 수술 자체가 불가능한 것은 아니고 감압 범위를 조정하거나 유합을 함께 고려하는 등의 대안이 있는 경우가 대부분이므로, 그 판단을 위해 수술 전 수술 방법별 차이와 비수술 단계를 함께 안내해드립니다.

수술을 정하기 전에 무엇이 얼마나 회복되면 만족할 것인지를 함께 정해두는 편을 권하는데, 다리 통증인지 걷는 거리인지 일터 복귀 시점인지에 따라 준비와 판정 기준이 달라지기 때문이며, 앉아서 하는 사무직으로 4주 안에 복귀하는 것이 목표인 경우와 등산이나 골프를 3개월 안에 다시 하는 것이 목표인 경우는 수술 전 검사에서 확인해야 할 항목도 수술 후 재활 계획도 서로 다르게 짜입니다. 진료 중 이 목표를 먼저 확인하는 이유도 여기에 있습니다.