의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

내시경 디스크 제거술 후 통증, 어떻게 지나갑니까

내시경 디스크 제거술 후 통증이란 무엇입니까

디스크를 걷어내는 시술은 «눌러 온 덩어리를 치우는 일»이지, 눌려 지낸 신경을 새것으로 바꾸는 일이 아닙니다. 이 한 문장에 시술 뒤 통증의 거의 모든 것이 들어 있습니다.

그런데 왜 같은 시술을 받고도 어떤 분은 그날로 다리가 가벼워지고, 어떤 분은 며칠을 더 기다려야 할까요? 답은 신경이 눌려 있던 기간과 정도에 있습니다. 눌린 시간이 짧고 압박이 가벼웠던 신경은 압력이 풀리는 순간 바로 반응합니다. 반면 오래, 세게 눌려 있던 신경은 압박이 사라진 뒤에도 한동안 «놀란 상태»로 남아 있습니다.

수술장을 나오시면 통증은 대개 둘로 갈라집니다. 다리로 뻗던 통증은 상당수 분에게서 그날 안에 확연히 줄어듭니다. 눌리던 원인이 사라졌기 때문입니다. 반면 허리 통증은 오히려 새로 생긴 것처럼 느껴지기도 합니다. 관이 지나간 자리가 상처이고, 굳어 있던 허리 근육이 오랜만에 제 몫을 하기 시작하기 때문입니다.

«그럼 허리가 더 아픈 건 나빠진 것 아닌가요?»라고 물으시는 분이 많습니다. 아닙니다. 다리와 허리는 서로 다른 원인에서 오는 서로 다른 통증이고, 하나가 좋아지는 중에 다른 하나가 도드라지는 것은 흔한 순서입니다.

그래서 저희는 회복을 «다리 통증과 허리 통증을 따로 적는 방식»으로 봅니다. 두 개를 한 숫자로 합쳐 버리면 다리가 좋아지고 허리가 뻐근한 정상적인 회복이 «별로 안 좋아졌다»로 잘못 읽힙니다. 오실 때마다 다리와 허리를 각각 10점으로 말씀해 주시면 됩니다. 숫자 두 개면 충분합니다.

다리 통증은 누가 언제 좋아집니까

가장 흔한 모습은 시술 당일 큰 폭으로 떨어지고, 그다음은 완만하게 내려가는 곡선입니다. 첫 낙차는 압박이 풀린 값이고, 이후의 완만한 부분은 신경 자체가 아무는 값입니다.

그렇다면 «완만하게»는 얼마나 걸릴까요? 신경이 눌려 있던 기간에 비례한다고 보시면 대체로 맞습니다. 몇 주 눌려 있던 신경은 몇 주 안에, 몇 달 눌려 있던 신경은 몇 달에 걸쳐 서서히 풀립니다. 신경은 근육처럼 하루아침에 회복되는 조직이 아니거든요.

덜 흔하지만 드물지도 않은 모습이 하나 더 있습니다. 이틀 정도 그대로였다가 사흘째부터 풀리는 경우입니다. 신경 주위가 붓기 때문인데, 이 붓기는 시술이 잘 되었어도 생깁니다. «시술이 잘못된 것 아닌가»라고 걱정하실 필요는 없습니다. 붓기가 가라앉는 시간일 뿐입니다.

Ambrosio 등(2025)이 여러 연구를 모아 보고한 바로도 내시경 디스크 제거 후 다리 통증의 호전은 대체로 이른 시기에 크게 나타납니다. 다만 «대체로»에 들어가지 않는 분이 계시고, 그분들이 나쁜 결과라는 뜻은 아닙니다.

남은 저림이 발끝 쪽에 오래 머무는 것도 흔합니다. 신경이 가장 멀리까지 신호를 보내야 하는 곳이라 마지막까지 회복이 미뤄집니다. 걸을 때는 못 느끼다가 밤에 조용히 누우면 발끝 저림이 유독 크게 느껴지는 것도 이 때문입니다. 낮에는 다른 감각에 묻혀 있던 저림이, 밤에는 혼자 남아 도드라지는 것이지요.

시술 전보다 허리가 더 아픈 것 같은 이유는 무엇입니까

«다리는 살 것 같은데 허리가 더 아파요»라는 말씀을 자주 듣습니다. 이유는 세 겹입니다.

첫째, 관이 지나간 근육이 상처입니다. 둘째, 다리가 아팠던 몇 달 동안 허리를 굳혀서 버티셨는데, 이제 그 굳음이 통증의 주역으로 앞에 나섭니다. 셋째, 다리 통증이 사라지자 가려져 있던 허리 통증이 드러납니다. 더 아파진 것이 아니라 더 잘 들리게 된 쪽에 가깝습니다.

그럼 이 통증은 앉을 때와 서 있을 때 중 언제 더 심할까요? 대개는 오래 앉아 있을 때입니다. 앉은 자세는 허리 뒤쪽 근육에 계속 힘이 들어가 있는 자세라, 갓 회복 중인 근육에는 서 있는 것보다 더 부담이 됩니다. 반대로 걷는 동안에는 근육이 번갈아 움직이면서 오히려 덜 아프다고 하시는 분이 많습니다.

밤에는 또 다릅니다. 누우면 근육에 걸리던 힘이 풀리니 통증이 잦아드는 분이 있는가 하면, 낮 동안 움직였던 근육이 밤에 뭉치면서 오히려 뻐근함이 심해지는 분도 있습니다. 어느 쪽이든 정상 범위 안에 있으니, «저는 왜 밤에 더 아플까요»라고 걱정부터 하실 필요는 없습니다.

진료실에서는 이 통증의 위치를 손으로 짚어 확인합니다. 척추 한가운데가 아니라 양옆 근육이 눌렸을 때 아프다면 이는 근육통 쪽이고, 척추 자체나 다리 쪽으로 다시 뻗는 통증이라면 다른 이야기가 됩니다. 이 구별이 다음 진료 방향을 정합니다.

이 허리 통증은 대개 2주에서 6주 사이에 잦아듭니다. 잦아드는 조건은 «가만히 있기»가 아니라 «조금씩 움직이기»입니다. 굳어서 생긴 통증은 쉬어서 낫지 않습니다. 오히려 며칠을 꼼짝 않고 누워 계시면 근육이 더 굳어 통증이 길어지는 경우를 자주 봅니다.

다만 허리를 펴지 못할 만큼 갑자기 세지는 통증, 특히 다리 통증이 함께 되돌아오는 경우는 다른 이야기입니다. 이때는 재발 여부를 봐야 합니다. 어느 정도까지가 정상이고 어디부터가 이상 신호인지의 기준은 바로 이 갑작스러움과 다리 통증의 동반 여부에 있습니다.

주 단위 회복은 어떤 단계로 갑니까

회복은 하루하루 다르게 보이지만, 주 단위로 묶어 보면 대체로 다음과 같은 흐름을 탑니다. «그럼 저는 지금 어느 단계에 있는 걸까요?» 하고 궁금하실 때 참고하시면 됩니다.

표는 가장 흔한 경로일 뿐입니다. 눌린 기간이 길었던 분, 당뇨가 있으신 분, 조각이 크게 빠져 있던 분은 오른쪽으로 밀려 진행하는 것이 보통입니다. 즉 표보다 한두 칸 늦게 가신다고 해서 잘못된 것은 아닙니다.

반대로 표보다 빨리 가는 분도 계십니다. 젊고, 눌린 기간이 짧고, 조각이 작았던 경우입니다. 그렇다고 무리하게 앞당기려고 운동량을 늘리시면 오히려 3~6주 구간의 «허리» 열에 부담을 더하게 되니, 다리가 편해졌다고 해서 허리 쪽 일을 서두르지는 마시길 바랍니다.

표를 보실 때 가장 중요한 것은 «다리 열과 허리 열이 같은 속도로 가지 않는다»는 점입니다. 다리가 3주 열에 있는데 허리가 아직 1주 열에 머물러 있어도 정상입니다.

그럼 진료 때마다 저희가 확인하는 것은 무엇일까요? 매번 같은 세 가지입니다. 다리를 곧게 편 채 들어 올렸을 때 통증이 뻗는 각도, 발목을 들어 올리는 힘, 그리고 앉았다 일어서는 동작이 매끄러운지입니다. 숫자로 남겨 두면 «지난주보다 나아졌다»는 말이 느낌이 아니라 근거가 됩니다.

시기별로 허용하는 동작도 달라집니다. 1~2주 차에는 짧은 거리를 여러 번 나누어 걷는 편이 한 번에 길게 걷는 것보다 낫습니다. 3~6주 차부터는 걷는 거리보다 자세가 더 중요해지는데, 이 무렵 허리를 펴고 걷는지를 유심히 보셔야 합니다.

회복 중 통증과 재발은 어떻게 구별합니까

세 가지를 보시면 대부분 갈립니다. 그런데 그 세 가지를 어떻게 구별해야 할까요? 하나씩 짚어 보겠습니다.

첫째 방향입니다. 회복 중인 저림은 범위가 좁아지고, 재발한 통증은 시술 전에 아프던 그 길을 그대로 다시 밟습니다. 둘째 속도입니다. 회복은 며칠 단위로 서서히 바뀌고, 재발은 하루 사이에 «전으로 돌아갔다»는 느낌으로 옵니다. 셋째 계기입니다. 무거운 것을 들거나 갑자기 몸을 튼 직후에 시작되었다면 재발 쪽 가능성을 더 두고 봅니다.

몸을 풀면 좀 나아지니 괜찮은 것 아닐까 싶으실 수도 있습니다. 그런데 회복 중인 통증도, 재발한 통증도 몸을 풀면 일시적으로는 편해집니다. 그래서 «몸을 풀면 나아진다»는 구별 기준이 되지 못합니다. 기준은 앞의 방향·속도·계기 세 가지입니다.

시기에 따라서도 무게가 다릅니다. 시술 후 2주 안에 다리 통증이 다시 세지면 붓기가 아직 안 빠졌을 가능성도 함께 봐야 해서 판단이 조심스럽습니다. 반면 6주가 지난 뒤에 갑자기 같은 통증이 돌아온다면, 그 시점에는 붓기보다 재발 쪽에 무게를 둡니다. «몇 주째인가»가 판단에 들어가는 이유입니다.

Zhang 등(2025)의 정리에서도 내시경 디스크 제거 후 재발은 이른 시기에 무리한 굽힘·들기 동작과 연관되어 보고되었습니다. 처음 6주에 허리를 굽혀 드는 동작을 특별히 조심하시라 말씀드리는 근거가 여기 있습니다.

진료실에서는 느낌을 묻는 데서 그치지 않습니다. 다리를 곧게 든 채 통증이 뻗는 각도를 재고, 발등과 발바닥의 감각이 좌우로 같은지 손으로 짚어 비교합니다. «똑같이 저려요»라고 하셔도 각도와 감각이 지난번과 같다면 회복 쪽으로, 각도가 오히려 줄었다면 재발 쪽으로 기웁니다.

구별이 애매하면 짐작하지 않으십니다. 진찰과 필요 시 영상으로 확인합니다. 전화로 «이럴 때 재발인가요»를 여쭤보셔도 되지만, 정확한 답은 결국 다리 힘과 감각을 직접 봐야 나옵니다.

회복을 앞당기는 방법과 그 근거는 무엇입니까

가장 큰 지렛대는 «굽히지 않으면서 걷기»입니다. 걷기는 초기부터 권해 드리지만, 허리를 굽혀 물건을 드는 동작은 6주까지 미루십니다. 걷기는 디스크에 좋은 압력을 주고, 굽혀 드는 동작은 나쁜 압력을 줍니다.

그럼 얼마나 걸어야 할까요? 정해진 숫자보다는 «아프지 않은 만큼, 조금씩 늘려 가기»가 원칙입니다. 첫 주는 실내를 오가는 정도, 2주째부터 짧은 바깥 산책, 그 이후로는 통증이 허락하는 만큼 늘려 가시면 됩니다.

바닥에 있는 물건은 무릎을 굽혀 앉아서 집으십니다. 세면대 앞에서 허리만 숙이는 습관이 의외로 큰 부담이므로 무릎을 살짝 굽히시는 편이 좋습니다. 양치질처럼 매일 반복하는 동작일수록 자세 하나가 몇 주간 누적됩니다.

앉을 때는 등받이에 등을 붙이고 발이 바닥에 닿게 하십니다. 소파에 파묻히듯 앉는 자세는 허리를 뒤로 말아 디스크 뒤쪽에 힘을 몰아줍니다. 식탁 의자처럼 등받이가 곧은 의자가 소파보다 낫습니다.

그렇다면 앉기와 걷기 중 어느 쪽이 더 나을까요? 초기 몇 주만 놓고 보면 걷기 쪽입니다. 걷는 동안에는 허리 근육이 번갈아 움직이지만, 앉아 있는 동안에는 같은 근육이 계속 당겨진 채로 있기 때문입니다. 그래서 오래 앉아야 하는 일을 하시는 분께는 40~50분마다 일어나 잠깐 걷기를 따로 권해 드립니다.

운전은 언제부터 가능한지도 자주 여쭤보십니다. 앉은 자세를 오래 유지해야 하고 갑작스러운 조작이 필요할 수 있어, 통증 정도와 다리 힘을 진료실에서 확인한 뒤에 시기를 정합니다. 스스로 «이 정도면 되겠지»로 판단하지 마시고 진료 때 여쭤보시는 편이 안전합니다.

코어 근육 운동은 4~6주부터입니다. 그전에는 걷기와 자세 관리가 운동을 대신합니다. 너무 일찍 시작하면 상처가 아무는 자리에 오히려 자극이 됩니다.

안전을 위해 바로 알려 주셔야 하는 신호는 무엇입니까

회복 중 통증은 대부분 정상 범위 안에 있습니다. 그런데 그럼 어디까지가 정상이고, 어디부터는 바로 연락드려야 할까요? 아래 목록이 그 경계선입니다. 다음 예약을 기다리지 마시고 바로 연락 주셔야 합니다.

• 소변이 잘 안 나오거나 다 본 느낌이 들지 않을 때
• 안장에 앉는 부위, 즉 사타구니와 항문 주변 감각이 둔해졌을 때
• 발끝으로 서기나 발목 들기가 갑자기 약해졌을 때
• 시술 전 아프던 다리 통증이 하루 사이에 그대로 돌아왔을 때
• 등의 구멍 자리가 붉게 붓고 열이 나거나 진물이 날 때
• 일어서면 괜찮은데 앉거나 서면 머리가 심하게 아플 때

앞의 셋은 신경이 다시 눌렸을 가능성, 넷째는 재발, 다섯째는 감염, 여섯째는 뇌척수액 누출을 각각 가리킵니다. 확률이 낮다고 해서 늦게 보아도 되는 항목은 이 목록에 없습니다.

시기별로도 눈여겨보실 신호가 다릅니다. 시술 후 며칠 안에는 상처 감염 신호를, 2주 이후에는 재발 신호를 조금 더 눈여겨보시면 됩니다. 다만 이는 «더 신경 쓰는» 순서일 뿐, 목록 자체는 언제라도 똑같이 적용됩니다.

이 중 하나가 애매하게 걸쳐 있으면 어떻게 하나요? 걸쳐 있다고 느껴지시면 이미 연락 드릴 이유가 충분합니다. 확실해질 때까지 기다리실 필요는 없습니다. 야간이나 주말이라도 응급실을 먼저 찾으시는 편이 안전합니다.

더 알아 두실 것 — 저희 원에서는 무엇을 기록해 드립니까

진료 기록에 다리 통증과 허리 통증을 두 줄로 나누어 적습니다. 여기에 저린 범위를 그림으로 그려 붙이고, 발목과 엄지발가락의 힘을 등급으로 남깁니다.

그림까지 그려서 뭐가 달라지나요? 말로만 «좀 나아졌어요»라고 하면 지난번과 비교하기가 어렵습니다. 그런데 저린 범위를 그림으로 남기면, 지난달 그림과 오늘 그림을 나란히 놓고 실제로 줄었는지를 눈으로 확인할 수 있습니다.

이렇게 해 두면 다음 진료 때 «비슷한 것 같아요»라는 답 대신 그림이 얼마나 줄었는지를 함께 보실 수 있습니다. 회복이 더딘 것처럼 느껴지던 분이 그림을 보고 안심하시는 경우가 실제로 많습니다.

기록은 매번 같은 항목으로 남깁니다. 다리 저림 점수, 허리 통증 점수, 저린 범위 그림, 발목 힘 등급, 이 네 가지입니다. 항목이 매번 같아야 지난 기록과 오늘을 나란히 놓고 비교할 수 있습니다.

Ahn(2025)은 내시경 척추 시술의 경과 평가에서 증상 점수와 기능 지표를 함께 볼 것을 권했는데, 저희가 두 줄로 나누어 적는 방식도 같은 취지입니다.

경과 확인은 다음 날, 2주, 6주에 뵙는 것이 기본이고, 그 사이에 앞의 신호가 나타나면 언제든 연락 주시면 됩니다. 위치와 시간은 진료 안내에 있습니다.

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본원 진료 안내

디스크 제거술은 저희 원에서 시행합니다. 시술 뒤의 통증과 일상 복귀도 같은 진료실에서 이어서 봅니다.

진료실에서 가장 먼저 정리하는 것은 «어떤 통증이 남았는가»입니다. 수술 전과 같은 다리 통증인지, 새로 생긴 허리 통증인지, 상처 부위 통증인지를 갈라 적습니다.

왜 굳이 세 가지로 나누나요? 이 세 가지는 원인도 처방도 다릅니다. 뭉뚱그려 «아프다»로 두면 약만 늘어납니다. 다리 저림에 쓰는 방법과 상처 통증에 쓰는 방법, 허리 근육 통증에 쓰는 방법은 서로 다릅니다.

다리 저림이 남으면 신경차단술을 논의할 수 있습니다. 다른 곳에서 시술을 받으신 뒤 통증만 저희에게 오시는 경우에는, 양쪽 기록을 함께 들고 다니시는 편이 좋습니다.

수술을 집도한 곳과 회복을 봐주는 곳이 달라지면 정보가 끊기기 쉽습니다. 어떤 시술을 받으셨는지, 어느 부위였는지를 저희가 처음부터 알고 있으면 그만큼 판단이 빨라집니다.

처음 뵙는 분이시라면 시술 기록지나 영상 CD를 지참해 주시면 진료가 한결 빨라집니다. 기록이 없으셔도 진찰과 필요한 검사로 지금 상태부터 다시 확인해 드립니다.