의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

저림의 «끝나는 자리»가 마디 번호를 알려 줍니다

이 마디가 좁아지면 무엇이 눌리나

네 번째와 다섯 번째 허리뼈 사이 마디가 좁아지면 그 아래로 내려가는 다섯 번째 신경뿌리가 주로 눌리며, 이 신경 한 가닥은 허리에서 시작하여 엉덩이 바깥과 허벅지 옆선, 정강이 바깥을 지나 발등까지 정해진 경로를 따라 내려갑니다. 그래서 엄지발가락 등쪽이 저리다고 말씀하시는 분이 많은데, 이는 신경이 끝나는 자리가 바로 그곳이기 때문이며, 중간 구간에서는 저림이 넓게 퍼져 애매하게 느껴지더라도 신경이 끝나는 자리는 대체로 크게 벗어나지 않습니다.

그래서 진료실에서는 저림이 시작되는 자리보다 끝나는 자리를 먼저 여쭙는데, 엄지발가락 등쪽에서 끝난다면 이 마디를, 새끼발가락 쪽에서 끝난다면 한 마디 아래인 다섯 번째 허리뼈와 엉치뼈 사이를 먼저 의심하며, 바로 옆 마디인데도 담당 구역이 이렇게 갈리는 것이 신경뿌리 특유의 성질입니다. 같은 신경이 발목을 위로 드는 힘, 엄지발가락을 위로 드는 힘, 엉덩이를 옆으로 벌리는 힘까지 함께 맡고 있어서, 이 중 하나만 약해져도 이 마디를 의심할 근거가 됩니다.

허벅지 앞쪽이 저리다고 하실 때는 이 마디가 아니라 더 위쪽인 두 번째나 세 번째 허리뼈 사이가 담당하는 구역으로 판단하며, 저림이라는 감각 자체는 넓게 번지는 것처럼 느껴져도 신경이 실제로 끝나는 지점은 마디마다 정해져 있다는 사실을 기준으로 삼습니다.

얼마나 흔하고 누구에게 오나

이 마디는 허리 전체 움직임 가운데 상당 부분을 담당하며, 굽히고 펴고 비트는 동작이 수십 년 반복되면 다른 마디보다 먼저 닳는 편이라 60대 이후에 유독 흔하게 나타나고 여러 마디가 함께 좁아지는 경우도 적지 않습니다. 오래 서서 하는 일, 무거운 것을 자주 드는 습관, 체중 증가처럼 서 있을 때 부담이 쌓이는 조건이 겹치면 증상이 더 일찍, 더 뚜렷하게 나타나는 편이나, 이런 조건이 전혀 없던 분도 나이가 들며 서서히 좁아지는 경우가 흔하므로 특별히 무리한 적이 없다고 해서 안심할 일은 아닙니다.

디스크와 다른 점

디스크는 대개 갑자기 시작되고 앉으면 더 아픈 편인 반면 협착은 서서히 오고 앉으면 오히려 편해지며, 젊어서 디스크를 앓았던 마디가 나이 들며 협착으로 이어지는 경우도 드물지 않아 이때는 두 특징이 섞여 나타나 판단이 한결 까다로워집니다. 영상 또한 자세에 따라 다르게 보여 누워서 찍으면 실제보다 덜 좁아 보이고 서서 찍으면 더 좁아 보이는데, 이런 자세에 따른 변화는 Lee 등(2018)이 살핀 바 있습니다.

그래서 «사진보다 심하다»는 말씀이 실제로 가능하며, 진료실에서는 사진만 보지 않고 실제로 서 계실 때와 앉아 계실 때의 느낌을 함께 여쭙는데, 사진 속 좁기와 실제로 걸으실 수 있는 거리가 다르게 느껴지신다면 그 차이 자체가 중요한 판단 근거가 되기 때문입니다.

증상은 어떤 모양으로 나타나나

이 마디로 인한 저림은 특유의 걸음걸이 양상을 보이며, 몇 분 걸으면 종아리가 뻐근해지면서 저림이 발등까지 내려오고 앉으면 몇 분 만에 풀렸다가 다시 걸으면 비슷한 거리에서 똑같이 나타납니다. 사람마다 걸을 수 있는 거리는 다르지만 같은 분이라도 그 거리가 한 달 전과 지금이 다르다면 그 변화 자체가 진행의 신호가 되므로, 처음 뵐 때는 이 거리를 여쭙고 다음 진료 때 다시 견주어 보며, 반대로 며칠 전부터 갑자기 심해진 경우라면 이 양상과는 결이 달라 다른 원인도 함께 살핍니다.

이 마디다운 특징

정강이 «바깥»이 저리고 엄지발가락 등쪽 감각이 무디며 발끝이 문턱에 자주 걸리고 걷다 보면 슬리퍼가 자꾸 벗겨진다면 발목 드는 힘이 약해지기 시작했다는 신호로 읽으며, 쉬면 저림이 풀리는 것은 협착의 흔한 특징이지 문제가 없다는 뜻은 아니고 쉬어야 풀리는 간격이 점점 짧아진다면 오히려 진행을 뜻할 수 있습니다.

자세에 따른 차이도 뚜렷하여 허리를 젖히면 심해지고 앞으로 숙이면 덜해서 수레를 밀며 걸으면 더 오래 걸으실 수 있고 자전거도 비교적 오래 타실 수 있으며, 오르막은 저절로 몸이 앞으로 숙여지는 자세가 되어 오래 걸으실 수 있는 반면 내리막은 허리가 젖혀져 더 빨리 힘들어지시는 것도 같은 이치입니다. 밤에는 대개 낮보다 낫지만 돌아누울 때 찌릿하거나 다리에 쥐가 나기도 하는데 무릎 밑에 베개를 두면 한결 편해지시며, 밤에 편해지고 낮에 서 있거나 걸을 때 심해지는 양상을 함께 갖추고 계시다면 협착에 힘을 싣는 근거가 되고 반대로 누워 계셔도 계속 심하다면 다른 원인을 함께 찾습니다.

원인과 저림을 키우는 것들

인대가 두꺼워지고 관절이 커지며 디스크가 불룩해지는 세 가지 변화가 겹치면 신경이 지나는 길이 좁아지는데, 이 셋이 비슷한 시기에 함께 나타나는 이유는 인대와 관절, 디스크가 모두 세월과 함께 조금씩 변하는 조직이라 어느 하나만 문제가 아니라 여러 변화가 동시에 쌓이는 경우가 많기 때문입니다. 높은 선반을 정리하거나 빨래를 널며 팔을 들어 허리가 젖혀지는 자세, 줄을 서서 가만히 오래 서 있는 자세, 내리막을 걸으며 허리가 젖혀지는 순간마다 저림이 커지는 것도 같은 맥락입니다.

그렇다고 이런 동작을 아예 피할 수는 없으니 완전히 그만두기보다 자세를 바꾸어 하는 편이 현실적이며, 높은 곳은 발판을 딛고 서 계실 때는 한 발을 낮은 받침에 올려 두며 산책은 오르막 쪽을 골라 걷고 배 근육을 버티는 운동을 매일 조금씩 더하는 정도면 됩니다. 이런 작은 바꿈은 하루 이틀에 효과를 보이지는 않지만 몇 주에서 몇 달 쌓이면 걷는 거리와 저린 정도에 차이가 나타나는 경우를 진료실에서 종종 봅니다.

당뇨가 있으신 분은 저림이 양말처럼 양쪽 발에 골고루 번지기도 하는데 이런 저림은 걷는 자세와 큰 관련이 없다는 점에서 이 마디로 인한 저림과 구별되며, 이 마디의 저림은 앞서 본 것처럼 한쪽으로 치우치고 자세에 따라 뚜렷하게 달라지지만 두 원인이 함께 섞여 나타날 때도 있어 혈당 관리와 신경 검사를 함께 진행하기도 합니다.

검사는 무엇을 하나

진료실에서는 엄지발가락을 위로 들어 버티는 힘, 발뒤꿈치로 걷는 자세, 정강이 바깥 감각의 좌우 차이, 한 발로 서는 균형을 확인하며, 진찰만으로 어느 마디인지 정확히 짚어내기는 어렵지만 이 네 가지를 함께 보면 어느 신경이 얼마나 눌렸는지 대략의 그림이 그려집니다. 정확한 마디를 확인하려면 결국 영상이 함께 필요한데, MRI로 어느 마디가 얼마나 좁은지 보고 굽힘·폄 X선으로 마디가 흔들리는지, CT로 뼈가 얼마나 자랐는지를 살핍니다.

여러 마디가 동시에 좁을 때

MRI 한 장으로 전부 설명되면 좋겠지만 여러 마디가 동시에 좁아 보이는 경우가 흔해 사진만으로는 지금 증상의 진짜 원인이 어느 마디인지 가리기 어려울 때가 있으며, 이럴 때는 감각 신경 검사가 도움이 되기도 하는데 관련 자료로 Yang 등(2020)이 있고, 특정 신경 하나에만 자극을 주어 실제로 증상을 재현하는지 확인하는 선택적 자극 검사를 쓰기도 하며 이는 Kim 등(2022)이 다루었습니다.

«사진은 심한데 견딜 만합니다»라는 말씀도 «사진은 그리 심하지 않은데 걷는 거리가 유독 짧습니다»라는 말씀도 진료실에서 흔히 듣는 이야기이며, 사진의 좁기와 증상이 항상 비례하지는 않기 때문에 결국 판단의 중심은 걷는 거리에 두고 힘이 빠지는지를 함께 살핍니다.

치료는 어떻게 하나

가장 먼저 권해 드리는 것은 젖히는 자세를 줄이고 걷기와 버티는 운동을 병행하며 필요하면 먹는 약과 주사를 더하는 순서이며, 보존 치료 약제에 관한 자료로 Di Cosmo 등(2026)이 있는데 자세를 바꾸고 꾸준히 걷는 것만으로도 걷는 거리가 늘어나는 경우를 적지 않게 봅니다. 대개 몇 주에서 두 달 정도 꾸준히 해 보고 그 사이 걷는 거리가 늘었는지 줄었는지를 기준으로 다음 단계를 판단하며, 누워서 무릎을 가슴으로 당기는 동작, 배 근육 버티기, 실내 자전거, 평지 걷기를 천천히 늘려 가는 운동은 허리를 젖히지 않는 자세라 통증을 더 키우지 않으면서 버티는 힘을 붙여 줍니다.

주사와 다음 단계

염증이 주된 시기에는 주사가 비교적 잘 듣지만 많이 좁아진 경우에는 효과 기간이 짧고, 어느 마디인지 확인하기 위해 선택적으로 놓아 보기도 합니다. 정해진 횟수보다는 효과가 유지되는 기간을 보는데, 맞을 때마다 편한 기간이 점점 짧아진다면 다음 단계를 함께 상의하며, 처음 몇 주는 자세 교정과 약, 운동으로 시작해 호전이 더디면 주사를 더하고 걷는 거리가 계속 줄면 수술을 함께 논의하는 순서를 밟습니다. 몇 주 지나도 낫지 않는다고 곧바로 수술로 넘어가지는 않으며, 지금 단계에서 기대한 만큼 좋아지고 있는지를 확인하며 다음을 정합니다.

다만 걷는 거리가 계속 줄거나 발목·엄지 힘이 약해지고 주사 효과가 몇 주로 짧아진다면 수술을 논의하며, 소변 문제가 생길 때는 미루지 않고 바로 상의를 서두르는 편입니다. 수술 후 걷는 연습은 대개 이른 시기부터 시작하며 회복 속도는 수술 전 걷던 거리와도 관련이 있습니다. 여러 치료의 효과를 견준 자료로 Elias 등(2025)이 있는데 어느 하나가 늘 낫지는 않고 지금 어느 단계인지가 정하므로, 걷는 거리를 기준으로 삼아 그때그때 맞는 방법을 함께 찾아가시면 됩니다.

언제 병원에 오셔야 하나

소변을 못 보시거나 양쪽 다리에 힘이 빠지고 안장 부위가 둔하거나 증상이 갑자기 심해졌다면 그날 바로 오셔야 하며, 「며칠 지켜볼까」 망설이지 마시기 바랍니다. 소변 문제와 양쪽 다리 힘 빠짐은 시간이 지날수록 회복이 더뎌지는 대표적인 신호이며, 갑자기 생긴 증상이라면 그날 응급실을, 서서히 진행되어 온 증상이라면 가까운 날짜의 외래를 권해 드립니다.

며칠에서 몇 주 안에 살피실 때

밤에 통증으로 자주 깨거나 한쪽 발목 힘이 뚜렷하게 빠졌다면, 또는 디디는 발 모양이 달라졌다고 주변에서 이야기하거나 지팡이 없이는 불안해졌다면 며칠 안으로 진료를 잡으시는 편이 좋으며, 문턱에 자주 걸리거나 걷는 거리가 절반으로 줄었을 때, 주사 간격이 짧아지거나 반대쪽이 새로 저릴 때도 몇 주 안에 오시길 권합니다. 며칠 정도의 여유는 있지만 몇 주씩 미루면 그사이 걷는 거리가 더 줄어들 수 있으며, 표에 없는 경우라도 스스로 뭔가 이상하다는 느낌이 드셨다면 그 느낌을 미루지 마시고 말씀해 주시기 바랍니다. 사소해 보이는 변화가 진행의 첫 신호인 경우를 진료실에서 자주 봅니다.

진료 때는 쉬지 않고 걷는 거리, 저림이 끝나는 자리, 이전 영상과 판독지, 드시는 약, 증상이 심해진 날짜와 그 계기를 함께 가져와 주시면 좋으며, 이 중에서도 걷는 거리와 저림이 끝나는 자리 이 두 가지는 짧은 진료 시간 안에 지금 상태를 가장 빠르게 전달하는 정보입니다. 다음 절에서 이 두 가지를 미리 스스로 확인해 보는 방법을 안내해 드리겠습니다.

저림 지도 그리기, 더 깊이 알아보기

말로 설명하기 어려운 저림도 그림 하나, 숫자 하나면 훨씬 분명해지는데, 「저리다」는 표현은 그날의 컨디션과 기분에 따라 조금씩 달라지지만 발등에 그려 둔 색칠 자리와 걸은 거리는 시간이 지나도 그대로 남아 비교할 수 있는 기록이 됩니다. 지난 진료와 견주기가 쉬워지고 짧은 진료 시간도 한결 아낄 수 있으며, 그렇다고 매번 이렇게까지 기록해야 하는 것은 아니고 처음 진단을 받으실 때와 치료 방법을 바꾼 뒤 한 번씩만 해 보셔도 충분하되, 그 사이사이 유독 힘들었던 날이 있다면 그날 것도 함께 남겨 두시면 좋습니다.

이어지는 절에서 확인하시는 세 가지

발등에 저림이 끝나는 자리를 표시하고, 발목과 엄지발가락의 힘을 스스로 확인하며, 쉬지 않고 걷는 거리를 재어 두는 세 가지를 차례로 안내해 드리며, 줄자로 딱 맞게 재지 않으셔도 되고 그림도 대략이면 충분합니다. 중요한 것은 같은 방식으로 반복하는 것인데, 그래야 이번과 지난번을 공정하게 견줄 수 있기 때문이며, 그림 실력이 없어서 망설여지신다면 걱정하지 않으셔도 되고 발 윤곽 위에 색연필로 대략 칠하는 정도로도 충분히 진료에 도움이 됩니다. 진료 전에 미리 해 보시면 짧은 진료 시간을 훨씬 알차게 쓰실 수 있고, 시간이 지나며 좋아지고 있는지 나빠지고 있는지 스스로 견주어 보는 기준으로도 삼으실 수 있습니다.

• L5-S1 척추관협착증 저림 양상으로 보는 눌린 신경의 위치
• 다분절 척추관협착증 저림 양상으로 보는 눌린 신경의 위치
• 척추전방전위증 동반 협착증 저림 양상으로 보는 눌린 신경의 위치
• 발끝 들기가 약해 발이 끌리고 자꾸 걸려요
• 다리 감각이 둔해 균형을 잡기 어려워요
• 다리에 힘이 빠져 자주 넘어질 뻔해요
• 한쪽 다리가 가늘어지고 힘이 빠지는 것 같아요
• 다리에 전기가 오듯 찌릿한 느낌이 있어요
• 척추관협착증 다리 저림, 신경성형술로 좋아질까 — 간헐적 파행과 비수술 치료
• 신경성형술 가이드: 척추관협착증·디스크 비수술 치료
• 척추관협착증 초기 vs 진행 — 언제 신경성형술을 고려하나
• 50대 허리·다리 저림, 디스크일까 협착증일까
• 경추 척추관협착증, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

발등에 «끝나는 자리»를 표시해 보십시오

저린 범위는 그날그날 표현이 달라지기 쉬운데, 그림과 날짜로 남겨 두면 실제로 좁아지고 있는지 넓어지고 있는지 눈으로 견주어 볼 수 있습니다. 종이에 발을 대고 윤곽을 그린 뒤 저린 자리를 색칠하고 가장 심한 곳에 동그라미를 치고 날짜를 적어 두시면 되며, 정강이 바깥에서 엄지발가락 등까지 색칠됐다면 이 마디일 가능성이 크고 종아리 뒤에서 새끼발가락까지라면 한 마디 아래를 보며, 발 전체가 양말처럼 저리다면 여러 마디나 다른 원인을, 허벅지 앞쪽이라면 더 위쪽 마디를 의심합니다.

힘과 거리를 함께 재어 두십시오

앉아서 엄지발가락을 위로 들고 눌러 버티는 힘, 발뒤꿈치로 열 걸음 걸어 보는 동작을 좌우 번갈아 해 보시고 차이가 나면 사진으로 남겨 두시며, 걷는 거리는 같은 평평한 길에서 쉬지 않고 걸은 거리로 재고 멈춘 자리를 표시해 두었다가 한 달 뒤 그 자리를 지나는지 확인해 보시면 됩니다. 수레를 밀면 잘 걷는다는 말씀도 중요한 단서인데, 숙이면 길이 넓어지기 때문에 나타나는 협착의 전형적인 모습이라 진료 때 꼭 말씀해 주시기 바랍니다.

발 그림과 걷는 거리 기록, 힘 검사 사진, 주사를 맞으셨다면 그 날짜와 기간까지 한 번에 쌓아 두시면 다음 진료 때 지난번과 견주어 좋아지고 있는지 나빠지고 있는지 훨씬 분명하게 이야기 나눌 수 있습니다. 척추관 협착증 전반은 요추 척추관 협착증 정리에서 이어 보실 수 있습니다.