의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

4-5번 디스크 검사, 발뒤꿈치로 열 걸음 걸어 봅니다

4-5번 디스크란 무엇을 말합니까

허리뼈 다섯 마디 가운데 4번과 5번 사이가 가장 크게 움직이는 자리이며, 허리를 굽히고 펴거나 몸을 좌우로 돌릴 때마다 부하가 이 마디에 집중적으로 실리게 됩니다. 위아래 다른 마디에 비해 움직이는 각도가 크기 때문에 디스크 뒤쪽 섬유테가 오랜 시간 반복해서 눌리게 되고, 이러한 부담이 하루 이틀이 아니라 몇 달에서 몇 년에 걸쳐 서서히 쌓이다가 어느 시점에 고비를 맞는 경과를 밟는 경우가 많습니다.

이 마디에서 눌리는 신경뿌리는 종아리 바깥쪽과 발등, 엄지발가락으로 이어지는 길을 따라 내려가기 때문에, 허리 자체보다 다리와 발 쪽이 더 저리다고 호소하시는 경우가 흔하며, 이는 신경이 지나가는 경로를 따라 증상이 나타나는 것일 뿐 저린 그 자리에 문제가 있는 것은 아닙니다.

아침에 뻣뻣했다가 움직이면 풀리는 느낌 때문에 몸을 풀면 나아지니 괜찮다고 판단하시는 경우가 많은데, 풀리는 느낌과 신경이 눌리는 정도는 서로 다른 문제입니다. 앉았다 일어설 때만 잠깐 당기던 증상이 몇 주 사이 걸을 때도 저리는 쪽으로 바뀌었다면 호전이 아니라 눌림의 범위가 넓어지고 있다는 신호로 보아야 합니다.

진료실에서 지금 단계가 가벼운지 무거운지를 가르는 데 가장 먼저 쓰는 방법이 발뒤꿈치로 열 걸음을 걷게 하는 검사입니다. 신발을 벗고 발끝을 든 채 뒤꿈치만으로 걷게 하는 동작으로, 이 마디의 신경뿌리가 눌리면 발끝을 드는 힘이 빠져 그쪽 발이 걸음마다 바닥에 떨어지게 됩니다.

양쪽 다 무너지지 않고 열 걸음을 걸으면 현재는 저림 위주의 단계로 판단하고, 서너 걸음 안에 한쪽이 무너지면 힘이 이미 빠지기 시작한 단계로 판단하며, 같은 저림을 호소하시더라도 이 차이 하나로 치료를 서두를지 지켜볼지가 갈리게 됩니다.

이 자리는 얼마나 흔합니까

허리 디스크 가운데 가장 큰 비중을 차지하는 자리가 4-5번 마디이며, 바로 아래 5번과 엉치뼈 사이 마디까지 합하면 허리 디스크의 대부분이 이 두 자리에서 발생합니다.

흔한 자리라는 사실 안에는 서로 다른 두 가지 의미가 함께 들어 있습니다. 좋은 면은 그만큼 연구가 많이 쌓인 자리라는 점으로, Giovannico 등(2025)은 보존치료의 효과를 정리하였고, Docking 등(2025)은 이 부위를 포함한 관리 모형 전반을 검토하여, 어느 시점에 무엇을 시도해야 하는지에 대한 근거가 다른 마디보다 상대적으로 촘촘하게 마련되어 있습니다.

나쁜 면은 사진에서도 가장 자주 관찰된다는 점이며, 허리가 전혀 아프지 않은 사람의 영상에서도 이 마디가 튀어나오거나 눌린 흔적이 드물지 않게 나타나고 나이가 들수록 이러한 소견은 더 흔해지므로, 사진에 나타났다고 해서 모두 치료가 필요한 것은 아니고 사진 속 변화와 실제 겪고 있는 증상이 항상 같은 이야기를 하는 것은 아닙니다.

«4-5번 디스크»라는 판독 한 줄만으로는 진단이 부족한 이유가 여기에 있으며, 판독지의 문장보다 저린 자리가 그 신경이 지나는 길과 맞는지를 먼저 맞추어 보는 것을 우선으로 합니다. 종아리 바깥과 발등을 따라 내려가는 저림인지, 아니면 전혀 다른 경로를 따르는 저림인지를 구분하여 살핍니다.

이렇게 구분해 보면 사진 속 소견이 지금 증상의 원인인지, 아니면 나이만큼 쌓인 흔적일 뿐인지가 드러나게 되며, 판독지 한 줄보다 진료실에서 여쭙는 몇 마디가 더 많은 정보를 담고 있는 경우가 많습니다.

어떤 증상으로 나타납니까

진료실에서는 저린 자리부터 순서대로 확인합니다. 엉덩이에서 허벅지 바깥쪽, 종아리 바깥쪽을 지나 발등까지 이어지는 경로를 따라가는지를 먼저 살피는데, 이 경로가 바로 이 마디에서 나오는 신경뿌리가 지나는 자리이기 때문입니다.

그 경로의 끝이 엄지발가락까지 닿았는지도 함께 확인합니다. 엄지발가락이 저리다고 하시면 발가락 관절 자체의 문제로 짐작하시는 경우가 많으나, 실제로 확인해 보면 허리에서 시작하여 내려온 경로인 경우가 훨씬 많으며, 저림이 얼마나 멀리까지 닿았는지는 그대로 눌린 정도를 가늠하는 잣대가 됩니다.

힘도 함께 측정합니다. 발끝을 드는 힘과 엄지발가락을 드는 힘이 얼마나 남아 있는지를 확인하면 현재 상황이 얼마나 급한지가 갈리며, 이 힘은 다시 뒤꿈치로 열 걸음을 걸을 때 몇 걸음에서 무너지는지와 이어져 저림이 얼마나 빠르게 진행하고 있는지를 함께 말해 줍니다.

자세에 따른 변화도 빼놓지 않고 확인합니다. 서 있을 때보다 앉아 있을 때, 특히 몸을 앞으로 숙인 자세로 오래 앉아 있을 때 저림이 짙어진다면 디스크 쪽으로 무게가 실리고 있다는 신호로 보며, 반대로 걸을 때 다리가 아프고 앉으면 편해진다면 다른 원인을 함께 살핍니다.

밤에 저려서 깨는지도 놓치기 쉬운 부분이라 반드시 확인합니다. 낮에는 그럭저럭 견디다가 누우면 오히려 종아리가 당기고 저려서 뒤척이신다면 단순한 근육 뭉침이 아니라 신경 둘레에 염증이 진행되고 있다는 신호로 보며, 반대로 낮에만 저리고 밤에는 무리 없이 잠드신다면 아직 자극이 크지 않은 단계로 판단합니다.

걷는 거리도 반드시 확인합니다. 며칠 전까지는 동네 한 바퀴를 다 도셨는데 요즘은 백 미터쯤 걷고 나면 다리가 저려 쉬어야 한다면, 신경뿌리 하나만 눌리는 것이 아니라 지나가는 관 전체가 좁아지고 있을 가능성을 함께 살피며, 앉아서 잠깐 쉬면 다시 걸을 만해지는 경우와 쉬어도 계속 저린 경우는 완전히 다른 이야기로, 전자는 걸음을 쉬어 주는 것만으로 견딜 수 있지만 후자는 쉬는 시간과 상관없이 검사를 서둘러야 하는 쪽에 가깝습니다.

뒤꿈치 걷기는 한 번 보고 끝내는 항목이 아니라 시간을 두고 다시 재는 항목이며, 처음 오셨을 때 열 걸음이던 것이 다음 진료에서 여섯 걸음, 그다음에 네 걸음으로 줄어드는 흐름이 보이면 통증의 세기와 상관없이 기다리는 선택을 접습니다.

무엇이 원인이고 누가 위험합니까

이 마디에 문제가 생기는 데는 몇 가지 배경이 겹쳐 있습니다.

1) 움직임이 큰 마디라는 구조 자체가 첫째 배경입니다. 굽히고 펴는 힘이 유독 이 마디에 몰린다는 점은 앞서 말씀드린 그대로이며, 다른 마디보다 움직이는 각도가 크기 때문에 디스크 뒤쪽 섬유테에 실리는 부담도 그만큼 커지게 됩니다. 이 마디가 유독 자주 손상되는 것도 이러한 구조적 특성에서 비롯됩니다.

2) 앉아 계신 시간이 둘째 배경입니다. 서 있을 때보다 앉은 자세에서 이 마디에 실리는 압력이 더 높아지며, 하루 여덟 시간 넘게 책상 앞에 앉는 일을 몇 년째 이어 오셨다면 그 시간이 고스란히 이 마디에 쌓였다고 보아야 합니다. 특히 구부정한 자세로 오래 앉아 계실수록 이 마디에 가해지는 압박은 더욱 커집니다.

3) 굽혀서 드는 동작이 셋째 배경입니다. 허리를 곧게 세운 채 무릎을 굽혀 드는 것과 허리부터 굽혀 물건을 드는 것은 이 마디에 실리는 힘이 전혀 다르며, 언제부터 이렇게 드셨는지와 하루에 몇 번이나 반복하시는지가 원인을 가르는 실마리가 됩니다. 무거운 물건을 옮기는 일이 잦은 직업일수록 이 배경이 차지하는 비중이 커지는 경향이 있습니다.

4) 인대와 결합조직이 무른 체질이 넷째 배경입니다. Parkinson 등(2026)은 이러한 요소가 척추 질환에 미치는 영향을 다루었으며, 같은 자세와 같은 일을 하셔도 유독 이 부분이 잘 늘어나는 분이 있습니다. 이런 체질을 가진 분들은 상대적으로 젊은 나이에도 증상이 나타나는 경우가 있습니다.

5) 이미 한 번 겪으신 경험이 다섯째 배경입니다. Ambrosio 등(2025)은 디스크의 퇴행 과정과 그 이후 흐름을 정리하였으며, 한 번 약해진 자리는 비슷한 부담에도 다시 반응하기 쉽습니다. 재발을 겪으신 분일수록 예방을 위한 습관 교정이 더욱 중요해집니다.

이 다섯 가지 가운데 첫째와 넷째는 타고난 구조에 가깝지만 둘째와 셋째는 오늘부터 바꿀 수 있는 것이며, 앉는 시간을 끊어 주는 습관과 드는 자세를 바꾸는 것만으로도 이 마디에 실리는 부담은 눈에 띄게 줄어들기 때문에, 검사와 함께 직업과 하루 일과를 여쭙습니다.

검사는 어떤 순서로 합니까

검사는 순서 없이 한꺼번에 하지 않으며, 가벼운 확인부터 시작하여 필요할 때만 다음 단계로 넘어갑니다.

1) 첫째는 뒤꿈치 걷기와 발끝 들기 힘을 확인하는 것입니다. 앞서 말씀드린 확인 방법이며 신발만 벗으면 바로 시행할 수 있는 가장 기본적인 검사로, 이 결과만으로도 신경뿌리가 눌린 정도를 상당 부분 가늠할 수 있습니다.

2) 둘째는 다리 들기 검사입니다. 누운 자세에서 다리를 곧게 편 채 들어 올릴 때 몇 도에서 다리가 당기기 시작하는지를 확인하며, 낮은 각도에서 벌써 당긴다면 눌림이 심하다는 뜻으로 판단합니다.

3) 셋째는 감각 지도를 그리는 것입니다. 종아리 바깥과 발등의 무딘 경계를 손끝으로 짚어 확인하는데, 이 경계가 5번 신경이 지나가는 길과 정확히 맞는지를 확인해야 사진에 여러 마디가 함께 나오더라도 진짜 원인이 되는 자리를 좁힐 수 있습니다.

4) 넷째는 엑스레이입니다. 마디 사이 간격과 앞뒤로 흔들리는 정도를 확인하며, 디스크 자체는 잘 보이지 않지만 뼈의 배열은 여기서 먼저 드러나기 때문에 다음 단계를 정하는 데 도움이 됩니다.

5) 다섯째는 MRI입니다. 힘이 눈에 띄게 빠졌거나 소변에 문제가 생겼거나 통증이 약으로도 조절되지 않으면 바로 촬영하며, 그 외에는 몇 주 지켜보며 앞선 검사들의 변화를 먼저 확인한 뒤에 결정합니다.

6) 여섯째는 필요할 경우 더하는 신경전도검사입니다. 발끝 처짐은 허리가 아니라 무릎 옆 신경이 눌려서도 똑같이 나타날 수 있어, 원인이 되는 자리가 헷갈릴 때 이 검사로 가려냅니다.

처음 오신 날과 두 주 뒤에 다시 오신 날은 검사 순서가 달라지는데, 처음 오신 날 뒤꿈치 걷기와 다리 들기 검사에서 별다른 이상이 없으셨다면 엑스레이까지만 찍고 지켜보시게 하지만, 이 주 뒤에도 저림이 그대로거나 오히려 번졌다면 순서를 건너뛰어 곧바로 MRI로 넘어가며, 같은 증상이라도 며칠째인지 몇 주째인지에 따라 검사의 순서 자체가 달라지게 됩니다.

다리 들기 검사는 누운 자세에서, 뒤꿈치 걷기는 선 자세에서 시행하는데, 누워서는 편해 보이던 다리가 서서 걸을 때는 힘이 빠지는 경우가 있어 두 자세를 모두 확인해야 놓치는 부분을 줄일 수 있습니다.

확인된 다음 치료는 어떻게 정합니까

검사가 끝났다고 치료가 하나로 정해지지는 않으며, 뒤꿈치 걷기 결과와 저림의 진행 속도에 따라 방향이 갈립니다.

저림만 있고 뒤꿈치 걷기가 정상이면 보존치료로 시작하며, Giovannico 등(2025)은 이 경우의 보존적 관리 효과를 분석하였습니다. 약만 복용하는 것으로는 부족할 때가 많으며, 초기에는 오히려 앉는 시간을 끊어 주는 습관이 약보다 중요할 때가 있어 30분마다 일어나 몇 걸음 걷는 정도의 작은 변화만으로도 마디에 실리는 압력을 눈에 띄게 덜어 줄 수 있습니다.

주사는 통증이 심해 움직이기조차 힘드실 때 사용하며, 움직일 수 있는 상태가 되면 다시 운동과 자세 교정으로 넘어갑니다.

발끝 처짐이 진행하면 수술을 논의하며, Song과 Zhang(2025)은 내시경 수술의 임상 성적을 정리하였습니다. 힘이 계속 빠지는 흐름이라면 통증의 크기와 무관하게 시기를 놓치지 않는 것이 우선입니다.

보존치료를 지켜보는 기준은 대략 4~6주로 두며, 이 기간 동안 뒤꿈치 걷기 걸음 수가 그대로거나 늘고 있다면 계속 지켜볼 수 있지만, 같은 기간 안에 걸음 수가 줄었다면 시술이나 수술 쪽으로 상담을 앞당깁니다.

운동을 시작하는 시점도 함께 정하는데, 통증이 심한 급성기에는 오히려 쉬는 편이 낫지만 움직일 만해지면 곧바로 걷기와 허리 주변 근육을 버티는 운동을 더하며, 너무 오래 쉬기만 하면 근육이 약해져서 같은 자극에도 마디가 더 쉽게 흔들리게 됩니다.

어느 경로를 택하든 다시 재는 날짜를 정해 두고 뒤꿈치 걷기 걸음 수를 같은 방식으로 세어 지난번과 나란히 비교하며, 느낌만으로는 좋아진 것 같다는 인상에서 멈추지만 숫자가 있어야 실제로 좋아졌는지가 분명해집니다.

언제 병원에 오셔야 합니까

다음과 같은 변화가 있으시면 다음 예약일까지 미루지 마시고 바로 내원하셔야 합니다.

발끝이 처져 슬리퍼가 자꾸 벗겨지거나 뒤꿈치 걷기가 유독 한쪽만 안 되거나 계단을 오를 때 발끝이 자꾸 걸리거나 저림이 발등을 지나 엄지발가락까지 내려왔다면 모두 같은 신호가 여러 모습으로 나타난 것으로 보며, 본인은 그저 요즘 걸을 때 좀 이상하다는 정도로만 느끼시는 경우가 많으나 실은 신경이 눌리는 힘이 세지고 있다는 신호일 수 있습니다.

양쪽 다리가 함께 저리거나 소변을 보기 어렵거나 사타구니 감각이 둔해지셨다면 며칠을 두고 지켜볼 여유가 없는 신호이므로 같은 날 안에 내원하셔야 합니다.

이 신호들 사이에도 급한 정도는 다르며, 양쪽 다리가 함께 저린 것과 소변 문제, 발끝이 처져 슬리퍼가 벗겨지는 것은 오늘 안에 내원하셔야 하는 신호입니다. 나머지 신호는 하루 이틀 사이에 뚜렷해지는지를 지켜보시되 이틀을 넘기지 않는 것을 권해 드립니다.

가족이 먼저 알아채는 경우도 많은데, 본인은 요즘 계단에서 발이 자꾸 걸린다는 정도로만 느끼시지만 옆에서 보시는 가족은 걸음걸이가 예전과 다르다는 것을 먼저 알아차리시므로, 함께 내원하셔서 언제부터 그런 걸음이 시작됐는지 말씀해 주시면 진료에 큰 도움이 됩니다.

내원하실 때는 언제부터 걸음이 달라졌는지, 며칠째인지 몇 주째인지를 기억해 오시면 큰 도움이 되는데, 통증이 심해진 시점보다 힘이 빠진 시점이 치료 선택을 더 크게 바꾸기 때문입니다.

더 알아 두실 것 — 걸음 수를 기록으로 남깁니다

저희는 진료 기록에 뒤꿈치 걷기 걸음 수를 좌우로 나누어 적으며, «오른쪽 10, 왼쪽 6»처럼 숫자로 남기는 방식을 씁니다. 말로 «많이 저리다», «좀 나아졌다»라고만 적으면 몇 달 뒤 기록을 다시 보았을 때 그때가 얼마나 심했는지 가늠하기 어렵기 때문입니다.

다음에 오시면 같은 자리에서 같은 방식으로 다시 세며, 숫자 두 개를 나란히 놓고 비교하면 좋아졌는지 나빠졌는지가 한눈에 분명해집니다.

말로만 여쭈면 그날의 컨디션이나 기분에 따라 답이 흔들리기 쉬운데, 어제는 괜찮았는데 오늘따라 유독 힘들다고 느끼시는 날도 있으므로, 걸음 수는 그런 그날그날의 흔들림과 상대적으로 덜 섞이게 됩니다.

사무직으로 하루 종일 앉아 계신 분과 서서 일하시는 분은 같은 숫자라도 해석이 다를 수 있어, 기록할 때 그날 무슨 일을 하셨는지도 함께 적어 둡니다.

이 기록이 쌓여 있으면 수술까지 가야 하는지를 정할 때도 근거가 되는데, 통증의 세기가 아니라 나빠지는 속도가 눈앞에 숫자로 드러나기 때문입니다.

Mociu 등(2025)이 다룬 것과 같은 새로운 접근도 함께 논의되고 있으나, 어떤 선택을 하든 변화를 잴 수 있어야 다음 판단이 서므로 저희는 검사 방법을 바꾸지 않고 매번 같은 방식으로 반복합니다.

다른 병원에서 이미 찍어 오신 판독지도 함께 읽어 드리며, 예약은 진료 안내를 참고하십시오.

• 발끝·발가락이 찌릿하게 저려요 — 어느 신경 신호일까
• 걸을 때 다리가 당기고 저려서 자주 멈춰요
• 아침에 허리가 뻣뻣하고 다리가 저려요
• 허리를 숙이면 다리로 찌릿하게 뻗쳐요
• 양말 신을 때 허리·다리가 아파서 힘들어요
• 장거리 운전 후 허리와 다리가 저려요
• 다리에 힘이 빠지는 느낌 — 그냥 두면 안 되는 신호
• 발이 끌리고 발목에 힘이 안 들어가요(족하수)
• 디스크 풍선확장술 장기 효과 — 1년·5년 추적 근거
• 허리디스크 비수술 치료 사례 — 40대 사무직 여성
• 허리디스크 비수술 치료, 어떤 방법이 있나요?
• 허리디스크, 수술 없이 나을 수 있을까요?
• 요추 척추관협착증에 좋은 생활습관과 자세 관리

본원 진료 안내

진료실에서 발뒤꿈치로 열 걸음을 걸어 보시게 하며, 몇 걸음에서 무너지는지를 그 자리에서 세어 적습니다.

이 숫자는 다음 진료에서 그대로 견주며, 걸음 수가 줄고 있으면 통증이 크지 않다고 하셔도 서두르고, 반대로 통증은 있어도 걸음 수가 그대로라면 서두르지 않고 지켜볼 여유를 둡니다.

엄지발가락을 위로 드는 힘도 함께 측정하는데, 이 마디에서 가장 먼저 약해지는 자리이기 때문입니다.

숫자가 유지되면 약과 신경차단술로 시간을 벌면서 지켜볼 수 있으나, 숫자가 내려가는 흐름이 보이면 저희 원에서 내시경 시술을 상의드립니다. 어느 쪽이든 그날의 숫자를 먼저 확인하는 데서 진료를 시작합니다.

처음 오신 날 말고도 치료를 시작하신 뒤에는 대략 2주에서 4주 간격으로 같은 검사를 반복하며, 매번 새로운 검사를 늘리는 것이 아니라 똑같은 방식으로 걸음 수와 힘을 재서 지난 기록과 나란히 놓는 것이 핵심입니다.

다른 병원에서 이미 검사를 받고 오신 분도 저희 기준으로 뒤꿈치 걷기를 한 번 더 재어 새 기준점을 만들어 두는데, 병원마다 기록 방식이 달라 숫자를 그대로 이어 붙이기 어렵기 때문이며, 처음 오신 날의 숫자가 곧 이후 모든 비교의 출발점이 됩니다.