의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L4-L5 척추관협착증 — 발등 들기가 알려 주는 것

«발등 들기»란 무엇인가

발등 들기는 L4-L5 척추관협착증에서 진료실이 가장 자주 확인하는 자가 점검 항목이며, 이 마디에서 갈라져 나오는 신경 가지가 정강이 앞쪽 근육을 지배하기 때문에 그 근육의 힘이 떨어지면 발끝을 드는 동작부터 약해지고, 이 한 가지 동작만으로도 신경이 지금 어떤 상태에 있는지를 가늠할 수 있습니다.

방법은 벽이나 식탁을 짚고 편하게 선 상태에서 양쪽 발끝을 동시에 들어 뒤꿈치로만 서서 속으로 서른을 세고, 이어서 양발을 따로 반복하면 됩니다. 처음부터 서른을 채우지 못하더라도 무리는 아니며, 오늘 몇 초까지 버티는지가 이후 비교의 기준점이 됩니다.

서른까지 버티면 지금은 힘이 유지되고 있는 것이고, 한쪽만 먼저 내려가면 그쪽 다리의 신경 가지를 별도로 살피게 되며, 양쪽 모두 짧게 끝나면 협착이 진행했을 가능성을 보고, 발끝이 전혀 들리지 않으면 미루지 않고 그날 안에 연락해야 합니다. 매일 잴 필요는 없고 주 1회 같은 시간대에 재는 편이 더 신뢰할 만하며, 대략 5초 이상 짧아지는 흐름이 2~3주 이어진다면 그것이 실제 변화로 볼 수 있는 기준입니다.

이 글에서는 이 마디만의 특징과 흔한 오해, 앉기·서기·걷기 세 자세에서의 차이, 진료실에서 실제로 재는 항목, 집에서 매주 기록하는 법, 그리고 언제는 지켜봐도 되고 언제는 진료를 받아야 하는지를 차례로 다룹니다.

얼마나 흔하고 누가 겪나

L4-L5는 허리 척추관협착증 중 가장 많이 확인되는 마디이며, 허리 마디 중 움직임의 범위가 가장 크기 때문에 오래 쓰인 만큼 관절과 인대가 두꺼워지고 그로 인해 신경이 지나는 통로가 좁아지기 쉽습니다. 미끄러짐(전방전위)이 함께 동반되기도 하고 60대를 지나며 흔해지며, 증상 없이 영상 소견만 있는 경우도 적지 않습니다.

영상에서 좁다는 소견을 들었다고 해서 반드시 통증이 동반되는 것은 아니며, 나이가 들며 통로가 서서히 좁아지는 것은 흔한 변화이고 다리가 저리거나 걷는 거리가 줄어드는 증상이 함께 있어야 치료를 고민할 대상이 됩니다. 이 마디에서 비롯되는 증상은 종아리 바깥쪽이 저리고 당기며 발등 감각이 둔해지고 엄지발가락 힘이 약해지며 걸을 때 엉덩이 옆이 뻐근해지는 양상으로 나타나고, 정작 허리 자체는 의외로 심하지 않은 경우가 많습니다.

허리보다 다리 증상이 앞서는 것이 이 마디의 특징이며, 허리는 아프지 않은데 다리만 저려도 협착증일 수 있고 오히려 그런 경우가 더 흔합니다. 허리에서 가장 많이 움직이는 자리이다 보니 변화도 먼저 오며, 관절과 인대가 두꺼워지면서 통로가 좁아지고, 오래 서서 일하는 경우나 체중이 실리는 일을 오래 한 경우에서 더 자주 확인됩니다.

미끄러짐의 영향을 다룬 국내 자료로 Park 등(2023)의 연구가 있으며, 아래 마디인 L5-S1과 증상이 겹쳐 나타나기도 해 다리 저림이 넓게 걸쳐 있다면 두 마디를 함께 살펴봐야 하는 경우도 있습니다.

증상 — 앉기·서기·걷기의 차이

이 마디 협착증의 증상은 자세에 따라 달라지는 것이 특징이며, 앉거나 숙이면 척추관이 넓어지고 서거나 허리를 젖히면 좁아지기 때문에 통로가 이미 좁아진 상태에서는 이 작은 차이가 증상의 유무를 가릅니다. 앉으면 대개 금세 편해지지만 서면 몇 분 지나지 않아 종아리가 당기고 걸으면 가다 쉬기를 반복하게 되며, 오히려 누워서 쉰 다음 날 아침에는 뻣뻣함이 먼저 오기도 합니다.

몸을 풀면 나아진다고 해서 그대로 두어도 되는 것은 아니며, 당장의 통증만 보면 괜찮게 느껴지더라도 걷는 거리 자체가 몇 주에 걸쳐 짧아지고 있다면 편해지는 자세가 있다는 사실과는 별개로 진행 여부를 살펴야 합니다.

이 마디는 종아리 바깥쪽으로 저림이 내려가고 발등이 먹먹해지는 것이 특징이며, 걸을 때 슬리퍼가 벗겨지거나 발이 바닥에 끌리기도 하고 며칠째인 경우와 몇 달째인 경우가 함께 나타나 기간은 사람마다 다릅니다. 며칠 만에 나빠지는 경우는 흔치 않으나 존재하며, 특히 서둘러야 할 신호가 함께 온다면 며칠 사이의 변화도 가벼이 보지 않습니다.

밤과 새벽에는 다릅니다

낮에는 괜찮다가 밤에만 심해지는 경우가 있으며, 낮 동안 서고 걸으며 부었던 조직이 누운 자세에서 오히려 신경을 더 누르기 때문에 밤중에 종아리가 저려 깨는 경우가 적지 않습니다. 반대로 아침에 일어나 첫걸음을 뗄 때 다리가 뻣뻣하다가 몇 걸음 지나면 풀리는 흐름도 흔하며, 증상이 가장 뚜렷한 시간대인 낮에 오래 서 있은 뒤나 밤에 깬 직후를 기록해 두면 진료실에서 훨씬 도움이 됩니다.

발끝이 바닥에 끌리거나 계단 턱에 걸리는 것, 양다리가 함께 약해지는 것, 소변 보기가 어려워지는 것, 앉아도 나아지지 않는 통증이 새로 생기는 것은 가벼이 넘기지 않아야 할 신호이며, 이런 신호가 하나라도 겹친다면 며칠째인지 몇 주째인지를 함께 기록해 진료실로 가져오시기 바랍니다.

원인과 위험 — 무엇이 좁히나

통로가 좁아지는 데는 구조적인 이유가 있으며, 나이와 타고난 마디 모양은 바꿀 수 없지만 체중과 다리 근력은 관리할 수 있는 부분입니다. 구조적으로는 뒤쪽 인대가 두꺼워지고 관절이 커지며 마디가 밀리기도 하고, 서 있을 때 통로가 더 좁아지는 방식으로 진행됩니다.

진행 속도를 올리는 요인은 여럿이며, 나이가 가장 큰 배경이고 체중은 이 마디에 부담을 몰아 줍니다. 미끄러짐이 있으면 서 있을 때 통로가 더 줄어들고, 다리 근력이 저하되면 같은 정도로 좁아도 더 힘들어지며, 오래 서서 일하는 경우 증상이 나타나는 시점이 앞당겨지는 경향도 있습니다.

구조가 비슷해도 증상의 정도가 다른 것은 영상에 찍히는 통로의 좁아진 정도와 실제로 느끼는 증상이 언제나 나란히 가지는 않기 때문이며, 다리 근력이 남아 있는 경우 같은 통로라도 더 오래 더 멀리 걸을 수 있습니다. 그래서 진료실에서는 영상 하나만이 아니라 걷는 거리와 근력을 함께 봅니다.

숙이면 통로가 넓어지기 때문에 손수레를 밀면 더 걷고 자전거가 수월한 것도 같은 이유이며, 이 방향성은 진단의 단서가 되지만 하루 종일 숙인 자세로 지내면 다른 부담이 생기므로 이 사실은 참고용 단서로만 쓰고 자세 교정의 답으로 삼지는 않습니다. 체중을 조금만 줄여도 걷는 거리가 늘었다고 말하는 경우가 진료실에서 드물지 않습니다.

진행의 속도는 사람마다 달라, 대부분은 몇 년에 걸쳐 천천히 좁아지다가 어느 시점부터 걷는 거리가 눈에 띄게 줄어드는 흐름을 보이는 반면, 미끄러짐이 함께 있거나 갑자기 무리한 활동을 한 뒤라면 몇 주 사이에도 증상이 크게 달라질 수 있습니다. 최근 한두 달 사이의 변화 속도를 스스로 가늠해 보는 것만으로도 진료실에서 원인을 좁히는 데 큰 도움이 됩니다.

검사 — 무엇을 확인하나

진료실에서는 증상이 어디서 비롯되는지 확인하는 순서로 진행하며, 누운 자세로 찍는 MRI는 통로가 좁은 정도는 잘 보여 주지만 서 있을 때 얼마나 더 좁아지는지와 마디가 움직이며 밀리는지는 따로 확인해야 합니다. 진료실에서는 발등 드는 힘과 엄지발가락 힘을 좌우로 비교하고, 종아리 둘레와 걸음걸이, 발이 끌리는지, 반사와 감각까지 함께 봅니다.

영상 검사는 MRI로 좁아진 자리와 정도를 확인하고, 서서 찍는 엑스레이로 실제 밀림 여부를, 굽혔다 젖힌 영상으로 움직이며 더 밀리는지를 확인하며, 힘이 약할 때는 근전도 같은 신경 검사로 원인을 구분합니다.

MRI와 엑스레이 결과가 서로 다르게 나오는 것은 두 검사가 보는 것이 다르기 때문에 오히려 자연스러운 현상이며, 누워서 찍은 MRI가 여유 있어 보여도 서서 찍은 엑스레이에서 마디가 밀린다면 실제 증상은 서 있을 때 더 심할 수 있어 두 검사를 함께 놓고 판단합니다. 영상은 증상이 안정적이라면 서두르지 않지만, 걷는 거리나 발등 드는 힘이 눈에 띄게 나빠졌다면 그 변화 자체가 재검사의 이유가 됩니다.

검사를 받기 전에 미리 적어 두면 도움이 되는 항목도 있으며, 발등 들고 버틴 초, 쉬지 않고 걷는 거리, 발이 걸린 횟수와 상황, 편해지는 자세와 나빠지는 자세, 증상이 시작된 시기를 숫자로 남겨 두면 진료실에서 더 정확하게 비교할 수 있습니다.

치료 — 무엇이 도움이 되나

치료는 증상의 정도에 따라 단계적으로 정하며, 걷는 거리가 심하게 줄지 않은 단계라면 운동만으로도 충분히 호전될 수 있습니다. 다만 좁아진 통로 자체가 저절로 넓어지는 것은 아니므로, 운동은 증상을 다루는 방법이지 구조를 되돌리는 방법은 아니라는 점을 먼저 알아야 합니다.

바탕이 되는 것은 매일 걷기, 다리 근력 기르기, 체중 지키기, 쉴 곳을 미리 정해 두고 걷는 습관이며, 여기에 더해 선택할 수 있는 방법은 여러 갈래로, 운동 치료가 가장 오래 가는 자리를 차지하고 약은 심한 시기를 넘기는 역할을 하며 주사는 다리 증상이 강할 때, 수술은 걷기가 크게 막힐 때 고려합니다.

감압과 고정을 비교한 연구(Guo 등, 2025)에 따르면 두 방법 각각의 회복 경과가 정리되어 있고, 내시경 접근을 다룬 연구(Zhang 등, 2025)에 따르면 최소 침습 방식의 결과가 보고되어 있습니다. 수술을 받는다고 해서 예전 상태로 완전히 돌아가는 것은 아니며, 걷는 거리가 늘고 다리 저림이 줄어드는 것을 목표로 삼되 좁아졌던 통로 주변의 조직까지 처음 상태로 돌아가는 것은 아니라는 점은 미리 알아야 합니다.

운동 치료와 주사 중 어느 쪽을 먼저 할지는 상황에 따라 달라지며, 다리 저림이 걷기를 크게 방해할 정도라면 주사로 급한 불을 먼저 끄고 그 다음 운동으로 넘어가는 순서를 많이 쓰고, 반대로 통증보다 걷는 거리가 서서히 줄어드는 것이 더 걱정이라면 운동과 근력 관리를 먼저 꾸준히 해 보는 편이 낫습니다.

기대치는 분명히 해 두는 것이 좋으며, 좁아진 통로 자체는 그대로인 경우가 많아 좋아졌는지는 통로가 아니라 걷는 거리로 판단합니다. 대략 6주 단위로 보고 발등 들기 초로 나란히 비교하면 변화가 더 뚜렷하게 드러납니다.

언제 병원에 오셔야 하나

병원에 와야 할 시점은 통증의 세기만으로 정하지 않으며, 발등 들기 초와 걷는 거리라는 두 숫자가 몇 주에 걸쳐 줄어드는 흐름을 보이면 그때가 진료를 받아야 할 때입니다. 발등 들기 초가 짧아지거나, 걷는 거리가 줄어들거나, 발이 자꾸 걸리거나, 6주가 지나도 제자리이거나 더 심해진다면 진료를 받아 보시기 바랍니다.

서둘러야 할 신호도 따로 있으며, 발끝이 끌리는 것은 근력 저하가 뚜렷하다는 뜻이고 두 다리에 동시에 오는 것은 빠르게 진행할 수 있다는 신호이며 소변 문제는 지체하지 않아야 할 신호입니다. 소변 문제나 양다리가 동시에 약해지는 신호가 밤에 나타났다면 다음 날 아침까지 기다리지 말고 그날 응급실을 찾아야 합니다. 그 밖의 신호는 다음 진료일까지 상태를 기록해 두었다가 알리면 됩니다.

애매하게 걱정되는 경우라도 위의 서둘러야 할 신호가 없다면 며칠 지켜보며 발등 들기 초와 걷는 거리를 함께 적어 두는 것으로 충분하며, 두 숫자 중 하나라도 뚜렷이 나빠지는 방향으로 움직인다면 그 기록을 그대로 들고 오는 편이 통증만 말하는 것보다 훨씬 정확한 판단에 도움이 됩니다.

진료 때는 발등 들기 초 기록, 걷는 거리 기록, 지난 영상 자료, 복용 중인 약 목록, 증상이 바뀐 시점을 함께 가져오면 도움이 됩니다.

걷는 거리를 지키는 법, 더 깊이 알아보기

가장 흔한 마디로 진료실을 찾는 경우에 자주 나오는 질문들을 모았습니다. 걷는 거리를 지키는 데 특별한 비법이 있는 것은 아니며, 쉬는 지점을 미리 정해 두고 숫자로 남기는 습관이 가장 오래 갑니다.

아래에서는 걷다 쉬는 것을 줄일 수 있는지, 자전거는 괜찮은지, 발이 걸리는 것이 위험한 신호인지, 수술은 언제 고려하는지, 미끄러짐이 있다는 소견을 들었을 때 무엇이 달라지는지, 운동은 무엇을 해야 하는지, 신발은 무엇을 신어야 하는지를 차례로 답합니다.

며칠째 같은 자세만 피하고 있는 경우도, 몇 주째 걷는 거리를 기록하고 있는 경우도, 이제 막 진단을 받아 무엇부터 해야 할지 막막한 경우도 있을 것이며, 순서대로 읽지 않아도 되도록 항목마다 따로 답을 달아 두었으니 지금 가장 신경 쓰이는 항목부터 열어 보시기 바랍니다.

진료실에서 가장 자주 나오는 질문은 지금 상태에서 수술을 해야 하는지와 운동을 하면 정말 나아지는지 이 두 가지이며, 답은 사람마다 다르지만 발등 들기 초와 걷는 거리라는 같은 잣대로 판단한다는 점은 누구에게나 같습니다. 이 두 질문의 답은 바로 아래 항목들에 나누어 담아 두었습니다.

• L3-4 척추관협착증 — 앉을 때·설 때·걸을 때 통증이 다른 이유
• L5-S1 척추관협착증 — 앉을 때·설 때·걸을 때 통증이 다른 이유
• 다분절 척추관협착증 — 앉을 때·설 때·걸을 때 통증이 다른 이유
• 척추관협착증 수술 후 회복은 얼마나 걸리나요?
• 척추관협착증, 수술하면 재발하지 않나요?
• 척추관협착증에 좋은 음식이 따로 있나요?
• 나이가 많은데 척추관협착증 수술 받아도 되나요?
• 다리 저림이 하지정맥류인가요 척추관협착증인가요?
• 협착증이 진행했을 때 풍선확장술의 역할
• 걷는 거리가 점점 짧아진다면 — 협착증과 풍선확장술
• 밤에 다리가 저려 잠을 깬다면 — 협착증과 풍선확장술
• 협착증 신경성형술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 협착증 신경성형술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증

«초»로 재면 변화가 보입니다

걷는 거리는 날씨에 흔들리지만 발등 들기 초는 덜 흔들립니다.

매주 재는 법

벽을 가볍게 짚고 서서 발끝을 들고 뒤꿈치로만 서 봅니다. 몇 초까지 버티는지가 기준이 되며, 주 한 번 같은 시간대에 재는 것이 가장 신뢰할 만합니다.

걷다 쉬는 간격에 대해서는, 쉬는 것을 없애기보다 쉬는 간격을 늘리는 쪽으로 잡는 것이 낫습니다. 앉을 곳을 미리 정해 두고 그 지점까지 가는 것을 목표로 삼으면 훨씬 수월하며, 손수레나 유모차를 밀면 앞으로 살짝 숙여져 더 멀리 가는 경우가 많습니다.

자전거에 대해서는 대개 잘 맞는 운동입니다. 앞으로 숙인 자세가 통로에 여유를 주기 때문이며, 걷기가 짧은 시기에 다리 근력과 심폐 능력을 유지하는 수단으로 좋습니다. 다만 걷기를 대신하지는 말고 두 가지를 나란히 두어야 합니다.

발이 걸리는 것은 넘어짐으로 이어질 수 있어 가벼이 보지 않습니다. 문턱과 계단 턱에서 자주 걸린다면 발등 드는 힘을 확인해야 하며, 집 안의 문턱과 전선을 정리하고 슬리퍼 대신 발등을 감싸는 신발을 신는 것이 당장의 안전에 도움이 됩니다.

수술은 걷는 거리가 계속 줄거나 발등 드는 힘이 약해지거나 소변 문제가 생기는 경우에 고려합니다. 통증의 세기만으로 정하지 않으며, 발등 들기 초와 걷는 거리 두 숫자가 몇 달에 걸쳐 내려가고 있다면 그 기록을 들고 오면 됩니다.

미끄러짐 소견은 이 마디에서 흔하게 확인됩니다. 밀림이 움직이며 커지는지에 따라 수술에서 고정을 함께 할지가 갈리며, 그래서 누워서 찍은 MRI만으로는 부족하고 서서 찍은 영상과 굽혔다 젖힌 영상이 함께 필요합니다.

운동은 걷기와 함께 발등을 드는 동작, 앉아서 다리를 펴는 동작을 넣습니다. 허리를 뒤로 젖히는 동작은 통로를 좁히므로 초기에는 줄이고, 대신 몸통을 단단히 유지한 채 팔다리를 쓰는 동작을 쌓으면 걷는 거리가 함께 늘어납니다.

신발은 발등을 감싸고 바닥이 너무 얇지 않은 것이 좋습니다. 슬리퍼는 발등 드는 힘이 약할 때 벗겨지거나 걸리기 쉬워 권하지 않으며, 뒤축이 한쪽만 빨리 닳는다면 걸음이 기울고 있다는 뜻이므로 그 신발을 진료 때 가져오는 것도 도움이 됩니다.

아래 마디는 L5-S1 협착증 정리에서 이어 보실 수 있습니다.