의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

이 시술의 영상은 구조가 아니라 «길»을 봅니다

시술 전 영상이란 무엇을 보는 것인가

척추 영상을 찍는 목적은 흔히 구조가 어떻게 생겼는지를 확인하는 데 있지만, 이 시술을 앞두고는 질문이 하나 더 추가되어야 하는데 그것은 약이 실제로 그 자리까지 도달할 수 있는가 하는 것이며, 아무리 정확한 위치를 잡더라도 약이 닿지 못하면 시술의 의미가 없어지기 때문에 이 시술의 판독은 구조를 보는 눈과 흐름을 보는 눈을 함께 사용합니다.

MRI는 신경이 눌린 모양과 디스크의 위치를 정확하게 보여주지만 약이 퍼지는 통로까지는 보여주지 못하며, 정지된 사진과 시술 중 흐르는 조영은 애초에 보는 대상 자체가 다르기 때문에 하나는 구조를 보고 다른 하나는 통로를 봅니다.

경막외 공간은 본래 서로 통해 있는 자리이지만 염증이 오래 지속되면 그 자리의 조직이 서로 눌어붙는 변화가 생기며, 한번 유착이 생긴 방향으로는 약이 퍼지지 않아 주사를 놓더라도 정작 필요한 자리에 도달하지 못하게 됩니다. 통증이 발생한 지 얼마나 되었는지를 반드시 확인하는 이유도 여기에 있는데, 생긴 지 얼마 안 된 염증은 통로가 아직 열려 있는 경우가 많은 반면 몇 주에서 몇 달 이어진 염증은 눌어붙어 막혀 있을 가능성이 커지기 때문이며, 앉아 있을 때 심한지 걸을 때 심한지에 따라서도 먼저 확인해야 할 마디가 달라집니다.

이런 이유로 시술 전 영상은 네 가지를 확인하는 데 쓰이는데, 1) 어느 마디가 문제인지를 정하고, 2) 들어갈 경로를 정하고, 3) 피해야 할 구조를 확인하고, 4) 지금이 시술로 얻을 것이 있는 상황인지를 가리는 것입니다. 영상은 시술을 할 수 있는가가 아니라 시술을 해서 얻을 것이 있는가를 묻는 데 쓰입니다. 경막외 접근의 적응과 한계는 Khan 등(2026) 연구에 정리되어 있습니다.

할 수 있는지는 대개 답이 정해져 있지만 얻을 것이 있는지는 사람마다 다르며, 그 차이를 가르는 것이 바로 통로가 막혔는가 하는 문제이고, 그 답의 절반은 시술 전 영상이 내고 나머지 절반은 시술 중 조영이 냅니다.

누가 이 시술의 대상이 되는가

다리로 저림이나 통증이 뻗어 내려가고, 약물치료와 물리치료를 4주에서 6주 이어가도 호전이 없고, 일반 주사는 며칠만 효과가 있다가 그치는 경우가 이 시술의 후보가 되며, 영상에서 유착이 의심되면 그 후보군은 한층 좁혀집니다.

영상에서 유착의 단서를 찾을 때는 여러 요소를 함께 살피는데, 수술 이력이 있으면 그 자리에 흉터 조직이 남아 있을 수 있고, 오래된 염증의 흔적은 조직이 서로 붙었다는 신호일 수 있으며, 반복해서 주사를 맞은 이력이 있으면 약의 퍼짐이 원래와 달라져 있을 수 있고, 신경이 눌린 모양을 통해 어느 방향이 막혔는지를 짐작할 수 있습니다. 다만 유착 자체는 영상만으로 확정하기 어려우며 최종 확인은 시술 중 조영에서 이루어집니다.

영상의 단서가 약하더라도 증상과 이전 치료의 경과가 뚜렷하면 후보에 포함되고, 반대로 단서가 뚜렷하더라도 증상이 가벼우면 서두르지 않으므로 영상 소견 하나만으로 대상 여부가 정해지는 것은 아닙니다.

지혈이 잘 되지 않는 상태이거나 시술 부위에 피부 감염이 있는 경우, 발열이나 전신 감염이 있는 경우, 조영제에 심한 반응을 보인 이력이 있는 경우는 대상에서 제외되거나 시기를 미루게 됩니다. 반면 발목이나 발가락의 힘이 약해지거나 소변이 어려워지거나 안장 부위의 감각이 둔해지는 신호는 영상 결과와 무관하게 그날 바로 확인해야 하는 위험 신호이며, 걸을수록 저림이 심해지는 쪽이 신경이 눌린 쪽일 가능성이 크기 때문에 앉아 있다 일어날 때만 저린지 걸을 때 계속 저린지도 함께 확인합니다.

영상 검사 전 준비 — 무엇을 챙기고 무엇을 알리나

검사를 받으러 오실 때 챙겨야 할 것은 기존에 촬영한 MRI나 CT, 이전에 받은 주사나 수술 기록, 현재 복용 중인 약물 목록, 그리고 증상 기록이며, 이 가운데 첫 번째가 있으면 다시 촬영하지 않아도 되는 경우가 많고 6개월 이내에 찍은 영상이라면 대개 그대로 활용됩니다.

다른 병원에서 촬영한 영상도 CD나 파일 형태로 가져오시면 되지만, 1년이 훌쩍 넘은 영상이라면 그사이 상태가 달라졌을 수 있어 다시 촬영을 권하는 경우가 있습니다. 조영제에 반응한 이력이 있는지, 콩팥 기능이 어떠한지, 몸에 금속 삽입물이 있는지, 임신 가능성이 있는지는 반드시 미리 알려주셔야 하는데, 조영제 반응이 있으면 대체 방법을 사용하고 콩팥 기능이 나쁘면 조영제 사용을 조정하고 금속이 있으면 MRI 촬영이 가능한지부터 확인하고 임신 가능성이 있으면 검사 종류 자체를 바꾸게 되기 때문입니다.

MRI를 촬영할 때는 20분에서 40분가량 누워 있어야 하고 소음이 크기 때문에 귀마개를 드리며, 좁은 공간이 힘드신 분은 검사 전에 미리 말씀해 주셔야 합니다. 움직이면 영상이 흔들려 다시 촬영해야 하므로 몇 분을 견디기 어려우실 것 같으면 사전에 알려주시는 편이 서로에게 도움이 됩니다.

증상 기록도 함께 준비해 주셔야 하는데, 저림의 범위를 다리 그림에 표시하고 몇 분쯤 걸으면 증상이 멈추는지, 어떤 자세에서 덜한지, 지금까지 받은 치료와 그 효과가 며칠이나 지속되었는지를 적어 오시면 됩니다. 다리가 저리다는 표현보다 오른쪽 종아리 바깥쪽이 20분을 걸으면 저리다는 표현이 훨씬 정확한 단서가 되며, 밤에 더 심한지 여부도 함께 기록해 두시는 것이 좋습니다. 영상과 이 기록을 맞추어 보는 것이 판단의 핵심입니다.

영상 판독 과정 — 어떤 순서로 보나

판독은 정해진 순서를 따르는데, 먼저 증상의 범위를 보고 어느 신경의 자리인지를 정하고, 그 신경이 나가는 마디를 확인하고, 그 자리가 실제로 좁아져 있는지를 보며, 그다음 다른 마디도 함께 훑어보는데 좁아진 자리가 한 곳만이 아닐 수 있기 때문이고, 마지막으로 유착의 단서를 찾고 들어갈 경로를 정합니다.

어디를 먼저 보느냐에 따라 애매한 소견을 대하는 태도가 달라지는데, 영상을 먼저 보면 눈에 띄는 곳에 끌려가기 쉽고 증상을 먼저 보면 맞는 곳을 찾게 되며, 나이가 들수록 영상에 변화가 여러 곳 나타나기 때문에 그중 지금의 증상을 만드는 곳을 골라내는 것이 판독의 역할입니다.

영상 소견은 심한데 증상은 가벼운 경우가 드물지 않으며 그럴 때는 증상 쪽을 따르는데, 영상에 보인다고 해서 전부 치료 대상이 되는 것은 아니고 시술도 증상을 기준으로 정하기 때문입니다. 반대로 영상은 가벼운데 증상이 심한 경우도 있는데, 누워서 촬영하면 실제보다 넓어 보일 수 있고 자세를 바꿔 촬영하면 결과가 달라지기도 하며 유착은 애초에 영상에 잘 나타나지 않기 때문이고, 이런 경우에는 시술 중 조영이 답을 줍니다.

몇 주 전에 촬영한 영상을 오늘 다시 검토하는 경우에는 그사이 걷는 거리가 줄었는지 저린 범위가 넓어졌는지를 먼저 확인한 뒤에야 영상 속 마디와 맞추어 보는데, 순서를 바꾸어 영상부터 보면 영상에 있으니 문제일 것이라는 결론이 미리 나버릴 수 있기 때문입니다.

검사 후 — 결과를 어떻게 듣고 무엇을 정하나

결과를 들으실 때 반드시 확인해야 할 것이 네 가지 있는데, 1) 어느 마디가 문제인지, 2) 증상의 범위와 소견이 서로 맞는지, 3) 유착의 가능성은 어느 정도인지, 4) 이 시술로 무엇을 기대할 수 있는지입니다. 이 가운데 두 번째를 특히 놓치지 말아야 하는데, 소견과 증상이 맞지 않으면 처음부터 다시 살펴보아야 하기 때문입니다.

확인을 다 마쳤는데도 애매한 결론이 나오는 경우가 있으며, 애매함 자체가 하나의 답일 때가 있습니다. 그런 경우에는 곧바로 시술로 넘어가지 않고 서두르는 신호가 없는지만 확인한 뒤 며칠 더 경과를 지켜보게 됩니다. 결과에 따라 이후의 갈래도 나뉘는데, 증상과 소견이 잘 맞으면 시술을 계획하고, 여러 마디가 함께 보이면 그중 주된 곳을 정하고, 증상과 소견이 어긋나면 다른 원인을 찾고, 수술이 더 맞는 상태라면 수술을 논의하게 됩니다.

영상 파일은 CD나 파일 형태로 반드시 받아 두셔야 하는데, 시술 뒤의 비교에 쓰이고 병원을 옮기게 될 때 필요하며 시간이 지날수록 다시 구하기가 점점 어려워지기 때문입니다. 그리고 시술 전에 세 가지를 미리 정해 두시는 것이 좋은데, 1) 판단 시점을 4주로 할지 6주로 할지, 2) 판단 기준을 걷는 시간으로 할지 저림 범위로 할지, 3) 중단 신호를 힘 빠짐으로 할지 배뇨 이상으로 할지입니다. 이 세 가지를 미리 정해 두면 결과를 느낌이 아니라 기준으로 판단하게 됩니다. 밤에 더 아프신 분과 낮에 걸으실 때만 아프신 분은 판단 시점이 서로 다르게 잡히는 경우가 있으므로, 언제 어떤 상황에서 통증이 심해지는지를 함께 정해 두시는 편이 좋습니다.

효과와 근거 — 영상이 결과를 얼마나 예측하나

영상 소견과 증상이 항상 정확히 맞아떨어지는 것은 아니며 유착 여부도 영상만으로 확정하기는 어렵지만, 증상과 맞는 소견일수록 결과가 낫다는 점과 대상을 잘 고르는 일이 결과의 상당 부분을 설명한다는 점은 알려져 있습니다. 경막외 접근의 적응 판단은 Khan 등(2026) 연구에, 국내 경험은 Seo 등(2020) 연구에 정리되어 있습니다.

영상이 좋게 나오면 결과도 어느 정도는 따라오지만 전부를 설명하지는 못하는데, 증상과 맞는 소견일 때가 그렇지 않을 때보다 결과가 낫다는 것이지 영상 소견 하나로 결과가 정해지는 것은 아니기 때문입니다. 디스크 증상의 상당수가 시간이 지나면서 자연히 호전된다는 점이 Parkinson 등(2026) 연구에 정리되어 있으며, 그런 까닭에 판독의 결론은 시술을 하자가 아니라 지금이 개입할 구간인가로 맺어야 합니다.

영상만으로는 확인하기 어려운 부분도 있는데, 유착은 시술 중 조영을 통해서, 염증의 정도는 증상과 경과를 통해서, 통증을 만드는 신경은 증상의 범위와 검사를 통해서, 서 있을 때만 좁아지는 자리는 자세를 바꾸어 촬영해야만 각각 드러납니다. 영상은 한 장의 사진이지 움직임을 담은 영화가 아니기 때문에 촬영한 자세의 모습만 담기며 움직일 때 생기는 변화는 담기지 않으므로 증상이 항상 함께 고려되어야 합니다. 영상 결과에 관한 정리는 Choi 등(2023) 연구에 실려 있습니다.

영상이 결과를 얼마나 예측하는가를 정직하게 말씀드리면 절반 정도이며, 나머지 절반은 시술 중 조영에서 나옵니다.

안전과 주의 — 검사 자체의 위험

MRI에는 방사선이 없지만 몸에 금속 삽입물이 있는 경우에는 반드시 미리 알려주셔야 촬영 가능 여부를 판단할 수 있으며, 좁은 공간이 힘드신 분은 검사 전에 미리 말씀해 주셔야 합니다. 조영제를 사용할 때는 콩팥 기능을 먼저 확인하는데, 콩팥이 조영제를 걸러내는 장기이기 때문에 기능이 떨어져 있으면 조영제 사용을 조정해야 하기 때문입니다.

CT는 방사선이 있어 반드시 필요할 때만 촬영하며, 속도가 빠르고 뼈의 모양은 매우 잘 보이지만 신경이나 조직을 보는 데는 MRI가 더 낫습니다. 둘 다 촬영해야 하는 경우는 뼈와 신경을 동시에 정밀하게 확인해야 하는 흔치 않은 상황에 한하며, 대개는 뼈의 모양이 궁금하면 CT를, 신경과 조직이 궁금하면 MRI를 목적에 맞게 하나 선택하는 것으로 충분합니다.

조영제를 사용할 때는 이전에 반응을 보인 적이 있는지를 반드시 알려주셔야 하는데, 몇 년 전의 일이라도 체질은 잘 바뀌지 않기 때문입니다. 콩팥 기능이 나쁘면 미리 조정하고, 검사 후에는 물을 충분히 드셔서 조영제가 잘 빠져나가도록 해야 하며, 발진이 나거나 숨이 답답해지면 즉시 알려주셔야 합니다. 여러 가지 약을 함께 복용하는 경우의 주의점은 Di Cosmo 등(2026) 연구에 정리되어 있습니다.

자꾸 촬영하는 것에 대한 걱정도 있으실 수 있는데, 증상이 바뀌지 않았다면 다시 촬영할 이유는 적습니다. 6개월 이내에 촬영한 영상은 대개 그대로 활용되고 다른 병원에서 촬영한 영상도 가져오시면 되므로, 새로 촬영해야 한다는 말을 들으시면 무엇이 달라져서 다시 보아야 하는지를 먼저 확인해 보시는 것이 좋습니다.

신경성형술 전 영상, 더 깊이 알아보기

이 시술의 판독에는 다른 시술과 뚜렷이 구분되는 점이 하나 있는데, 가장 중요한 정보가 시술 중에 나온다는 것이며, 보통은 사진 몇 장으로 판단이 거의 끝나지만 이 시술만큼은 그렇지 않습니다.

MRI와 CT는 무엇이 있는가를 보여주며, 디스크가 어느 방향으로 밀려나왔는지, 어느 마디가 좁아졌는지, 뼈가 어떻게 자랐는지가 사진에 그대로 나타납니다. 그런데 이 시술이 다루는 대상은 조직끼리 서로 들러붙은 상태이며, 들러붙은 조직은 사진에 잘 나타나지 않는데 두께나 밀도의 변화가 크지 않아 눈으로 보는 영상만으로는 구분이 잘 되지 않는 경우가 많기 때문입니다.

그래서 시술 중에 조영제를 흘려보내는데, 약이 퍼지다가 멈추는 지점이 확인되면 그 자리가 막힌 자리이며 사진 여러 장으로도 애매했던 것이 그 한 번의 조영으로 정해집니다. 사진에는 별다른 이상이 없다는데 왜 이렇게 아픈지 의문을 가지시는 분들이 계신데, 이 순서를 이해하시면 그 의문이 풀리는데, 사진이 놓친 부분이 있는 것이지 사진이 틀린 것은 아니기 때문입니다.

반대의 경우도 있는데, 조영제가 고르게 잘 퍼지는데도 통증이 있다면 유착이 주된 원인이 아니라는 뜻이며 그때는 이 시술로 얻을 것이 적고 그 판단도 그 자리에서 바로 이루어집니다. 통증이 생긴 지 얼마나 되었는지도 이 판단에 함께 작용하는데, 생긴 지 얼마 되지 않았다면 조영제가 잘 퍼질 가능성이 높고 몇 달을 끌었다면 막힌 지점이 나올 가능성이 높습니다. 다만 예외가 있으므로 그 자리에서 직접 확인하기 전까지는 단정하지 않습니다.

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«제 증상과 맞습니까»를 물어보십시오

영상 결과를 들으실 때 흔히 어떻습니까라고 물으시는데, 그보다 더 유용한 질문이 하나 있으며 그것은 이 소견이 제 증상과 맞습니까라는 질문입니다.

이 질문이 더 유용한 이유는, 나이가 들수록 영상에 변화가 여러 곳 나타나는데 그중 지금 아픈 원인은 하나이거나 몇 개뿐이며 맞지 않으면 다른 곳을 찾아야 하기 때문이고, 이 질문이 바로 그 확인을 불러오기 때문입니다. 스스로 맞는지 가늠해 보시려면 저린 범위를 다리 그림에 표시해 보시고 의료진이 짚어주는 마디의 이름을 그 자리와 대조해 보시면 되며, 어긋난다는 느낌이 들면 그대로 말씀해 주시는 것이 좋습니다.

진료실에 가져오셔야 할 것이 세 가지 있는데, 1) 다리 그림에 표시한 저린 범위, 2) 쉬기 전까지 걸을 수 있는 시간, 3) 지금까지 받은 치료와 그 효과가 유지된 기간입니다. 이 가운데 세 번째가 특히 값진데, 주사가 얼마나 효과를 유지했는지가 이 시술의 기대치를 정하기 때문이며, 기록하실 때는 날짜와 효과 정도를 0에서 10으로, 그리고 며칠이나 몇 주 유지되었는지만 적으시면 충분합니다.

밤에 아픈 것도 적어야 하는지 낮에 걸을 때만 적으면 되는지 궁금해하시는 분들이 계신데, 둘 다 적어주셔야 합니다. 밤에 쑤시는 통증과 걸을 때만 저린 통증은 원인이 다를 수 있어 판독에서 따로 살펴보기 때문입니다. 그리고 영상 파일은 CD나 파일 형태로 꼭 받아 두셔야 하는데, 시술 뒤의 비교에 쓰이고 병원이 바뀔 때 필요하며 다시 촬영하자는 말을 줄여주기 때문입니다.

신경성형술 전반은 신경성형술 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.