의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

추간공 쪽 경피적 감압술 — 두 신경 이야기

구멍 근처의 두 신경이란 무엇인가

한 마디 옆에는 성격이 다른 두 갈래의 신경이 함께 지나가며, 하나는 그 마디에서 이미 구멍을 빠져나가 허벅지 쪽으로 향하는 나온 가지이고 다른 하나는 아직 한 마디를 더 내려가야 하는 지나갈 가지입니다. 신경이 하나뿐이라고 생각하시는 경우가 많지만, 구멍 쪽 수술의 안전을 이해하시려면 이 두 갈래를 먼저 구분해 두셔야 합니다.

구멍 쪽 수술에서는 나온 가지가 좁아진 통로 바로 옆에 붙어 지나가기 때문에 가장 조심스러운 대상이 되며, 지나갈 가지는 대개 더 안쪽에 위치해 상대적으로 여유가 있으나 마디가 낮은 허리뼈로 내려갈수록 두 가지의 거리가 좁아져 함께 살펴야 하는 경우도 생깁니다. 증상이 나타나는 자리도 이 구조를 그대로 따라가며, 나온 가지가 눌리면 허벅지 앞이나 옆이 저리고 지나갈 가지가 눌리면 종아리 쪽이 저리는 식으로 갈립니다.

시간이 지나며 뚜렷해지는 자리

발병 초기에는 저린 자리가 애매하게 느껴지는 경우가 많으나, 한두 주가 지나면 통증이 허벅지 앞쪽으로 몰리는지 종아리 쪽으로 몰리는지가 점차 뚜렷해지며, 앉아 있을 때는 잠잠하다가 서서 걷는 순간에만 한쪽이 튀어나오는 양상을 보이기도 하는데 이렇게 자세에 따라 달라지는 양상 자체가 어느 가지의 문제인지를 가르는 실마리가 됩니다.

본 원고는 어느 가지가 더 위험한지, 수술 중 그 가지를 어떻게 보호하는지, 새로 생긴 증상을 어떻게 구분하는지, 그리고 수술 뒤 무엇을 확인해야 하는지를 차례로 다루며, 결국 어디가 언제 아픈지 이 두 축을 함께 보는 것이 전체 내용의 뼈대가 됩니다.

누가 이 수술을 받으시나

이 수술의 대상이 되는 환자는 대개 서 있거나 걸을 때 심해지는 한쪽 다리 통증을 겪고 있으며, 검사에서 구멍 쪽이 좁다는 소견을 이미 확인한 경우가 많습니다. 큰 수술은 피하고 싶으나 주사 치료는 맞을 때마다 짧게만 호전되었다가 다시 악화되는 환자도 여기에 해당하며, 이는 서 있거나 허리를 젖히면 구멍이 더 좁아지고 반대로 앉거나 허리를 숙이면 구멍이 벌어져 통증이 줄어드는 기전과 맞닿아 있습니다.

다만 몇 가지 상황에서는 더 주의가 필요합니다. 통로가 극히 좁아 가지가 벽에 붙어 있는 경우, 디스크 간격이 낮아 공간이 애초에 적은 경우, 당뇨로 가지가 자극에 약해져 있는 경우, 그리고 이전 수술로 가지의 위치 자체가 달라져 있는 경우가 그렇습니다. 허벅지 통증은 고관절 문제로 오인되는 일이 흔한데 이는 나온 가지가 실제로 허벅지 쪽으로 주행하기 때문이며, 허리 각도에 따라 통증이 달라지면 허리 쪽 원인으로 보고 두 가지를 따로 시험하여 확인합니다.

증상 지속 기간이 갈림길이 됩니다

스트레칭으로 잠깐 편해지는 것과 구멍 자체가 넓어지는 것은 다른 차원의 문제입니다. 증상이 생긴 지 며칠 되지 않았다면 주사와 약물로 경과를 관찰하는 쪽을 먼저 권하지만, 몇 달째 같은 자리가 반복되고 서 있을 수 있는 시간이 점점 짧아진다면 구조 자체를 교정하는 쪽으로 무게가 옮겨갑니다.

결국 옆문이 좁아 한쪽 다리 증상이 있고 허리를 펴면 심해지며 마디가 흔들리지 않는 경우, 그리고 차단술에 반응이 있어 표적이 분명한 경우가 수술 대상이 됩니다. 마디가 흔들리는 소견이 보이면 이 방법을 권하지 않으며, 여러 마디가 동시에 애매할 때는 신경뿌리 하나씩 나누어 확인합니다.

수술 전 검사와 준비

수술 전 영상에서는 구멍 안에서 나온 가지가 정확히 어느 위치에 있는지, 위아래로 여유 공간이 얼마나 되는지, 관절돌기가 얼마나 비대해져 있는지, 그리고 디스크가 옆으로 밀려 나왔는지를 확인합니다. 이 시술의 결과를 살펴본 자료로 Guo 등(2025)이 있습니다. 사진 한 장으로 모든 것을 판단할 수 있는 것은 아니며, 누워서 찍은 영상과 서서 찍은 영상에서 구멍의 크기가 다르게 측정되는 경우가 있어 필요하면 자세를 바꾸어 촬영한 영상을 함께 검토합니다.

구멍의 크기가 자세에 따라 달라지는 이유는 다음과 같습니다. 1) 서 있는 자세에서는 체중이 실리며 디스크 간격이 눌려 좁아지고 척추뼈 사이의 각도가 펴지면서 구멍의 위아래 폭이 함께 줄어들며, 2) 앉거나 눕는 자세에서는 체중 부하가 빠지고 허리가 자연스럽게 굽으면서 구멍이 다시 벌어지므로, 같은 환자라도 촬영 자세에 따라 협착의 정도가 다르게 나타날 수 있습니다. 이 때문에 증상이 서 있을 때만 심하다고 말씀하시는 경우에는 서서 찍은 영상이 실제 협착 정도를 더 정확히 반영합니다.

영상과 함께 몇 가지 기준값도 미리 측정해 둡니다. 앉았다 일어서기 동작으로 허벅지 앞쪽 근력을, 분 단위로 서 있을 수 있는 시간을, 그림으로 저린 자리를, 그리고 진료실에서 무릎 반사를 확인합니다. 이 기준값을 수술 전에 재어 두는 이유는 수술 뒤 근력이 조금 달라졌을 때 원래부터 약했던 것인지 새로 생긴 것인지를 가르는 잣대가 되기 때문입니다.

복용 중인 약물, 언제부터 조율할 것인가

피를 묽게 하는 약을 복용 중인 환자는 언제부터 중단해야 하는지 흔히 문의합니다. 약의 종류마다 필요한 중단 기간이 다르므로 임의로 중단하지 말고 처방한 진료과와 수술팀이 함께 조율하여 날짜를 정합니다. 당뇨나 혈압 약처럼 지속적으로 복용해야 하는 약은 대개 수술 당일 아침까지 그대로 이어갑니다. 그리고 지금의 저림이 앉을 때, 설 때, 밤에 누웠을 때 각각 어디까지 미치는지 그림으로 그려 두면 수술 뒤 새로 생긴 증상과 기존 증상을 가르는 기준이 됩니다.

수술은 어떤 단계로 진행되나

수술은 몇 단계로 나뉘어 진행됩니다. 먼저 구멍 위쪽에 가느다란 관을 삽입하고, 본격적으로 뼈를 다듬기 전에 나온 가지의 위치부터 확인합니다. 그다음 옆문 지붕에 해당하는 뼈를 조금씩 다듬어 나가며, 매 단계마다 가지가 움직일 공간이 충분한지를 다시 확인합니다. 한 번에 넓게 갈아내면 시간을 단축할 수 있을 것으로 보이나 그만큼 가지에 근접하는 위험도 함께 커지기 때문에, 조금씩 다듬고 확인하는 과정을 반복하는 쪽을 택합니다.

가지를 보호하기 위해 몇 가지 원칙을 지킵니다. 기구는 항상 가지의 반대쪽으로 향하게 두며, 가지 자체는 당기지 않고 살짝 비켜 두는 방식을 택합니다. 얕은 마취를 사용하는 경우에는 다리에 느낌이 오는지 짧게 확인하기도 하는데, 이 확인이 어떤 장비보다 확실한 지표가 되기도 합니다. 다만 이는 얕은 마취를 사용하는 경우에 한한 방식이며 모든 수술에서 동일하게 적용되지는 않습니다.

다른 접근법과 비교하면

고정술을 함께 시행하는 방식과 비교한 자료로 Matsoukas 등(2025)이, 가시돌기를 절제하는 방식과 비교한 자료로 Chen 등(2025)이 있습니다. 구멍 쪽 협착에서는 결국 접근 경로 자체가 관건이 되며, 환자의 구조에 맞추어 방식을 선택합니다. 실제 진행 순서를 풀어 설명하면, 옆문을 덮은 인대를 걷어내고 위쪽 모서리를 다듬어 신경뿌리가 빠져나가는 길을 여는 방식이며, 다듬는 동안 신호가 오면 그 자리에서 위치를 조정하고 다시 조금 다듬고 확인하기를 반복하며 마무리합니다.

회복과 복귀

회복은 대략 다음과 같은 흐름을 밟습니다. 수술 당일부터 서 있을 때의 통증이 눈에 띄게 줄어들고, 사흘째 무렵에는 오히려 허벅지가 화끈거릴 수 있습니다. 2~3주가 지나면 서 있을 수 있는 시간이 조금씩 늘어나고, 석 달쯤 되면 허벅지의 화끈거림도 옅어지는 경우가 많습니다. 사흘째 허벅지가 더 화끈거린다고 해서 경과가 나빠진 것은 아니며, 이는 다듬는 과정에서 나온 가지가 자극을 받아 일시적으로 예민해진 상태이고 근력이 유지된다면 지켜보는 경과입니다.

이 수술 특유의 경과로 허벅지 화끈거림을 꼽을 수 있는데, 그 기전은 다음과 같습니다. 뼈를 다듬는 기구가 옆문 지붕 부위에 닿는 동안 바로 아래를 지나는 나온 가지에는 물리적인 접촉과 진동이 전달되며, 이 자극이 신경섬유를 일시적으로 과흥분 상태로 만들어 실제로는 눌림이 풀렸음에도 화끈거림이나 저림이 오히려 더 도드라지게 느껴지는 것입니다. 신경이 끊어진 것이 아니라 예민해진 상태이므로 근력이 유지되는 한 몇 주에 걸쳐 자연히 옅어집니다.

일상 복귀는 앉아서 하는 업무라면 이레쯤, 운전은 뒤를 돌아봐도 편해졌을 때, 걷기 외의 운동은 한 달 뒤, 짐을 나르는 일은 여섯 주째 상의하는 것을 권합니다.

서 있는 시간이 먼저 회복되는 이유

회복 과정에서 먼저 늘어나는 값은 서 있을 수 있는 시간이며, 앉아 있는 시간은 그보다 늦게 따라옵니다. 서 있을 때 좁아졌던 구멍이 수술로 넓어진 효과는 비교적 빠르게 나타나지만, 오래 앉아 생긴 허리 자체의 뻐근함은 근육이 풀리는 데 별도의 시간이 필요하기 때문에 앉는 쪽이 더 늦게 편해집니다. 이 순서를 미리 알아 두면 회복 중간에 경과가 더디다고 오인하지 않습니다.

효과와 근거

지금까지 알려진 바로는 서 있을 때의 다리 증상이 호전되며, 협착의 원인이 구멍 자체에 있을수록 그 효과가 더 뚜렷하게 나타납니다. 다만 허리 통증 자체는 남는 경우가 있으며, 관절돌기를 얼마나 보존했는지가 장기 결과를 가르는 요인이 됩니다. 장기 재수술률을 살펴본 자료로 Tsuang 등(2025)이 있습니다. 몇 년까지 효과가 유지되는지는 관절을 얼마나 남겼는지와 해당 마디가 이후에도 흔들리지 않는지에 따라 환자마다 다르게 나타나는 값이므로 한 가지 숫자로 답하기는 어렵습니다.

성적을 해석할 때는 다음 세 가지를 함께 살펴야 합니다. 1) 구멍 쪽 협착만을 모은 자료인지(가운데 협착과는 병리가 다릅니다), 2) 추적 기간이 충분한지(마디의 흔들림은 늦게 나타나는 경향이 있습니다), 3) 그리고 허벅지 증상을 다리 증상과 별도로 집계했는지를 확인해야 합니다. 이 세 조건이 충족되지 않은 자료는 실제 효과를 과대평가하거나 과소평가할 위험이 있습니다.

다만 몇 가지 한계도 있습니다. 구멍이 완전히 원래 상태로 되돌아가지는 않으며, 디스크 간격이 더 낮아지면 다시 좁아질 수 있고, 허벅지 화끈거림이 남는 경우도 있습니다. 허리가 계속 뻐근하다고 해서 수술이 실패한 것은 아닙니다. 한마디로 이 수술의 목표는 다리로 가는 신경 압박을 푸는 것이지, 허리 자체의 오래된 뻐근함까지 없애는 것은 아닙니다.

합병증과 안전 — 증상으로 갈라 봅니다

새로 생긴 증상은 발생 위치로 어느 가지의 문제인지 대략 가늠할 수 있습니다. 허벅지 앞이나 옆이 화끈거리면 나온 가지가 예민해진 경우가 많고, 무릎을 펴는 힘이 약해졌다면 역시 나온 가지 쪽을 더 살펴야 합니다. 종아리 바깥쪽이 저리면 지나갈 가지 쪽을, 양쪽 다리가 함께 저리면 가운데 쪽 병변을 확인합니다. 그 밖에 관이 지나간 자리가 보름 남짓 아플 수 있고, 경막이 손상되어 맑은 뇌척수액이 비칠 수 있으며, 피가 고이거나 체온이 오르면 즉시 확인이 필요합니다.

수술 뒤에는 앉았다 일어서기가 되는지, 허벅지 화끈거림이 옅어지는지, 소변이 제때 나오는지, 체온이 오르지 않는지를 확인합니다. 증상으로 구분하는 방법은 다음과 같습니다. 저림이 수술 전과 같은 자리라면 눌려 있던 신경뿌리가 회복하는 과정일 수 있고, 새로운 자리라면 다른 가지가 자극된 것일 수 있습니다. 특별히 다르게 한 것이 없는데도 새로 아픈 이유를 궁금해하는 경우가 있으나, 수술 자체가 뼈와 인대를 다듬는 과정이므로 일상생활에서 원인을 찾기보다 수술 전 기록과 지금의 증상을 견주는 편이 정확합니다. 기록이 없으면 새로 생긴 증상인지 원래 있던 증상인지 가릴 방법이 없습니다.

두 가지 구분, 더 깊이 알아보기

이 수술에서 가장 조심하는 순간은 옆문의 위쪽 모서리를 다듬을 때입니다. 옆문을 좁히는 주된 원인은 대개 위쪽 마디에서 자라 내려온 뼈이므로, 통로를 넓히려면 바로 그 위쪽 모서리를 다듬어야 합니다. 문제는 그 바로 아래로 이미 빠져나온 신경뿌리가 지나간다는 점이며, 다듬을 자리와 신경이 거의 맞닿아 있는 셈입니다.

이처럼 다듬을 자리와 신경이 가까운 만큼, 이 단계에서는 세 가지를 함께 지킵니다. 첫째, 기구를 신경에서 멀어지는 방향으로만 움직입니다. 둘째, 얕은 마취를 쓰는 경우 환자에게 다리에 느껴지는 증상을 확인합니다. 셋째, 조금 다듬고 확인하기를 반복합니다. 환자가 해야 할 역할도 바로 이 순간에 나오는데, 다리로 찌릿한 느낌이 오면 그 자리에서 바로 알려야 합니다. 이 신호 하나가 정확한 위치를 알려주는 실마리가 됩니다.

수술 뒤 며칠은 해당 신경뿌리 쪽이 오히려 더 저릴 수 있습니다. 이는 스친 자극에 의한 것으로 대개 시간이 지나면서 옅어집니다. 다만 근력이 빠지거나 저린 범위가 넓어진다면 사정이 다르므로 반드시 알려야 합니다. 두 가지를 구분하는 방법과 자주 나오는 질의를 이어서 정리해 두었습니다.

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«어디가 새로 아픈가»를 그려 두십시오

자리 하나로 어느 가지의 문제인지 갈립니다. 허벅지 앞·옆, 종아리 바깥쪽, 종아리 뒤·발바닥, 무릎 펴는 힘, 이 네 가지를 수술 전과 수술 뒤로 나누어 표시해 두면 새로 생긴 증상을 훨씬 빠르게 구분할 수 있습니다.

«허벅지가 화끈거리는데 실패입니까»

대개 그렇지 않습니다. 구멍 지붕을 다듬는 동안 바로 옆의 나온 가지가 자극을 받으면 그 가지가 담당하는 허벅지 앞과 옆이 화끈거립니다. 신경이 끊어진 것이 아니라 예민해진 상태이므로 근력이 유지된다면 몇 주에 걸쳐 옅어집니다. 다만 번지는 범위가 자꾸 커지거나 무릎을 펴는 힘이 함께 떨어진다면 사정이 달라지므로 예약을 앞당겨야 합니다.

«수술 중에는 어떻게 보호합니까»라는 질문도 자주 받습니다. 먼저 가지의 위치를 확인하고, 기구는 항상 가지의 반대쪽을 향하게 둡니다. 당겨서 비키게 하기보다 그대로 두고 반대편에서 다듬는 편이 더 안전합니다. 재우지 않는 마취를 쓰는 경우에는 허벅지의 느낌을 확인하며 진행하는데, 그 대답이 어떤 장비보다 확실한 신호가 되기도 합니다. 어떤 방식으로 진행할지는 미리 확인해 두는 것을 권합니다.

«무릎에 힘이 덜 들어갑니다»라는 증상은 지켜볼 항목이 아닙니다. 나온 가지가 담당하는 근육이 무릎을 펴는 역할을 하므로, 이 근력이 약해지면 계단과 내리막에서 위험합니다. 앉았다 일어서기를 매일 세어 보고 어제보다 뚜렷하게 줄었다면 그날 연락해야 합니다. 반대로 «서 있는 시간이 왜 다시 줄어듭니까»라는 질문도 있는데, 수술 뒤 좋아졌다가 몇 달에 걸쳐 다시 줄어든다면 구멍이 다시 좁아졌거나 해당 마디가 흔들리고 있을 수 있으며, 디스크 간격이 낮은 환자에게 더 잘 나타납니다. 반년마다 서 있는 시간을 재어 두면 이 흐름이 눈에 보이고 다음 계획을 세우기도 쉬워집니다.

회복 과정은 추간공 경피적 감압술 회복 정리에서 이어 볼 수 있습니다. 수술 전 기록과 수술 뒤 기록, 두 가지를 나란히 두면 새로 생긴 자리가 그 자리에서 바로 드러납니다.