흉추 추간판탈출증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 흉추 추간판탈출증은 등쪽 척추(흉추) 사이 디스크가 튀어나와 등 통증이나 신경 증상을 일으키는 비교적 드문 질환입니다. 나이에 따른 디스크 퇴행이 바탕이 되고 외상·반복 부담이 더해지는 것이 주요 원인입니다(대한정형외과학회지).

흉추 추간판탈출증이란?

흉추 추간판탈출증은 등쪽 척추(흉추) 사이의 디스크가 튀어나와 등 통증이나 신경뿌리·척수를 눌러 증상을 일으키는 질환입니다. 비교적 드물지만 척수를 누르면 다리 위약·보행장애 등 심한 증상이 생길 수 있습니다(대한정형외과학회지). 척수 압박 시 심한 증상이 특징입니다.

왜 생기나요?

나이에 따른 디스크 퇴행이 바탕이 되고, 외상이나 흉추에 반복적인 부담이 더해져 디스크가 튀어나오기 때문입니다. 흉추는 갈비뼈로 고정돼 움직임이 적어 요추·경추보다는 드물게 발생합니다(대한정형외과학회지). 퇴행과 외상이 주요 기전입니다.

왜 비교적 드문가요?

흉추는 갈비뼈와 연결돼 안정적이고 움직임이 적어 디스크에 가해지는 부담이 요추·경추보다 적기 때문입니다. 그래서 추간판탈출증도 상대적으로 드물게 나타납니다. 갈비뼈 고정이 부담을 줄입니다.

어떤 위험요인이 있나요?

나이에 따른 퇴행, 외상(낙상·교통사고), 무거운 것을 다루는 반복 작업, 흉추 변형 등이 위험요인입니다. 후종인대골화증 등 다른 척추 질환이 동반되면 신경 압박 위험이 커집니다. 외상·동반 질환이 위험을 높입니다.

어떤 증상으로 나타나나요?

등 통증, 옆구리·가슴으로 띠처럼 도는 통증·저림이 나타날 수 있고, 척수가 눌리면 다리 위약·감각저하·보행장애·대소변 장애 등 심한 증상이 생길 수 있습니다. 띠처럼 도는 통증과 다리 증상이 단서입니다.

어떻게 진단하나요?

척추 MRI로 디스크 탈출과 척수·신경 압박 정도를 확인합니다. 증상이 다른 흉부·복부 질환과 헷갈릴 수 있어, 영상검사로 정확히 감별하는 것이 중요합니다. MRI 감별이 핵심입니다.

이럴 때는 병원에 오세요

등 통증이나 옆구리·가슴으로 도는 통증·저림이 지속되거나, 다리 위약·감각저하·보행장애가 생기면 진료받는 것이 좋고, 다리 마비·대소변 장애가 생기면 척수 압박일 수 있어 즉시 응급 진료를 받아야 합니다. 흉추 추간판탈출증은 다른 질환과 헷갈리기 쉬워, 증상이 지속되면 척추 MRI로 확인하는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한정형외과학회지(JKOA) — 퇴행성 추간판 질환의 최신 지견
• 대한신경외과학회지(JKNS)
• Neurospine