의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-25

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

허리 풍선확장술이란? 비수술 척추 신경유착 박리 완벽 가이드

결론부터 말씀드리겠습니다. 허리 풍선확장술(SZ641)은 척추 경막외 공간에 가느다란 카테터를 넣어 풍선으로 유착된 신경 주변 조직을 물리적으로 박리하고 약물을 직접 전달하는 비수술 시술입니다. 만성 요통과 다리 저림이 3개월 이상 지속되고 일반 신경차단술로 호전이 약한 환자에서 고려됩니다.

[📷 사진1: 진료실에서 환자에게 척추 모형으로 경막외 공간을 설명하는 진료 장면]

진료실에서 가장 많이 듣는 말 중 하나가 이겁니다.

"원장님, 주사를 다섯 번이나 맞았는데 왜 그때만 잠깐 좋아지고 또 아플까요?"

이런 질문을 들으면 저는 항상 한 가지를 먼저 확인합니다. 신경 주변에 유착이 생긴 것은 아닌가. 풍선확장술이라는 시술이 왜 만들어졌고, 왜 일반 신경차단술과 다른지를 이해하려면, 먼저 우리 척추 안에서 어떤 일이 벌어지고 있는지를 알아야 합니다.

솔직히 말씀드리겠습니다. 많은 분들이 "비수술이면 다 똑같은 주사 아닌가요?"라고 묻습니다. 절대 아닙니다. 신경차단술, 신경성형술, 풍선확장술은 작동 원리 자체가 다릅니다. 오늘은 이 차이를 환자분이 이해할 수 있는 수준까지 풀어드리겠습니다.

척추 안에서 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는가

요통과 다리 저림이 오래 지속되는 환자분의 경막외 공간을 영상으로 들여다보면, 정상에서는 보이지 말아야 할 것들이 보입니다. 섬유성 유착(fibrous adhesion) 입니다. 디스크 탈출, 척추관 협착, 반복적인 염증이 신경 주변 지방 조직과 경막을 끈끈하게 들러붙게 만든 결과입니다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 새 옷을 옷장에 그냥 넣어두면 옷걸이에서 매끄럽게 미끄러집니다. 그런데 같은 옷을 습한 곳에 오래 두면 안감과 겉감이 들러붙어 매끈하던 활주면이 사라집니다. 신경도 마찬가지입니다. 정상 신경뿌리는 경막외 지방이라는 윤활층 안에서 호흡, 움직임, 자세 변화에 따라 약간씩 미끄러집니다. 그런데 유착이 생기면 이 미끄러짐이 사라지고, 일상의 모든 동작이 신경을 잡아당기는 자극이 됩니다.

이 병태생리는 위 점막의 변화와 닮아 있습니다. 위 점막이 위산에 만성적으로 노출되면 보호 기전으로 장상피화생(intestinal metaplasia)으로 변하지만 이 변화는 결국 또 다른 문제를 낳습니다. 척추 경막외 공간도 만성 자극에 적응하면서 섬유화·유착이라는 비가역적 변화를 만들어내고, 이 변화 자체가 통증의 원흉이 됩니다.

[📷 사진2: 정상 경막외 공간 vs 유착이 발생한 경막외 공간 비교 해부 도해]

여기에 한 가지 문제가 더 있습니다. 약물이 가지 못합니다. 일반 경막외 신경차단술은 바늘로 약물을 넣을 뿐, 그 약물이 유착으로 막힌 좁은 공간 안쪽까지 닿지 못합니다. 그래서 주사를 맞으면 잠시 좋아지지만 핵심 병변 부위로는 약물이 도달하지 못해 효과가 짧게 끝나는 것입니다. 만성 통증이 반복되는 환자에서 신경차단술 효과가 점점 짧아진다는 호소는 이 메커니즘으로 설명됩니다.

풍선확장술의 작동 원리

풍선확장술(영문 의학 용어: percutaneous epidural balloon adhesiolysis with neuroplasty, 보험코드 SZ641)은 세 가지 일을 동시에 합니다.

첫째, 물리적 박리. 꼬리뼈 부근의 천골열공(sacral hiatus)을 통해 지름 약 2mm의 가느다란 카테터를 삽입한 뒤, 영상장비로 신경 유착이 의심되는 부위를 정확히 찾아갑니다. 카테터 끝에 달린 풍선이 부드럽게 부풀면서 유착된 조직을 밀어 떨어뜨립니다. 이는 마치 막힌 혈관을 풍선으로 넓히는 혈관 풍선확장술과 같은 원리입니다.

둘째, 공간 확보. 유착이 박리되면 좁아져 있던 경막외 공간이 회복되고, 신경 주변에 약물이 들어갈 통로가 열립니다.

셋째, 표적 약물 전달. 박리된 공간으로 스테로이드, 국소마취제, 고농도 식염수를 직접 전달합니다. 약물이 병변에 닿아야 효과가 납니다.

이 세 가지가 한 번의 시술 안에서 순차적으로 일어난다는 점이 풍선확장술의 핵심입니다.

[📷 사진3: 풍선 카테터를 천골열공으로 삽입한 뒤 영상장치로 위치를 확인하는 시술 장면]

근거 면에서도 박리 후 약물 전달이라는 개념은 척추 질환의 비수술 치료 흐름에서 자리잡고 있습니다. 만성 요통에 대한 경막외 스테로이드 주사의 단기 통증 감소 효과는 한국에서도 임상시험으로 검증된 바 있으며, 한 무작위 대조 연구(Journal of Korean Medical Science, 2022, 54명)에서는 요추 추간판 탈출증 환자에서 경막외 스테로이드 주사가 의미 있는 VAS 통증 감소를 보였다고 보고했습니다. 풍선확장술은 이 약물 전달 효과를 유착 박리라는 추가 단계로 강화한 진보형이라고 이해하시면 됩니다.

어떤 환자에게 이 시술이 고려되는가

풍선확장술은 모든 허리 통증에 쓰는 시술이 아닙니다. 명확한 적응증이 있습니다.

진료실에서 환자분께 가장 강조하는 점이 있습니다. "비수술 = 가벼운 치료"라는 인식은 위험합니다. 풍선확장술도 엄연한 침습 시술이고, 시술자가 영상해부학적 구조를 정확히 읽어내야 안전하고 효과적입니다.

한국의 척추관 협착증 임상 연구(Spine, 2025, 437명 전향적 코호트)에서 보듯이, 수술적 감압이 필요한 정도의 협착증 환자들도 분명히 존재합니다. 모든 환자가 비수술 시술로 해결되는 것이 아니라, 수술이 필요한지 비수술이 충분한지를 먼저 정확히 가려내는 것이 더 중요합니다. 같은 척추관 협착이라도 신경학적 결손이 진행 중이거나, 보행 거리가 50m 미만으로 급격히 떨어진 환자분은 수술적 감압의 적응증입니다(Donati 외, No Shinkei Geka 2014, 감압술 합병증 분석 시스템적 검토). 이런 판단은 영상과 신경학적 검사 없이는 불가능합니다.

[[관련글: 풍선확장술 vs 신경성형술 — 차이와 적응증 정리]]

신경차단술, 신경성형술, 풍선확장술의 차이

이 세 시술을 헷갈리는 분이 매우 많습니다. 한 번에 정리하겠습니다.

핵심은 이겁니다. 세 시술은 위계가 아니라 적응증이 다릅니다. 초기에 신경차단술이 잘 듣는 환자는 굳이 풍선확장술까지 갈 필요가 없습니다. 반대로 만성 유착이 의심되는 환자에게 신경차단술만 반복하는 것은 약물이 닿지 못하는 곳에 계속 약을 흘려보내는 것과 같습니다.

[[관련글: 풍선확장술 적응증 — 만성 척추 통증 환자의 선택지]]

시술은 어떻게 진행되는가

시술 자체는 외래에서 가능합니다. 입원이 필수는 아닙니다. 단, 시술 전후 안전 관리는 엄격히 합니다.

먼저 환자분을 엎드린 자세로 시술대에 눕힙니다. 꼬리뼈 부근(천골열공)을 소독하고 국소마취를 합니다. 영상장치(C-arm)로 위치를 실시간 확인하면서 가느다란 카테터를 경막외 공간으로 진입시킵니다. 조영제로 유착 부위를 지도화합니다. 정상 경막외 공간은 조영제가 매끄럽게 퍼지지만, 유착 부위는 조영제가 막혀 도달하지 못합니다. 이 지점을 풍선으로 정밀하게 박리합니다.

박리 후에는 스테로이드, 국소마취제, 고농도 식염수를 적정량 전달합니다. 시술 시간은 보통 30분에서 1시간 사이입니다. 시술 후 1~2시간 회복실에서 다리 움직임, 혈압, 통증 변화를 관찰한 뒤 귀가합니다.

[📷 사진4: 시술실에서 C-arm 영상장치로 카테터 위치를 실시간 확인하는 장면]

당일이나 다음 날부터 다리 저림이 줄어드는 분도 있고, 통증 감소가 1~2주에 걸쳐 서서히 나타나는 분도 있습니다. 약물의 항염증 효과와 박리에 의한 공간 확보 효과가 시간차를 두고 발현되기 때문입니다.

시술 후 회복과 재발 방지

이 부분이 환자분들이 가장 소홀히 하는 영역입니다. 시술로 유착을 박리해도, 시술 전과 동일한 생활을 반복하면 유착은 다시 만들어집니다. 시술은 출발선이지 종착점이 아닙니다.

시술 직후부터 1주일까지는 무거운 물건 들기, 장시간 운전, 골프·테니스 같은 회전 스포츠를 피합니다. 시술 부위가 안정될 시간을 줍니다. 그러나 누워만 있으라는 뜻은 절대 아닙니다. 가벼운 걷기는 시술 다음 날부터 권장합니다. 신경 활주를 회복시키는 가장 좋은 운동이 걷기입니다.

2주차부터는 코어 근육 강화 운동을 시작합니다. 척추 안정성이 떨어진 상태에서 일상으로 복귀하면 디스크와 신경에 다시 부담이 갑니다. 다음 운동을 권합니다.

• 데드 버그(dead bug): 누운 자세에서 팔다리를 교차로 천천히 들었다 내림. 코어 안정성 회복.
• 버드독(bird-dog): 네발 자세에서 반대쪽 팔다리를 들어 5초 유지. 척추 다열근 강화.
• 브릿지(bridge): 누운 자세에서 엉덩이를 천천히 들어올림. 둔근 강화로 요추 부담 분산.

[📷 사진5: 매트 위에서 데드 버그 자세를 시범 보이는 재활 운동 사진]

체외충격파나 도수치료가 병행되는 경우도 있습니다. 풍선확장술이 신경 주변의 "공간"을 회복시켰다면, 도수치료는 근막과 관절의 "움직임"을 회복시키는 역할을 합니다. 둘은 경쟁 관계가 아니라 상호보완 관계입니다.

[[관련글: 풍선확장술 후 회복 — 통증 감소 시점과 일상 복귀]]

여름철에 척추 통증이 더 심해지는 이유

매년 7월과 8월이 되면 진료실에 신경통과 요천추 염좌로 오시는 분들이 눈에 띄게 늘어납니다. 이건 우연이 아닙니다. EMR 데이터를 분석해 봐도 여름철에 신경통, 요천추 염좌 환자가 크게 증가하는 패턴이 반복됩니다.

원인은 세 가지로 정리됩니다. 첫째, 무더위로 인한 활동량 급감과 에어컨 환경에서 장시간 같은 자세 유지가 근육 경직을 만듭니다. 둘째, 여름 휴가철 장거리 운전과 무리한 야외 활동이 갑작스러운 척추 부담을 만듭니다. 셋째, 땀과 탈수로 인한 디스크 수분 감소가 충격 완화 능력을 떨어뜨립니다.

특히 만성 요통이 있던 분이 여름철에 갑자기 다리 저림까지 동반되면 단순 근육통이 아닐 가능성이 높습니다. 이미 좁아져 있던 신경 통로에 부종이 더해지면서 증상이 폭발하는 패턴입니다. 여름 들어 통증이 갑자기 심해진 분은 미루지 마시고 검사를 받으시기 바랍니다.

마치며

만성 요통과 다리 저림은 단순히 "허리가 약해진 것"이 아닙니다. 신경 주변 공간이 좁아지고, 유착이 생기고, 약물이 닿지 못하는 상태가 누적된 결과입니다. 풍선확장술은 이 누적된 문제를 풀어내는 도구 중 하나입니다.

다만 모든 환자가 풍선확장술의 대상이 아닙니다. 검사를 통해 적응증을 정확히 가려내고, 시술 후에는 재발 방지를 위한 운동과 생활 관리가 반드시 따라야 합니다. 시술 자체보다, 적응증 판단과 시술 후 관리가 결과를 결정합니다. 통증이 3개월 이상 지속되고 있다면 미루지 마시고 정확한 평가를 받으시기 바랍니다.

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 20년 경력
서울특별시 중구 서소문로 120 ENA센터 3층 · 대표 1661-6610

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.