의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L4-5 풍선확장술 vs 수술 — 근거로 보는 선택 기준

L4-5 마디에서 두 방법을 나란히 놓아야 하는 이유

요추 4-5번(L4-5) 마디는 허리에서 가장 움직임이 크고 체중 부하가 집중되는 구간이어서 척추관협착증과 추간판탈출증이 가장 흔하게 발생합니다. 같은 마디라도 협착의 정도, 신경 압박이 한쪽인지 양쪽인지, 척추 불안정성이 동반되는지에 따라 적합한 치료법이 달라지며, 경막외 풍선 신경성형술(balloon neuroplasty)과 감압술·유합술 같은 수술적 치료는 서로 대체재가 아니라 각기 다른 상황에 맞춘 선택지입니다.

본 원고는 두 방법을 우열로 가르지 않고, 근거 문헌이 보고한 적응증과 효과, 합병증을 기준으로 어떤 경우에 어느 쪽이 합리적인지를 정리합니다. L4-5는 그 위아래 마디보다 부하가 크게 걸리는 만큼, 같은 등급의 협착이라도 다른 마디보다 증상이 먼저 나타나는 경향이 있어 이 마디만의 특성을 별도로 짚어볼 필요가 있습니다. 두 방법을 나란히 놓고 설명드리는 이유는 우열을 가리기 위함이 아니라, 환자분께서 본인의 상태가 어느 쪽에 더 가까운지를 가늠하고 진료실에서 더 구체적인 질문을 하실 수 있도록 돕기 위함입니다.

풍선확장술이란 무엇을 하는 시술인가

경막외 풍선 신경성형술은 미골(꼬리뼈) 부위로 가느다란 카테터를 삽입하여 신경 주변까지 접근한 뒤, 끝에 달린 풍선을 부풀려 유착된 조직을 기계적으로 벌리고 약물을 주입하는 시술입니다. 조 대(Jo D)의 종설에 따르면 신경성형술의 핵심 원리는 유착 박리(lysis of adhesion)와 국소 약물 전달을 함께 이루어 신경근 주변의 염증과 압박을 동시에 줄이는 데 있습니다.

절개나 전신마취 없이 진행되며 시술 시간이 짧고 당일 귀가가 가능한 경우가 많아, 조직 손상이 큰 수술로 넘어가기 전 단계에서 우선 고려되는 시술입니다. 이러한 특성 때문에 반복 시행에 대한 부담도 상대적으로 적어, 첫 시술의 반응을 지켜본 뒤 필요하면 다음 시술을 계획하는 유연한 접근이 가능합니다. 카테터가 지나가는 경로와 유착의 위치는 환자마다 다르기 때문에, 시술 전 영상 판독을 통해 접근 경로를 미리 가늠해 두는 과정이 시술의 안전성과 효율을 함께 높이는 데 기여합니다. 시술 중에는 조영제를 사용해 카테터의 위치와 약물이 퍼지는 범위를 실시간으로 확인하며 진행하므로, 정확한 위치 확인이 시술의 안전성과 효과를 함께 좌우하는 핵심 단계라 할 수 있습니다.

수술은 어떤 경우에 선택되는가

수술은 협착이나 탈출로 인한 신경 압박이 명확하고 심하며, 보존적 치료와 시술적 치료에 반응하지 않거나 하지 마비, 배뇨·배변 장애 같은 응급 신경학적 징후가 동반될 때 우선적으로 고려됩니다. 칸(Khan S) 등의 메타분석은 요추 전방·후외방 유합술과 인공디스크치환술을 비교하며, 척추 불안정성이 뚜렷한 경우에는 유합을 통한 구조적 안정화가 통증과 기능 개선에 더 확실한 결과를 보였다고 보고합니다.

반대로 신경 압박이 경미하거나 불안정성이 없는 상태라면 수술이 주는 이득보다 절개와 회복 기간이라는 부담이 더 클 수 있어, 이 판단은 영상 소견만으로 내리지 않고 진찰 소견을 함께 봅니다. 근력 저하가 서서히 진행하는 경우와 갑작스럽게 나타난 경우는 수술을 결정하는 긴급성 자체가 달라지므로, 증상이 얼마나 빠르게 변해 왔는지도 함께 확인하는 항목입니다. 협착이 여러 마디에 걸쳐 있는 경우에는 어느 마디가 지금의 증상을 실제로 일으키고 있는지를 먼저 좁혀야, 수술 범위를 필요 이상으로 넓히지 않으면서도 충분한 감압을 이룰 수 있습니다.

두 방법을 가르는 판단 기준

실제 진료에서는 다음 세 가지를 기준으로 판단합니다. 1) 신경학적 결손의 유무 — 근력 저하나 감각 소실이 진행 중이면 시술보다 수술을 먼저 검토합니다. 2) 척추 불안정성의 동반 여부 — 굽힘·젖힘 영상에서 마디가 흔들리면 유합을 배제하기 어렵습니다. 3) 보존적·시술적 치료에 대한 반응 — 신경성형술이나 경막외 주사에 일정 기간 반응이 있었는지가 다음 단계를 정하는 근거가 됩니다.

카름(Karm M) 등의 코호트 연구는 경도의 척추전방전위증을 동반한 만성 협착 환자에서도 풍선 카테터를 이용한 신경성형술이 장기적으로 유의한 통증 감소를 보였다고 보고하여, 경미한 불안정성만으로 곧바로 수술을 택할 필요는 없음을 시사합니다. 세 가지 기준 가운데 어느 하나만으로 결정을 내리기보다는, 세 항목을 함께 겹쳐 보며 종합적으로 판단하는 것이 실제 진료에 가깝습니다. 예를 들어 불안정성이 경미하더라도 신경학적 결손이 뚜렷하다면 수술 쪽으로, 반대로 불안정성이 있더라도 증상이 경미하고 보존적 치료에 반응이 좋다면 시술을 조금 더 이어가 보는 쪽으로 무게가 실리는 식입니다.

시술·수술 전 검사와 준비

어느 쪽을 택하든 자기공명영상(MRI)으로 협착 부위와 정도를 확인하고, 필요하면 굽힘·젖힘 단순촬영으로 불안정성 여부를 함께 봅니다. 수술을 고려하는 경우에는 전신마취 가능 여부를 확인하기 위한 마취 전 평가와 혈액검사가 추가되며, 항응고제나 항혈소판제를 복용 중이라면 중단 여부를 미리 조율합니다.

풍선확장술은 국소마취로 진행되는 만큼 사전 준비 부담이 상대적으로 적지만, 조영제 알레르기나 항응고제 복용 이력은 시술 전 반드시 확인해야 하는 항목입니다. 당뇨나 고혈압과 같은 만성질환을 앓고 계신 경우에도 시술 자체는 대체로 큰 제약 없이 진행할 수 있으나, 혈당과 혈압이 안정된 상태에서 시행하는 것이 안전합니다. 복용 중인 약물 목록을 미리 정리해 오시면, 항응고제나 항혈소판제처럼 출혈 위험과 관련된 약물을 놓치지 않고 확인하는 데 도움이 됩니다. 최근 촬영한 영상 자료가 있다면 함께 지참해 주시면 중복 촬영을 줄이고 이전 상태와 비교하여 변화 여부를 정확히 판단하는 데 보탬이 됩니다.

진행 과정의 차이

풍선확장술은 엎드린 자세에서 미골 부위로 카테터를 삽입하고 영상장비로 위치를 확인하며 진행되어 대체로 20~40분 내외로 끝나고, 시술 직후 회복실에서 일정 시간 관찰한 뒤 귀가합니다. 수술은 전신마취 하에 절개를 통해 신경을 압박하는 구조물(황색인대, 탈출된 디스크 조각, 뼈 돌기 등)을 직접 제거하거나 나사와 케이지로 마디를 고정하는 과정을 거치며, 입원 기간과 마취 회복 시간이 필요합니다.

두 방법 모두 영상장비로 실시간 위치를 확인하며 진행한다는 점은 같지만, 조직에 가하는 침습의 정도와 회복에 필요한 시간은 뚜렷하게 갈립니다. 시술은 하루 일정 안에서 마무리되는 경우가 많은 반면, 수술은 입원 일정 자체를 미리 계획해야 한다는 점에서 환자분의 생활 계획에 미치는 영향도 다르게 고려해야 합니다. 수술의 경우 유합 여부에 따라 나사와 케이지를 이용한 고정 범위가 달라지며, 감압만 필요한지 유합까지 필요한지는 불안정성의 정도에 따라 수술 중에도 다시 확인하는 경우가 있습니다. 수술 시간은 감압 범위와 유합 마디 수에 따라 한두 시간에서 그 이상으로 늘어날 수 있어, 수술 전 상담에서 예상 시간과 입원 기간을 함께 안내받으시는 것이 좋습니다.

회복과 일상 복귀 비교

풍선확장술 후에는 시술 당일부터 짧은 거리를 걷는 것이 가능하며, 무리한 허리 굽힘이나 장시간 앉은 자세를 며칠간 피하는 정도로 일상 복귀가 이루어지는 경우가 많습니다. 수술 후에는 절개 부위 회복과 유합 여부에 따라 수 주에서 수개월에 걸친 단계적 재활이 필요하며, 유합술의 경우 뼈가 실제로 붙는 데 걸리는 시간까지 고려해야 합니다.

복귀 속도만 놓고 보면 풍선확장술이 빠르지만, 이는 침습도가 낮은 대신 수술만큼의 구조적 안정화를 얻지 못한다는 점과 함께 판단해야 합니다. 직업이나 생활 패턴에 따라 복귀 시점의 중요도가 다르므로, 장거리 운전이나 무거운 물건을 다루는 일을 하신다면 회복 계획을 세울 때 이 부분을 미리 상의하시는 것이 좋습니다. 수술 후 유합이 진행되는 동안에는 정기적으로 영상을 재확인하여 뼈가 예상대로 붙고 있는지를 점검하며, 그 결과에 따라 활동 범위를 단계적으로 넓혀가게 됩니다. 풍선확장술 후에도 시술 부위에 며칠간 뻐근함이 남을 수 있으나 이는 통상적인 경과이며, 열감이나 진물처럼 감염을 시사하는 증상이 아니라면 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다.

효과와 근거 — 논문이 말하는 것

조(Cho P) 등의 12개월 추적 연구는 단일 마디 요추 추간판탈출증 환자에서 경피적 경막외 신경성형술 후 통증 점수와 기능 지표가 유형에 관계없이 유의하게 개선되었다고 보고합니다. 김(Kim H) 등의 비교 연구에서는 신경성형술이 경추간공 경막외 스테로이드 주사보다 방사통 완화에서 더 우수한 결과를 보인 군이 확인되었습니다.

미국신경학회(AAN) 가이드라인 위원회의 체계적 문헌고찰은 경막외 스테로이드 주사가 척추관협착증의 방사통을 단기적으로 줄일 수 있으나 효과가 제한적이고 지속 기간이 길지 않다는 점을 지적하며, 수술적 치료와의 직접 비교에서는 근거 수준이 아직 확립되지 않았다고 밝히고 있습니다. 즉 풍선확장술과 수술 모두 근거 문헌상 통증 개선을 보고하지만, 개선의 폭과 지속 기간, 적응증은 서로 다르게 보고되어 있어 개별 상태에 맞춘 선택이 필요합니다. 논문마다 대상 환자군과 추적 기간이 다르기 때문에, 어느 한 연구의 수치만으로 본인의 예상 경과를 단정하기보다는 담당 의사와 함께 본인의 상태에 가장 가까운 근거를 찾아 상담받으시는 것이 정확합니다.

합병증과 안전성 비교

풍선확장술은 절개가 없어 감염 위험이 낮은 편이지만, 카테터가 지나는 경로와 위치에 따라 경막외 출혈이나 일시적인 하지 저림, 매우 드물게 경막 손상이 보고됩니다. 김(Kim S) 등은 경막외 신경성형술 후 두개내 경막하혈종이 발생한 증례를 보고하며, 흔하지는 않으나 뇌척수액 압력 변화와 관련된 중대 합병증이 존재함을 함께 남겼습니다.

수술은 절개와 전신마취를 동반하는 만큼 감염, 출혈, 마취 관련 합병증, 신경 손상, 유합 실패(불유합)의 위험을 함께 안고 가며, 침습도가 큰 만큼 합병증의 종류와 회복까지 걸리는 시간도 시술에 비해 늘어나는 경향이 있습니다. 어느 쪽이든 합병증의 절대적인 발생 빈도는 높지 않게 보고되고 있으나, 발생했을 때의 심각도와 대처 방법이 다르므로 시술·수술 전 충분한 설명을 듣고 결정하시는 것이 중요합니다. 시술이나 수술 이후 두통이 심해지거나 발열, 상처 부위의 진물과 같은 증상이 나타나면 경과 관찰만으로 지나치지 마시고 즉시 의료진에게 알려 주셔야 합니다.

재발과 재시술 가능성

이(Lee F) 등의 종설은 경막외 유착박리술의 재발이 유착이 다시 형성되는 조직 반응의 특성상 완전히 배제되기 어렵다는 점을 언급하며, 반복 시술이 필요할 수 있음을 시사합니다. 반면 수술은 인접 마디에 새로운 부담이 실리면서 발생하는 인접분절 퇴행(adjacent segment degeneration)이 장기 추적에서 문제로 확인되는 경우가 있어, 어느 쪽을 택해도 장기적으로 재평가가 필요할 수 있습니다.

따라서 처음 선택한 방법이 평생 유지되리라고 전제하기보다는, 정기적인 진찰과 필요시 영상 재확인을 통해 상태 변화를 따라가는 것이 실제 임상 경과에 가깝습니다. 재시술이 필요해졌다고 해서 처음의 선택이 잘못되었다는 뜻은 아니며, 퇴행성 질환의 특성상 시간이 지나며 상태가 변하는 것 자체가 자연스러운 경과라는 점을 함께 이해하시는 것이 좋습니다. 처음 시술이나 수술을 받은 시점의 영상을 보관해 두시면, 이후 재평가에서 변화 여부를 객관적으로 비교하는 데 실질적인 도움이 됩니다.

이런 경우에는 두 방법 모두 신중히 접근합니다

전신 감염이 있거나 시술·수술 부위 피부에 국소 감염이 있는 경우, 교정되지 않은 출혈 경향이 있는 경우, 임신 중인 경우에는 풍선확장술과 수술 모두 시행 여부를 신중히 재검토합니다. 조영제 알레르기가 있는 경우 풍선확장술 진행 방식을 조정해야 하며, 전신마취가 어려운 심폐 질환이 있는 경우 수술은 마취과와의 사전 협의가 선행되어야 합니다.

급성 마비나 배뇨·배변 장애가 새로 나타난 경우는 두 방법 중 하나를 천천히 고르는 상황이 아니라 응급 수술 여부를 즉시 판단해야 하는 상황임을 함께 안내드립니다. 이러한 경고 신호는 예정된 진료일을 기다리지 마시고 즉시 응급실 또는 신경외과 진료를 통해 확인받으셔야 합니다. 평소 복용하시는 약물 가운데 혈액을 묽게 하는 성분이 있다면 시술이나 수술 전 반드시 미리 말씀해 주셔야 하며, 임의로 복용을 중단하기보다 처방한 진료과와 함께 조율하는 것이 안전합니다. 만성질환으로 여러 병원을 함께 다니고 계신 경우에는, 각 진료과의 처방 내용을 서로 확인할 수 있도록 복약 정보를 정리해 오시는 것을 권해 드립니다.

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L4-5 풍선확장술 vs 수술, 더 깊이 알아보기

이 원고는 신경성형술과 수술을 비교하는 개괄적 기준을 정리한 것으로, 실제 결정은 협착 정도와 신경학적 진찰, 영상 소견을 함께 확인한 뒤 이루어집니다. 본인의 MRI 소견과 증상 경과를 가지고 상담을 받으시면 더 구체적인 답을 드릴 수 있습니다.

서울 시청역 현명신경외과의원에서는 척추관협착증과 추간판탈출증에 대해 경막외 풍선 신경성형술과 수술적 치료 상담을 함께 진행하고 있습니다. 다른 병원에서 이미 영상 검사나 시술을 받으셨던 경우에도 관련 자료를 지참하여 내원하시면, 이전 경과를 참고하여 다음 단계를 함께 논의해 드릴 수 있습니다. 두 방법 가운데 어느 쪽이 정답이라고 미리 정해 두기보다는, 본인의 영상 소견과 증상 경과를 놓고 함께 상의하며 지금 단계에 맞는 선택을 찾아가는 과정으로 이해해 주시면 좋겠습니다. 진료 전 최근 몇 주간 증상이 어떻게 변해 왔는지, 어떤 자세에서 편해지고 심해졌는지를 간단히 정리해 오시면 상담 시간을 한결 효율적으로 쓰실 수 있습니다.