의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

운전·사무직 드퀘르벵 건초염 — 직업별 악화 요인과 대처

드퀘르벵 건초염이란 무엇이며 운전·사무직에서 왜 자주 문제되는가

드퀘르벵 건초염은 엄지손가락을 벌리고 펴는 데 관여하는 무지외전근과 단무지신근의 힘줄이 지나가는 요골경상돌기 쪽 제1신전구획에서 염증이 생겨 붓고 좁아지는 상태를 가리킵니다. 이 구획은 폭이 좁은 섬유성 통로로 이루어져 있어서 힘줄이 반복적으로 미끄러지며 마찰을 받으면 활막이 두꺼워지고 부종이 통로 안쪽에 쌓이는 구조적 취약성을 가지고 있습니다. 힘줄을 감싸는 활막은 본래 마찰을 줄여 주는 완충 역할을 하지만, 특정 방향의 움직임이 하루 종일 되풀이되면 이 완충 기능이 오히려 염증 반응을 키우는 쪽으로 작용하게 됩니다.

운전직과 사무직은 겉보기에는 전혀 다른 업무처럼 보이지만 공통적으로 엄지를 축으로 손목을 반복해서 꺾는 동작을 근무시간 내내 되풀이한다는 점에서 이 구획에 부담이 집중되는 직업군으로 꼽힙니다. 핸들을 감아쥐고 돌리는 동작과 마우스를 쥔 채 손목을 새끼손가락 쪽으로 젖히는 동작은 형태만 다를 뿐 제1신전구획 힘줄에 걸리는 반복 부하라는 점에서 같은 방향의 위험 요인으로 작용합니다. 실제 진료 현장에서도 택시·배달 기사와 장시간 컴퓨터 작업을 하는 사무직 종사자에게서 요골경상돌기 부위 통증을 호소하는 사례가 비교적 자주 관찰되며, 두 직군 모두 발병 초기에는 대수롭지 않게 여기고 업무를 지속하다가 통증이 상당히 진행된 뒤에야 진료실을 찾는 경향이 있습니다. 이러한 지연은 결국 초기에 간단한 조정으로 끝날 수 있었던 문제를 장기적인 치료 계획으로 넘기는 결과로 이어지기도 하며, 진료 현장에서는 발병 후 수개월이 지나 내원하는 경우와 초기에 내원하는 경우의 회복 속도 차이가 뚜렷하게 관찰됩니다.

증상은 어느 동작에서 어떻게 나타나는가

초기에는 엄지손가락을 벌리거나 손목을 새끼손가락 쪽으로 꺾을 때 요골경상돌기 부위에 국한된 통증이 나타나며, 운전 중이라면 방향지시등을 조작하거나 좁은 골목에서 핸들을 크게 돌릴 때, 사무 업무 중이라면 마우스를 잡고 클릭을 반복하거나 병뚜껑을 돌리는 동작에서 유발되는 경우가 많습니다. 처음에는 통증이 특정 동작 직후에만 잠깐 나타났다가 사라지는 정도여서 대수롭지 않게 넘기기 쉽고, 이 단계에서는 통증 부위를 손가락으로 정확히 짚을 수 있을 만큼 국소적인 양상을 보입니다.

증상이 진행되면 힘줄이 붓는 부위를 따라 손목 요골 쪽으로 통증이 번지고, 심한 경우에는 물건을 쥐는 힘 자체가 약해지거나 엄지를 움직일 때 걸리는 듯한 느낌이 동반되기도 합니다. 컵을 들거나 문손잡이를 돌리는 것처럼 일상적인 동작에서조차 통증이 재현되는 단계에 이르면 업무뿐 아니라 생활 전반에 지장을 주게 됩니다. 밤에 손목이 욱신거려 잠에서 깨는 단계라면 낮 동안의 반복 동작이 누적되어 염증이 상당히 진행되었을 가능성이 크며, 이 시점에서는 단순한 휴식만으로는 회복이 더뎌지는 경우가 많습니다. 일부 환자는 통증보다 먼저 엄지를 움직일 때 미세하게 걸리는 느낌이나 뻑뻑함을 먼저 호소하기도 하는데, 이는 활막 비후가 이미 진행 중임을 시사하는 초기 신호로 볼 수 있습니다.

운전직에서 악화되는 구체적인 동작들

장시간 핸들을 감아쥔 채 정지와 출발을 반복하는 자세는 손목을 중립보다 새끼손가락 쪽으로 치우친 상태로 오래 유지하게 만들어 제1신전구획에 지속적인 압박을 줍니다. 여기에 방향지시등과 와이퍼 레버를 엄지 쪽 손목을 꺾어 조작하는 동작, 수동 변속기의 기어 변속, 배달이나 택시 업무에서 반복되는 문 여닫기와 물건을 집어 올리는 동작이 더해지면 부하가 한 지점에 집중됩니다. 이러한 동작은 개별적으로는 짧은 순간에 끝나지만 하루 근무 시간 동안 수백 번 누적되면서 힘줄 주변 조직에 회복할 시간을 주지 않는 방식으로 작용합니다.

겨울철 실내외 온도차가 큰 상태에서 히터로 손을 데운 뒤 곧바로 핸들을 세게 감아쥐는 습관이나, 내비게이션과 차량 단말기를 조작하며 엄지로 화면을 여러 번 터치하는 동작 역시 힘줄 주위 조직이 갑작스러운 부하 변화에 반복적으로 노출되는 계기가 됩니다. 장거리 운행이 잦은 직업군에서는 하루 근무가 끝난 뒤에도 손목이 뻣뻣하게 굳는 느낌이 남는 경우가 많고, 이런 상태가 며칠씩 이어지면 이미 활막 부종이 상당히 진행된 신호로 볼 수 있습니다. 특히 신차로 바꾼 뒤 핸들 무게감이나 파워스티어링 반응이 달라진 초기 몇 주 동안 증상이 새롭게 시작되는 사례도 드물지 않으며, 이런 경우 차량 자체의 조작감 변화가 직접적인 유발 계기로 작용했다고 볼 수 있습니다.

사무직에서 악화되는 구체적인 동작들

마우스를 손목 안쪽으로 꺾은 자세로 잡고 클릭과 스크롤을 하루 수천 번씩 반복하는 습관은 드퀘르벵 건초염을 유발하는 대표적인 사무직 동작으로 꼽힙니다. 키보드 단축키를 엄지로 누르는 동작, 서류를 넘기며 엄지와 검지로 집는 동작, 이동 중 스마트폰 화면을 엄지로 스크롤하는 습관이 겹치면 근무시간 외에도 힘줄에 휴식할 시간이 부족해집니다. 이런 동작들은 각각은 미세한 힘만 요구하지만 반복 빈도가 워낙 높아서 누적 부하가 핸들 조작에 못지않은 수준에 이르는 경우가 있습니다.

모니터와 키보드 높이가 맞지 않아 손목을 들어 올린 자세로 오래 유지하는 경우에도 손목 요골 쪽 힘줄에 걸리는 장력이 늘어나며, 회의 중 태블릿을 한 손으로 받쳐 들고 엄지로 필기하는 동작 역시 유사한 부담을 줍니다. 재택근무가 늘면서 노트북을 무릎이나 소파에서 사용하는 자세가 잦아진 경우, 손목 받침 없이 팔 전체 무게가 손목에 실리는 시간이 길어져 증상이 더 빨리 나타나는 경향도 관찰됩니다. 이런 자세는 사무 공간에서와 달리 스스로 자세를 점검하기 어려워 문제가 오래 방치되는 경우가 많고, 화상회의가 늘어난 이후 태블릿과 스마트폰을 동시에 쥔 채 엄지만으로 조작하는 시간이 길어진 점도 새로운 악화 요인으로 지목됩니다.

원인과 위험 요인 — 반복 부하와 자세가 겹치는 지점

드퀘르벵 건초염의 핵심 기전은 특정 동작 하나가 아니라 엄지를 축으로 한 반복 운동과 손목이 새끼손가락 쪽으로 치우친 자세가 함께 오래 유지되는 데 있습니다. 운전직과 사무직 모두 이 두 조건이 근무시간 내내 겹친다는 공통점이 있으며, 임신 및 출산 전후 여성이나 손목 관절의 해부학적 구조에서 제1신전구획 안에 격막이 있는 경우에는 같은 업무 강도에서도 증상이 더 쉽게 나타난다고 알려져 있습니다. 격막이 있는 구조에서는 힘줄이 지나는 통로가 다시 좁은 칸으로 나뉘어 있어 마찰이 더 국소적으로 집중되기 쉽습니다.

류마티스 관절염과 같은 전신 염증성 질환이 동반된 경우에도 힘줄 주변 활막이 함께 반응하여 증상이 촉발되는 경우가 있어 반복 동작 외의 배경 질환도 함께 살펴보아야 합니다. 아울러 갑작스럽게 업무 강도가 늘어난 시기, 예를 들어 신차 인도 후 장거리 시운전이 잦아지거나 프로젝트 마감으로 마우스 사용 시간이 급증한 시기에 증상이 시작되는 경우가 흔하여, 발병 시점의 업무 변화를 되짚어 보는 것이 원인 파악에 도움이 됩니다. 이렇게 촉발 시점을 파악해 두면 치료 이후 재발을 막기 위한 업무 조정 계획을 세우는 데에도 실질적인 기준이 되며, 나이가 들면서 힘줄 조직 자체의 탄력이 줄어드는 경향도 동일한 업무 강도에서 증상 발현 시점을 앞당기는 배경으로 작용할 수 있습니다.

진단 — 핀켈스타인 검사와 초음파를 어떻게 활용하는가

진찰실에서는 엄지를 손바닥 쪽으로 접어 쥔 뒤 손목을 새끼손가락 쪽으로 꺾었을 때 요골경상돌기 부위에 통증이 유발되는지 확인하는 핀켈스타인 검사가 가장 먼저 시행됩니다. 이 검사에서 전형적인 통증 재현이 확인되면 임상적으로 드퀘르벵 건초염을 강하게 시사하는 소견으로 판단하며, 촉진으로 요골경상돌기 부위의 국소적인 압통과 부종 여부도 함께 확인합니다. 이 검사는 특별한 장비 없이도 진료실에서 바로 시행할 수 있어 첫 방문 시점에 진단 방향을 잡는 데 핵심적인 역할을 합니다.

운전이나 사무 업무 특유의 반복 동작력이 뚜렷하고 진찰 소견이 전형적이라면 곧바로 보존치료를 시작하는 경우가 많지만, 증상이 반복적으로 재발하거나 제1신전구획 안에 격막이 있어 주사 약물이 고르게 퍼지지 않았을 가능성이 있는 경우에는 초음파로 힘줄과 활막의 두께, 격막 유무를 직접 확인합니다. 이 과정에서 힘줄염과 유사한 증상을 보이는 다른 원인, 예를 들어 감염성 건초염이나 요골 신경 분지의 자극 같은 감별 진단도 함께 고려하게 됩니다. 초음파 소견은 이후 주사 치료의 정확도를 높이는 데에도 활용되며, 통로가 여러 칸으로 나뉜 것이 확인된 경우에는 각 칸에 약물이 고르게 도달하도록 주사 위치를 조정하는 근거로 삼을 수 있습니다.

치료 — 직업별로 접근이 달라지는 이유

초기 치료는 엄지를 고정하는 스파이카형 보조기 착용과 소염진통제, 국소 스테로이드 주사로 구성되며 대부분 이 단계에서 통증이 눈에 띄게 줄어듭니다. 다만 운전직에게는 보조기를 착용한 채로도 핸들 조작감이 유지되는지가 실제 복귀 가능 여부를 가르는 지점이 되고, 사무직에게는 보조기를 착용한 상태에서 키보드 타건이 가능한지가 관건이 됩니다. 같은 진단이라도 업무 특성에 따라 치료 우선순위와 보조기 형태를 조금씩 다르게 조정해야 실제 복귀가 원활해집니다.

보조기와 주사만으로 호전이 더디거나 격막으로 인해 약물 효과가 고르지 못한 경우, 또는 같은 업무로 재발이 반복되는 경우에는 제1신전구획을 넓혀 주는 감압술을 고려하게 되며, 이 경우에도 회복 후 복귀 시점의 동작 강도를 단계적으로 조정하는 과정이 함께 필요합니다. 최근에는 스트레칭과 도수치료, 파라핀욕 등 물리적 방법을 병행하여 보존치료의 효과를 높이려는 시도가 여러 연구에서 다뤄지고 있으며, 네트워크 메타분석과 같은 비교 연구에서도 여러 보존적 방법들의 상대적 효과가 계속 검토되고 있습니다. 어느 한 가지 방법만으로 모든 환자에게 동일한 결과가 나오지는 않는다는 점도 함께 설명드리고 있으며, 치료 반응을 지켜보며 단계별로 방법을 조정해 나가는 과정이 필요합니다.

직업 환경에서 실천할 수 있는 조정

운전직이라면 핸들을 감아쥐는 대신 손바닥 전체로 감싸듯 잡는 습관, 정차 시간을 이용해 손목을 반대 방향으로 가볍게 젖혀 주는 동작, 방향지시등을 조작할 때 손목 대신 팔 전체를 함께 움직이는 습관이 힘줄에 걸리는 반복 부하를 줄이는 데 도움이 됩니다. 장거리 운행 중에는 휴게소에서 잠시 정차할 때마다 손목과 엄지를 천천히 늘려 주는 동작을 습관화하는 것도 실질적인 도움이 되며, 이런 짧은 스트레칭은 근무 흐름을 크게 방해하지 않으면서도 누적 부하를 완화하는 효과가 있습니다.

사무직이라면 마우스를 손목이 중립 자세를 유지할 수 있는 위치에 두고 클릭 대신 단축키를 활용하는 빈도를 늘리는 것, 손목 받침대로 손목이 들리지 않게 지지하는 것, 스마트폰 스크롤을 엄지 대신 검지로 분산하는 습관이 실질적인 부담 경감으로 이어집니다. 50분 작업 후 5분 정도 손목을 쉬어 주는 규칙을 정해두는 것만으로도 하루 누적 부하를 줄일 수 있으며, 이러한 짧은 휴식은 통증이 나타나기 전 단계에서부터 습관화해 두는 것이 재발 예방 측면에서도 유리합니다. 두 직군 모두 업무 도중 통증이 시작되는 순간을 스스로 인지하고 그 즉시 동작을 바꾸는 습관을 들이는 것이 만성화를 막는 실질적인 첫걸음이 됩니다.

언제 병원에 오셔야 하는가

운전 중 방향지시등을 켜거나 좁은 길에서 핸들을 크게 돌릴 때마다 통증이 재현되어 조작 자체를 주저하게 되는 단계, 또는 마우스 클릭 한 번에도 요골경상돌기 부위가 찌릿하게 반응하여 하루 업무량을 채우기 어려운 단계라면 진찰을 늦출 이유가 없습니다. 손에 힘이 빠져 물건을 자주 놓치거나 밤중에 통증으로 잠에서 깨는 증상이 동반된다면 이미 염증이 상당히 진행되었을 가능성을 염두에 두어야 합니다. 이 단계에서는 보조기나 자세 조정만으로 호전을 기대하기 어려운 경우가 많아 전문 진찰을 받는 편이 시간을 절약하는 방법입니다.

특히 핀켈스타인 검사에서 통증이 뚜렷하게 재현되면서도 보조기 착용 며칠 만에 별다른 변화가 없다면 제1신전구획 안에 격막이 있어 일반적인 경과와 다르게 흘러가고 있을 가능성을 확인해 볼 필요가 있으며, 이런 경우 초음파로 구조를 직접 들여다본 뒤 다음 단계를 정하는 편이 같은 시행착오를 줄이는 방법입니다. 통증 부위가 요골경상돌기를 넘어 팔뚝이나 손등 전반으로 퍼지는 경우, 또는 국소 부위에 열감과 발적이 동반되는 경우에도 감염성 원인 등 다른 질환과의 감별이 필요하므로 방치하지 않아야 합니다.

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재발을 줄이기 위한 장기적인 관리 방향

드퀘르벵 건초염은 한 번 호전되었더라도 같은 직업 동작을 예전 강도 그대로 다시 시작하면 재발하는 경우가 드물지 않으며, 특히 국소 스테로이드 주사 이후 재발률은 진찰 당시의 국소 소견과 관련이 있다는 보고도 있어 치료 후 업무 복귀 방식을 신중히 계획할 필요가 있습니다. 감압술을 받은 경우에도 손목을 완전히 예전처럼 방치해서는 안 되며, 일정 기간 동안 반복 동작 강도를 점진적으로 늘려가는 접근이 재발 방지에 유리합니다. 회복 초기부터 무리하게 이전 업무량을 채우려는 시도는 오히려 회복을 더 늦추는 결과로 이어지기도 합니다.

운전직과 사무직 모두 통증이 사라졌다고 해서 곧바로 이전 업무 강도로 복귀하기보다는 몇 주에 걸쳐 조작 시간과 휴식 간격을 조정해 가며 힘줄이 부하에 적응할 시간을 주는 편이 장기적으로 더 안정적인 결과로 이어집니다. 손목 스트레칭을 업무 루틴 안에 자연스럽게 녹여 두고, 통증이 다시 나타나는 조짐이 느껴지는 시점에는 처음 증상이 시작되었을 때의 경험을 떠올려 곧바로 동작 강도를 낮추는 대응이 만성화를 막는 실질적인 장치가 됩니다. 운전대와 마우스라는 서로 다른 도구를 쥐고 있더라도 엄지에 걸리는 부하를 스스로 조절하는 습관을 들여 두면 재발 간격을 눈에 띄게 늘릴 수 있습니다.