만성 통증 관리, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

결론부터: 왜 나이 들수록 주의해야 하나요?

만성 통증은 나이 들수록 골관절염·신경병증 등 통증 질환이 늘고 동반 질환·다약제가 많아 진통제 부작용·상호작용 위험이 커지며, 통증이 활동 저하·낙상·우울로 이어질 수 있어 주의해야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 노인은 동반 질환과 여러 약물이 많아 진통제·NSAIDs·스테로이드를 신중히 처방하고 부작용을 감시해야 합니다. 해리슨 내과학에 따르면 고령자는 여러 만성질환과 기능 장애가 흔합니다. 즉 고령의 만성 통증은 약물 안전과 동반 질환·기능 영향을 함께 봐야 합니다. 따라서 약물을 신중히 쓰고 다각적으로 관리하는 것이 중요하므로, 왜 주의해야 하는지 아는 것이 도움이 됩니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

만성 통증이 무엇인가요?

만성 통증은 보통 3개월 이상 지속되는 통증으로, 근골격(관절·근육·허리)·신경·염증 질환 등 다양한 원인에서 비롯됩니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염 같은 근골격 질환은 노화와 관련이 깊어 평균수명이 길어지며 유병률이 늘어납니다. 통증이 오래되면 기능·정신·삶의 질에 영향을 줍니다. 따라서 만성 통증은 나이 들수록 관리가 중요한 상태입니다. 즉 만성 통증은 오래 지속되는 통증으로 나이 들수록 통증 질환·동반 질환이 늘고 약물 위험·기능 영향이 커져 신중한 다각적 관리가 중요하므로, 왜 주의해야 하는지 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 오래 지속되는 통증입니다.

나이 들수록 통증 질환이 늘어나나요?

네, 나이 들수록 골관절염·신경병증·요통 같은 통증 질환이 늘어납니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염은 노화와 관련이 깊어 유병률이 늘어납니다. 따라서 통증 질환 빈도를 봅니다. 즉 고령에서는 퇴행성 골관절염, 척추 질환(요통), 당뇨·대상포진 후 등에 의한 신경병증성 통증, 골다공증성 골절 등 통증을 일으키는 질환이 젊은 사람보다 흔하고 여러 통증이 함께 있기도 해 만성 통증의 유병률이 높아지므로 고령의 만성 통증은 단순 노화로만 여기지 말고 어떤 원인 질환에서 비롯됐는지 평가해 그 질환을 관리하는 것이 중요하며 통증을 방치하면 활동·기능이 떨어지므로 적절히 관리하는 것이 중요하므로 나이 들수록 통증 질환이 늘어남을 아는 것이 중요합니다. 즉 통증 질환이 늘어납니다.

진통제 부작용·상호작용 위험이 커지나요?

네, 고령에서는 진통제(특히 NSAIDs)·약물 부작용과 여러 약물 간 상호작용 위험이 커집니다. 대한내과학회지에 따르면 노인에서 NSAIDs는 위장관·신장·심혈관 부작용 위험이 있어 신중히 써야 합니다. 따라서 약물 위험을 봅니다. 즉 고령자는 여러 만성질환으로 여러 약을 복용하는 경우가 많아 통증 약을 더하면 약물 상호작용 위험이 커지고 소염진통제(NSAIDs)는 위장관 출혈·신장 기능 악화·혈압·심혈관 부작용 위험이 높으며 마약성 진통제는 졸림·변비·낙상 위험이 있고 신장·간 기능이 떨어진 노인은 약이 잘 배설되지 않아 부작용이 더 잘 생기므로 고령의 만성 통증에서 진통제는 종류·용량을 신중히 정하고 부작용을 감시하며 위장 보호 등을 함께 고려해야 하므로 진통제 부작용·상호작용 위험이 커짐을 아는 것이 중요합니다. 즉 약물 부작용·상호작용 위험이 커집니다.

통증이 활동 저하·낙상으로 이어지나요?

네, 고령의 만성 통증은 활동 저하, 근력·균형 저하, 낙상·골절로 이어질 수 있습니다. 따라서 기능·낙상을 봅니다. 즉 통증이 있으면 움직이기 힘들어 활동을 줄이게 되는데 활동이 줄면 근력·균형 능력과 체력이 떨어져 다시 통증과 기능 저하가 심해지는 악순환에 빠지고 특히 고령에서는 이런 활동 저하와 통증 약(졸림·어지럼)이 낙상 위험을 높여 골절 같은 큰 손상으로 이어질 수 있으며 거동 저하는 독립적인 일상생활을 어렵게 만들 수 있으므로 고령의 만성 통증은 통증 조절뿐 아니라 적절한 운동·재활로 기능을 유지하고 낙상을 예방하는 것이 중요하므로 통증이 활동 저하·낙상으로 이어질 수 있음을 알고 함께 관리하는 것이 중요하므로 기능·낙상을 봅니다. 즉 활동 저하·낙상으로 이어집니다.

우울·수면 등 정신 건강에도 영향을 주나요?

네, 고령의 만성 통증은 우울·불안·수면 장애와 서로 영향을 줍니다. 통증이 오래되면 기분·수면에 영향을 주고 이는 다시 통증을 악화시킵니다. 따라서 정신 건강을 봅니다. 즉 만성 통증이 오래 지속되면 우울·불안을 일으키거나 악화시키고 통증으로 잠을 잘 못 자며 수면 부족·우울이 다시 통증을 더 심하게 느끼게 하는 악순환을 이루는데 고령에서는 이런 정신 건강 문제와 통증, 동반 질환이 얽혀 삶의 질이 더 떨어질 수 있고 우울·인지 저하가 통증 표현이나 치료 순응에 영향을 줄 수 있으므로 고령의 만성 통증은 신체 통증뿐 아니라 우울·불안·수면 같은 정신 건강을 함께 평가·관리하는 것이 중요하므로 정신 건강에도 영향을 줄 수 있음을 아는 것이 중요하므로 정신 건강을 봅니다. 즉 우울·수면 등 정신 건강에도 영향을 줍니다.

나이 들수록 어떻게 관리하나요?

고령의 만성 통증은 원인 질환 평가·치료, 약물 신중 사용(최소·부작용 감시), 운동·재활·낙상 예방, 정신 건강·수면 관리, 다약제 점검 같은 다각적 관리로 합니다. 약물 안전과 기능을 함께 봅니다. 따라서 신중한 다각적 관리가 핵심입니다. 즉 고령의 만성 통증은 통증의 원인 질환을 평가해 치료하고 진통제는 종류·용량을 신중히 정해 가능한 최소한으로 쓰며 위장·신장·심혈관·낙상 부작용을 감시하고 복용 중인 여러 약을 점검해 상호작용을 줄이며 적절한 운동·물리치료·재활로 기능을 유지하고 낙상을 예방하며 우울·불안·수면 같은 정신 건강을 함께 관리하는 다각적 접근이 중요하므로 고령의 만성 통증은 약물에만 의존하지 않고 약물 안전·기능·정신 건강을 함께 관리하는 것이 핵심이며 의료진과 상의해 관리하는 것이 중요하므로 신중한 다각적 관리가 핵심입니다. 즉 신중한 다각적 관리로 합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

통증이 3개월 이상 지속되거나 일상·수면에 지장을 주거나, 진통제를 자주 써야 하거나, 통증으로 활동·기능이 떨어지거나 자주 넘어지거나, 우울·불안·수면 문제가 동반되거나, 여러 약을 복용 중이거나, 통증이 갑자기 심해지거나 마비·발열·체중감소 같은 새 증상이 동반되면 진료받는 것이 좋습니다. 만성 통증은 나이 들수록 통증 질환·동반 질환이 늘고 진통제 부작용·낙상·우울 위험이 커져 약물을 신중히 쓰고 다각적으로 관리하는 것이 중요합니다. 특히 마비·발열 같은 신경학적·전신 증상이 동반되면 빨리 진료받아야 합니다. 따라서 만성 통증이 지속되거나 동반 증상이 있으면 관련 진료과와 상의하시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판