전문의가 감별하는 섬유근통증의 주요 원인

결론부터: 주요 원인은 무엇인가요?

섬유근통증의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 대한내과학회지에 따르면 섬유근통증의 원인은 아직 밝혀져 있지 않지만, 말초·중추신경계의 민감화, 조직 내 통증 물질(substance P)의 증가, 시상하부-뇌하수체-부신(HPA)축의 변화, 심리적 요인 등과 관련된 것으로 알려져 있습니다. 즉 중추신경계의 통증 조절 이상이 핵심 기전입니다. 전문의는 이런 기전을 바탕으로, 비슷한 증상을 일으키는 다른 질환(갑상선질환·류마티스질환·감염 등)을 감별해 섬유근통증을 진단합니다.

섬유근통증은 어떤 병인가요?

섬유근통증은 전신의 광범위한 통증·피로·수면장애·인지 저하 등이 나타나는 만성 통증 질환입니다. 근육·관절의 구조적 손상은 없습니다. 대한내과학회지에 따르면 섬유근통증은 중추신경계에서 통증을 조절하는 데 문제가 있어 발생합니다. 즉 통증을 느끼고 처리하는 신경계가 예민해진 상태입니다. 대한의사협회지에 따르면 1990년 분류 기준에서는 18군데 압통점 중 11군데 이상에서 광범위하게 압통이 확인될 때 진단합니다. 따라서 섬유근통증은 원인이 명확하지 않은 만성 통증 질환으로, 그 기전을 이해하고 비슷한 질환과 감별하는 것이 중요합니다. 감별이 핵심입니다.

중추신경계 민감화가 핵심 기전입니다

섬유근통증의 핵심 기전은 중추신경계의 민감화입니다. 대한내과학회지에 따르면 섬유근통증은 말초·중추신경계의 민감화와 관련됩니다. 통증을 느끼고 처리하는 신경계가 예민해져, 정상이라면 통증으로 느끼지 않을 자극도 통증으로 느끼게 됩니다(통증 증폭). 대한의사협회지에 따르면 근육에 압통이 있다고 근육 조직의 이상이 아니라, 말초 또는 중추신경이 감작(예민해짐)되어 있을 가능성을 염두에 두어야 합니다. 즉 섬유근통증의 통증은 근육 손상이 아니라 신경계의 통증 조절 이상에서 옵니다. 따라서 중추 감작이 근본 기전이며, 치료도 이를 바탕으로 합니다. 신경계 이상이 핵심입니다.

통증 물질·호르몬 변화도 관여하나요?

네. 섬유근통증에는 통증 물질과 호르몬 축의 변화도 관여합니다. 대한내과학회지에 따르면 조직 내 통증을 전달하는 물질(substance P)의 증가와 시상하부-뇌하수체-부신(HPA)축의 변화가 섬유근통증과 관련됩니다. 즉 통증을 전달하는 물질이 늘고, 스트레스에 반응하는 호르몬 체계가 변화하면서 통증·피로 같은 증상이 나타납니다. 이런 변화는 중추신경계의 통증 조절 이상과 함께 작용합니다. 따라서 섬유근통증은 단순한 근육 문제가 아니라, 통증 물질과 호르몬 축을 포함한 복합적인 기전으로 생깁니다. 즉 여러 요인이 함께 작용합니다. 따라서 복합적 기전을 이해합니다. 복합적입니다.

유전·환경·심리적 요인은?

섬유근통증에는 유전적 소인, 환경 요인, 심리적 요인이 관여합니다. 유전적 소인이 있는 사람이 특정 환경 인자(스트레스·감염·외상 등)에 노출될 때 발병하는 것으로 여겨집니다. 또 대한내과학회지에 따르면 심리적 요인도 관련됩니다. 다만 섬유근통증은 정신 질환이 아니라 독립된 만성 통증 질환이며, 대부분 정신적으로 건강한 환자에서 만성 통증에 동반되어 불안·우울이 생깁니다. 즉 심리적 요인은 원인의 일부이자 결과이기도 합니다. 따라서 섬유근통증은 유전·환경·심리가 복합적으로 작용하는 질환으로 이해됩니다. 즉 여러 요인이 함께 작용합니다. 복합적 요인입니다.

어떤 질환과 감별하나요?

섬유근통증은 광범위한 통증·피로를 일으키는 다른 질환과 감별해야 합니다. 갑상선기능저하증은 근육통·피로·뻣뻣함을 일으키고, 류마티스질환(류마티스 관절염·루푸스 등)도 비슷한 증상을 보입니다. 또 감염·다발성 근염·비타민D 결핍·약물 부작용 등도 감별합니다. 대한의사협회지에 따르면 섬유근통증이 진단되었다고 해서 다른 근육통의 원인이 존재할 가능성을 배제해서는 안 됩니다. 따라서 전문의는 이런 질환을 검사로 가려낸 뒤 섬유근통증을 진단합니다. 즉 비슷한 증상의 질환을 감별하는 것이 정확한 진단의 핵심입니다. 따라서 감별이 중요합니다. 다른 원인을 배제합니다.

왜 원인 이해와 감별이 중요한가요?

섬유근통증은 원인을 이해하고 다른 질환을 감별하는 것이 정확한 진단과 치료에 중요합니다. 섬유근통증이 신경계의 통증 조절 이상에서 온다는 것을 이해하면, 통증 신호를 조절하는 약과 운동·인지행동치료 같은 치료가 효과적인 이유를 알 수 있습니다. 또 비슷한 증상의 갑상선질환·류마티스질환 같은 치료가 다른 질환을 놓치지 않아야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 적절한 진단으로 불필요한 혈액검사를 줄일 수 있습니다. 따라서 원인 기전을 이해하고 비슷한 질환을 감별하는 것이 적절한 치료의 출발점입니다. 즉 정확한 감별이 치료로 이어집니다. 감별이 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

3개월 이상 몸 여러 부위에 광범위한 통증이 지속되면서 피로·수면장애·인지 저하가 동반되거나, 생활 관리로도 증상이 잘 조절되지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 다만 체중감소·발열·뚜렷한 관절 부종·근력 저하 같은 신호가 있으면 갑상선질환·류마티스질환·감염 같은 다른 질환 감별이 필요하므로 진료받아야 합니다. 섬유근통증은 원인이 명확하지 않은 만성 통증 질환으로 다른 질환과 감별이 중요하고, 일찍 진단해 통합 관리하면 삶의 질을 높일 수 있으므로, 의심 증상이 있으면 류마티스내과 등과 상의하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판