손 골관절염, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 손 골관절염, 왜 생기나요?

손 골관절염은 나이에 따른 연골 노화, 여성·폐경, 유전(가족력), 손의 과사용·반복 동작·직업, 비만, 과거 손 손상 등이 복합적으로 작용해 생깁니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염은 관절 연골 손상으로 인한 관절 간격 좁아짐·활막 증식·골극 형성이 특징이며, 노화·비만 증가와 함께 유병률이 늘어납니다. 즉 손가락 관절 연골이 닳고 변형되며 생깁니다. 따라서 손 골관절염은 바꿀 수 없는 요인(나이·유전·성별)과 조절 가능한 요인(체중·과사용·손상)을 구별해, 조절 가능한 요인을 관리하는 것이 중요합니다.

손 골관절염이란 무엇인가요?

손 골관절염은 손가락·손목 관절의 연골이 닳아 통증·뻣뻣함·변형이 생기는 퇴행성 관절 질환입니다. 해리슨 내과학에 따르면 골관절염은 주로 50세 이상에서 연골층이 손실되어 나타나며 손의 원위지(끝마디)·근위지(중간마디) 관절을 흔히 침범합니다. 대한의사협회지에 따르면 연골 손상·관절 간격 좁아짐·골극 형성이 특징입니다. 손가락 끝마디·중간마디와 엄지손가락 밑 관절에 잘 생기며 마디가 굵어지거나 휘기도 합니다. 따라서 손 골관절염은 손가락 관절의 퇴행성 변화로 생기는 질환으로, 원인과 위험요인을 알면 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다.

나이와 연골의 노화

나이와 연골의 노화는 손 골관절염의 가장 큰 원인입니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염은 발생이 나이와 연관되어 과다 사용이나 노화에 따른 연골 마모로 생깁니다. 나이가 들면 손가락 관절의 연골이 점차 닳고 회복력이 떨어져, 손 골관절염은 주로 중년 이후에 나타납니다. 해리슨 내과학에 따르면 골관절염은 주로 50세 이상에서 보입니다. 다만 나이만으로 모두 생기는 것은 아니고, 손 사용·유전·체중에 따라 차이가 큽니다. 따라서 나이는 막을 수 없는 위험요인이지만, 다른 원인을 관리하면 손 관절 노화의 속도를 늦추는 데 도움이 됩니다.

여성·폐경과 유전

여성·폐경과 유전(가족력)은 손 골관절염의 중요한 위험요인입니다. 손가락 마디가 굵어지는 손 골관절염은 여성, 특히 폐경 이후에 더 흔하게 나타나, 호르몬 변화가 영향을 주는 것으로 여겨집니다. 또 손 골관절염, 특히 손가락 끝마디 결절(헤베르덴 결절)은 가족력이 강해, 어머니·자매에게 비슷한 손 변형이 있는 경우가 많습니다. 이런 유전·성별 요인은 바꿀 수 없습니다. 따라서 가족 중 손가락 마디가 굵어진 분이 있거나 폐경 이후 여성이라면 손 골관절염 위험이 있음을 알고, 조절 가능한 체중·손 사용 관리에 더 신경 쓰는 것이 현실적입니다. 즉 유전·성별은 위험 신호입니다.

손의 과사용·반복 동작·직업

손의 과사용·반복 동작·직업적 요인도 손 골관절염에 영향을 줍니다. 손을 많이 쓰는 일, 손가락에 반복적으로 힘을 주거나 비트는 동작, 정밀하거나 무리한 손작업은 손가락 관절 연골에 부담을 줍니다. 특히 엄지손가락 밑 관절은 집고 비트는 동작이 많아 골관절염이 잘 생깁니다. 대한내과학회지에 따르면 과다 사용이 연골 마모의 원인이 됩니다. 따라서 손을 무리하게 반복적으로 쓰지 않도록 작업 방식을 조절하고, 중간에 쉬어주며, 관절에 부담을 주는 동작을 줄이는 것이 도움이 됩니다. 즉 손 사용 습관을 관리하는 것이 중요합니다.

비만과 과거 손 손상

비만과 과거 손 손상도 손 골관절염의 위험요인입니다. 손은 체중이 직접 실리지 않지만, 대한의사협회지에 따르면 골관절염은 비만 증가와 함께 유병률이 늘어나는데, 비만에서 지방 조직이 분비하는 염증 물질이 손 관절을 포함한 전신 관절 염증에 영향을 줄 수 있습니다. 또 과거에 손가락·손목을 다친 적이 있으면 그 관절에 퇴행성 변화가 더 일찍 올 수 있습니다. 따라서 적정 체중을 유지하고, 손 부상을 예방·관리하는 것이 손 골관절염 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다. 즉 체중과 손상 관리도 손 관절 보호에 중요합니다.

예방·관리할 수 있는 요인

손 골관절염은 조절 가능한 요인을 관리하면 진행을 늦출 수 있습니다. 나이·유전·성별은 바꿀 수 없지만, 손의 과사용(작업 조절·휴식·부담 동작 줄이기), 비만(체중 관리), 손 손상(부상 예방)은 관리할 수 있습니다. 손을 무리하지 않게 쓰고, 손 주변 근력·유연성을 유지하며, 통증이 있을 때 무리한 사용을 피합니다. 따라서 손 골관절염은 ‘왜 생기나’를 이해한 뒤 바꿀 수 있는 요인에 집중해 관리하는 것이 예방과 진행 지연의 핵심입니다. 즉 손 보호·체중·손상 예방이 관리의 중심입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

손가락 마디가 쓰면 아프고 쉬면 나아지거나, 마디가 굵어지거나, 짧은 아침 강직·삐걱거림이 반복되거나, 손 기능이 떨어지면 진료받아 평가하는 것이 좋습니다. 특히 여러 손 관절이 대칭적으로 붓고 아침 강직이 1시간 이상 가거나, 갑자기 빨갛게 붓고 열나거나, 손가락 끝에 피부 병변이 함께 있으면 류마티스 관절염·통풍·건선 관절염 등 다른 관절염일 수 있어 감별이 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염은 다른 염증성 관절염과 감별이 필요합니다. 따라서 손 증상이 지속되면 진료받아 정확히 진단하고, 원인·위험요인에 맞춰 관리하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판