손 골관절염 초기 증상, 이것부터 확인하세요

결론부터: 손 골관절염, 어떤 초기 증상부터 확인하나요?

손 골관절염에서 먼저 확인할 초기 증상은 손가락 마디를 쓸 때 아프고 쉬면 나아지는 통증, 짧은 아침 강직(보통 30분 이내), 손가락 끝·중간 마디가 굵어지는 변화(결절), 손 기능 저하와 삐걱거림입니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염이 있으면 관절에서 골극이나 염발음을 확인할 수 있습니다. 즉 손가락 마디가 사용 시 아프고 굵어지며 뻣뻣한 것이 특징입니다. 따라서 이런 초기 증상이 손가락 마디에 나타나면 손 골관절염을 의심해, 손 사용을 무리하지 않고 일찍 관리하는 것이 좋습니다.

손 골관절염이란 무엇인가요?

손 골관절염은 손가락·손목 관절의 연골이 닳아 통증·뻣뻣함·변형이 생기는 퇴행성 관절 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염은 연골 손상·관절간격 좁아짐·골극 형성 등이 특징입니다. 손가락 끝마디·중간마디와 엄지손가락 밑 관절에 잘 생기며, 손을 쓰면 아프고 마디가 굵어지거나 휘기도 합니다. 주로 중년 이후, 특히 폐경 후 여성에서 흔합니다. 따라서 손 골관절염은 손가락 마디의 퇴행성 변화로 서서히 생기는 질환으로, 초기 증상을 알면 일찍 알아차려 손 사용 습관·관리를 조정할 수 있습니다.

손가락 마디 통증 (사용 시)

손 골관절염의 가장 특징적인 초기 증상은 손가락 마디를 쓸 때 아프고 쉬면 나아지는 통증입니다. 물건을 쥐거나 비틀거나 손을 많이 쓴 뒤 손가락 마디가 아프고, 쉬면 통증이 줄어듭니다. 초기에는 손을 많이 쓴 날에만 아프다가 점차 자주 아파집니다. 엄지손가락 밑 관절(손목쪽)에 생기면 병뚜껑을 열거나 집는 동작에서 아픕니다. 따라서 손가락·엄지 마디가 ‘쓰면 아프고 쉬면 낫는’ 양상으로 아프기 시작하면 손 골관절염의 초기 신호일 수 있으므로, 손을 무리하게 쓰지 않고 관절을 보호하는 것이 좋습니다. 즉 사용 관련 통증이 핵심 단서입니다.

짧은 아침 강직

짧은 아침 강직도 손 골관절염의 초기 증상입니다. 아침에 일어났을 때나 한동안 손을 쓰지 않다가 움직이기 시작할 때 손가락이 뻣뻣하지만, 대개 30분 이내에 풀립니다. 이는 류마티스 관절염의 아침 강직(보통 1시간 이상 오래 지속)과 구별되는 특징입니다. 움직이면 풀린다고 방치하기 쉽지만, 반복되는 짧은 아침 강직은 손가락 관절 연골의 변화를 시사할 수 있습니다. 따라서 손가락에 짧은 아침 강직이 반복되면 손 골관절염을 의심해 볼 수 있으며, 강직이 1시간 이상 오래가거나 여러 관절이 대칭적으로 부으면 다른 관절염을 감별해야 합니다. 즉 강직의 길이가 단서가 됩니다.

마디가 굵어짐 (결절)

손가락 마디가 굵어지는 변화(결절)는 손 골관절염의 특징적 초기~진행 증상입니다. 손가락 끝마디가 굵어지는 것을 헤베르덴 결절, 중간마디가 굵어지는 것을 부샤르 결절이라 합니다. 처음에는 미세하게 굵어지다가 점차 뚜렷해지고, 때로 빨갛게 붓거나 아프기도 합니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염에서 관절의 종창·변형을 관찰할 수 있습니다. 이런 결절은 손 골관절염의 비교적 특징적인 소견입니다. 따라서 손가락 마디가 점점 굵어지거나 모양이 변하기 시작하면 손 골관절염일 수 있으므로, 진료받아 평가하고 손을 보호하는 관리를 시작하는 것이 좋습니다. 즉 마디 변화는 중요한 신호입니다.

손 기능 저하·삐걱거림

손 기능 저하와 삐걱거림(염발음)도 손 골관절염 초기에 나타날 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염이 있으면 관절에서 염발음(움직일 때 나는 마찰음)을 확인할 수 있습니다. 손가락을 움직일 때 ‘뚜둑’ 하는 느낌·소리가 나거나, 마디가 뻣뻣해 손을 완전히 쥐거나 펴기 어려울 수 있습니다. 물건을 쥐는 힘이 약해지거나 정밀한 손동작이 불편해지기도 합니다. 이런 증상은 통증·결절과 함께 나타나는 경우가 많습니다. 따라서 손가락을 움직일 때 삐걱거림·뻣뻣함이 있고 손 기능이 떨어지기 시작하면 손 골관절염의 초기 변화일 수 있으므로, 무리를 줄이고 관리하는 것이 좋습니다.

다른 손 관절염과 구별

손 골관절염 초기 증상은 다른 손 관절염과 구별이 필요합니다. 손가락 관절이 대칭적으로 붓고 아침 강직이 1시간 이상 가며 염증 수치가 오르면 류마티스 관절염을, 손가락 끝에 건선 피부 병변과 함께 관절염이 있으면 건선 관절염을, 갑자기 빨갛게 붓고 아프면 통풍을 의심합니다. 손 골관절염은 사용 관련 통증·결절·짧은 강직·비교적 적은 염증이 특징입니다. 따라서 손 증상이 이런 염증성 관절염의 양상(대칭적·긴 아침 강직·심한 발적)과 다른지 살펴, 전형적이지 않으면 진료받아 감별하는 것이 중요합니다. 즉 초기 구별이 적절한 관리로 이어집니다.

언제 병원에 가야 하나요?

손가락 마디가 쓰면 아프고 쉬면 나아지거나, 짧은 아침 강직·삐걱거림이 반복되거나, 마디가 굵어지거나 손 기능이 떨어지면 진료받아 평가하는 것이 좋습니다. 특히 여러 손 관절이 대칭적으로 붓고 아침 강직이 1시간 이상 가거나, 갑자기 빨갛게 붓고 열나거나, 손가락 끝에 피부 병변이 함께 있으면 류마티스 관절염·통풍·건선 관절염 등 다른 관절염일 수 있어 감별이 필요합니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염은 일찍 관리할수록 좋습니다. 따라서 손 초기 증상이 반복되면 ‘나이 탓’으로 넘기지 말고 진료받아 정확히 진단하고, 손 보호·운동 등 관리를 일찍 시작하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)