무릎 골관절염 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터: 무엇을 미리 알아야 하나요?

무릎 골관절염은 생명을 위협하는 병은 아니지만, 방치하면 통증 만성화와 무릎 변형(O자 다리 등), 활동 저하로 인한 근력 약화·낙상, 보행 장애, 삶의 질 저하로 이어질 수 있습니다. 심하면 일상생활이 어려워 관절 치환술이 필요할 수 있습니다. 무릎은 걷고 서는 데 핵심적인 관절이라 기능 저하의 영향이 큽니다. 또 통증 조절을 위한 약물(비스테로이드 항염제)의 부작용도 주의가 필요합니다. 따라서 무릎 골관절염은 이런 합병증을 미리 알고, 일찍 관리해 보행 능력과 삶의 질을 지키는 것이 중요합니다.

무릎 골관절염은 어떤 병인가요?

무릎 골관절염은 무릎 관절의 연골이 닳아 통증·뻣뻣함·기능 저하가 생기는 질환입니다. 주로 50세 이상에서 나타나며, 연골 손실과 함께 골극(뼈가시)·활액막염 등이 동반됩니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 골관절염은 연골층 손실로 뼈와 뼈가 마찰하며 통증이 생기고 움직이기 어려워집니다. 생명을 위협하지는 않지만, 무릎은 걷고 서는 데 핵심이라 기능 저하가 삶에 큰 영향을 줍니다. 방치하면 통증이 만성화되고 활동이 줄어 이차적인 문제가 생깁니다. 따라서 무릎 골관절염은 합병증을 미리 알고 일찍 관리하는 것이 중요합니다. 조기 관리가 핵심입니다.

통증 만성화와 무릎 변형

무릎 골관절염을 방치하면 통증이 만성화되고 무릎이 변형될 수 있습니다. 연골이 더 닳고 골극이 자라면서 무릎이 붓고 모양이 변하며, 무릎이 안쪽으로 휘는 O자 다리(내반 변형)나 바깥쪽으로 휘는 변형이 생길 수 있습니다. 한번 생긴 변형은 되돌리기 어렵습니다. 변형이 진행되면 무릎에 실리는 힘이 한쪽으로 쏠려 연골이 더 빨리 닳는 악순환이 생깁니다. 따라서 일찍 관리하면 진행을 늦추고 변형을 줄일 수 있지만, 방치하면 통증이 만성화되고 변형이 진행됩니다. 즉 일찍 관리해 만성화·변형을 막는 것이 중요합니다. 조기 관리가 변형을 줄입니다.

활동 저하와 근력 약화·낙상

무릎 통증으로 활동이 줄면 근력이 약해지고 낙상 위험이 커집니다. 아파서 움직이지 않으면 허벅지 등 근육이 약해지고, 근육이 약해지면 무릎을 지지하지 못해 통증이 더 심해지는 악순환이 생깁니다. 또 근력이 약하고 무릎이 불안정하면 넘어지기 쉽습니다. 고령에서 낙상은 고관절·손목 골절로 이어질 수 있어 위험합니다. 따라서 통증이 있어도 무리하지 않는 범위에서 허벅지 근력 운동과 활동을 유지하는 것이 중요합니다. 즉 무릎 골관절염의 중요한 합병증은 활동 저하로 인한 근력 약화와 낙상이므로, 적절한 활동 유지로 이를 막아야 합니다. 움직임을 유지합니다.

보행 장애와 삶의 질 저하

무릎 골관절염을 방치하면 보행이 어려워지고 삶의 질이 떨어질 수 있습니다. 무릎이 아프고 변형되면 걷기·계단 오르내리기·쪼그려 앉기가 힘들어지고, 점차 외출과 활동이 줄어듭니다. 활동과 외출이 줄면 사회적 고립과 우울감이 생길 수 있습니다. 무릎은 일상 이동의 핵심이라, 기능 저하는 독립적인 생활을 어렵게 합니다. 따라서 무릎 골관절염은 통증 그 자체뿐 아니라 보행 능력과 삶의 질에 영향을 줍니다. 즉 통증 관리와 함께 보행 능력을 유지하는 것이 중요합니다. 따라서 일찍 관리해 활동성을 지키는 것이 중요합니다. 삶의 질을 함께 봅니다.

약물 부작용도 주의해야 하나요?

네. 무릎 골관절염의 통증 조절을 위해 약물을 오래 쓰면 부작용에 주의해야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 비스테로이드 항염제는 위장관 부작용 위험이 있고, 심부전·신부전 환자에서 주의가 필요합니다. 특히 고령이나 위장·심장·신장 질환이 있으면 더 조심해야 합니다. 따라서 약을 오래 또는 자주 쓸 때는 의료진과 상의해 적절한 약과 용량을 정하고, 비약물 관리(체중감량·운동)를 병행해 약물 요구량을 줄입니다. 즉 약물 부작용도 무릎 골관절염 관리에서 주의할 부분입니다. 따라서 약은 신중히 사용합니다. 안전한 사용이 중요합니다.

합병증을 어떻게 예방하나요?

합병증 예방의 핵심은 일찍부터 꾸준히 관리하는 것입니다. 체중감량과 허벅지 근력 운동으로 무릎 부담을 줄이고 근력을 유지합니다. 무릎에 무리 없는 운동으로 활동성을 지키고 낙상을 예방합니다. 통증이 심하면 약을 보조적으로 쓰되 부작용을 주의하고, 필요하면 주사·수술을 단계적으로 고려합니다. 따라서 무릎 골관절염은 방치하면 만성화·변형·활동 저하·보행 장애로 이어지지만, 일찍 적극적으로 관리하면 이런 합병증을 줄일 수 있습니다. 즉 조기 관리가 합병증 예방의 핵심입니다. 보행 능력을 지킵니다.

언제 병원에 가야 하나요?

무릎 통증으로 일상생활·보행이 힘들거나, 통증이 점점 심해지거나, 무릎이 변형되거나(O자 다리 등) 잘 펴지지 않거나, 자주 넘어지거나, 무릎이 붓고 열나거나, 무릎에서 힘이 빠지는 느낌이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 붓고 열나는 경우는 다른 관절염 감별이 필요합니다. 무릎 골관절염은 방치하면 만성화·변형·활동 저하 같은 합병증으로 이어질 수 있으므로, 통증이 있으면 일찍 평가받아 체중감량·운동 같은 관리를 시작하는 것이 좋습니다. 특히 고령은 낙상·골절 예방을 위해 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판