무릎 골관절염 치료, 어떻게 진행되나요?

결론부터: 무릎 골관절염 치료는 어떻게 진행되나요?

무릎 골관절염 치료는 ① 체중 관리·운동·생활습관 같은 비약물 치료를 기본으로, ② 통증에는 약물 치료, ③ 필요시 관절 내 주사, ④ 진행되어 일상이 크게 불편하면 수술의 단계로 진행됩니다. 대한의사협회지에 따르면 무릎 골관절염은 만성 통증과 기능 장애로 삶의 질에 큰 영향을 주는 질환으로, 단계적 치료가 필요합니다. 즉 처음부터 수술이 아니라, 보존적 치료부터 시작해 증상과 진행 정도에 따라 단계를 올립니다. 따라서 무릎 골관절염은 꾸준한 관리로 통증을 줄이고 기능을 유지하는 것이 치료의 핵심입니다.

무릎 골관절염이란 무엇인가요?

무릎 골관절염은 무릎 관절의 연골이 닳아 통증·뻣뻣함·운동 제한이 생기는 가장 흔한 관절 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 중년 이상에서 방사선적 무릎 골관절염이 흔하며, 고령에서 하지 관절 장애의 가장 흔한 원인입니다. 계단을 오르내리거나 쪼그려 앉을 때 무릎이 아프고, 오래 걸으면 붓거나 뻣뻣해집니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염 진단은 증상·진찰·방사선 소견을 종합해 다른 염증성 관절염과 감별합니다. 따라서 무릎 골관절염은 진단 후 진행 정도에 맞춰 단계적으로 치료·관리하는 질환입니다.

1단계: 비약물 치료 (체중·생활)

무릎 골관절염 치료의 기본은 체중 관리·생활습관 교정 같은 비약물 치료입니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염에서 과체중·비만 환자의 체중 감소는 필수적이며, 관절 보호를 위해 체중 부하를 줄이는 방법(지팡이 등)을 사용합니다. 체중을 줄이면 무릎에 가해지는 부담이 줄어 통증이 완화되고 진행이 느려집니다. 쪼그려 앉기·계단·무리한 등산처럼 무릎에 부담을 주는 활동을 줄이고, 적절한 신발과 보조기구를 활용합니다. 따라서 약이나 수술 이전에 체중·생활습관 관리가 모든 치료의 토대가 되며, 이를 꾸준히 하는 것이 중요합니다.

운동과 물리치료

운동과 물리치료는 무릎 골관절염 관리의 핵심입니다. 대한의사협회지에 따르면 과거에는 운동이 골관절염을 악화시킨다고 여겨졌으나, 최근에는 운동이 통증 감소·삶의 질 향상·신체 기능 개선에 좋은 영향을 미친다고 봅니다. 무릎 주변 근육(특히 허벅지 앞쪽)을 강화하면 관절이 안정되고 통증이 줄며, 걷기·수영·자전거 같은 무릎에 부담이 적은 유산소 운동이 도움이 됩니다. 물리치료로 통증과 뻣뻣함을 완화할 수도 있습니다. 따라서 무릎이 아프다고 움직이지 않기보다, 적절한 운동으로 근력과 기능을 유지하는 것이 중요합니다.

약물 치료

통증이 생활을 방해하면 약물 치료를 합니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염 약물치료에는 아세트아미노펜과 비스테로이드성 항염제(NSAID) 등이 일반적으로 사용되며, 중등도 이상의 통증에는 트라마돌 등이 쓰이기도 합니다. 다만 대한내과학회지에 따르면 골관절염 환자는 대부분 고령이고 동반 질환이 많아 약물 부작용이 흔히 발생하므로, 위장·콩팥·심장 상태를 고려해 신중히 사용해야 합니다. 바르는 소염제도 도움이 될 수 있습니다. 따라서 약물은 통증 조절에 유용하지만 부작용을 고려해 의사와 상의해 사용하고, 비약물 치료와 함께 가는 것이 좋습니다.

관절 내 주사

통증이 심하면 관절 내 주사를 고려할 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 삼출이나 국소 염증을 보이면서 중등도 이상의 통증이 있는 골관절염에서, 감염 등 다른 원인이 배제된 경우 단기적 증상 완화 목적으로 관절 내 주사를 고려할 수 있습니다. 다만 반복적인 관절 내 투여는 연골 손상을 악화시킬 수 있어 주의가 필요합니다. 즉 주사는 급성 악화 시 일시적 도움을 줄 수 있지만 근본 치료는 아닙니다. 따라서 관절 내 주사는 적응증과 횟수를 의사와 상의해 신중히 사용하고, 기본 관리(체중·운동)와 병행하는 것이 중요합니다.

수술은 언제 고려하나요?

무릎 골관절염이 많이 진행되어 일상이 크게 불편하면 수술을 고려합니다. 비약물·약물·주사 치료로도 통증이 조절되지 않고 연골 손상이 심해 걷기·계단 등 일상이 어려우면, 인공관절 치환술 등 수술이 도움이 될 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 무릎 관절은 대퇴경골 관절과 슬개대퇴 관절로 이루어지며, 손상 부위와 상태에 따라 수술 방법을 결정합니다. 수술은 통증을 줄이고 기능을 회복시킬 수 있지만, 시기와 방법은 전문의와 충분히 상의해야 합니다. 따라서 수술은 보존적 치료가 한계에 이른 진행된 경우에 고려하는 단계입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

무릎이 자주 아프거나, 계단·걷기가 불편하거나, 무릎이 붓거나 뻣뻣하거나, 통증으로 일상이 힘들면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 무릎이 갑자기 빨갛게 붓고 열나거나, 무릎이 잠기거나 휘청거리거나, 통증이 빠르게 심해지면 진료가 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염은 증상·진찰·방사선 소견으로 진단하고 다른 관절염과 감별합니다. 무릎 골관절염은 단계적 치료로 통증을 줄이고 기능을 유지할 수 있습니다. 따라서 무릎 증상이 지속되면 일찍 진료받아 진행 정도를 확인하고 맞는 단계의 치료를 받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판