무릎 골관절염, 약을 평생 먹어야 하나요?

결론부터: 약을 평생 먹어야 하나요?

아닙니다. 무릎 골관절염은 약을 평생 매일 먹어야 하는 병이 아닙니다. 약은 주로 통증·염증을 조절하는 역할로, 증상이 있을 때 필요에 따라 사용합니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염의 약물 치료는 비약물 요법에 반응이 없을 때 사용하며, 약을 시작하더라도 비약물 치료를 병행해 약물 요구량을 줄이도록 노력해야 합니다. 즉 체중감량·허벅지 근력 운동 같은 비약물 관리가 기본이고 약은 보조입니다. 따라서 관리를 잘하면 약을 줄이거나 증상이 있을 때만 쓸 수 있습니다.

무릎 골관절염은 어떤 병인가요?

무릎 골관절염은 무릎 관절의 연골이 닳아 통증·뻣뻣함·기능 저하가 생기는 질환입니다. 대한류마티스학회지에 따르면 65세 이상의 약 70% 이상에서 방사선상 골관절염이 나타날 만큼 흔합니다. 주로 활동할 때 통증이 나타나며, 연골 손실과 함께 골극(뼈가시)·활액막염 등이 동반됩니다. 한번 닳은 연골은 회복이 어렵지만, 관리하면 진행을 늦추고 통증을 조절할 수 있습니다. 따라서 무릎 골관절염은 약에만 의존하기보다 비약물 관리를 중심으로, 약은 필요할 때 보조적으로 쓰는 것이 핵심입니다. 관리가 기본입니다.

왜 비약물 치료가 기본인가요?

대한내과학회지에 따르면 무릎 골관절염의 비약물 치료가 기본이며, 대표적인 것은 체중감량과 대퇴사두근(허벅지) 강화 운동입니다. 체중이 줄면 무릎에 실리는 부담이 줄어 통증이 완화됩니다. 무릎은 걸을 때 체중의 몇 배에 해당하는 힘을 받으므로, 적은 체중감량으로도 부담이 크게 줄어듭니다. 허벅지 근력을 키우면 무릎을 지지해 통증과 진행을 줄입니다. 이런 비약물 관리는 부작용 없이 통증을 줄이고 약물 요구량을 낮춥니다. 따라서 무릎 골관절염은 비약물 치료를 기본으로 꾸준히 하는 것이 중요하며, 이를 잘하면 약을 덜 쓸 수 있습니다. 비약물 관리가 핵심입니다.

약은 어떤 역할인가요?

무릎 골관절염에서 약은 통증·염증을 조절하는 역할입니다. 닳은 연골을 약으로 되돌리는 것이 아닙니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염 약물 치료에는 아세트아미노펜·비스테로이드 항염제 등이 쓰입니다. 바르는 국소 소염제도 사용합니다. 즉 약은 증상을 완화해 일상생활과 운동을 돕는 보조 수단입니다. 따라서 약은 비약물 관리와 함께 쓸 때 효과적이며, 통증이 심한 시기에 더 쓰고 좋아지면 줄일 수 있습니다. 따라서 약을 평생 매일 먹는 것이 아니라, 증상에 따라 조절하는 것이 적절한 사용법입니다. 약은 보조 도구입니다.

약을 평생 안 먹으려면 어떻게 하나요?

약을 줄이려면 비약물 관리를 꾸준히 하는 것이 핵심입니다. 체중을 적정하게 유지하고, 허벅지 근력 운동과 무릎에 무리 없는 유산소운동(수영·자전거 등)을 규칙적으로 합니다. 등산·계단·쪼그려 앉기처럼 무릎에 부담이 큰 동작은 피합니다. 관절을 보호하는 자세를 익히고, 온열 요법으로 통증을 완화합니다. 이런 관리로 통증이 줄면 약을 덜 쓰거나 증상이 있을 때만 쓸 수 있습니다. 따라서 무릎 골관절염은 비약물 관리를 잘하면 약 의존을 줄일 수 있습니다. 즉 꾸준한 체중·근력 관리가 약을 줄이는 길입니다. 관리가 약을 대신합니다.

장기간 약을 쓸 때 주의할 점은?

통증이 심해 약을 자주 써야 할 때는 부작용에 주의합니다. 대한내과학회지에 따르면 비스테로이드 항염제는 심부전이나 신부전 환자에서 주의가 필요하고, 위장관 부작용 위험이 있습니다. 특히 고령이나 위장·심장·신장 질환이 있으면 더 조심해야 합니다. 따라서 약을 오래 또는 자주 쓸 때는 의료진과 상의해 적절한 약과 용량을 정하고, 위장 보호제 등을 함께 고려합니다. 즉 약이 필요할 때도 부작용을 줄이기 위해 비약물 관리를 병행하며 약물 요구량을 낮추는 것이 좋습니다. 안전한 사용이 중요합니다. 의료진과 상의합니다.

주사나 수술은 언제 고려하나요?

약과 비약물 관리로도 통증이 심하면 관절강내 주사를 고려할 수 있습니다. 히알루론산 주사나 스테로이드 주사가 쓰이며, 이런 주사도 평생 맞는 것이 아니라 증상에 따라 사용합니다. 비수술 치료로도 일상생활이 힘들 만큼 심하면 인공관절 수술 등을 고려합니다. 즉 무릎 골관절염은 비약물 관리·약·주사·수술을 단계적으로 적용하며, 약을 평생 매일 먹어야 하는 것이 아닙니다. 따라서 통증 정도에 따라 적절한 치료를 단계적으로 선택합니다. 즉 단계적 접근으로 관리합니다. 의료진과 상의해 정합니다. 단계적으로 접근합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

무릎 통증으로 일상생활·보행이 힘들거나, 통증이 점점 심해지거나, 무릎이 붓고 열나거나, 무릎이 잘 펴지지 않거나 변형되거나, 진통제를 자주 써야 하면 진료받는 것이 좋습니다. 붓고 열나는 경우는 다른 관절염 감별이 필요합니다. 무릎 골관절염은 체중감량·허벅지 운동 같은 비약물 관리를 기본으로 약·주사·수술을 단계적으로 적용해 관리하며, 약을 평생 매일 먹어야 하는 병이 아닙니다. 따라서 통증이 있으면 방치하지 말고 일찍 평가받아, 관리와 함께 적절한 치료 계획을 세우는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판