근막통증 증후군, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터: 근막통증 증후군, 어떤 검사로 진단하나요?

근막통증 증후군은 특별한 한 가지 검사로 진단하기보다, 진찰에서 ‘유발점(통증 유발점)’을 확인하는 임상 진단이 핵심입니다. 혈액검사·영상검사는 근막통증을 직접 증명하기보다 다른 원인을 배제하기 위해 시행합니다. 대한의사협회지에 따르면 근육통 진단 시 관절·신경에 대한 이학적 검진을 반드시 시행하고 혈액검사나 영상의학검사가 확인되어야 하며, 근막동통증후군이 진단되어도 다른 근육통 원인이 존재할 가능성을 배제해서는 안 됩니다. 따라서 근막통증 증후군은 진찰 중심으로 진단하되, 검사로 다른 질환을 배제하는 것이 중요합니다.

근막통증 증후군이란 무엇인가요?

근막통증 증후군은 근육과 근막에 ‘유발점’이 생겨 통증과 뻣뻣함을 일으키는 흔한 근골격계 질환입니다. 유발점은 근육에 단단하게 뭉친 띠처럼 만져지며, 누르면 그 부위뿐 아니라 떨어진 곳으로 통증이 퍼지는(연관통) 특징이 있습니다. 주로 목·어깨·등·허리 근육에 잘 생기고, 나쁜 자세·과사용·스트레스가 유발합니다. 대한의사협회지에 따르면 근막동통증후군은 물리치료와 운동이 주요 치료법의 하나입니다. 따라서 근막통증 증후군은 유발점이라는 특징을 가진 질환으로, 진찰로 이 유발점을 찾는 것이 진단의 출발점입니다.

진단은 주로 임상(진찰)으로 — 유발점 확인

근막통증 증후군의 진단은 주로 임상(진찰)으로, 유발점을 확인하는 것입니다. 의사가 아픈 근육을 만져 단단하게 뭉친 띠와 그 안의 압통이 심한 유발점을 찾고, 그 점을 눌렀을 때 평소의 통증이 재현되거나 연관통이 퍼지는지를 봅니다. 이런 유발점의 특징이 근막통증 증후군 진단의 핵심 단서입니다. 별도의 ‘확진 검사’가 있는 것이 아니라, 증상과 진찰 소견을 종합해 진단합니다. 따라서 근막통증 증후군은 영상이나 피검사보다, 숙련된 진찰로 유발점을 찾아내는 것이 가장 중요하며, 이를 통해 통증의 원인 부위를 확인합니다.

이학적 검진의 핵심

이학적 검진(진찰)은 근막통증 증후군 진단에서 가장 중요합니다. 대한의사협회지에 따르면 근육통을 진단할 때는 관절 및 신경에 대한 이학적 검진을 반드시 시행해야 합니다. 의사는 통증 부위의 근육을 촉진해 유발점·연관통을 확인하고, 관절 운동 범위와 신경 증상(저림·근력 저하)을 살펴 디스크·관절·신경 문제와 구별합니다. 자세·움직임도 평가합니다. 이런 진찰을 통해 통증이 근막의 유발점에서 오는지, 아니면 다른 구조의 문제인지 가늠합니다. 따라서 정확한 진찰이 근막통증 증후군 진단과 다른 질환 감별의 핵심입니다.

혈액·영상 검사의 역할

혈액검사와 영상검사는 근막통증 증후군을 직접 진단하기보다 다른 원인을 배제하기 위해 시행합니다. 대한의사협회지에 따르면 근육통 진단 시 혈액검사나 영상의학검사가 확인되어야 합니다. 근막통증 증후군 자체는 혈액·영상검사에서 특이 소견이 없는 경우가 많지만, 비슷한 증상을 일으키는 염증성 질환·근염·갑상선 문제·디스크 등을 가려내기 위해 검사가 필요합니다. 예를 들어 근효소(CK)·염증 수치나 MRI 등으로 다른 질환을 확인합니다. 따라서 검사는 ‘근막통증을 증명’하기보다 ‘다른 위험한 원인이 없는지 확인’하는 역할로 이해하는 것이 정확합니다.

섬유근통증과의 구별

근막통증 증후군은 섬유근통증과 구별이 필요합니다. 근막통증 증후군은 특정 근육의 유발점에서 비롯된 국소적(또는 연관통) 통증인 반면, 섬유근통증은 전신에 퍼지는 만성 통증과 피로·수면 장애가 특징입니다. 대한의사협회지에 따르면 요추 주변 근육에서 압통점·유발점이 발견되면 섬유근통이나 근막동통증후군으로 진단·치료되기도 하므로, 두 질환의 구별과 평가가 필요합니다. 따라서 통증이 특정 부위 근육에 국한되는지, 아니면 전신적인지, 동반 증상이 무엇인지를 살펴 두 질환을 구별합니다. 정확한 구별이 적절한 치료로 이어집니다.

다른 원인을 놓치지 않으려면

근막통증 증후군으로 진단하더라도 다른 원인을 놓치지 않는 것이 중요합니다. 대한의사협회지에 따르면 근막동통증후군이나 섬유근통이 진단되었다고 하여 다른 근육통의 원인이 근본적으로 존재할 가능성을 배제해서는 안 됩니다. 예를 들어 디스크·신경 압박, 염증성 근염, 갑상선 질환, 감염, 드물게 종양 등이 근육통으로 나타날 수 있습니다. 따라서 통증이 치료에도 잘 낫지 않거나, 근력 저하·체중 감소·발열 같은 경고 증상이 있으면 다른 원인을 다시 살펴야 합니다. 즉 근막통증 증후군 진단은 다른 위험한 질환을 배제한 뒤 내리는 것이 안전합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

목·어깨·허리 근육의 통증이 오래 지속되거나, 특정 부위를 누르면 통증이 재현·연관되거나, 자세·과사용 후 통증이 반복되면 진료받아 평가하는 것이 좋습니다. 특히 팔다리 저림·근력 저하, 발열, 체중 감소, 치료에도 낫지 않는 통증이 있으면 다른 원인을 배제하기 위해 진료가 필요합니다. 대한의사협회지에 따르면 근막동통증후군 진단 시에도 이학적 검진과 혈액·영상검사로 다른 원인을 확인해야 합니다. 따라서 근육통이 오래가거나 경고 증상이 있으면 진찰로 유발점을 확인하고 다른 질환을 배제하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)