근막통증 증후군 초기 증상, 이것부터 확인하세요

결론부터: 근막통증 증후군, 어떤 초기 증상부터 확인하나요?

근막통증 증후군에서 먼저 확인할 초기 증상은 근육에 단단하게 뭉친 띠와 그 안의 ‘유발점(누르면 아픈 점)’, 그 점을 눌렀을 때 떨어진 곳으로 퍼지는 연관통, 특정 근육의 뻣뻣함과 운동 제한입니다. 대한의사협회지에 따르면 근막동통증후군은 활성 유발점에 의한 지역적 근육 통증으로, 유발점은 단단한 띠(taut band)와 압통, 통증 재현(pain recognition) 등을 특징으로 합니다. 즉 전신이 아닌 특정 부위 근육의 통증과 유발점이 특징입니다. 따라서 목·어깨·등 근육이 뭉치고 누르면 유독 아프며 통증이 퍼지면 근막통증 증후군을 의심해 볼 수 있습니다.

근막통증 증후군이란 무엇인가요?

근막통증 증후군은 근육과 근막에 ‘유발점’이 생겨 통증과 뻣뻣함을 일으키는 흔한 근골격계 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 근막동통증후군은 활성 유발점에 의한 지역적 근육 통증을 특징으로 합니다. 유발점은 근육에 단단하게 뭉친 띠처럼 만져지며, 누르면 그 부위뿐 아니라 떨어진 곳으로 통증이 퍼지는(연관통) 특징이 있습니다. 주로 목·어깨·등·허리 근육에 잘 생기고 나쁜 자세·과사용·스트레스가 유발합니다. 따라서 근막통증 증후군은 유발점이라는 특징적 소견을 가진 질환으로, 초기 증상을 알면 일찍 알아차려 관리할 수 있습니다.

유발점 — 단단하게 뭉친 띠

근막통증 증후군의 핵심 초기 증상은 유발점(단단하게 뭉친 띠 속의 압통점)입니다. 대한의사협회지에 따르면 근막동통증후군 유발점의 진단 기준에는 단단한 띠(taut band), 그 안의 심한 압통(exquisite spot tenderness), 누를 때 평소 통증이 재현되는 것(pain recognition) 등이 포함됩니다. 즉 아픈 근육을 만지면 줄처럼 단단하게 뭉친 부위가 있고, 그 안의 한 점을 누르면 유독 아픕니다. 또 대한의사협회지에 따르면 활성 유발점은 자발적으로 통증을 일으키는 반면, 잠재 유발점은 자극이 있어야 증상이 나타납니다. 따라서 근육에서 이런 단단한 띠와 압통점이 만져지면 근막통증 증후군의 특징적 초기 신호입니다.

연관통 — 떨어진 곳으로 퍼지는 통증

연관통(유발점을 누르면 떨어진 곳으로 퍼지는 통증)도 근막통증 증후군의 특징적 초기 증상입니다. 유발점을 누르면 그 자리뿐 아니라 일정한 패턴으로 떨어진 부위에 통증이 번지는데, 예를 들어 어깨·목 유발점이 머리·팔로 통증을 보내기도 합니다. 이 때문에 실제 문제가 있는 곳과 아프다고 느끼는 곳이 다를 수 있어, 통증 부위만 보면 원인을 놓치기 쉽습니다. 따라서 ‘여기를 누르면 평소 아픈 곳이 똑같이 아파지거나 다른 곳으로 퍼진다’면 근막통증 증후군의 연관통일 수 있습니다. 즉 통증이 퍼지는 양상을 살피는 것이 진단에 중요한 단서가 됩니다.

특정 근육의 뻣뻣함과 운동 제한

근막통증 증후군은 특정 근육의 뻣뻣함과 운동 제한을 동반합니다. 유발점이 있는 근육은 뭉쳐서 뻣뻣하고, 그 근육을 쓰는 동작에서 통증과 함께 움직임이 제한될 수 있습니다. 예를 들어 목·어깨에 유발점이 있으면 목을 돌리거나 팔을 들 때 아프고 뻣뻣합니다. 오래 같은 자세를 유지하거나 그 근육을 많이 쓰면 증상이 심해지고, 휴식·스트레칭으로 다소 나아지기도 합니다. 따라서 특정 부위 근육이 뭉치고 뻣뻣하며 그 부위를 쓸 때 아프고 움직임이 제한되면, 근막통증 증후군을 의심해 볼 수 있습니다. 즉 ‘국소 근육의 뻣뻣함+통증’이 특징입니다.

자세·과사용과의 관련

근막통증 증후군의 유발점은 흔히 나쁜 자세·과사용·반복 동작과 관련됩니다. 오래 컴퓨터·스마트폰을 보거나 구부정한 자세, 한쪽으로 가방을 메는 습관, 반복적인 작업 등은 특정 근육을 지속적으로 긴장시켜 유발점을 만듭니다. 스트레스로 근육이 긴장하거나 추위·피로도 영향을 줍니다. 그래서 사무직·반복 작업을 하는 사람에서 목·어깨 근막통증이 흔합니다. 따라서 근막통증 증후군 초기 증상을 알아차렸다면, 어떤 자세·동작이 통증을 유발하는지 살펴보는 것이 중요합니다. 자세 교정과 스트레칭·휴식으로 유발 요인을 줄이면 증상 완화와 재발 예방에 도움이 됩니다.

섬유근통증과 어떻게 다른가요?

근막통증 증후군은 섬유근통증과 구별이 필요합니다. 근막통증 증후군은 특정 근육의 유발점에서 비롯된 국소적(또는 연관통) 통증인 반면, 섬유근통증은 전신에 퍼지는 만성 통증과 피로·수면 장애가 특징입니다. 대한내과학회지에 따르면 만성 통증은 부위와 원인에 따라 다양하게 분류되며 그에 맞는 접근이 필요합니다. 즉 ‘특정 부위 근육이 뭉치고 유발점이 있다’면 근막통증, ‘몸 곳곳이 다 아프고 피로·수면 문제가 동반’되면 섬유근통에 가깝습니다. 따라서 통증이 국소적인지 전신적인지, 유발점이 있는지, 동반 증상이 무엇인지를 살펴 구별하며, 정확한 구별이 적절한 치료로 이어집니다.

언제 병원에 가야 하나요?

목·어깨·등·허리 근육이 뭉치고 누르면 유독 아프며, 통증이 다른 곳으로 퍼지거나, 특정 자세·동작에서 통증·뻣뻣함이 반복되면 진료받아 평가하는 것이 좋습니다. 특히 팔다리 저림·근력 저하, 발열, 체중 감소, 치료에도 낫지 않는 통증이 있으면 디스크·신경·염증성 질환 등 다른 원인을 배제하기 위해 진료가 필요합니다. 대한의사협회지에 따르면 근육통 진단 시 이학적 검진과 혈액·영상검사로 다른 원인을 확인해야 합니다. 따라서 근육통이 오래가거나 경고 증상이 있으면 진찰로 유발점을 확인하고 다른 질환을 배제하며, 자세 교정·물리치료·운동 등으로 관리하는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)