근막통증 증후군, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 방치하면 무엇이 문제인가요?

근막통증 증후군을 방치하면 통증이 만성화되어 지속·악화되고, 수면장애·기능 저하·우울로 이어지며, 유발 요인이 그대로 남아 재발이 반복됩니다. 또 다른 통증 원인을 놓칠 수도 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 근막통증은 유발점 주사·물리치료·운동·인지행동치료 등으로 호전될 수 있고, 유발 요인을 찾아 해결하는 것이 중요합니다. 따라서 방치하지 말고 원인을 찾아 적절히 관리하면 통증을 줄이고 만성화를 막을 수 있습니다.

근막통증 증후군은 어떤 병인가요?

근막통증 증후군은 근육과 근막에 생긴 유발점(트리거 포인트)에서 통증이 생기는 질환입니다. 유발점을 누르면 그 부위뿐 아니라 떨어진 곳으로 통증이 퍼지는 연관통이 특징입니다. 주로 목·어깨·등·허리처럼 자주 쓰거나 긴장하는 근육에 생깁니다. 잘못된 자세·근육 과사용·스트레스가 주된 원인입니다. 원인이 그대로 있으면 치료해도 다시 유발점이 생겨 재발하므로, 방치하면 통증이 만성화되기 쉽습니다.

통증이 만성화됩니다

치료하지 않으면 통증이 만성으로 자리 잡습니다. 처음에는 특정 근육의 국소 통증이지만, 방치하면 통증이 오래 지속되고 다른 부위로 퍼지기도 합니다. 대한내과학회지에 따르면 만성 통증은 중추신경이 예민해지는 과정이 관여할 수 있어, 오래 방치하면 통증을 더 심하게 느끼게 될 수 있습니다. 즉 초기에 관리하면 비교적 쉽게 좋아질 통증이, 방치하면 만성화되어 치료가 더 어려워집니다. 따라서 일찍 원인을 찾아 관리하는 것이 중요합니다.

재발이 반복됩니다

근막통증의 핵심은 유발 요인입니다. 대한의사협회지는 근막통증을 일으킨 자세의 이상이나 역학적 불균형 같은 유발 요인을 찾는 노력이 필요하다고 강조합니다. 방치해 나쁜 자세·과사용·스트레스 같은 원인이 그대로면, 일시적으로 좋아져도 같은 근육에 다시 유발점이 생겨 재발이 반복됩니다. 즉 통증만 참고 원인을 두면 재발의 악순환에 빠집니다. 따라서 무엇이 유발점을 만드는지 찾아 생활에서 고치는 것이 재발을 막고 만성화를 예방하는 길입니다.

수면·기분·기능에 영향을 줍니다

만성 통증이 지속되면 수면장애·피로·우울·불안으로 이어질 수 있습니다. 통증으로 잠을 설치고, 잠을 못 자면 통증과 피로가 더 심해지는 악순환이 생깁니다. 대한의사협회지는 인지행동치료로 통증과 우울 증상을 함께 호전시킬 수 있다고 설명합니다. 또 통증으로 활동이 줄면 근력이 떨어지고 일상 기능이 제한됩니다. 즉 근막통증을 방치하면 통증 그 자체뿐 아니라 수면·기분·전반적 삶의 질이 함께 나빠집니다. 따라서 통증과 함께 이런 문제를 살펴야 합니다.

다른 통증 원인을 놓칠 수 있나요?

네. 대한의사협회지는 근막통증 증후군이나 섬유근통이 진단되었다고 해서 다른 근육통의 원인이 근본적으로 존재할 가능성을 배제해서는 안 된다고 강조합니다. 즉 근막통증으로만 여기고 방치하면, 디스크·신경 압박·염증성 질환·드물게 종양 같은 다른 원인을 놓칠 수 있습니다. 따라서 관절·신경에 대한 진찰과 필요한 검사로 다른 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 특히 저림·근력 저하·체중감소·발열이 동반되면 다른 질환 감별이 필요합니다.

치료하면 좋아지나요?

네. 근막통증 증후군은 유발 요인 제거와 함께 여러 치료를 병행하면 호전됩니다. 대한의사협회지에 따르면 적절하고 정확히 시행된 유발점 주사가 효과적일 수 있고, 물리치료·조건화 운동·인지행동치료가 주요 치료법입니다. 대한내과학회지도 만성 통증은 한 가지 치료보다 여러 치료를 함께 쓸 때 가장 좋은 효과를 보인다고 설명합니다. 즉 방치하기보다 자세 교정·스트레칭·운동·주사·인지행동치료를 적절히 병행하면 통증을 줄이고 재발을 막을 수 있습니다.

생활에서 무엇을 관리하나요?

근막통증 관리에는 자세 교정, 규칙적인 스트레칭·운동, 스트레스·수면 관리가 중요합니다. 잘못된 자세와 과사용을 줄이고, 같은 동작을 오래 반복하지 않으며 중간에 스트레칭합니다. 스트레스와 수면 부족은 근육 긴장을 높여 증상을 악화시키므로 함께 관리합니다. 작업 환경을 개선하고 한쪽으로만 힘을 쓰는 습관을 바꿉니다. 이런 생활 관리를 치료와 병행하면 유발 요인을 줄여 통증을 완화하고 재발과 만성화를 막는 데 도움이 됩니다.

언제 병원에 가야 하나요?

통증이 오래 지속되거나 자꾸 재발하거나, 팔다리로 뻗치는 저림·근력 저하(신경 증상), 통증이 점점 심해지거나, 체중감소·발열이 동반되면 진료받는 것이 좋습니다. 신경 증상은 디스크 등 다른 원인 감별이, 체중감소·발열은 전신 질환 감별이 필요합니다. 근막통증 증후군은 유발 요인을 제거하고 여러 치료를 병행하면 호전될 수 있으므로, 방치해 만성화시키기보다 일찍 원인을 찾아 관리하는 것이 좋습니다. 의심되면 미루지 말고 상의하세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판