뇌전증, 나이 들수록 주의해야 하는 이유
숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견
최종 검토·업데이트: 2026-06-19
결론부터 말씀드리면, 뇌전증은 뇌 신경세포가 비정상적으로 과흥분해 발작이 반복되는 질환으로, 고령에서는 뇌졸중·치매 등으로 새로 생기는 경우가 늘고 증상이 비전형적이라 주의가 필요합니다. 잠깐의 의식 변화·이상 행동을 노화로 넘기지 말아야 한다는 것이 핵심입니다(Harrison 425 Seizures and Epilepsy).
뇌전증이란?
뇌전증은 뇌 신경세포가 비정상적으로 과도하게 흥분해 생기는 발작이 반복되는 질환입니다. 발작은 팔다리가 뻣뻣해지고 떠는 전신 경련부터, 한쪽만 떨거나 잠깐 멍해지고 이상 행동을 보이는 형태까지 다양합니다. 원인과 발작 형태에 따라 치료가 달라집니다(Harrison 425 Seizures and Epilepsy). 발작이 반복되는 뇌 질환입니다.
왜 나이 들수록 잘 생기나요?
고령에서는 뇌졸중, 치매, 뇌종양, 머리 외상처럼 뇌에 손상을 주는 질환이 늘어 뇌전증이 새로 생기는 경우가 많습니다. 실제로 노년기는 뇌전증 발병이 다시 증가하는 시기로, 원인이 되는 뇌 질환을 함께 찾아 관리하는 것이 중요합니다(대한의사협회지). 뇌졸중·치매 등으로 새 발병이 늘어납니다.
고령의 발작은 어떻게 다른가요?
젊은 사람의 전형적인 경련과 달리 고령에서는 잠깐 멍해지거나 혼동·기억 단절, 멍하니 입맛을 다시는 등 비전형적으로 나타나 알아채기 어려운 경우가 많습니다. 그래서 잠깐의 의식 변화·이상 행동을 단순 노화로 넘기지 말고 평가받는 것이 중요합니다(대한신경외과학회지). 멍해짐·혼동 등 비전형 발작이 많습니다.
어떤 증상이 나타나나요?
전신 경련과 의식 소실, 한쪽 팔다리의 떨림, 잠깐 멍해지며 반응이 없는 상태, 이상한 감각·냄새·기시감, 자동적인 입맛 다심·손 만지작거림 등 다양합니다. 발작 후 한동안 멍하고 처지는 경우가 많으며, 형태가 반복되는 경향이 있습니다(대한신경외과학회지). 발작 형태가 다양하고 반복됩니다.
어떻게 진단·치료하나요?
발작 양상과 뇌파검사, 뇌 MRI로 원인과 발작 유형을 확인합니다. 대부분 항경련제로 발작을 잘 조절할 수 있으며, 고령에서는 다른 약과의 상호작용·부작용을 고려해 약을 신중히 선택합니다. 원인이 되는 뇌 질환이 있으면 함께 치료합니다(대한의사협회지). 뇌파·MRI로 진단하고 항경련제로 조절합니다.
어떻게 관리하나요?
처방받은 항경련제를 거르지 않고 규칙적으로 복용하고, 수면 부족·과음 등 발작 유발요인을 피합니다. 발작으로 다치지 않도록 환경을 안전하게 하고, 발작이 멈추지 않거나 자주 생기면 진료받아 약을 조정합니다. 다른 약과의 상호작용을 의사와 점검하는 것이 중요합니다(대한신경외과학회지). 규칙적 복약·유발요인 회피·안전 관리가 중요합니다.
이럴 때는 병원에 오세요
처음으로 경련·의식 소실이 생기거나 잠깐 멍해지는 이상 증상이 반복되면 진료받아 평가하는 것이 좋습니다. 특히 발작이 5분 이상 멈추지 않거나 연달아 생기고, 발작 후 깨어나지 못하거나 호흡이 곤란하면 즉시 119로 응급실에 가야 합니다.
참고 근거
본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.
- 대한의사협회지(KMA)
- 대한신경외과학회지(JKNS)
- Harrison's Principles of Internal Medicine, 21st Edition — 425 Seizures and Epilepsy
자주 묻는 질문
Q: 뇌전증이 무엇인가요?
A: 뇌 신경세포가 비정상적으로 과도하게 흥분해 생기는 발작이 반복되는 질환입니다. 발작은 팔다리가 뻣뻣해지고 떠는 전신 경련부터, 한쪽만 떨거나 잠깐 멍해지고 이상 행동을 보이는 형태까지 다양합니다. 원인과 발작 형태에 따라 치료가 달라집니다(Harrison 425 Seizures and Epilepsy).
Q: 왜 나이 들수록 잘 생기나요?
A: 고령에서는 뇌졸중, 치매, 뇌종양, 머리 외상처럼 뇌에 손상을 주는 질환이 늘어 뇌전증이 새로 생기는 경우가 많습니다. 실제로 노년기는 뇌전증 발병이 다시 증가하는 시기로, 원인이 되는 뇌 질환을 함께 찾아 관리하는 것이 중요합니다(대한의사협회지).
Q: 고령의 발작은 어떻게 다른가요?
A: 젊은 사람의 전형적인 경련과 달리 고령에서는 잠깐 멍해지거나 혼동·기억 단절, 멍하니 입맛을 다시는 등 비전형적으로 나타나 알아채기 어려운 경우가 많습니다. 그래서 잠깐의 의식 변화·이상 행동을 단순 노화로 넘기지 말고 평가받는 것이 중요합니다(대한신경외과학회지).
Q: 어떤 증상이 나타나나요?
A: 전신 경련과 의식 소실, 한쪽 팔다리의 떨림, 잠깐 멍해지며 반응이 없는 상태, 이상한 감각·냄새·기시감, 자동적인 입맛 다심·손 만지작거림 등 다양합니다. 발작 후 한동안 멍하고 처지는 경우가 많으며, 형태가 반복되는 경향이 있습니다(대한신경외과학회지).
Q: 어떻게 진단·치료하나요?
A: 발작 양상과 뇌파검사, 뇌 MRI로 원인과 발작 유형을 확인합니다. 대부분 항경련제로 발작을 잘 조절할 수 있으며, 고령에서는 다른 약과의 상호작용·부작용을 고려해 약을 신중히 선택합니다. 원인이 되는 뇌 질환이 있으면 함께 치료합니다(대한의사협회지).
Q: 어떻게 관리하나요?
A: 처방받은 항경련제를 거르지 않고 규칙적으로 복용하고, 수면 부족·과음 등 발작 유발요인을 피합니다. 발작으로 다치지 않도록 환경을 안전하게 하고, 발작이 멈추지 않거나 자주 생기면 진료받아 약을 조정합니다. 다른 약과의 상호작용을 의사와 점검하는 것이 중요합니다(대한신경외과학회지).
본 콘텐츠는 의학 논문과 임상 가이드라인을 기반으로 작성되었으며, 개인의 의료 상황에 따라 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 전문의 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.