의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L5-S1 척추관협착증, 밤에 심해지는 통증의 이유와 대처법

낮보다 밤에 더 아픈 이유 — 자세와 척추관 용적의 관계

L5-S1 척추관협착증을 앓는 환자들이 진료실에서 공통적으로 호소하는 특징 가운데 하나는 낮 동안의 활동보다 오히려 밤에 누워 있을 때 다리 저림과 통증이 더 심해진다는 점입니다. 이는 단순한 심리적 과민이 아니라 척추의 역학적 구조 변화와 직접 관련된 현상으로 설명할 수 있습니다. 허리를 곧게 펴거나 전만을 유지한 자세에서는 두꺼워진 황색인대가 척추관 안쪽으로 접혀 들어오고, 후관절이 비후되어 있는 경우에는 신경근관의 단면적이 한층 더 좁아지는 경향을 보입니다. 반대로 허리를 앞으로 구부리는 굴곡 자세에서는 이 공간이 상대적으로 넓어지므로 통증이 완화되는 방향으로 작용하게 됩니다. 문제는 수면 중 자세에서 발생하는데, 많은 사람이 잠자리에서 다리를 곧게 펴고 눕거나 엎드려 자는 습관을 가지고 있어 이러한 자세가 요추 전만을 도리어 키우는 방향으로 작용합니다. 결과적으로 낮 동안 앉아서 구부정한 자세를 유지할 때는 견딜 만하던 다리 저림이, 밤에 누워 다리를 펴는 순간부터 서서히 심해지는 패턴이 반복됩니다. 여기에 하루 동안의 활동으로 누적된 신경 주변의 정맥울혈과 미세 부종이 야간에 더해지면서 통증의 강도가 한층 높아지는 것으로 이해되고 있습니다. 이러한 기전을 환자 스스로 납득하는 것은 통증에 대한 막연한 불안을 줄이고 자세 교정을 실천하는 첫걸음이 될 수 있습니다. L5-S1은 다른 요추 마디보다 전만의 영향을 크게 받는 이행부에 위치하므로 자세에 따른 증상 변동이 유독 두드러지게 나타나는 편입니다.

밤에 나타나는 통증의 실제 양상 — 환자들이 흔히 표현하는 방식

진료실에서 만나는 환자들은 야간통을 각기 다른 언어로 설명하지만 그 속에는 상당히 공통된 패턴이 존재합니다. 종아리 뒤쪽부터 발바닥, 특히 새끼발가락 쪽까지 이어지는 저림이 잠들기 전부터 시작되어 잠을 설치게 만든다는 호소가 흔하고, 다리를 무의식적으로 움직이거나 자세를 자주 바꾸어야만 잠시 편안해진다는 이야기도 자주 듣게 됩니다. 일부 환자는 새벽에 쥐가 나듯 종아리 근육이 뭉치는 경험을 호소하는데, 이는 L5-S1 신경근이 지배하는 근육의 흥분성 변화와 관련이 있는 것으로 여겨집니다. 또한 통증 때문에 잠에서 깬 뒤 침대에서 일어나 몇 걸음 걷거나 허리를 구부리는 동작을 취하면 증상이 누그러진다는 사례도 흔한데, 이는 앞서 설명한 자세에 따른 척추관 용적 변화가 실제 임상 경험으로 나타나는 대표적인 예에 해당합니다. 이러한 야간통이 반복되면 수면의 질이 현저히 떨어지고, 낮 동안의 피로 누적과 통증에 대한 민감도 증가로 이어지는 악순환이 형성될 수 있으므로 단순히 참고 넘길 증상으로 취급해서는 안 됩니다. 환자가 느끼는 통증의 시간대와 완화되는 자세를 구체적으로 기억해 두는 습관은 진료 시 의료진이 병의 양상을 파악하는 데 매우 중요한 단서가 됩니다. 통증 일지를 며칠간 기록해 오는 것만으로도 진료의 정확도가 높아지는 경우가 적지 않으며, 특히 통증이 시작되는 시각과 잠에서 깨는 횟수를 함께 기록해 두면 치료 반응을 평가하는 데도 유용하게 활용됩니다. 배우자나 동거인이 수면 중 다리를 움직이는 모습을 목격했다는 정보 역시 진료에 도움이 되는 관찰 사항입니다.

원인 — L5-S1 마디가 특히 취약한 구조적 배경

L5-S1 분절은 요추에서 천추로 넘어가는 이행부에 위치하여 체중 부하와 회전 응력을 가장 많이 받는 마디 중 하나로 꼽힙니다. 이 부위는 다른 요추 분절에 비해 추간공이 상대적으로 좁고, 관절돌기의 방향이 시상면에 가까워 후관절의 퇴행성 변화가 진행되면 신경근관이 유독 좁아지기 쉬운 해부학적 특징을 가지고 있습니다. 나이가 들면서 디스크의 높이가 감소하면 상하 추체 사이의 간격이 좁아지고, 이에 따라 추간공을 지나는 신경근이 압박받을 공간적 여유가 함께 줄어들게 됩니다. 여기에 황색인대의 비후, 후관절의 골극 형성, 경우에 따라 동반되는 척추전방전위증이 겹치면 신경근관은 여러 지점에서 동시에 좁아지는 상태에 놓이게 됩니다. 이러한 구조적 변화는 서서히 진행되기 때문에 환자 본인은 특별한 외상 없이 어느 순간부터 다리 저림이 시작되었다고 느끼는 경우가 많고, 앉아 있을 때보다 서 있거나 걸을 때, 그리고 누워서 허리를 펼 때 증상이 두드러지는 특징으로 이어집니다. 오래 서서 일하는 직업군이나 반복적으로 허리를 젖히는 동작이 많은 경우에는 이러한 퇴행성 변화가 상대적으로 이른 나이에 나타날 수 있으며, 체중 증가나 복부 근력 저하 역시 요추 전만을 키워 증상을 악화시키는 요인으로 작용할 수 있습니다. 또한 흡연이나 오랜 기간의 반복적 진동 노출처럼 디스크의 퇴행을 가속화하는 생활 습관도 협착증의 조기 발생과 무관하지 않은 것으로 알려져 있습니다. 여성의 경우 폐경 이후 골밀도 감소와 인대 조직의 변화가 겹치면서 후관절 비후가 더 빠르게 진행되는 경향도 관찰됩니다.

진단 — 야간통을 포함한 증상 패턴을 함께 확인하는 이유

L5-S1 협착증의 진단은 MRI나 CT 같은 영상 검사만으로 완결되지 않는다는 점을 먼저 이해할 필요가 있습니다. 영상에서 확인되는 협착의 정도와 환자가 실제로 느끼는 통증의 강도가 항상 일치하지는 않기 때문에, 언제 통증이 심해지고 어떤 자세에서 완화되는지를 포함한 병력 청취가 진단 과정에서 핵심적인 역할을 담당합니다. 야간에 통증이 심해지고 자세 변화로 완화되는 양상은 신경성 파행 및 자세 의존성 협착을 시사하는 단서가 되며, 이는 감별해야 할 다른 질환, 예를 들어 혈관성 파행이나 다른 원인의 말초신경병증과 구분하는 데 실질적인 도움을 줍니다. 신체 진찰에서는 하지 직거상 검사, 반사 및 근력 검사, 감각 이상 부위의 확인이 함께 이루어지고, 필요한 경우 체성감각 유발전위 검사와 같은 전기생리학적 검사가 신경 압박의 정도를 객관적으로 보완하는 데 활용될 수 있습니다. 국내 연구에서는 피부분절 감각유발전위의 잠복기와 영상에서 확인되는 협착 정도 사이의 연관성을 살펴본 바 있어, 이러한 정량적 지표를 참고하는 것도 진단 정확도를 높이는 하나의 접근이 될 수 있습니다. 다분절 협착이 의심될 때는 어느 신경근이 실제 증상을 일으키는 원인인지 확인하기 위해 진단적 신경근 자극과 같은 부가 검사가 시행되기도 하며, 이러한 종합적 평가 과정을 통해 영상 소견과 실제 증상 사이의 간극을 좁히고 환자 개개인에게 맞는 치료 방향을 설정하는 근거를 마련하게 됩니다. 이 과정에서 보행 시 통증이 나타나기까지 걸리는 거리와 시간을 함께 확인하면 치료 전후 경과를 비교하는 기준으로도 활용할 수 있습니다.

약물치료와 물리치료 — 야간통 조절의 첫걸음

야간통을 포함한 L5-S1 협착증의 초기 치료는 대개 약물치료와 물리치료를 병행하는 방식으로 시작됩니다. 신경병증성 통증을 완화하는 약제와 근육 이완제, 소염진통제 등이 증상의 종류와 정도에 따라 처방되며, 최근에는 프레가발린과 리마프로스트를 병용하는 보존적 치료에 대한 체계적 검토도 이루어지고 있어 약물 선택의 폭이 점차 넓어지고 있습니다. 다만 이러한 약제는 신장 기능이나 다른 복용 약물과의 상호작용을 고려해야 하므로 임의로 용량을 조절하기보다는 의료진과의 상담을 거치는 것이 안전한 접근입니다. 물리치료는 요추의 굴곡 방향 스트레칭과 코어 근력 강화를 통해 척추의 안정성을 높이고, 통증을 유발하는 신전 자세를 줄이는 방향으로 설계됩니다. 특히 야간통을 겪는 환자에게는 취침 시 무릎 아래에 베개를 받쳐 고관절과 무릎을 굽힌 상태를 유지하거나, 옆으로 누워 무릎 사이에 쿠션을 끼우는 자세 교육이 함께 이루어지며, 이는 요추 전만을 줄여 신경근관의 공간을 상대적으로 확보하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 자세 교육은 특별한 장비 없이 가정에서 바로 실천할 수 있다는 점에서 환자의 치료 순응도를 높이는 데 유리하며, 실제로 자세 조정만으로 야간통이 눈에 띄게 줄었다고 보고하는 환자도 드물지 않습니다. 온열 요법이나 저강도 신전 스트레칭을 낮 시간대에 병행하면 야간 근경련의 빈도가 줄어드는 경우도 관찰됩니다. 약물 복용 시점을 통증이 심해지는 저녁 시간대에 맞추어 조정하는 것도 실질적인 도움이 되는 경우가 많습니다.

경막외 신경차단술과 주사치료 — 증상이 지속될 때의 다음 단계

약물과 물리치료만으로 야간통이 충분히 조절되지 않는 경우에는 경막외 신경차단술과 같은 주사치료를 다음 단계로 고려하게 됩니다. 이 시술은 염증이 발생한 신경근 주변에 국소마취제와 소염 성분을 직접 전달하여 신경 부종과 염증 반응을 줄이는 방식으로 작용합니다. 국내 연구에서는 국소마취제를 병용한 스테로이드 주사치료의 효과와 안전성에 대한 검토가 이루어진 바 있으며, 이는 협착증 환자의 증상 완화에 실질적인 도움을 줄 수 있는 근거로 참고되고 있습니다. 시술 후 통증이 완화되는 기간은 환자마다 차이가 있지만, 일시적인 증상 완화를 통해 물리치료와 자세 교정을 더 적극적으로 병행할 수 있는 여건을 마련한다는 점에서 임상적 의미가 있습니다. 다만 반복적인 스테로이드 주사는 일정한 간격과 횟수 제한을 두고 시행하는 것이 원칙이며, 시술 후에도 야간통이 반복되거나 하지 근력 약화와 같은 신경학적 증상이 동반되면 다음 단계의 치료를 논의해야 합니다. 다분절 협착이 의심되는 경우에는 어느 신경근이 실제 증상의 원인인지 확인하기 위한 진단적 신경근 자극 검사가 추가로 시행되기도 하며, 이는 불필요하게 넓은 범위의 시술이나 수술을 피하는 데 도움이 됩니다. 시술 직후 일시적인 하지 저림이나 어지러움이 나타날 수 있으므로 당일에는 무리한 활동을 피하고 충분히 안정을 취하는 것이 바람직합니다. 시술의 효과가 몇 주 이상 유지되는 경우와 곧바로 재발하는 경우를 구분해 기록해 두면 이후 치료 계획을 세우는 데 참고 자료가 됩니다.

보존적 치료의 한계와 수술적 치료를 고려하는 시점

비수술적 치료는 많은 L5-S1 협착증 환자에게서 증상 완화의 효과를 보이지만, 모든 경우에 충분한 해답이 되는 것은 아닙니다. 신경근에 대한 압박이 구조적으로 심하여 약물이나 주사치료로는 눌림 자체를 해소할 수 없는 경우, 혹은 야간통을 포함한 증상이 반복되면서 보행 거리가 점차 줄어들고 하지 근력 저하가 동반되는 경우에는 감압술을 포함한 수술적 치료를 검토하게 됩니다. 최근의 네트워크 메타분석에서는 다양한 중재 방법들의 상대적 효과를 비교하는 연구들이 축적되고 있으며, 감압 단독 시술과 유합술을 병행하는 방법 사이의 장기 재수술률 차이에 대한 추적 연구도 함께 보고되고 있습니다. 다분절 협착이 있는 경우에도 반드시 모든 분절을 유합할 필요 없이 단일 또는 다분절 감압만으로 양호한 결과를 얻을 수 있다는 연구 결과들이 제시되고 있어, 환자의 나이와 활동도, 척추 안정성 정도를 고려하여 수술 범위를 결정하는 방향으로 치료 전략이 점차 발전하고 있습니다. 특히 척추전방전위증이 동반된 경우에는 전위증의 정도가 인접 분절에 미치는 영향까지 함께 살펴보는 과정이 필요하며, 이는 수술 후 인접 분절 퇴행을 예방하는 관점에서도 중요하게 다루어지고 있습니다. 보존적 치료를 몇 개월 이어갔음에도 야간통이 줄지 않고 오히려 통증으로 잠에서 깨는 횟수가 늘어난다면, 그 자체가 수술적 치료를 논의할 시점이라는 신호로 받아들여야 합니다. 하지 근력이 서서히 약해지는 것을 환자가 스스로 인지하지 못하는 경우도 있으므로, 정기적인 근력 확인이 이 시점의 판단에 중요한 역할을 합니다.

수술적 치료의 선택지 — 감압술과 최소침습 접근법

수술적 치료가 필요한 경우 전통적인 후궁절제술을 통한 감압술 외에도 최소침습적 접근법들이 다양하게 발전해 왔습니다. 단일측 양방향 내시경 감압술이나 극돌기 보존 후궁절제술과 같은 방법들은 근육과 인대 손상을 줄이면서 신경근관을 넓히는 것을 목표로 하며, 이러한 술식들 간의 효과와 회복 기간을 비교한 메타분석 연구들도 꾸준히 축적되고 있습니다. 척추전방전위증이 동반되어 척추의 불안정성이 우려되는 경우에는 감압술에 유합술을 추가하는 방식이 흔히 고려되지만, 동적 고정술과 같은 대안적 방법도 함께 연구되고 있어 환자의 상태에 따라 선택지가 점차 넓어지고 있습니다. 고도 척추전방전위증처럼 전위의 정도가 큰 경우에는 수술적 접근 자체가 더 복잡해지므로, 신경 감압과 안정성 확보 사이의 균형을 어떻게 맞출지에 대한 논의가 수술 전 충분히 이루어져야 합니다. 단일분절 및 최소침습 요추체간유합술과 내시경적 감압술을 비교한 연구들에서도 접근법에 따른 회복 속도와 재수술률의 차이가 보고되고 있어, 수술 방법의 선택은 협착의 위치와 정도, 척추의 안정성, 환자의 전신 건강 상태와 활동 목표를 검토한 뒤 개별적으로 결정되어야 합니다. 수술 후에는 야간통이 빠르게 줄어드는 경우가 많지만, 오랫동안 지속되어 온 신경 자극으로 인한 감각 이상은 회복에 다소 시간이 걸릴 수 있다는 점도 환자에게 미리 설명하는 것이 바람직합니다. 수술 방식을 최종적으로 정하기 전에는 인접 분절의 퇴행 정도를 함께 영상으로 확인하는 절차가 포함됩니다.

야간통과 함께 병원을 찾아야 하는 경고 신호

단순히 밤에 다리가 저리고 아픈 정도를 넘어서, 하지의 힘이 눈에 띄게 빠지거나 발목을 들어올리기 어려운 족하수 증상이 동반되는 경우, 또는 대소변 조절에 이상이 생기는 경우에는 즉시 전문의의 평가를 받아야 합니다. 이러한 증상은 신경근의 압박이 상당히 진행되었거나 마미증후군과 같은 응급 상황을 시사할 수 있기 때문에 경과를 지켜보는 대신 신속한 검사가 필요합니다. 또한 야간통으로 인한 수면 장애가 수 주 이상 지속되어 일상생활과 정신적 스트레스에 뚜렷한 영향을 미치는 경우에도 보존적 치료의 효과를 재평가하고 다음 단계를 논의할 시점이 되었다고 볼 수 있습니다. 통증의 강도뿐 아니라 통증이 미치는 생활의 범위, 즉 수면의 질과 보행 가능 거리, 일상 활동의 제약 정도를 함께 기록해 두면 진료 시 의료진이 병의 진행 정도를 파악하는 데 큰 도움이 됩니다. 특히 한쪽 다리에 국한되어 있던 저림이 양측으로 번지거나 감각 저하 부위가 넓어지는 변화가 관찰된다면, 이는 단순 경과 관찰보다 적극적인 영상 검사와 신경학적 재평가가 필요한 신호로 받아들여야 합니다. 드물게 흉곽출구증후군처럼 상위 신경 구조의 문제가 하지 증상과 혼동되어 나타나는 사례도 보고되고 있어, 증상의 분포를 정확히 확인하는 과정이 함께 필요합니다. 야간에 통증이 심해 잠에서 여러 차례 깨는 일이 반복된다면 그 빈도와 지속 기간을 기록해 진료 시 함께 전달하는 것이 도움이 됩니다. 체중이 실리지 않는 자세에서도 저림이 사라지지 않고 지속되는 경우 역시 진행 여부를 확인해야 할 신호로 볼 수 있습니다.

• L4-5 척추관협착증 증상·원인·치료 총정리
• 척추관협착증 약을 먹어도 다리 저림이 그대로예요
• 척추관협착증, 시술과 수술 중 무엇을 선택해야 하나요?
• 척추관협착증 수술이 무서운데 꼭 해야 하나요?
• 척추관협착증 수술 후 회복은 얼마나 걸리나요?
• 척추관협착증, 수술하면 재발하지 않나요?
• 척추관협착증에 좋은 음식이 따로 있나요?
• 나이가 많은데 척추관협착증 수술 받아도 되나요?
• 척추관협착증, 어떤 치료가 효과적인가요?
• 척추관협착증 진단 후 — 풍선확장술은 어느 단계일까
• 풍선확장술, 척추관협착증 환자에게 어떤가요? (SZ641)
• 경추 척추관협착증 진단 — 어떻게 진단하나요?
• 전문의가 감별하는 경추 척추관협착증의 주요 원인

본원에서의 접근 — 야간통 패턴을 진료에 반영하는 방식

서울 시청역 현명신경외과에서는 L5-S1 척추관협착증으로 인한 야간통을 호소하는 환자를 진료할 때 단순히 영상 소견만으로 판단하지 않고, 통증이 하루 중 어느 시간대에 심해지고 어떤 자세에서 완화되는지를 상세히 확인하는 과정을 거칩니다. 이러한 병력은 영상에서 경미한 협착 소견이 나오더라도 실제 신경근이 자세에 따라 동적으로 압박받고 있을 가능성을 짚어내는 중요한 단서가 되기 때문입니다. 진단이 확인되면 환자의 나이와 직업, 활동 수준, 협착의 진행 정도를 고려하여 약물치료와 물리치료, 필요 시 경막외 신경차단술을 단계적으로 적용하고, 일상에서 실천할 수 있는 수면 자세와 스트레칭 방법을 구체적으로 안내하고 있습니다. 보존적 치료 과정에서 증상 변화가 뚜렷하지 않거나 신경학적 결손의 징후가 보이면 감압술을 포함한 수술적 치료가 필요한 시점인지를 환자와 함께 짚어보는 상담도 병행합니다. 특히 야간통으로 몇 주째 뒤척이며 잠들지 못했다고 이야기하는 환자에게는 수면 자세 교정과 약물 복용 시점 조정만으로도 통증이 줄어드는 경우를 자주 확인하게 되며, 이러한 변화가 다음 치료 단계를 결정하는 데 실질적인 참고 자료가 됩니다. 진료 과정에서는 통증 일지와 보행 거리 변화를 함께 살펴 치료 반응을 구체적인 수치로 확인하는 방식을 병행하고 있습니다. 밤마다 통증에 깨어나던 환자가 자세 조정과 단계적 치료를 거쳐 며칠이라도 끊기지 않는 잠을 되찾는 순간이 다음 진료 방향을 가늠하는 실제 기준이 되고 있습니다.