의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L5-S1 척추관협착증 재발 — 왜 다시 오고 어떻게 막나

수술 후에도 다시 좁아질 수 있다는 사실

L5-S1 척추관협착증은 감압술이나 유합술로 증상이 크게 좋아진 이후에도 시간이 지나면서 다시 좁아지는 경우가 드물지 않게 관찰됩니다. 이는 수술 자체가 잘못되었다는 뜻이 아니라, 척추 마디 하나를 감압하거나 고정하더라도 그 위와 아래에 걸리는 하중 분산 방식이 근본적으로 바뀌면서 인접한 구조물이 새롭게 퇴행하거나, 수술 부위 자체에서 흉터 조직이 자라나 신경 통로를 다시 누르는 현상이 함께 일어날 수 있기 때문입니다. 특히 L5-S1은 골반과 맞닿아 움직임의 축이 되는 마디이기 때문에 다른 구간보다 재수술 논의가 더 자주 이루어지는 편이며, 장기 추적 연구에서도 감압만 시행한 경우와 유합을 함께 시행한 경우 사이에 재수술률 차이가 보고되고 있습니다. 실제 진료 현장에서는 수술 후 한동안 통증 없이 잘 지내던 환자분이 몇 년이 지난 뒤 예전과 비슷한 증상으로 다시 내원하는 경우가 종종 있으며, 이때 첫 반응은 대개 수술이 실패한 것은 아닌지 하는 불안감으로 나타납니다. 이러한 불안을 줄이기 위해서는 재발이라는 현상 자체가 척추의 구조적 특성상 발생할 수 있는 변화라는 점을 먼저 이해하고, 증상이 다시 나타났을 때 어떤 검사와 절차를 거쳐 원인을 확인하게 되는지를 미리 알아두는 것이 도움이 됩니다. 재발이라는 단어가 주는 심리적 무게 때문에 진료 초기 상담에서 충분한 설명이 이루어지지 않으면 환자분이 다음 단계를 결정하는 데에도 시간이 오래 걸리는 경향이 있습니다.

재발이라는 말이 실제로 가리키는 여러 상황

환자분들이 «재발했다»고 표현하는 상황은 사실 여러 다른 병리를 포함하고 있습니다. 첫째는 수술한 그 마디에서 황색인대나 후관절이 다시 비후되어 통로가 좁아지는 진짜 국소 재협착이며, 둘째는 수술 부위 위아래 마디가 새롭게 퇴행하면서 협착이나 전방전위증이 생기는 인접 분절 병변이고, 셋째는 신경 주변에 생긴 유착성 흉터 조직이 신경을 당기거나 눌러 통증을 재현하는 경우입니다. 이 세 가지는 겉으로 나타나는 증상만으로는 구별이 어려워 다리 저림이나 보행 시 종아리 당김이라는 비슷한 양상으로 나타나지만, 영상에서 확인되는 구조적 원인과 그에 따른 치료 방향은 서로 다르기 때문에 정확한 구별이 재치료 계획을 세우는 첫걸음이 됩니다. 예를 들어 국소 재협착은 대개 수술한 마디 부위에 국한된 통증과 저림으로 나타나는 반면, 인접 분절 병변은 이전 수술 부위보다 한 단계 위쪽에서 시작되는 증상으로 나타나는 경우가 많고, 유착성 병변은 특정 자세에서 신경이 당겨지는 듯한 뻐근함이 동반되는 경향을 보입니다. 이렇게 서로 다른 기전을 구별하지 않은 채 막연히 재수술을 계획하면 실제 원인과 맞지 않는 치료가 이루어질 위험이 있으므로, 진료 초기 단계에서 이 세 가지 가능성을 하나씩 검토하는 과정이 필요합니다. 세 가지 병리가 동시에 섞여 나타나는 경우도 있어, 어느 한 가지로 단정하기보다 병력과 영상을 층층이 대조하는 태도가 필요합니다.

왜 하필 L5-S1에서 이런 문제가 더 두드러지는가

L5-S1 마디는 허리와 골반이 만나는 지점이라 다른 요추 마디보다 움직임의 범위가 크고 체중이 전달되는 각도도 가팔라, 감압이나 고정 이후에도 남은 구조물에 걸리는 부담이 상대적으로 크게 남습니다. 감압만 시행하여 뼈와 인대 구조를 최대한 보존한 경우에는 원래의 움직임이 유지되는 장점이 있지만 남겨둔 후관절이나 인대 조직이 시간이 지나며 다시 두꺼워질 여지가 남고, 유합술로 마디를 고정한 경우에는 그 마디의 움직임이 사라진 만큼 인접한 L4-5 마디가 대신 더 많이 움직이면서 인접 분절 자체가 새로운 협착의 발생지가 될 수 있습니다. 전위증을 교정한 뒤에도 인접 마디에 미치는 영향을 다룬 국내 연구들이 이런 흐름을 뒷받침하고 있어, L5-S1은 애초에 어떤 방식으로 첫 수술을 선택했는지가 이후 재발 양상에도 영향을 남기는 마디로 이해할 수 있습니다. 여기에 더해 L5-S1은 요추 중에서도 가장 아래쪽에 위치해 상체 하중이 집중되는 구간이므로, 걷거나 서 있는 자세를 오래 유지하는 일상 습관이 이 마디에 걸리는 반복적 부하를 키우는 방향으로 작용할 수 있습니다. 따라서 이 마디의 재발을 논의할 때는 단순히 수술 술식만이 아니라 환자 개개인의 체형과 생활 패턴이 함께 작용한다는 점을 고려해야 합니다. 골반 경사나 천추 각도가 유난히 큰 체형에서는 같은 술식을 적용해도 통로가 다시 좁아지는 속도가 더 빠르게 나타나는 경우가 관찰됩니다.

재발을 의심해야 하는 증상의 결

수술 후 통증이 없던 기간이 상당히 지난 뒤에 다시 걷다가 다리가 무거워지고 종아리 뒤쪽이나 발바닥까지 저린 느낌이 되풀이해서 찾아온다면, 그리고 그 증상이 앉거나 허리를 굽히면 풀리고 서서 걷거나 허리를 젖히면 다시 심해지는 예전과 비슷한 패턴을 보인다면 재발성 협착을 의심할 근거가 됩니다. 반면 수술 직후부터 증상이 크게 좋아지지 않고 지속되었거나, 통증의 성격이 조이는 느낌에서 화끈거리거나 찌르는 신경병성 통증으로 바뀌었다면 이는 단순 재협착보다 유착성 신경 병변이나 다른 부위 문제일 가능성을 함께 고려해야 합니다. 통증의 시작 시점, 좋아졌다가 다시 나빠진 간격, 그리고 통증의 질적인 변화를 진료 시 구체적으로 설명하는 것이 감별에 큰 도움이 됩니다. 실제 임상에서는 환자분이 «몇 걸음 걷다 보면 예전처럼 다리가 저려서 주저앉게 된다»는 식으로 구체적인 보행 거리와 증상 발생 조건을 함께 말씀해 주실 때 진단의 실마리가 훨씬 빨리 잡히는 경우가 많습니다. 이 때문에 진료 전에 통증이 언제 시작되어 어떻게 변해왔는지, 어떤 자세와 활동에서 심해지고 나아지는지를 간단히 메모해 오시는 것도 정확한 감별에 실질적인 도움이 됩니다. 야간에 다리가 저려 잠에서 깨는 증상이 새로 생겼다면 단순 협착보다 신경근이 직접 눌리는 상황을 함께 의심해야 합니다.

진단은 어떻게 다시 시작하는가

재발이 의심되면 처음 진단할 때와 마찬가지로 MRI를 다시 촬영하여 수술 부위 자체의 재협착 여부와 인접 마디의 새로운 퇴행 소견을 함께 확인하며, 금속 고정물이 있는 경우에는 영상 왜곡을 줄이기 위한 기법을 적용하거나 CT를 함께 활용하기도 합니다. 다리로 내려가는 신경근이 실제로 얼마나 눌려 있는지, 그리고 그 눌림이 증상과 실제로 상응하는지를 확인하기 위해 신경전도검사나 유발전위검사와 같은 전기생리학적 검사를 참고하기도 하며, 여러 마디에 걸쳐 소견이 겹쳐 보이는 경우에는 증상을 일으키는 진짜 병변 신경근을 찾아내기 위한 진단적 접근이 함께 필요할 수 있습니다. 영상 소견과 임상 증상이 항상 일치하지 않는다는 점을 감안하여, 단순히 영상에서 좁아 보인다는 이유만으로 곧바로 재수술을 결정하지 않는 신중한 접근이 필요합니다. 특히 이전 수술 부위 주변으로는 정상적인 반흔 조직도 어느 정도 신경관을 눌러 보이게 만들 수 있어, 이러한 영상적 변화가 실제 증상의 원인인지 아니면 단순한 수술 후 변화에 불과한지를 구별하는 임상적 판단이 중요합니다. 이 과정에서 진찰 소견과 신경학적 검사 결과를 영상과 교차 확인하는 절차가 재수술 여부를 결정하는 데 결정적인 역할을 합니다. 다분절 협착이 이미 있던 환자에서는 진단적 신경근 자극검사를 통해 실제로 통증을 일으키는 마디를 좁혀 나가는 절차가 추가로 요구되는 경우도 있습니다.

비수술 치료로 다시 조절할 수 있는 경우

재발 초기이거나 협착의 정도가 경한 경우에는 첫 치료 때와 마찬가지로 약물치료와 물리치료, 경막외 신경차단술 등의 비수술적 방법으로 증상을 다시 조절할 수 있는 여지가 있습니다. 프레가발린과 같은 신경병성 통증 약물이나 리마프로스트 계열의 혈류 개선 약물을 병용하는 보존적 치료가 협착증 증상 완화에 도움이 된다는 근거가 축적되고 있으며, 유착이 의심되는 경우에는 신경성형술을 통해 유착된 부위를 풀어주고 약물을 병변 가까이 직접 전달하는 방법이 재수술 전 단계로 고려될 수 있습니다. 다만 이런 비수술 치료는 근본적인 구조적 협착을 없애는 것이 아니라 증상을 가라앉히는 접근이므로, 효과가 지속되는 기간과 재발 빈도를 함께 관찰하며 다음 단계를 결정하는 것이 합리적입니다. 경막외 스테로이드 주사의 경우 국소 마취제 병용 여부에 따라 효과와 안전성에 차이가 있을 수 있다는 국내 연구 결과도 참고할 만하며, 이러한 시술은 일회성으로 끝나기보다 증상의 호전 정도를 지켜보면서 반복 여부와 간격을 조정하는 방식으로 운영되는 경우가 많습니다. 환자분 입장에서는 이러한 비수술 치료가 시행되는 동안 스스로 통증 일지를 기록해 효과 지속 기간을 파악해 두면 이후 치료 방향을 정하는 데 유용한 자료가 됩니다. 시술 간격이 점점 짧아지고 효과 지속 기간이 눈에 띄게 줄어든다면 이는 구조적 원인이 더 진행하고 있다는 신호로 받아들여야 합니다.

재수술을 고려할 때의 선택지

비수술 치료로도 증상이 조절되지 않고 보행 거리가 계속 줄어들거나 신경학적 증상이 진행하는 경우에는 재수술을 논의하게 되며, 이때는 처음 수술이 감압 단독이었는지 유합을 포함했는지에 따라 접근이 달라집니다. 감압만 시행했던 마디에서 국소 재협착이 확인되면 다시 감압을 시행하면서 불안정성이 동반되어 있는지 함께 평가하여 유합을 추가할지 결정하게 되며, 기존에 유합되어 있던 마디의 인접 분절에서 새로운 협착이 발생한 경우에는 유합 범위를 연장할지 아니면 해당 마디만 감압할지를 놓고 장단점을 따져야 합니다. 최근에는 단일통로 내시경이나 양방향 내시경을 이용한 감압, 최소침습 유합술 등 재수술 시 조직 손상을 줄이면서 통로를 넓히는 다양한 술식이 비교되고 있어, 재발 양상과 전신 상태에 맞추어 술식을 선택하는 폭이 이전보다 넓어졌습니다. 재수술은 이전 수술 부위의 유착 조직 때문에 신경과 주변 구조물을 박리하는 과정이 처음 수술보다 더 세심한 주의를 요구하는 경우가 많으며, 이 때문에 술 전 영상에서 유착 정도와 반흔 조직의 위치를 미리 파악해 두는 것이 수술 계획을 세우는 데 중요한 역할을 합니다. 고령이거나 기저 질환이 있는 환자에서는 유합 범위를 넓히는 대신 최소한의 감압으로 증상을 조절하는 보수적 접근을 함께 고려하기도 합니다. 술식을 정할 때는 수술 시간과 출혈량, 회복 기간까지 함께 비교해 환자 개개인의 전신 상태에 맞는 선택을 좁혀가는 과정이 필요합니다.

재발을 줄이기 위해 처음 수술 단계에서 고려하는 것들

재발을 완전히 막을 수 있다고 단언할 수는 없지만, 첫 수술 단계에서 어떤 방식을 택하느냐가 이후 재발 위험에 영향을 준다는 점은 여러 비교 연구를 통해 시사되고 있습니다. 예를 들어 후관절과 인대 구조를 최대한 보존하는 극돌기 분할 방식의 부분 후궁절제술은 통상적인 전체 후궁절제술에 비해 척추 안정성을 더 많이 남겨 이후 불안정성으로 인한 재협착 가능성을 줄이는 방향으로 설계된 술식이며, 여러 마디에 걸친 협착이 있을 때도 증상을 일으키는 마디만 선택적으로 감압하는 접근이 전체 마디를 광범위하게 건드리는 것보다 인접 분절 부담을 줄이는 선택이 될 수 있습니다. 다만 다마디 협착에서 단일 마디 감압만으로 충분한지에 대해서는 방법론적 논쟁이 있어, 수술 범위를 정할 때는 증상을 일으키는 신경근을 최대한 정확히 특정하는 사전 평가가 중요합니다. 이와 함께 유합 범위를 필요 이상으로 넓게 잡는 대신 실제로 불안정성이 확인된 마디로 한정하는 것도 인접 분절에 걸리는 부담을 줄이는 데 도움이 된다는 점이 여러 네트워크 메타분석에서 논의되고 있습니다. 감압과 유합, 동적 고정 사이의 비교 연구들도 술식 선택에 참고 자료가 되고 있어, 획일적으로 한 가지 방식만을 고집하기보다 마디별 안정성 평가에 따라 접근을 세분화하는 흐름이 자리잡고 있습니다. 결국 첫 수술의 설계 단계에서부터 이러한 장기적 관점을 반영하는 것이 재수술이 필요한 시점을 최대한 뒤로 미루는 현실적인 전략이 됩니다.

재활과 생활 관리가 재발 예방에서 맡는 역할

수술 후 통증이 사라졌다고 해서 곧바로 예전과 같은 활동량으로 돌아가는 것은 재발 위험을 스스로 키우는 결과로 이어질 수 있습니다. 허리를 과도하게 젖히는 자세나 장시간 서서 하는 작업, 무거운 물건을 반복해서 드는 동작은 L5-S1 마디에 걸리는 부하를 늘려 남아 있는 구조물의 퇴행을 앞당길 수 있으므로, 코어 근력과 골반 주변 근육을 강화하는 운동을 단계적으로 늘려가며 허리 부담을 분산시키는 습관을 들이는 것이 권장됩니다. 체중 관리와 금연, 그리고 통증이 있을 때 무리하게 참고 활동을 지속하지 않는 태도 역시 수술 부위와 인접 마디 모두의 부담을 줄이는 데 도움이 되며, 이러한 생활 관리는 재수술 여부와 관계없이 모든 협착증 환자에게 공통으로 적용되는 부분입니다. 실제로 수술 후 몇 개월간은 통증이 없다는 이유로 운동을 아예 중단하거나, 반대로 재발이 두려워 움직임을 지나치게 제한하는 두 극단적인 태도 모두 근력 저하와 관절 경직으로 이어져 오히려 부담을 키울 수 있습니다. 재활 운동은 통증이 없는 범위 안에서 걷기와 스트레칭부터 시작하여 점진적으로 강도를 높이는 방식이 안전하며, 운동 중 다리 저림이나 통증이 다시 나타나는지를 스스로 관찰하며 강도를 조절하는 습관이 장기적인 관리에 실질적인 도움이 됩니다. 흡연은 뼈와 인대 조직의 회복을 늦추는 방향으로 작용할 수 있어 수술 부위의 유착 형성 위험을 함께 키운다는 점도 함께 기억해 둘 필요가 있습니다.

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본원에서 재발 여부를 확인하는 과정

본원에서는 이전 수술 기록과 영상을 먼저 확인한 뒤, 현재 증상의 시작 시점과 양상을 자세히 청취하여 국소 재협착, 인접 분절 병변, 유착성 병변 중 어느 쪽에 더 가까운지를 가려내는 것을 첫 단계로 삼습니다. 이후 MRI와 필요시 전기생리학적 검사를 통해 실제로 신경이 눌려 있는 위치와 증상이 상응하는지를 교차 확인하고, 비수술 치료로 조절이 가능한 단계인지 재수술이 필요한 단계인지를 나누어 설명해 드립니다. 재수술이 필요하다고 판단되는 경우에도 감압 단독, 유합 추가, 최소침습적 접근 등 여러 선택지의 장단점을 구체적으로 안내하여, 환자분이 본인의 상황에서 어떤 방식이 왜 더 적합한지를 이해하고 결정에 참여할 수 있도록 돕고 있습니다. 이전 병원에서의 수술 기록이 상세하지 않은 경우에는 수술 당시 어떤 구조물을 어느 범위까지 제거하거나 고정했는지를 영상에서 재구성하는 작업부터 시작하며, 이 과정이 재발 원인을 정확히 좁히는 데 필수적인 단계가 됩니다. 증상이 다시 나타나 불안한 마음으로 내원하시는 분들께는 재발의 종류에 따라 대응 방식이 달라진다는 점을 먼저 설명해 드리고, 검사 결과가 나오기까지 단계별로 무엇을 확인하고 있는지를 함께 안내해 드리는 방식으로 진료를 진행하고 있습니다. 서울 시청역 인근에서 재수술 후 관리를 이어가야 하는 분들도 통증 기록과 이전 영상을 지참해 방문하시면 처음 단계부터 구체적인 대화를 시작할 수 있습니다.