의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

풍선확장술(경막외 풍선 신경성형술): 원리부터 회복까지

풍선확장술이란? — 원리

풍선확장술은 미추공(꼬리뼈 쪽 경막외강 입구)을 통해 가는 카테터를 신경이 눌린 분절까지 밀어 올린 뒤, 그 끝에 달린 풍선을 부풀려 좁아진 공간을 기계적으로 넓히는 시술이며 정식 명칭은 경막외 풍선 신경성형술입니다.

신경 주위가 오래 눌리거나 염증이 반복되면 유착이 생기는데, 유착이 형성되면 두 가지 문제가 함께 발생합니다. 1) 신경이 움직일 여유를 잃어 자세를 바꿀 때마다 당겨지고, 2) 주사한 약물이 정작 눌린 자리까지 도달하지 못하며, 이 두 기전이 겹쳐 «주사를 맞아도 그때뿐」이라는 호소로 이어집니다.

유착이 생기는 과정은 디스크나 뼈가 신경을 오래 누르면 그 자리에 미세한 염증이 반복되고, 염증이 아무는 과정에서 남은 흉터 조직이 신경을 감싸는 것으로 이해할 수 있으며, 상처가 아물며 흉터가 남는 것과 같은 이치이나 하필 그 흉터가 신경이 움직여야 할 자리에 형성된다는 점이 문제입니다.

풍선확장술은 이 유착을 기계적으로 박리하고 공간을 확보한 뒤 약물을 그 자리에 전달하는 것을 목표로 하며, 기존 신경성형술이 카테터로 유착을 긁어 박리하는 방식이라면 여기에 풍선이라는 수단을 더한 것으로 이해할 수 있습니다. 관으로 밀어 떼어 내는 힘은 관이 지나가는 방향으로만 작용하는데, 한 자리가 단단히 막혀 있으면 관이 그 자리를 지나가지 못하거나 지나가더라도 틈이 다시 닫히는 반면, 풍선은 한 자리에서 사방으로 미는 힘이라 그 자리에 여유를 만든다는 차이가 있습니다.

얇게 들러붙은 자리는 관으로 밀기만 해도 열리지만, 여러 층으로 단단히 굳은 자리는 관 끝이 스쳐 지나가도 틈이 금방 다시 닫히므로, 풍선을 그 자리에 두고 몇 초간 지속적으로 부풀려 밀어내는 힘을 가하면 스쳐 지나가는 힘과는 다른 결과를 얻을 수 있습니다. 다만 부풀리는 크기는 몇 밀리미터 단위에 불과하여, 풍선이라는 명칭에서 연상되는 것과 달리 실제로는 크게 부풀리지 않습니다.

어떤 분에게 하나요 — 적응증

모든 허리·다리 통증에 시행하는 시술은 아니며, 약물·물리치료·주사를 충분히 시행했음에도 방사통이 남거나, 척추관협착증·추간공협착증으로 신경 통로가 좁아졌거나, 주사 효과가 짧거나 반복할수록 반응이 줄어드는 유착 의심 상태일 때 검토합니다. 척추 수술 후에도 통증이 남은 수술 후 통증 증후군이거나, 전신 상태나 나이로 인해 수술 부담이 큰 경우도 대상이 됩니다.

적응증 판단의 기준은 기간과 반응 두 가지이며, 통증이 몇 주가 아니라 몇 달째 이어지고 있는지, 그리고 지금까지 받은 치료에 반응이 있었다가 짧게 끝났는지 처음부터 없었는지를 함께 확인합니다. 반응이 있었다가 짧게 끝났다면 유착 쪽에 무게가 실립니다.

반대로 다리 근력이 떨어지며 진행하거나 대소변 장애가 동반되면 이 시술로 시간을 보내지 않으며, 그 경우에는 감압 시점을 놓치지 않는 것이 우선입니다. 출혈 경향이 있거나 시술 부위에 감염이 있는 경우에도 시행하지 않습니다.

공통적으로 적용되는 원칙은 «약이 닿지 못하고 있다고 볼 이유가 있는가»이며, 주사가 잘 듣는 경우에는 굳이 이 시술을 권하지 않는데, 주사로 해결되는 문제를 더 큰 방법으로 다룰 이유가 없기 때문입니다. 반면 주사를 여러 번 시행했음에도 매번 며칠 만에 효과가 소실되었다면, 약의 문제가 아니라 약이 전달되는 경로의 문제일 가능성이 크며 그 경로를 여는 것이 이 시술의 역할입니다.

다만 주사가 전혀 듣지 않는다고 해서 곧바로 이 시술로 넘어가지는 않습니다. 전혀 듣지 않는 것과 짧게 듣는 것은 서로 다른 신호이며, 전혀 듣지 않는다면 통증의 원인 자체가 신경 압박이 아닐 가능성부터 다시 검토하여 영상을 재확인하거나 다른 원인을 찾는 과정이 먼저입니다. 절개와 전신마취가 필요한 수술과 달리 국소마취로 진행하므로 나이가 많다는 이유만으로 시행이 제한되지는 않으며, 오히려 수술 부담이 큰 고령 환자에게 선택지가 되는 경우가 많으나 혈액 응고 기능이나 동반 질환은 개별적으로 확인합니다.

시술 전 검사와 준비

먼저 MRI로 어느 분절이 얼마나 좁아졌는지, 유착이 의심되는 자리가 어디인지 확인하며, 증상의 경로와 영상 소견이 일치하는지가 시술 결정의 핵심입니다.

다른 병원에서 이미 촬영한 MRI가 있는 경우, 촬영한 지 오래되지 않았고 증상 변화가 크지 않다면 기존 영상으로 판단하는 경우가 많으나, 마지막 촬영 이후 증상이 뚜렷하게 달라졌거나 몇 달 이상 경과했다면 현재 상태를 확인하기 위해 재촬영을 권합니다.

혈액 응고 검사와 감염 여부를 확인하며, 항혈소판제·항응고제를 복용 중인 경우에는 사전에 반드시 알려야 합니다. 약제에 따라 중단 기간이 달라 사전 조율이 필요하며 조영제 알레르기 이력도 함께 확인합니다. 아스피린 계열은 며칠, 특정 항응고제는 더 긴 기간의 중단이 필요할 수 있는 반면 임의로 중단해서는 안 되는 약제도 있으므로, 중단 시점은 처방한 병원과 함께 정해야 하며 임의 중단은 권하지 않습니다. 시술은 국소마취로 진행하므로 금식 범위는 기관 지침에 따르며, 시술 당일에는 보호자 동반과 귀가 교통편을 미리 준비하는 편이 좋습니다.

진료 전에 준비해 오면 좋은 것이 한 가지 있는데, 지금 가장 불편한 것을 하나만 정해 오는 일입니다. 걷는 거리인지, 앉아 있는 시간인지, 밤에 깨는 횟수인지 세 가지 모두 불편한 것이 보통이지만, 그중 하나를 정해 두어야 시술 뒤 호전 여부를 판단할 수 있으며 목표가 세 개면 어느 것도 판정 기준이 되지 못합니다.

그 하나를 숫자로 적어 오면 더 좋은데, «약국 앞까지», «40분», «밤에 세 번»처럼 구체적일수록 이후 비교가 쉽습니다. 통증은 그날의 기분과 날씨에 따라 체감이 달라지므로 «오늘은 좀 나은 것 같다»는 인상은 며칠만 지나도 흐려지지만, «40분 걸었다»는 기록은 몇 주가 지나도 그대로 남아 시술 전후를 비교하는 근거가 됩니다.

시술 과정 — 단계별로

시술은 엎드린 자세로 눕고 꼬리뼈 부위를 소독하는 것으로 시작합니다. 국소마취 후 미추공을 통해 경막외강으로 가는 카테터를 삽입하고, C-arm 영상으로 카테터 끝의 위치를 확인하면서 목표 분절까지 밀어 올리며, 조영제를 주입하여 약물이 퍼지지 않는 부위를 확인하는데 그곳이 곧 유착이 있는 자리입니다. 그 자리에서 풍선을 부풀려 유착을 박리하고 공간을 넓힌 뒤 약물을 주입하고 카테터를 제거하면서 지혈로 마무리합니다.

피부와 그 아래 조직에 국소마취를 시행하므로 카테터가 들어가는 과정 자체는 대개 눌리는 느낌 정도로 지나가며, 풍선을 부풀리는 순간에는 해당 부위로 묵직한 압력이 느껴질 수 있습니다. 소요 시간은 대개 20~30분 안팎이며, 전신마취가 아니라 대화가 가능한 상태로 진행하므로 시술 중 다리로 느낌이 전해질 때 알려 주시면 위치 확인에 도움이 됩니다.

깨어 있는 상태로 진행하는 이유는 신경 가까이에서 진행하는 시술 특성상, 다리로 저릿한 느낌이나 당기는 느낌이 전해지는지를 그 순간 확인하는 것이 안전과 직결되기 때문이며, 완전히 진정된 상태에서는 이 신호를 놓치게 됩니다.

조영제를 주입하면 잘 퍼지는 자리와 안 퍼지는 자리가 화면에 그대로 드러나며, 안 퍼지는 자리가 곧 들러붙어 막힌 자리로서 이 시술의 지도가 됩니다. 이 지도가 환자가 호소하는 다리 부위와 일치하는지가 그날의 성공 가능성을 미리 시사하며, 일치하면 기대할 만하고 어긋나면 그 자리에서 계획을 재검토합니다. 일치하지 않는 경우에는 다른 분절을 함께 확인하거나 통증의 원인 자체를 다시 살펴보아야 한다는 뜻이므로, 무리하게 해당 분절만 진행하지 않고 진단으로 돌아가는 쪽을 택합니다.

회복과 일상 복귀

시술 후 1~2시간 정도 안정을 취한 뒤 걸어서 귀가하는 것이 일반적이며, 절개가 없어 흉터가 남지 않습니다. 시술 당일은 무리한 활동과 장시간 앉기를 피하고 시술 부위를 물에 담그지 않으며, 2~3일 정도는 시술 부위 뻐근함이나 일시적인 다리 저림이 있을 수 있습니다. 1주 뒤에는 가벼운 일상으로 복귀하며 통증 변화를 기록해 두면 다음 진료에서 판정에 활용할 수 있고, 2~4주에는 운동치료를 단계적으로 시작하여 확보된 공간을 유지합니다.

앉아서 하는 업무라면 대개 며칠 안에 복귀하는 경우가 많고, 오래 서 있거나 무거운 것을 드는 업무라면 1~2주 정도는 주의를 권하며, 직업에 따라 복귀 시점은 진료에서 구체적으로 상의합니다.

시술은 끝이 아니라 시작이라는 점이 중요한데, 유착을 박리하더라도 자세와 근력이 그대로면 같은 부담이 다시 쌓이기 때문이며, 회복기의 운동치료가 결과를 좌우합니다.

시술로 얻는 것은 여유이지 근력이 아니며, 오래 통증을 앓은 환자는 그동안 활동이 줄어 다리와 몸통 근육이 이미 위축되어 있는 경우가 많습니다. 운동을 하지 않으면 통증이 줄어도 그 근육은 저절로 회복되지 않으며, 확보된 공간을 근육이 지지하지 못하면 시간이 지나며 같은 자세 부담이 다시 그 자리로 몰립니다. 따라서 2주 시점부터는 «아프지 않으니 되었다»가 아니라 «이제 늘릴 수 있다»는 관점으로 접근하는 것이 맞으며, 이 시기를 흘려보내면 몇 달 뒤 같은 자리로 돌아오게 됩니다.

효과와 근거

국내 통증의학·신경외과 분야에서 이 시술을 다룬 연구가 꾸준히 축적되어 왔습니다. Karm 등(2022)의 연구에 따르면, 풍선 카테터를 이용한 경피적 경막외 신경성형술의 효과가 보고되었으며, Cho 등(2019)은 경피적 경막외 신경성형술의 임상 효과를 조건별로 정리하였습니다. 유착 박리라는 개념 자체를 정리한 문헌도 있으며(Lee 등, 2014), 기존 주사와의 비교 또한 보고되어 있어 Kim 등(2013)은 신경성형술과 경추간공 경막외 스테로이드 주사를 비교하였고, 협착증에서 경막외 스테로이드의 위치를 정리한 국제 문헌도 참고할 만합니다(Armon 등, 2025).

모든 환자에게 동일한 결과가 나타나지는 않으며, 유착의 정도, 좁아진 범위, 증상의 기간에 따라 반응이 달라지므로 시술 전에 «무엇이 얼마나 좋아지면 성공으로 볼 것인가»를 함께 정해 두는 것이 판단에 도움이 됩니다.

다만 이 시술을 여러 해에 걸쳐 추적한 자료는 많지 않으며, 대부분 몇 달에서 1년 안팎을 보고 종료됩니다. 따라서 몇 년 동안 효과가 지속된다고 단정하여 말씀드리지는 않습니다.

대신 본인의 숫자를 남기는 것을 권하는데, 걷는 거리와 약을 복용한 날 수를 해마다 기록해 두면 몇 해가 쌓였을 때 어떤 논문보다 정확한 자료가 되며, 결국 근거는 병원 밖에서 관찰된 논문이 아니라 환자 스스로 남긴 숫자 쪽이 더 정직할 때가 많습니다.

합병증과 안전성

절개 없이 진행하는 시술이지만 위험이 없는 것은 아니며, 알려진 사항을 그대로 정리하면 다음과 같습니다. 1) 흔하지만 일시적인 것으로 시술 부위 통증, 일시적 다리 저림, 두통, 어지럼이 있으며 대개 수일 내에 저절로 호전됩니다. 2) 드문 것으로 감염과 출혈·혈종, 경막 천자로 인한 두통, 조영제 반응이 보고되며, 사전 검사와 처치 과정에서 관리가 이루어집니다. 3) 매우 드물게는 신경 손상이 있으며, 국내에서는 시술 후 두개내 경막하 혈종이 발생한 사례가 보고된 바 있습니다(Kim 등, 2014).

이러한 보고가 존재한다는 사실 자체가 안전한 시술이라도 적응증을 가려서 시행해야 한다는 근거이며, 항혈전제 복용 여부와 출혈 경향을 사전에 확인하는 것도 같은 이유에서입니다.

위험을 줄이기 위한 실제 조치도 함께 정리해 둘 필요가 있습니다. 복용 중인 약을 봉투째 지참하는 것이 좋은데, 피를 묽게 하는 약은 몇 해 사이에 새로 시작되는 경우가 많기 때문이며, 조영제에 반응한 이력이 있으면 반드시 알려야 하고, 시술 중 참기 어려운 느낌이 오면 그 자리에서 즉시 알려야 합니다.

깨어 있는 상태로 시술을 진행하는 이유가 여기에 있으며, 시술 중의 의사소통이 실제로 안전에 기여합니다. 감염 관리 측면에서는 시술 전 소독과 무균 조작을 원칙대로 지키는 것이 감염 발생을 낮추는 가장 기본적인 방법이며, 출혈 경향이 있는 경우에는 항응고제 중단 여부를 시술 전에 재확인하는 절차를 거칩니다.

풍선확장술, 더 깊이 알아보기

이 시술을 알아보는 분들이 가장 자주 혼동하는 것이 이름입니다. 풍선확장술, 풍선 신경성형술, 경막외 신경성형술, 유착박리술이라는 용어가 여기저기 섞여 쓰이고 있습니다.

정리하면 신경성형술이 큰 범주에 해당하는 이름이며, 꼬리뼈로 가느다란 관을 넣어 신경 둘레에 들러붙은 것을 벗기고 약물을 투여하는 방법 전체를 가리킵니다. 풍선확장술은 그 관 끝에 작은 풍선을 달아 한 자리를 넓히는 방식을 더한 것으로, 별개의 시술이 아니라 신경성형술의 한 갈래에 해당합니다.

따라서 신경성형술을 받은 뒤 풍선까지 시행해야 하는지를 정할 때는, 앞서 받은 것이 풍선 없는 방식이었다면 그때 열리지 않은 자리가 남아 있는지를 확인하여 결정하며, 이미 풍선까지 사용했다면 같은 방법을 반복하기 전에 왜 효과가 짧게 끝났는지를 먼저 살핍니다.

이름이 다르다고 더 좋은 시술은 아니며, 단계는 순서이지 등급이 아닙니다. 얇게 퍼진 들러붙음에 풍선을 사용하는 것은 필요 이상으로 조직을 자극하는 일이 되어, 얻는 것 없이 회복 기간만 늘어날 수 있습니다.

병원마다 부르는 이름이 다를 수 있으므로, 상담 시에는 이름보다 «관 끝에 풍선이 달려 있습니까»와 «조영제로 막힌 자리를 확인하십니까»라는 두 가지를 확인하는 편이 정확하며, 다른 시술과의 차이와 대상별 적용은 아래 글에서 자세히 다루었습니다.

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본원 시술 안내

풍선확장술은 보존 치료와 수술 사이의 단계에 놓이는 선택지이며, 주사로는 부족하지만 아직 수술을 결정할 단계는 아닌 환자가 대상이 되고, 시행 여부는 MRI 소견과 증상 경로, 그동안의 치료 반응을 함께 검토하여 결정합니다.

어느 방법이 현재 상태에 맞는지는 신경성형술과 수술 비교와 신경차단술 안내를 함께 참고하시고, 정확한 판단은 진료에서 정리해 드립니다.

시술 여부를 정하기 전에 한 가지를 먼저 정해 두는 것을 권하는데, «걷는 거리», «앉아 있을 수 있는 시간», «밤에 깨는 횟수» 가운데 무엇이 가장 불편한지입니다. 이 기준을 정해 두어야 시술 뒤 호전 여부를 기분이 아니라 사실로 판단할 수 있습니다.

한 가지를 더 정해 두는 것이 좋은데, «6주 뒤에 무엇을 보고 다음을 정할 것인가»입니다. 대개 그 시점에 다시 진료하여 처음에 정한 그 한 가지를 견주어 확인합니다.

호전되었다면 운동치료로 이어가고, 절반 정도 호전되었다면 남은 부분이 어디에서 오는지를 확인하며, 변화가 없다면 같은 시술을 반복하지 않고 진단을 처음부터 다시 검토합니다. 이 약속을 시술 전에 정해 두면 애매한 상태로 몇 달이 지나가는 일을 막을 수 있습니다.