의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

풍선확장 신경성형술의 성적과 근거는 어떻게 읽나

«성공»이란 무엇을 가리키는 말인가

성공의 정의는 자료마다 다르게 잡혀 있어서, 어떤 보고는 통증 점수가 절반 이하로 줄었는지를 기준으로 삼고, 어떤 보고는 환자가 스스로 만족한다고 답했는지를 기준으로 삼으며, 또 다른 보고는 일정 기간 안에 추가 시술을 받지 않았는지로 성공 여부를 가릅니다. 세 기준은 서로 다른 것을 측정하는 셈이라 같은 시술을 두고도 어느 잣대를 대느냐에 따라 성적이 크게 달라집니다.

숫자가 자료마다 갈리는 이유는 기준의 차이만이 아니며, 성적을 측정한 시점이 시술 후 한 달인지 여섯 달인지에 따라서도 결과가 달라지고, 대상으로 삼은 환자군의 구성이 다르면 애초에 견줄 수 없는 숫자가 되며, 같은 계열의 시술도 병원마다 부르는 이름이 여럿이라 검색만으로는 같은 시술을 찾았는지조차 확인하기 어렵습니다. 이 글은 어떤 자료가 나와 있는지, 무엇을 확인해야 하는지, 무엇을 기대할 수 있는지, 언제 내원하셔야 하는지의 순서로 정리하였습니다.

세 기준이 서로 어긋나는 예로, 통증 점수가 8에서 4로 내려간 경우는 «절반 감소» 기준으로는 성공에 해당하지만 여전히 4점이 남아 있어 환자 본인은 만족하지 못하는 경우가 있으며, 반대로 8에서 6으로만 내려갔어도 야간 수면이 가능해졌다면 만족한다고 답하는 경우가 있어, 같은 환자가 기준에 따라 성공으로도 실패로도 분류됩니다.

따라서 숫자를 확인할 때는 «무엇을 세었는가»를 먼저 살펴야 하며, 통증이 완전히 소실되지 않아도 계단을 오르내리는 동작이 가능해졌다면 그것도 하나의 성공이고, 점수는 크게 낮아졌으나 여전히 장시간 서 있지 못한다면 그 환자에게는 아직 부족한 결과이므로, 숫자 하나만으로는 이 차이가 드러나지 않습니다.

이런 이유로 진료 과정에서는 세 기준을 각각 따로 확인하는데, 통증 점수만 묻는 것이 아니라 만족도를 별도로 확인하고 이후 추가 시술 없이 지낸 기간을 함께 파악하며, 세 답변이 항상 같은 방향을 가리키지는 않습니다.

광고에 적힌 몇 퍼센트라는 숫자가 세 기준 중 무엇을 기준으로 산출된 것인지는 대부분 함께 표기되어 있지 않으며, 그런 까닭에 이 글은 «몇 퍼센트»라는 숫자 자체보다 그 숫자를 읽는 방법을 먼저 다루었습니다.

적응증 — 어떤 분의 자료인가

이 시술의 자료에 포함된 환자군은 대체로 비슷한 특징을 보이는데, 주사 효과가 짧게 끝난 경우, 수술 후에도 통증이 남은 경우, 협착과 유착이 함께 있는 경우, 다리에 힘은 아직 남아 있는 경우가 그 중심을 이룹니다. Karm 등(2022)은 국내 환자군을 대상으로 이러한 특징을 지닌 자료를 보고하였습니다.

반대로 자료에서 빠지는 환자군도 분명히 있는데, 힘이 이미 빠진 경우는 수술 쪽으로 먼저 안내되어 이 시술의 통계에 잘 포함되지 않고, 배뇨에 이상이 있는 경우는 응급 상황으로 분류되어 연구 대상에서 제외되며, 재시술을 여러 차례 받은 경우는 표본 자체가 적고, 고령의 환자도 대부분의 연구에서 제외되는 편입니다.

연구에 포함되지 않은 조건에 해당한다면 그 연구의 숫자는 해당 환자에게 그대로 적용되지 않으므로 이 부분을 따로 밝혀 둡니다. 특히 재시술을 여러 차례 받은 경우와 고령인 경우는 대부분의 연구에서 빠지지만, 실제 진료실에서는 그런 경우가 드물지 않아 자료와 진료실의 환자 구성이 다르다는 점을 알고 읽어야 합니다.

본인의 상태가 자료 속 대상과 얼마나 가까운지는 몇 가지 항목으로 가늠할 수 있으며, 자료 속 대상과 비슷할수록 그 숫자가 참고할 만하고 다를수록 그만큼 덜 들어맞으므로, 확실하지 않을 때는 진료 중에 직접 확인하는 편이 가장 정확합니다.

협착과 유착이 함께 있는 경우도 Karm 등(2022)의 자료에 포함되어 있으나, 협착의 정도와 유착의 범위를 세분하여 따로 보고하지는 않습니다. 그런 까닭에 진료에서는 영상을 함께 살펴 뼈와 인대가 좁힌 몫이 얼마이고 흉터와 유착이 좁힌 몫이 얼마인지를 가늠하고, 그 비율에 따라 기대할 수 있는 정도를 다르게 설명합니다.

힘이 빠지지 않고 저림만 있는 경우가 오히려 자료의 중심 대상에 가까운데, 힘이 이미 빠진 경우는 수술 쪽으로 먼저 안내되는 일이 많아 그런 경우의 자료는 애초에 이 시술의 통계에 잘 포함되지 않기 때문입니다.

나이 또한 자주 문의되는 항목으로, 자료 속 연령대는 중장년층에 몰려 있고 여든을 넘긴 환자의 자료는 많지 않으나, 연세가 많다는 이유만으로 시술이 불가한 것은 아니며 걷는 힘과 동반 질환 여부를 함께 살펴 판단합니다.

검사와 준비 — 자료를 읽기 전에

자료를 읽기 전에 본인의 상태를 먼저 숫자로 정리해 두면 도움이 되는데, 다리 통증과 허리 통증을 각각 0에서 10으로 매기고 저림이 어디에서 끝나는지와 한 번에 걸을 수 있는 거리를 함께 기록해 두는 것이 좋습니다. 지난 치료 이력도 함께 정리해 두어야 하며, 주사를 언제 맞았고 얼마나 편했는지, 수술은 언제 어느 마디에 시행했는지, 어떤 약을 복용했는지, 운동은 무엇을 얼마나 하였는지를 포함합니다.

지난 치료 이력 중에서도 특히 챙겨야 할 것은 편했던 개월 수로, 주사를 몇 차례 맞았는지보다 매 회차가 얼마나 지속되었는지가 훨씬 많은 정보를 담고 있습니다. 이 개월 수가 회차를 거듭할수록 짧아져 6개월에서 3개월, 다시 1개월로 줄어드는 경우는 시술이 덜 듣게 된 것이 아니라 다른 무언가가 자라고 있다는 뜻일 수 있어 그 자체로 중요한 정보가 됩니다.

기억이 정확하지 않아도 무방하며, «작년 봄쯤, 서너 달» 정도의 기억이면 충분하고 정확한 날짜나 점수가 아니어도 «지난달보다 심해졌다», «앉아 있을 때는 괜찮은데 서 있으면 저리다»처럼 상황과 함께 말씀해 주시면 이를 숫자로 바꾸어 기록합니다.

자세에 따라 나누어 확인하는 것도 같은 이유에서인데, 앉아 있을 때, 서 있을 때, 걸을 때, 누워 있을 때로 나누어 물으면 같은 «통증 6점»이라도 어느 자세에서 나온 점수인지가 분명해지며, 야간과 주간 중 언제 심해지는지도 별도로 확인합니다.

운동이 오히려 나쁘게 작용하지 않을지 걱정하는 경우가 있으나 어떤 운동을 얼마나 하였는지에 따라 판단이 달라지며, 걷기를 꾸준히 해 온 경우와 허리를 과도하게 젖히는 운동을 해 온 경우는 같은 «운동을 하였다»는 답변이라도 다르게 해석합니다.

이러한 기록은 시술 시행 여부와 무관하게 값어치가 있는데, 자료의 기준과 견줄 수 있게 해 주고 변화를 느낌이 아니라 수치로 판단하게 해 주며 다음 선택의 근거가 되어, 오늘 기록한 숫자가 석 달 뒤나 여섯 달 뒤에도 그대로이거나 오히려 나빠졌다면 그 변화 자체가 다음 판단의 근거로 쓰입니다.

과정 — 자료마다 무엇이 다른가

같은 계열의 시술이라도 자료마다 세부 방식은 다르게 나타나는데, 꼬리뼈 쪽으로 진입하는지 옆구리 쪽에서 진입하는지에 따라 경로가 다르고 좁아진 자리를 한 번만 넓히는지 여러 차례 넓히는지도 다르며, 사용하는 약의 종류와 용량이 다르고 화면으로 확인하는 빈도 역시 병원마다 차이가 있습니다.

다른 병원에서 상담을 받을 때는 몇 가지 질문으로 대체로 방식이 가려지는데, 어느 경로로 진입하는지, 화면으로 보면서 진행하는지, 몇 마디를 다루는지, 시간은 얼마나 걸리는지가 그것입니다. 특히 «화면으로 보면서 합니까»가 중요한 질문인데, 조영제로 막힌 자리를 확인하지 않으면 어디를 넓혔는지, 넓혔는지 여부조차 확인할 수 없기 때문이며, 이 네 가지는 어느 병원에서든 답을 들을 수 있는 질문입니다.

«이름보다 무엇을 하는지»를 강조하는 이유는 같은 계열의 시술이 병원마다 다른 이름으로 불리기 때문입니다. 이름이 화려하다고 더 나은 시술은 아니며 이름이 같다고 같은 시술도 아니므로, 위의 네 가지를 확인하면 이름이 다르더라도 방식을 서로 견줄 수 있게 됩니다.

넓히는 횟수는 정해진 답이 없으며 좁아진 자리가 한 곳인지 여러 곳인지, 유착이 얼마나 단단한지에 따라 달라지고 화면을 보면서 그 자리에서 판단합니다. 마취는 대개 국소 마취로 진행하며 시술 중 다리 쪽 반응을 확인해 가며 바늘의 위치를 조정하므로, 완전히 잠드는 마취와는 다른 방식입니다.

회복 — 자료에서 언제를 재는가

같은 시술이라도 언제 측정하였는지에 따라 숫자는 달라지는데, 1개월째는 대개 가장 좋게 나오고 3개월이면 다소 내려가며 6개월이면 더 내려가고, 1년 이상을 추적한 자료는 많지 않습니다.

1개월 성적이 유독 좋게 나오는 데에는 이유가 있는데, 시술 시 넣는 약에는 염증을 가라앉히는 성분이 포함되어 있고 그 효과가 몇 주간 남아 있어 이 시기의 성적에는 통로를 넓힌 효과와 약의 효과가 함께 섞여 있습니다. 약의 효과가 빠지고 난 이후에도 남아 있는 3개월과 6개월의 숫자가 이 시술이 실제로 얻어 낸 몫에 더 가까우며, 1개월 숫자만 크게 강조되어 있는 자료는 그 이유를 한 번 짚어 볼 필요가 있습니다.

본인의 기록도 같은 시점에 맞추어 남기면 다른 자료와 견주기가 쉬워지는데, 시술 전, 3주, 3개월, 6개월 이렇게 네 시점이면 충분합니다.

일상생활은 대개 당일이나 다음날부터 가벼운 활동이 가능하나 무거운 물건을 드는 일이나 오래 앉아 있는 일은 몇 주 미루도록 권합니다. 3주째인데도 아직 얼얼하다는 연락을 종종 받는데, 넓힌 자리 주변의 부기가 가라앉는 데 몇 주가 걸리는 경우가 있어 통증 점수와 저림의 정도를 따로 확인하여 판단합니다.

회복 기간 중 나타나는 증상이 모두 같은 의미를 갖는 것은 아니며, 시술 직후 며칠간의 얼얼함은 조직이 자극을 받은 반응으로 대개 자연히 가라앉지만, 다리에 힘이 빠지거나 감각이 새롭게 둔해지는 변화는 회복 과정의 정상 범위를 벗어난 신호이므로 구분하여 지켜보아야 합니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

지금까지 알려진 바로는 이 접근으로 증상이 줄어드는 경우가 보고되어 있고 주사만 시행한 경우보다 나은 성적을 보인 자료도 있으나, 그 지속 기간은 사람마다 크게 다르며 1년 이상을 지켜본 장기 자료는 아직 부족합니다. Kim 등(2013)과 Lee 등(2014)은 이 접근의 경과를 다룬 자료를 보고하였습니다.

이런 자료를 읽을 때는 네 가지를 함께 살펴야 뜻이 제대로 전달되는데, 성공을 어떻게 정의하였는지, 어떤 환자를 대상으로 하였는지, 언제 측정하였는지, 그리고 무엇과 견주었는지입니다. «비교 대상»은 특히 눈여겨보아야 할 항목으로, 아무 처치도 하지 않은 군과 견주었는지 주사만 시행한 군과 견주었는지에 따라 같은 결과라도 전혀 다른 뜻을 갖게 되며, 비교군이 아예 없는 자료는 «이 시술을 받은 환자들이 이렇게 되었다»는 사실까지만 말해 줄 뿐, 그것이 시술 덕분인지 시간이 지나서인지는 말해 주지 못합니다.

본인이 어느 쪽에 가까운지는 지난 주사가 얼마나 지속되었는지와 영상에서 유착이 차지하는 비중을 함께 보고 판단하며, 주사 효과가 회차마다 짧아지고 유착이 뚜렷할수록 이 접근의 이점이 더 크다고 봅니다.

기대해서는 안 되는 부분도 분명히 밝혀 둡니다. 뼈나 인대가 줄어드는 것, 흉터가 사라지는 것, 효과가 영구히 유지되는 것, 운동 없이도 효과가 지속되는 것은 이 시술이 해 줄 수 있는 범위 밖입니다. 넓혀 놓은 통로도 주변 근육이 받쳐 주지 않으면 다시 좁아지는 방향으로 진행하는 경우가 있어, 시술 후에는 운동을 함께 권합니다.

합병증과 안전 — 자료에서 어떻게 세는가

자료에 흔히 보고되는 것은 세 가지로, 경막이 자극되었을 때 나타나는 일시적 두통, 며칠 안에 옅어지는 일시적 저림 증가, 그리고 가장 흔히 보고되는 주사 자리의 불편함입니다. 두통은 자세를 바꾸면 심해지는 특징이 있어 원인을 짐작하기 쉽고, 저림 증가는 시술 부위가 자극을 받으며 나타나는 반응이라 대개 며칠 안에 가라앉으며, 주사 자리의 불편함은 바늘이 지나간 자리이니만큼 다른 시술에서도 흔히 겪는 정도입니다.

자료에는 이런 가벼운 증상이 잘 드러나지 않는데, 논문은 대개 심각한 합병증을 세는 방식으로 작성되어 며칠 뻐근하거나 잠시 저린 정도의 «가벼운» 항목은 세지 않거나 대충 세는 경우가 많고, 보고 기간이 짧으면 그마저도 더 적게 나옵니다. 그래서 논문의 합병증 표만 보면 «거의 아무 일도 없다»로 읽히지만 진료실의 경험과는 차이가 있으며, 실제로 환자가 겪는 것의 대부분은 그 가벼운 쪽에 해당하므로 이 차이를 미리 밝혀 둡니다.

합병증은 논문보다 진료실에서 직접 물어보는 편이 정확하며, «이 시술을 받은 분들이 대개 며칠쯤 불편해하십니까»라고 편히 물어보아도 좋습니다. 가벼운 항목일수록 병원마다 세는 기준이 달라 하나의 숫자로 답하기 어려운 까닭에, 최근 겪은 환자들의 비율을 진료 중에 설명하는 방식을 택합니다.

다만 아래 네 가지는 바로 연락해야 하는 신호로, 일어서면 머리가 깨질 듯 아프거나 다리를 딛기 어렵거나 안장 부위가 먹먹하거나 오한과 함께 열이 나는 경우입니다. 이 네 가지는 «가벼운 불편»과는 성격이 다르므로 자가로 지켜보지 말고 바로 연락해야 하며, 두통이나 저림 증가처럼 며칠 지나면 나아지는 증상과 구분해 두면 정말 연락이 필요한 순간을 놓치지 않을 수 있습니다.

숫자를 읽는 법, 더 깊이 알아보기

«성공률»이라는 말에는 한 가지 더 감춰진 것이 있는데, 바로 누가 그 자리에 남아 있었는가입니다. 연구는 대개 정해진 시점에 다시 내원한 환자들을 대상으로 성적을 산출하는데, 잘 안 된 환자는 다른 병원으로 옮기거나 아예 내원하지 않는 경우가 많고 잘 된 환자는 좋아졌으니 굳이 다시 오지 않는 경우도 있어, 어느 쪽이 더 많이 탈락하는지에 따라 숫자가 위로도 아래로도 움직이게 됩니다.

좋은 논문은 이 점을 밝혀 «몇 명 중 몇 명이 끝까지 추적되었다»는 문장을 함께 적는데, 그 문장이 없는 자료는 숫자를 다소 낮추어 읽는 편이 안전합니다.

이 문제를 피할 방법이 하나 있는데, 본인의 숫자를 직접 기록하는 것입니다. 남의 평균에는 앞서 말한 문제가 모두 들어 있으나 본인이 직접 적은 세 줄에는 그런 것이 들어 있지 않으며, 다리 통증 점수와 저림이 멎는 지점, 한 번에 걷는 거리 이 세 가지를 시술 전과 3주, 3개월, 6개월에 같은 방식으로 적으면 어떤 논문보다 정확한 자료가 됩니다.

그리고 그 자료는 다음에 무엇을 할지를 정할 때 실제로 쓰이는데, 남의 논문에 실린 평균이 아니라 본인이 적은 세 줄의 기록이 추적에서 빠질 일도 없고 기준이 바뀔 일도 없는 유일한 자료라는 뜻입니다. «성공률»을 검색해 보고 내원하는 환자들이 자주 묻는 질문을 아래에 정리하였습니다.

• 수술 후 통증(FBSS) 풍선확장술 후 통증이 남을 때 — 정상 경과와 경고 신호
• 재발 디스크 풍선확장술 후 통증이 남을 때 — 정상 경과와 경고 신호
• L4-5 풍선확장술 후 통증이 남을 때 — 정상 경과와 경고 신호
• L5-S1 풍선확장술 후 통증이 남을 때 — 정상 경과와 경고 신호
• 경추 풍선확장술 후 통증이 남을 때 — 정상 경과와 경고 신호
• 디스크 풍선확장술 후 통증이 남을 때 — 정상 경과와 경고 신호
• 디스크 풍선확장술 후 운전·운동·목욕은 언제부터
• 디스크 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 발끝이 안 들리고 발목이 꺾일 때 — 족하수 경고
• 풍선확장술, 가족에게 어떻게 설명할까
• 풍선확장술 자주 묻는 질문 모음 — 실제 환자 질문 중심
• 미추 접근 신경성형술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 허리디스크 신경성형술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지

«무엇을 성공이라 불렀습니까»를 물으십시오

같은 시술의 성적이 60퍼센트와 90퍼센트로 함께 적혀 있는 일이 흔한데, 이럴 때 확인해야 할 것은 상담 중에 어느 자료를 말하는 것인지, 몇 개월 시점의 숫자인지, 비슷한 환자군을 대상으로 한 자료인지, 무엇과 견준 숫자인지 네 가지이며, 이것만 확인해도 대부분의 혼란이 풀립니다.

광고에서 본 숫자의 출처를 궁금해하는 경우가 많은데, 출처가 적혀 있지 않은 숫자는 견줄 방법이 없으며, 같은 시술을 두고도 기준과 기간에 따라 크게 달라지므로 어느 자료의 몇 개월 성적인지 밝혀지지 않은 숫자는 판단의 근거로 삼지 않는 편이 좋습니다.

주사보다 낫다는 이야기도 자주 들려오는데, 실제로 주사만 시행한 경우보다 나은 성적을 보고한 자료가 있으나 어떤 환자를 대상으로 하였는지에 따라 달라지며 유착이 주된 문제였던 경우에 이점이 더 뚜렷합니다. 이 판단은 지난 주사가 얼마나 지속되었는지를 근거로 이루어집니다.

얼마나 유지되는지도 자주 문의되는 부분으로, 사람마다 크게 달라 몇 달인 경우도 있고 더 오래 유지되는 경우도 있으며, 무엇이 좁히고 있었는지가 이 차이를 만들어 유착이 컸던 경우는 오래, 뼈가 많이 자란 경우는 짧게 끝나는 편입니다.

나이가 많으면 결과가 나쁠 것이라 짐작하는 경우가 있으나 나이 자체보다 좁아진 정도와 걷는 거리가 결과를 정하며, 다만 자료에는 고령 환자가 적게 포함되어 있어 그 숫자를 고령 환자에게 그대로 적용하기는 어렵습니다.

실패하면 어떻게 되는지 걱정하는 경우에는 «실패»라고 부르기보다 그 결과가 새로운 정보를 준다고 설명하는데, 넓혔는데도 증상이 그대로라면 유착이 주된 원인이 아니었다는 뜻이므로 다음에는 다른 원인을 살피게 되며, 그 판단을 위해 앞서 말한 기록이 필요합니다.

결과는 다리 통증 점수와 저림의 끝 지점, 한 번에 걷는 거리 세 가지로 판단하며, 시술 전과 3주, 3개월, 6개월에 같은 방식으로 적으면 어떤 자료보다 정확한 본인만의 성적이 됩니다.

다시 내원하는 시점은 3주에 한 번 확인하고 3개월과 6개월에 다시 확인하며, 그 사이 힘이 빠지거나 배뇨에 변화가 있으면 그날 바로 내원해야 합니다. 협착에서의 성적은 협착에서 풍선확장술 뒤 통증에서 이어 볼 수 있습니다.